Chương 16: Trừng phạt

Lúc Cẩm Triều trở về Thanh Đồng viện sắc mặt thâm trầm, người hầu đều không dám thở mạnh, cẩn thận hầu hạ. Lúc Lưu Hương cô nương dâng trà, đại tiểu thư chê trà nóng tay, liền hất đổ xuống đất, bảo nàng ta ra ngoài trước đừng vào hầu hạ nữa!

Thanh Bồ hiểu dụng ý của Cẩm Triều: "Tiểu thư là nghi ngờ Lưu Hương cô nương?"

Cẩm Triều gật đầu: "Ta trước tiên đuổi nàng ta đi, cũng không muốn oan uổng nàng ta rồi lại khiến nàng ta sinh lòng nghi kỵ, ngươi tìm Vũ Đồng có quan hệ riêng tư tốt với nàng ta đến đây, ngoài ra, gọi bà tử quét dọn họ Lý tới đây."

Vũ Đồng lại không nói ra được điều gì bất thường: "... Nô tỳ không thấy Lưu Hương cô nương có chỗ nào không đúng." Thanh Bồ dẫn nàng ta ra ngoài trước, Cẩm Triều nháy mắt với nàng ấy một cái, hai người đã có nhiều năm tình nghĩa chủ tớ, Thanh Bồ biết đây là bảo nàng dặn dò Vũ Đồng giữ mồm giữ miệng đừng nói nhiều.

Bà tử họ Lý lại lập tức quỳ xuống đất, kể lể chi tiết: "Nô tỳ là người quét dọn tiền viện, cũng thường thấy Lưu Hương cô nương ra khỏi viện... Chỉ là mấy ngày trước Lưu Hương cô nương rất không bình thường, đến chập tối mới ra ngoài, nô tỳ tưởng là người dặn dò, nàng ta chưa đầy nửa khắc đồng hồ đã quay lại, trên tay còn cầm một thứ gì đó... Đúng rồi! Là một đôi kim thoa, trâm hoa mai khảm lam bảo thạch! Nhưng đôi thứ đó, nô tỳ chưa từng thấy Lưu Hương cô nương đeo bao giờ nữa."

Cẩm Triều thưởng cho bà tử họ Lý mấy thỏi bạc vụn, bảo bà ta trước tiên đừng đánh động.

Trong lòng nàng đã nắm chắc bảy tám phần, để đề phòng vạn nhất, lại không kinh động bất kỳ ai. Lưu Hương vẫn hàng ngày hầu hạ nàng như cũ, nhưng trong lòng lại như đánh trống, từ lần trước nàng nghe trộm được tiểu thư đang âm thầm điều tra lai lịch của mình, nàng đã vô cùng hoảng hốt lo sợ. Nàng nỗ lực muốn biểu hiện tốt hơn một chút, tranh thủ có thể ở lại, nàng sợ mình lại quay về cuộc sống nghèo khổ không chịu nổi, bị cha anh đánh chửi lúc trước.

Nàng từ nhỏ đã chịu đủ nỗi khổ nghèo khó, vì thế đặc biệt quý trọng tài vật, đồ của Cẩm Triều, nàng ước chừng những món đồ nhỏ nhặt mà nàng không nhớ, không để ý, đều đã lấy đi rất nhiều. Nhưng thế này vẫn chưa đủ, Cố Lạn đã cung cấp cho nàng nhiều trang sức, tài vật hơn. Lần trước nghe được chuyện Kim Ti Kế, nàng liền biết tin tức này chắc chắn có thể đổi được một món đồ vàng, quả nhiên Cố Lạn đã cho nàng một đôi kim thoa!

Cố Cẩm Triều tuy không nghi ngờ nàng, nhưng không còn yêu thích nàng như trước. Lưu Hương nghĩ đến những món bảo bối của mình, không nhịn được thầm an ủi bản thân, không sợ, cho dù nàng bị tùy tiện gả đi, những thứ đó cũng đủ để nàng sống những ngày tốt đẹp!

Cẩm Triều sai người gọi La Vĩnh Bình tới. La Vĩnh Bình này trở về mới vài ngày, đã nghe ngóng rõ ràng mọi chuyện, cung kính bẩm báo với Cố Cẩm Triều: "Trong nhà Lưu Hương chỉ có một người huynh trưởng, tên là Tống Đạt. Mẹ nàng ta mất từ lúc nàng ta còn nhỏ, hai năm trước cha nàng ta cũng qua đời. Nhưng người huynh trưởng này không hề làm việc ở Du gia, mà là một kẻ nhàn tản du thủ du thực, ham mê cờ bạc như mạng. Hơn nữa ra tay rất lớn, kiểu chơi bạc nào hắn cũng chơi, Song Lục, Điếu Bài, Súc Sắc hắn đều chơi, thường xuyên đánh bạc ở sòng bạc Vạn Xuân, lúc nhiều nhất một đêm có thể thua một ngàn lượng..."

