Chương 164: Rơi xuống nước

Gã hán tử kia chắp tay vái chào, nụ cười vô cùng lấy lòng: "Nô tài chỉ là kẻ đánh xe, chủ nhân phân phó mời lão gia đi uống một bát canh thịt dê, ngay tại tiệm canh thịt dê Lão Tịch bên cạnh, không làm lỡ việc đâu ạ."

Hồ Vinh nhíu mày: "Lão gia nhà chúng ta là thân phận gì... dựa vào ngươi mà muốn mời là mời được sao, mau cút đi cho ta!" Hắn giơ roi ngựa lên.

Hán tử lại cười: "Ngài chớ có tức giận, chủ nhân chúng ta và lão gia nhà các ngài là cố giao, ngài xem này, chỗ ta còn có tín vật đây!" Hán tử tiến lên vài bước, nhét tờ giấy vào trong tay áo Hồ Vinh.

Hồ Vinh ngẩn người, quay đầu nhìn Giang Nghiêm một cái. Giang Nghiêm lại nhìn gã hán tử thấp lùn kia, mặc một chiếc áo bông ngắn màu vàng nâu, quần màu đen, dáng vẻ vô cùng mờ nhạt. Nhưng đảm lược chặn xe như vậy lại không tầm thường, hắn đưa tay lấy tờ giấy từ Hồ Vinh, xoay người đi vào trong xe ngựa.

"Tam gia, ta thấy người này không đơn giản, ngài xem thứ này..." Giang Nghiêm đưa tờ giấy cho Trần Tam gia.

Trần Tam gia chậm rãi mở tờ giấy ra.

Trên mặt ngài không nhìn ra biểu cảm gì, Giang Nghiêm không khỏi thắt lòng, chẳng lẽ hắn phán đoán sai rồi sao, nếu như tùy tiện nhận đồ của người không liên quan đưa cho Tam gia xem, hắn khó tránh khỏi trách nhiệm. Giang Nghiêm đành liều mạng nói: "Hay là hạ quan lập tức đuổi người kia đi..."

Trần Tam gia vò tờ giấy thành một cục, khóe miệng lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Người ta đã có lòng thành mời... đi thôi, xuống uống bát canh thịt dê."

Giang Nghiêm sửng sốt, Trần Tam gia đã đi xuống xe ngựa trước. Hắn vội vàng đi theo, trong lòng vẫn còn nghi hoặc rốt cuộc trên đó viết cái gì.

Cửa tiệm canh thịt dê mở ra, hơi nước bốc lên hòa lẫn với bụi bặm trong ánh nắng, theo ánh mặt trời chiếu vào bên trong. Cẩm Triều lập tức đứng dậy, nàng thấy Trần Tam gia đi vào, ngài vẫn mặc chiếc bào cổ tròn vạt phải màu đỏ thẫm, thắt lưng buộc đai da tê giác, là phục chế quan phục chính nhị phẩm. Ngài vừa từ nha môn Hộ bộ xuống, bên ngoài còn khoác một chiếc áo choàng đen. Phía sau đi theo một nam tử mặc áo trình tử màu đỏ thẫm đang nhìn nàng, Hồ Vinh thì ở bên ngoài nhỏ giọng nói chuyện với chủ tiệm, bảo lão lánh mặt.

Nam tử mặc áo trình tử này, chắc là một mưu sĩ rất đắc lực bên cạnh Trần Tam gia, tên là Giang Nghiêm.

Trần Tam gia nhìn nàng, vẫn mang theo nụ cười nho nhã, nhưng ánh mắt kia dường như muốn thấu hiểu tâm tư của nàng.

Cố Cẩm Triều nhất thời hốt hoảng, nàng chưa bao giờ quan sát Trần Tam gia nghiêm túc như vậy. So với kiếp trước, ngài dường như trẻ hơn mười mấy tuổi. Kiếp trước trước khi Trần Tam gia đi Tứ Xuyên, nàng vô tình nhìn ngài một cái, người mới ngoài ba mươi tuổi mà hai bên thái dương đã có tóc bạc. Ngài đã bao giờ cười với nàng như vậy đâu...

Cố Cẩm Triều tiến lên một bước, cúi người hành lễ nói: "Làm phiền đại nhân an tĩnh, tiểu nữ và ngài có duyên gặp mặt một lần ở Thông Châu, ngài còn nhớ rõ không?"

Trần Ngạn Duẫn không nói gì, mà nghiêng đầu dặn dò Giang Nghiêm: "... Đi mời chủ tiệm bưng nước nóng tới, thêm một đĩa thịt dê nữa."

Trời đại hàn, thịt dê vừa hay có thể xua tan hàn khí.

