Chương 132: Có tư tình

Cố Cẩm Triều trở về Nghiên Tú đường, thực sự là tức đến không chịu nổi, nếu theo tính cách kiếp trước của nàng, thì đã cãi nhau với Phùng thị rồi. Nàng bình tĩnh lại một chút, mới dặn dò Từ nương tử: "Viết thư cho Tào Tử Hành, hỏi hắn phía Lôi quản sự có thực sự đồng ý hôn sự này không." Phùng thị muốn gả Tùng Hương cho con trai Lôi quản sự, mục đích chắc chắn không đơn thuần, xem xem Phùng thị đã nói chuyện hôn sự này với Lôi quản sự như thế nào.

Tào Tử Hành ngày thứ hai đã gửi thư trả lời, nói Lôi quản sự cũng đã than phiền với hắn về chuyện này. Con trai Tú tài của ông ta vốn dĩ đã nhắm trúng cô nương nhà hàng xóm rồi, đang chuẩn bị nhờ bà mai đi dạm ngõ, hiềm nỗi Cố lão phu nhân lại muốn gả Tùng Hương cho con trai ông ta.

Tùng Hương là phẩm hạnh thế nào, họ lại không rõ. Chẳng qua Lôi quản sự là gia nô của Cố gia, không tiện từ chối mà thôi.

Cẩm Triều cũng đoán được Lôi quản sự ước chừng không phải tự nguyện, dù sao đứa con trai Tú tài đó của ông ta cũng là người cực kỳ có chủ kiến, trước đây Kỷ thị từng chỉ hôn cho con trai ông ta, nghe thấy vậy đều thôi cả.

Xem xong thư không bao lâu, Hứa Hậu Tài tới bái kiến Cố Cẩm Triều.

Cố Cẩm Triều gặp hắn ở hoa sảnh, ba mươi mấy tuổi, trông như đã bốn mươi, mặc một chiếc áo trực chuy không ra ngô ra khoai, dáng vẻ cười hì hì.

Cẩm Triều đuổi hắn về trước, trả lời Phùng thị rằng Thanh Bồ còn phải xem mặt thêm vài lần nữa.

Phùng thị cảm thấy chuyện này dù sao cũng không chạy thoát được, tuy không kiên nhẫn, nhưng cũng đồng ý.

Đồng nương tử cuối cùng cũng nắm rõ ngọn ngành về Hứa Hậu Tài, mới trở về bẩm báo với Cố Cẩm Triều.

"... Cha hắn là một thợ mộc, nghiện rượu như mạng. Khi hắn còn nhỏ cha hắn đã bán hắn đi, đổi lấy tiền rượu ăn Tết. Cái tên Hứa Hậu Tài đều là do hắn tự đặt cho mình. Người này thói hư tật xấu thì nhiều lắm, ngoài việc thích đi tìm kỹ nữ, thì cái lỗi lớn lao lại không có gì..."

Hạng người như Hứa Hậu Tài, không thân không thích, hắn có tư lợi việc công cũng chẳng có nơi nào để gửi gắm. Mấy đồng nguyệt lệ quản sự trong tay cũng đủ cho hắn tiêu xài rồi.

Đồng nương tử ngẩng đầu nhìn một cái, phát hiện Thanh Bồ đang đứng dưới hành lang nói chuyện với Vũ Trúc, liền hạ thấp giọng hơn: "Hứa Hậu Tài làm hạ nhân ở Cố gia cả đời, không biết chữ nghĩa, vất vả lắm mới leo lên được chức Nhị quản sự, đang mong mỏi cưới vợ lắm. Nghe nói Thái phu nhân muốn chỉ định Thanh Bồ cô nương cho hắn làm vợ, hắn còn đặc biệt nhờ người hỏi thăm dung mạo của cô nương nhà chúng ta, nói muốn một mỹ kiều nương... Nghe người khác nói xong thì không mấy hài lòng về Thanh Bồ cô nương, còn tìm quản sự ở phòng tư đi uống rượu..."

Cẩm Triều qua lời của Phùng thị, đã vô cùng bình tĩnh rồi. "Hắn cũng không nhìn lại dáng vẻ của mình, có thể cưới được hạng người nào chứ? Hắn không bằng lòng thì càng tốt, hắn nếu có nha đầu nào lọt vào mắt xanh, ngày mai cứ tới bẩm báo với ta là tốt nhất, ta sẽ đi nói với tổ mẫu."