Chẳng trách Lưu Hương giống như một cái hố không đáy làm sao cũng không lấp đầy được!

Cẩm Triều mở nắp chén uống trà, tiếp tục hỏi: "Huynh trưởng nàng ta thua tiền như vậy, lại không có nghề nghiệp gì, chẳng phải sớm đã thua sạch gia sản rồi sao?"

La Vĩnh Bình cười nói: "Nói ra cũng lạ, Tống Đạt này vô cùng có gia để, cho dù hết tiền rồi, cũng không biết từ đâu lôi ra trang sức vàng bạc đi cầm đồ!" Trong lòng Cẩm Triều khẽ động nhìn về phía ông ta, La Vĩnh Bình đã lấy đồ ra, "Nô tài đến tiệm cầm đồ chuộc lại một ít, vẫn còn rất nhiều."

La Vĩnh Bình này quả nhiên là người biết làm việc. Cẩm Triều gật đầu, bảo Thanh Bồ gọi Đồng bà tử vào nhận diện.

Đồng bà tử đã nhìn đi nhìn lại rất lâu, mới hạ quyết tâm: "Đa phần là của tiểu thư, chiếc trâm bướm vờn hoa này, chỉ có tiểu thư dùng đá nho vàng khảm vào... Còn một số nô tỳ không nhận ra, đúng rồi, cái này!" Bà từ trong đó lấy ra một đôi hoa tai san hô đỏ, "Nô tỳ thấy Tử Linh cô nương bên cạnh nhị tiểu thư từng đeo." Lại chỉ vào một chiếc nhẫn bích ngọc, "Thứ này, nô tỳ thấy Đỗ di nương từng đeo qua."

Đỗ di nương? Cẩm Triều nhớ lại lúc Đồng bà tử thăm dò, Lưu Hương từng hầu hạ ở chỗ Đỗ di nương.

Đồng bà tử cũng bị chấn động: "Đều là đồ của tiểu thư, hèn chi Lưu Hương không đến chỗ nô tỳ đòi sổ đăng ký, không có sổ đăng ký, nàng ta muốn lấy đồ liền thuận tiện hơn nhiều, cũng may nô tỳ còn quen thuộc đồ của tiểu thư!"

Cố Cẩm Triều gật đầu: "Ta vốn tưởng nàng ta chỉ có liên can với nhị tiểu thư, không ngờ ngay cả Đỗ di nương cũng có liên hệ với nàng ta." Nuôi một con mọt lớn như vậy, chẳng mấy chốc mà nàng bị gặm sạch.

Đồng bà tử khẽ nhíu mày, thấp giọng nói: "Tiểu thư người nói xem, liệu có phải Đỗ di nương và Tống di nương cấu kết với nhau..."

"Cũng có khả năng." Cẩm Triều cũng nghĩ tới rồi, nếu hai người này sớm đã liên thủ với nhau, nàng muốn động vào bọn họ liền khó khăn rồi.

"... Tuy nói hai vị di nương này chúng ta tạm thời chưa biết, nhưng Lưu Hương cô nương e là không thể giữ lại nữa!" Đồng bà tử ra một dấu tay.

"Muốn trừ khử nàng ta mà không kinh động đến hai người kia, nhất thời lại không làm được." Cẩm Triều suy nghĩ một chút, nói, "Nếu có thể bắt quả tang lúc nàng ta đang trộm cắp, ta cũng có lý do đuổi nàng ta ra khỏi phủ."

La Vĩnh Bình chắp tay: "Đại tiểu thư, sòng bạc Vạn Xuân này là tài sản của Kỷ gia. Lúc trước Tống Đạt đánh bạc ở sòng bạc Vạn Xuân, đều lấy danh nghĩa của đại tiểu thư, nói muội muội hắn là nha đầu được sủng ái nhất bên cạnh đại tiểu thư, mười dặm xung quanh đó không ai dám đắc tội hắn. Nể mặt đại tiểu thư, Tống Đạt thua tiền ở sòng bạc Vạn Xuân đều được nợ lại... Nếu không, có lẽ không chỉ thua bấy nhiêu đâu."

Cẩm Triều kiếp trước chuyện dơ bẩn gì mà chưa nghe qua, thua tiền ở sòng bạc, chỉ cần sòng bạc muốn thao túng, thì chẳng có gì khó cả.

Nàng mỉm cười: "Cứ bảo bọn họ không cần nợ lại nữa, Tống Đạt ham bạc như vậy, chắc chắn phải thua nhiều một chút mới tốt."

"Nô tài lập tức đi làm ngay." La Vĩnh Bình cười lui xuống.

Vài ngày sau, Lưu Hương đến xin đại tiểu thư nghỉ phép, cuống quýt đến mức mắt đỏ hoe: "Tiểu thư, cầu xin người chuẩn cho nô tỳ về một chuyến, huynh trưởng nhà nô tỳ sinh bệnh nằm giường, nô tỳ muốn về thăm."