Lúc này ngài mới ôn hòa nói với Cẩm Triều: "Không vội, nàng uống chút trà nóng ấm bụng trước đi."

Nàng ra ngoài lâu như vậy, trong căn phòng này lại không có lò sưởi, đôi gò má đều bị đông lạnh đến ửng hồng.

Cố Cẩm Triều nhất thời nghẹn lời.

Nói chuyện với Trần Tam gia thật tốn sức, đây là lần đầu tiên nàng có cảm nhận như vậy. Ngài vừa không hỏi nàng là ai, cũng không hỏi tại sao nàng lại tìm mình, ngược lại như người quen thuộc mời nàng uống trà nóng. Không nhanh không chậm, dường như thực sự là một cuộc hội ngộ bạn bè.

Nàng mời Trần Tam gia ngồi xuống, bản thân lại đứng sang một bên nói: "Mẫu thân tiểu nữ qua đời, ít chạm vào đồ tanh nồng, đại nhân lượng thứ."

Trần Tam gia ừ một tiếng không nói gì nữa, một lát sau chủ tiệm bưng thịt dê và trà nóng lên, đôi tay bưng trà đều đang run rẩy.

Trần Tam gia bắt đầu chậm rãi ăn thịt dê.

Một đĩa thịt dê đã thấy đáy, ngài mới đặt đũa xuống.

"... Nàng đoán được tờ giấy là do ta viết sao?"

Cẩm Triều ứng một tiếng phải.

Trần Tam gia gật đầu nói: "Còn dám đến tìm ta như vậy, nàng chắc cũng không tính là ngốc." Ngài ngẩng đầu nhìn Cố Cẩm Triều, ngữ khí lại chậm lại một chút, "Vậy nàng cũng nên biết ta sẽ không giúp nàng."

Trần Ngạn Duẫn lúc đầu sở dĩ nhắc nhở Cố Cẩm Triều, đó là biết bọn họ không có sức xoay chuyển trời đất, nếu phụ thân Cố Cẩm Triều phát hiện ra vấn đề của kho lương, có thể dâng sớ nhận tội, không đến mức mất mạng. Lại không ngờ Cố Cẩm Triều có thể đoán ra tờ giấy là do ngài đưa, còn nghênh ngang đến chặn đường ngài như vậy.

... Gan của nàng từ trước đến nay đều lớn, khiến ngài cảm thấy dở khóc dở cười.

Cẩm Triều cúi người nói: "Nếu đại nhân không giúp tiểu nữ, ngay từ đầu đã không viết giấy cho tiểu nữ rồi. Lùi một bước mà nói, cho dù ngài không giúp, tiểu nữ cũng chỉ là đến cảm tạ đại nhân một tiếng. Khẩn cầu đại nhân cho tiểu nữ biết tại sao lại muốn giúp Cố gia."

Trần Ngạn Duẫn lại thở dài: "... Xem ra ta thật sự đã làm một việc sai lầm."

Cố Cẩm Triều nghe thấy câu này của ngài, trong lòng cảm thấy có chút không ổn. Chẳng lẽ chuyện này nàng suy đoán có chỗ sai lệch, Trần Tam gia không phải vì có uyên nguyên gì với phụ thân, hay là đấu tranh chính trị mới muốn tiện tay giúp bọn họ, mà chỉ là động lòng trắc ẩn... Nhưng ngài chính là Trần Tam gia, lấy đâu ra thứ gọi là lòng trắc ẩn như vậy!

Nghĩ đến vụ án tham ô của Lưu Tân Vân xảy ra ở kiếp sau, nàng vẫn còn có chút sợ hãi. Năm Vạn Lịch thứ ba, cháu ngoại của Trương Cư Liêm là Thông tri Ty Vận muối Chu Hử Sinh cưỡng chiếm thứ nữ của Lưu Tân Vân làm thiếp, đồng thời đánh chết nhũ mẫu và nha hoàn thân cận của Lưu tiểu thư. Lưu Tân Vân dâng tấu chương lên, còn chưa tới Nội các đã bị Đô Sát viện vây lưới bắt giữ với tội danh tham ô. Lưu Tân Vân kêu oan, dập đầu đến chảy máu trước điện cũng không ai để ý.