Đồng nương tử nói xong, muốn nói lại thôi: "Đại tiểu thư, nô tỳ khi nói chuyện với bà tử ở chuồng ngựa, dường như nghe thấy chút chuyện..."

Cẩm Triều thấy dáng vẻ của Đồng nương tử liền thận trọng hơn, bảo Thải Phù đóng cửa lại, ra canh giữ bên ngoài gian phòng phía Đông. Sau đó mới hỏi Đồng nương tử: "Rốt cuộc là chuyện gì, Đồng nương tử cứ nói không sao."

Đồng nương tử ngập ngừng một lát rồi nói, "Cũng không phải chuyện lớn, là bà tử ở chuồng ngựa tán gẫu với nô tỳ. Nói bên phía Đông Khoán viện thường có một nha đầu nhỏ hay chạy đến chỗ hồi sự cạnh chuồng ngựa, lén lút đem đồ đạc giấu vào khe hở của hòn non bộ cạnh chỗ hồi sự. Giống như đồ của con gái, khi thì túi thơm, khăn tay, khi thì đồ ăn vặt. Bà ta cũng vô tình nhìn thấy, còn từng nhặt đồ ăn vặt bên trong để ăn. Lạ ở chỗ bà tử đó thấy những thứ này, ngày hôm sau lại xuất hiện trên người Triệu quản sự ở chỗ hồi sự..."

Bên phía Đông Khoán viện... vậy chính là người hầu hạ bên cạnh Phùng thị!

Đồng nương tử tiếp tục nói: "Vốn dĩ chuyện như vậy cũng không hiếm gặp, nhưng bà tử ở chuồng ngựa có lần nhặt trộm được một chiếc khăn tay, nô tỳ thấy không giống thứ mà nha đầu bình thường có thể dùng, mới đưa cho bà ta một tiền bạc để mua về cho người xem."

Đồng nương tử đưa chiếc khăn tay đó cho Cẩm Triều xem, Cẩm Triều sờ một cái vào chất liệu liền rõ ngay, là một chiếc khăn tay bằng lụa bạch trứu Hàng Châu. Nha đầu bình thường tuyệt đối không thể dùng được, trừ phi là chủ tử ban thưởng. Trên đó còn thêu một khóm hoa mẫu đơn.

Cẩm Triều đưa chiếc khăn tay này cho Đồng nương tử, dặn dò bà: "Chiếc khăn tay như vậy chắc chắn là nha đầu đắc lực bên cạnh tổ mẫu mới có thể dùng, tư thông tặng đồ cho tình lang... thì phải là nha đầu lớn tuổi một chút mới được. Hỏi rõ là đồ của ai rồi bà hãy tới nói với ta."

Phùng thị bên cạnh có ba nha đầu đắc lực nhất, nhưng nói đến lớn tuổi... thì không ai khác ngoài Tùng Hương.

Nha đầu đến một độ tuổi nhất định, đều phải tự tính toán cho mình, thứ nhất xem trong phủ có ai thích hợp không, thứ hai là nghe ngóng điền trang. Nếu đã có ý trung nhân, nói với chủ tử một tiếng biết đâu chủ tử sẽ đồng ý. Nhưng tư thông lén lút như vậy, là tuyệt đối không được.

Bất kể nha đầu này là ai, nếu có thể vạch trần ra, mặt mũi Phùng thị chắc chắn sẽ không đẹp đẽ gì.

Cẩm Triều gọi Thải Phù vào, đưa cho nàng một hộp gấm, bên trong đựng một đôi trâm vàng vân phượng lũ ti. Dặn nàng: "Ngày mai em cầm đôi trâm vàng này đi Đông Khoán viện gặp Tùng Hương, cứ nói là ta tặng cho nàng ta để làm đẹp." Lại bảo Đồng nương tử đưa khăn tay cho nàng xem, "Nữ công của em là tốt nhất, nhìn kỹ đường thêu này, xem xem có phải là đồ của Tùng Hương không..."