Cẩm Triều đang tỉa bớt những nụ hoa dư thừa của cây mai vàng, nghe vậy nói: "Đang Tết nhất, cũng đừng để huynh trưởng ngươi không dễ chịu, ngươi cứ về trước đi."

Lưu Hương vội vàng thu dọn một hai món đồ vàng và bạc vụn trong phòng mình rồi đi về, nhà nàng ở ngõ Thanh Bình, bên ngoài căn nhà còn nuôi một con chó già gầy trơ xương, thấy Lưu Hương về liền vẫy đuôi đi theo, bị nàng đá văng ra.

Lưu Hương bước vào nội thất, phát hiện chiếc giường gỗ hồng sắc, tủ, bàn ghế vốn có trong nhà đều không thấy đâu nữa. Gã đàn ông gầy nhỏ mặc áo vải thô quấn một chiếc chăn bông mỏng, co rúm trên ván gỗ, một chiếc chân gãy vô lực buông thõng, vết thương đầy máu, nhuộm đỏ cả chăn. Hắn vừa thấy Lưu Hương về, lập tức chửi mắng: "Con ranh chết tiệt, lão tử bảo mày về mày không về! Phải đợi lão tử bị người ta đánh gãy chân mày mới cam tâm đúng không!"

Nước mắt Lưu Hương lập tức rơi xuống: "Anh không nghĩ xem, đi đi về về mất cả ngày trời! Đã thành ra thế này rồi mà anh còn mắng tôi! Tiền đâu, đồ đạc đâu, đi đâu hết rồi, anh nói cho tôi biết, đồ đạc anh mang đi đâu hết rồi!"

Tống Đạt thản nhiên: "Lão tử đánh bạc, đương nhiên mang đi cầm trước rồi! Cũng chẳng biết sao, dạo này tay khí quái đản lắm, thua hơn ngàn lượng bạc rồi, mày có mang bạc về không, trước tiên tìm cho lão tử một đại phu, còn lại lão tử mang đi gỡ vốn!"

Lưu Hương tức đến mức toàn thân run rẩy, bạc... đã bạc đến mức này rồi, hắn còn muốn bạc!

"Chuyện này của anh còn muốn náo đến trước mặt đại tiểu thư, nếu người biết anh đang đánh bạc, hai chúng ta sau này không còn đường sống đâu!" Lưu Hương hằn học nhìn hắn một cái. Nàng chỉ có người huynh trưởng này, huyết mạch họ Tống không thể đứt đoạn ở đây được, dù thế nào nàng vẫn phải cứu hắn. Nàng nghiến răng, quay người đi ra sân, lật một viên gạch đất dưới gốc cây táo.

Tống Đạt cười quái dị: "Mày giấu vàng ở đó đúng không?"

Trong lòng Lưu Hương đột nhiên thắt lại.

Tống Đạt tiếp tục nói: "Con tiện tì, dám giấu đồ sau lưng lão tử, lão tử sớm đã đào lên dùng rồi! Ha ha, sớm đã dùng rồi, mua cho Hồng Đào một bộ áo trân châu, còn mua một bộ Kim Ti Kế năm lượng..."

Kim Ti Kế! Lại là Kim Ti Kế!

Biểu cảm của Lưu Hương đột nhiên trở nên dữ tợn, nàng nhảy dựng lên đi đến trước giường huynh trưởng, bóp cổ hắn hét lớn: "Trả vàng lại cho tôi! Tôi đã tích góp bao nhiêu năm nay! Tôi đã tích góp bao nhiêu năm nay!..." Hét một hồi giọng lại nhỏ xuống, nước mắt lã chã rơi.

Hết rồi, vàng bạc đều hết rồi, nàng chẳng còn gì cả.

Tống Đạt nói: "Mày không có, đại tiểu thư có mà, mày đi lấy vàng của đại tiểu thư, trước tiên để lão tử gỡ vốn..."

Mắt Lưu Hương đột nhiên sáng lên: "Phải... phải, đại tiểu thư có vàng, nhị tiểu thư cũng có, tôi phải về lấy vàng trước, tôi phải về trước đây." Nàng nhặt lấy bọc đồ của mình lao ra khỏi phòng, Tống Đạt tức giận đấm thình thịch xuống giường, "Mày tìm đại phu nối xương cho lão tử đi chứ! Con tiện tì! Không màng đến sống chết của lão tử..."

Con chó già gầy trơ xương vẫy đuôi đi vào, xoay quanh Tống Đạt, lại liếm mặt hắn.

"Mẹ kiếp! Mấy bữa không ăn mà vẫn chưa chết!" Tống Đạt né tránh cái lưỡi thô ráp của con chó già, "Cút mau! Không có gì cho mày ăn đâu!"