Trần Tam gia dùng lực đè xuống tất cả tấu chương dâng lên vì Lưu Tân Vân, càng giáng chức biếm trích mấy vị đại thần có liên quan sâu sắc, không còn ai dám kêu oan cho Lưu Tân Vân nữa. Sau đó cả nhà bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp. Mà Chu Hử Sinh chẳng qua chỉ bị Trương Cư Liêm phạt cấm túc một tháng. "Nếu không phải tình hình nguy cấp, tiểu nữ cũng sẽ không tìm đến chỗ đại nhân. Tiểu nữ to gan suy đoán, đại nhân tuy vị cực nhân thần, nhưng trong Nội các không phải không có đối thủ. Theo tiểu nữ được biết, người luôn đè nén việc cứu trợ thiên tai chính là Đại học sĩ điện Cẩn Thân Vương đại nhân, vì chuyện cứu trợ, đại nhân có thể bị Vương đại nhân kiềm chế rất nhiều..." Chuyện này Cố Cẩm Triều đã sớm có suy đoán, Vương Huyền Phạm và Trần Ngạn Duẫn không hòa hợp, kiếp trước khi Vương Huyền Phạm bị giáng chức làm Tri phủ Dương Châu thì mọi người đều biết cả rồi. Mà theo lời Tào Tử Hành nói, hiện giờ bạc cứu trợ mãi không hạ xuống, Công bộ lại bắt đầu nạo vét lòng sông trước, Vương Huyền Phạm càng nhờ đó mà được Trương Cư Liêm ưu ái. Trong lòng nàng mới có suy đoán này, nhưng không quá chắc chắn.

Trần Ngạn Duẫn vẫn mỉm cười, tay trái lại bắt đầu vân vê chuỗi hạt.

Ngài bình tĩnh nhìn Cố Cẩm Triều, ánh mắt lại vô cùng sắc bén.

Cố Cẩm Triều trong nháy mắt cảm thấy lòng bàn tay đầy mồ hôi. Trong lòng không khỏi có chút hối hận, lời này vẫn không nên nói thẳng ra, nàng là một nữ tử khuê các, làm sao biết được những bí mật triều đình này!

Không biết Trần Ngạn Duẫn trong lòng sẽ hoài nghi nàng như thế nào.

Chỉ là để cứu phụ thân, những chuyện này cũng không quản được nữa.

Nàng mặc một chiếc áo bông mùa đông nền trắng thêu họa tiết lá trúc màu tím nhạt, váy Tương màu xanh chàm đậm, dáng người cao ráo thanh mảnh. Tóc xanh búi kiểu khiêu tâm giản dị, nàng cúi đầu không nói, đôi môi mím lại có chút trắng bệch, khuôn mặt nhỏ nhắn như ngọc trong ánh nắng hiện lên vẻ mơ màng, hàng lông mi dài che khuất đôi mắt trong trẻo như nước mùa thu, minh m động nhân, mang sắc thái kiều diễm của hoa hải đường.

Nàng mặc quá thanh đạm, ngược lại khiến người ta cảm thấy đáng tiếc.

Trần Tam gia nhớ lại lúc nàng hái gương sen ở hồ tạ, mặc một chiếc áo đối khâm màu hồng nhạt rắc hoa anh đào đỏ, váy Tương tám bức bằng sa nhăn màu đỏ thẫm. Trên cổ tay còn có một đôi vòng vàng ròng khảm bạch ngọc rộng bằng ngón tay. Nàng tùy ý ngồi bên cạnh đình, chiếc váy Tương màu đỏ thẫm rủ xuống đất, còn có một góc rơi vào trong nước. Nhưng nàng tơ hào không để ý, vừa cười hi hi vươn dài tay móc gương sen, vừa quay đầu nói chuyện với nha hoàn của nàng.

Nha hoàn kia sợ đến mức giọng nói đều run rẩy.

Lúc đó ngài mới vào Chiêm Sự phủ, hoạn lộ không thuận, vừa mới mãn tang phụ thân xong.

Ngài dừng chân nhìn một lát. Thiếu nữ kia nói với nha hoàn: "Ngươi kéo ta lại, còn mấy cái xa hơn ta với không tới."

Nha hoàn nhỏ giọng nói: "Biểu tiểu thư, hay là thôi đi ạ..."

Nàng mới không nghe, túm lấy góc váy vắt khô nước. Nha hoàn chỉ đành run cầm cập nắm lấy tay nàng, nàng dịch ra ngoài đình một chút, chiếc giày lăng thêu hoa bảo tướng màu đen dẫm lên tảng đá bên hồ, nàng cười nói: "Ngươi không được về mách ngoại tổ mẫu đâu đấy, nếu không ta sẽ nói với ngoại tổ mẫu, bảo bà tìm bà mối bán ngươi vào núi sâu, làm con dâu nuôi từ bé cho nhà người ta, cho ngươi nhịn đói từng bữa..."

Nàng lời còn chưa dứt, dưới chân đã trượt một cái, "tõm" một tiếng dẫm vào trong nước. Nước hồ không sâu, nàng lảo đảo một cái liền đứng vững, nhưng váy Tương lại ướt sũng. Nàng ngây người như phỗng, tức đến mức không nói nên lời. Một lúc sau mới nói nha hoàn kia: "Sao ngươi không kéo chặt ta, giờ thì ướt hết rồi..." Giọng nói của nha hoàn cũng mang theo tiếng khóc nức nở: "Tiểu thư, nô tỳ không muốn bị bán đi làm con dâu nuôi từ bé đâu."