Cẩm Triều nghi ngờ nhất vẫn là Tùng Hương. Nếu người này là Tùng Hương, nàng hoàn toàn có thể lấy lý do này để thoái thác hôn sự với con trai Lôi quản sự. Phùng thị mất mặt, e là trong chốc lát sẽ không hỏi han gì đến hôn sự của Thanh Bồ nữa.

Đồng nương tử vừa nhìn liền hiểu ra ngay, "Nô tỳ cũng thấy Tùng Hương là khả nghi nhất... Nhưng Triệu quản sự đó đã có thê thất rồi, tuy rằng người trông cao ráo đoan chính, lại quản lý chỗ hồi sự trong phủ, nhưng hành vi của cô nương đó cũng thật quá đáng hổ thẹn..."

Đồng nương tử lại từ trong tay áo lấy ra một món đồ, là một chiếc trâm bạch ngọc, "Nhị tiểu thư nhờ người gửi tới, nói tặng cho Thanh Bồ cô nương làm đẹp... Thanh Bồ cô nương bảo nô tỳ đưa cho người xem."

Cẩm Triều nhìn một cái liền cười: "Ngọc thì đúng là ngọc tốt, bảo Thanh Bồ cứ giữ lấy, đồ người ta tặng sao có thể không cất giữ cẩn thận chứ."

Nàng ta chẳng lẽ muốn khuyên Thanh Bồ thà làm ngọc nát còn hơn làm ngói lành?

Nhìn chiếc trâm bạch ngọc này, Cẩm Triều lại nghĩ đến đôi trấn giấy bạch ngọc mà Diêu Văn Tú tặng cho Cố Liên. Nàng nói với Đồng nương tử: "Đáp lễ một chút đi, đi vào kho riêng tìm một đôi trấn giấy... Ta nhớ ta có đôi trấn giấy vân mây bằng ngọc bích Hòa Điền, gói kỹ lại gửi đến chỗ Cố Lạn."

Đồng nương tử vâng lệnh đi làm.

Thải Phù ngày thứ hai liền mang theo đôi trâm vàng vân phượng lũ ti đi tới Đông Khoán viện, Tùng Hương hầu hạ Phùng thị dùng xong bữa trưa, đúng lúc thay ca xuống. Nha đầu của Phùng thị đều ở dãy nhà phía sau, ăn đồ ăn do nhà bếp bên ngoài chuẩn bị. Tùng Hương là đại nha hoàn của Phùng thị, được ở riêng một phòng, nhưng cũng ăn cơm cùng với những nha đầu vừa mới thay ca.

Nha đầu ăn cơm không có món gì ngon, màn thầu làm từ bột kê và bột mì, một đĩa dưa muối, một chậu canh thịt củ cải hầm xương, khúc xương đó thịt vụn đều bị róc sạch sành sanh, đảm bảo không gặm ra được tí thịt nào.

Tùng Hương có chút ăn không trôi, đi tiểu trù phòng lấy một miếng thịt kho thái ra, gói trong giấy dầu mang qua cho các nha đầu ăn. Tùng Hương là đại nha hoàn bên cạnh Phùng thị, người ở tiểu trù phòng cũng phải nịnh bợ nàng, miếng thịt thái vừa nhiều vừa dày. Mấy nha đầu nhìn mà đều muốn nuốt nước miếng.

Tùng Hương tự tay chia cho mỗi người hai miếng, người nào thân thiết với nàng thì cho thêm một miếng. Người nào được ít thịt thì khó tránh khỏi phải thể hiện một chút: "Nghe nói Tùng Hương tỷ tỷ được gả cho con trai quản sự của Tam lão gia, người đó không chỉ là nhân tài, mà còn là Tú tài nữa đấy!" Mọi người từ tận đáy lòng đều tôn trọng người đọc sách, có thể thi đỗ Tú tài, thì đã khác hẳn với dân thường rồi, được miễn thuế thân, gặp quan tri huyện cũng không phải quỳ.

Tùng Hương liền cười rộ lên: "Cần gì Tú tài, Lôi công tử người ta là thi đỗ vào Quốc Tử Giám đấy..." Lại tự tay gắp thêm một miếng thịt cho nha đầu đó, "Chỉ có em là nhiều lời, còn không mau ăn thêm miếng thịt để bịt miệng lại."