Nha hoàn kia còn nhỏ hơn nàng một chút.

Cố Cẩm Triều tức giận hừ một tiếng: "Ngươi còn không kéo ta lên! Ta mà cứ thế này đi về, ngươi mới thật sự bị bán đi làm con dâu nuôi từ bé đấy!"

Hai chủ tớ rất hỗn loạn, nha hoàn lại vội vàng đưa tay ra kéo nàng.

Trần Ngạn Duẫn lại nhìn đến mức bật cười.

Ngài thấy thời gian cũng gần đủ rồi, xoay người đi theo đường nhỏ rời đi. Phía sau lại truyền đến tiếng rơi xuống nước, còn có tiếng khóc lớn của nha hoàn kia: "Biểu tiểu thư, ngài kéo nô tỳ với! Cái ao này sao lại ngã xuống được chứ... Nô tỳ đi gọi thị vệ tới đây!"

Ngài xoay người nhìn lại, trên mặt hồ lại không thấy bóng dáng Cố Cẩm Triều đâu, trên mặt nước chỉ nổi lên một góc sa nhăn màu đỏ.

Trong lòng ngài lập tức thắt lại, vội vàng đi ngược trở lại. Nha hoàn kia đã sợ đến mức không đi nổi nữa, khóc không ngừng được, thấy một nam tử từ đường nhỏ đi tới bên hồ tạ, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, sau đó khóc lóc quỳ xuống đất dập đầu nói: "Ngài cứu biểu tiểu thư nhà chúng ta với! Nàng ngã xuống hồ rồi."

Ngài an ủi nha hoàn này: "Ngươi đừng vội, biểu tiểu thư nhà các ngươi sẽ không sao đâu, bây giờ lập tức đi tìm Thái phu nhân của các ngươi tới đây, nói biểu tiểu thư nhà các ngươi rơi xuống nước rồi, mang theo nhiều thị vệ tới một chút."

Nha hoàn lau nước mắt vội vàng gật đầu rời đi.

Ngài dẫm lên tảng đá bên hồ lội xuống nước, nước này quả thực không sâu, nhưng phía dưới lại có một cái hố, sâu không thấy đáy. Ngài không có thời gian dư thừa để phán đoán, nín thở rồi lặn xuống hố nước. Rất nhanh đã tìm thấy Cố Cẩm Triều đang chìm xuống, ngài bế nàng lên hồ tạ.

Cố Cẩm Triều thực sự chật vật, quần áo trên người nàng đều ướt sũng, mái tóc đen như gấm kết thành búi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch như tuyết, nhưng lông mày đôi mắt lại tinh tế như họa.

Cứu mạng là quan trọng nhất, ngài cũng không quản được nam nữ thụ thụ bất thân nữa. May mà Cố Cẩm Triều rất nhanh đã nôn ra mấy ngụm nước hồ rồi tỉnh lại. Vô ý thức nắm lấy tay áo ngài, nhỏ giọng nói: "Không được mách ngoại tổ mẫu... nếu không sẽ bán đi làm con dâu nuôi từ bé..."

Ngài dở khóc dở cười, chỉ đành an ủi Cố Cẩm Triều: "Ừ, không nói."

Cố Cẩm Triều lại nói: "Khó chịu quá... ta đau đầu, muốn nôn..."

Trần Ngạn Duẫn tiếp tục an ủi nàng: "Một lát là khỏe thôi." Ngài gỡ tay Cố Cẩm Triều ra định rời đi, ngài tuy là cứu cô nương nhà người ta lên, nhưng dù sao cũng có chỗ mạo phạm. Nếu bị truy cứu thì khó tránh khỏi làm hỏng thanh danh của nàng. Ngài lặng lẽ rời đi, cũng sẽ không ai biết được.

Cố Cẩm Triều lại kéo tay áo ngài, không chịu buông: "Đừng đi... không được mách ngoại tổ mẫu..." Giọng nói của nàng lại dần dần yếu đi.

Trần Ngạn Duẫn bất đắc dĩ thở dài một tiếng, gỡ từng ngón tay nàng ra, theo đường nhỏ rời khỏi hồ tạ.

Trần Nghĩa đang đợi ngài ở bên ngoài, thấy ngài ướt sũng cả người, vô cùng kinh ngạc.

"Chuẩn bị xe ngựa, chúng ta lập tức về Uyển Bình." Ngài nhàn nhạt nói.