Lại có nha đầu kinh hô: "Vậy Tùng Hương tỷ tỷ của chúng ta sau này có thể làm quan thái thái rồi! Em nghe nói có những công tử thế gia, còn không vào được Quốc Tử Giám học tập đâu. Có thể thấy Thái phu nhân nhà chúng ta thương yêu Tùng Hương tỷ tỷ biết bao, tìm cho một mối hôn sự tốt như vậy."

"Tùng Hương tỷ tỷ vừa xinh đẹp, người lại ngoan ngoãn ôn nhu, em thấy xứng với Tú tài cũng không kém cạnh gì đâu!"

Mấy nha đầu cười đùa một hồi, lại có một người nhắc đến Nhị quản sự ở chuồng ngựa: "Cái tên Hứa Hậu Tài đó, nghe nói cũng được chỉ hôn rồi, là nha đầu bên cạnh đường tiểu thư. Tiếc cho một nha đầu như vậy, Hứa Hậu Tài đó là hạng người gì chứ... Quả nhiên vẫn là Tùng Hương tỷ tỷ được Thái phu nhân sủng ái, chỉ một cái là được mối hôn sự tốt, nếu không giống như nha đầu kia gả cho Hứa Hậu Tài, cũng thật đáng thương..."

Tùng Hương cười cười: "Em cũng chưa thấy nha đầu đó trông như thế nào, tỷ lại thấy nàng ta gả cho Hứa Hậu Tài, còn không xứng với người ta đâu..."

Nàng có thể gả cho Tú tài, tự nhiên cũng là do nàng tốt. Nếu nàng trông không xinh đẹp, tính tình lại không tốt, thì Thái phu nhân có gả nàng cho Tú tài người ta không?

Thải Phù ở ngoài cửa nghe những lời họ nói cũng đã hòm hòm rồi, mới bước chân vào phòng cười nói: "... Không làm phiền mấy vị tỷ tỷ chứ ạ?"

Thấy một nha đầu lạ mặt, Tùng Hương liền đứng dậy, Thải Phù nói: "Nô tỳ là người bên Nghiên Tú đường, tiểu thư nhà chúng con bảo nô tỳ mang cho Tùng Hương cô nương một món đồ, không biết có thể mượn bước nói chuyện không."

Tùng Hương thấy nàng cầm một hộp gấm, vị ở Nghiên Tú đường đó đúng lúc cũng là chủ tử của nhà họ Lôi mà mình sắp gả vào...

Nàng cười mời Tùng Hương vào phòng mình nói chuyện, giúp nàng rót nước. "Lại làm phiền cô nương chạy một chuyến."

Thải Phù đưa đồ cho Tùng Hương xem, "... Tiểu thư nói tặng cô nương để làm đẹp."

Tùng Hương nhìn mà mắt sáng rực lên, nàng ở bên cạnh Phùng thị đã thấy không ít đồ tốt, nhưng chưa từng thấy ai có hào phóng như vậy để thưởng cho nha đầu! Trong lòng đối với vị đường tiểu thư này đại vi cải quan, lại nhận lấy rồi mỉm cười nói: "Cô nương còn phải thay tôi cảm tạ đường tiểu thư!" Nàng lại mở hộp trang điểm, tìm một gói kẹo tơ tằm mình không nỡ ăn đưa cho Thải Phù: "... Thứ này cô nương cầm lấy ăn cho vui."

Thải Phù từ chối không nhận, Tùng Hương nhất quyết muốn tặng, Thải Phù liền cười khổ nói: "Tôi là không dám ăn đường nữa rồi, nếu cô nương nhất quyết muốn tặng, chi bằng cho tôi một cái túi thơm hay khăn tay gì đó, tôi còn có thể cầm về dùng, nghe nói nữ công của cô nương là nổi tiếng khéo léo nhất!"

Tùng Hương còn có chút nghi hoặc, nữ công đó của mình cũng không tính là quá tốt mà! Nghĩ bụng chắc là lời khách sáo của người ta, liền đi lấy trong hộp ra mấy chiếc khăn tay bằng chất liệu quý giá đưa cho Thải Phù, còn nói nếu mình rảnh rỗi cũng sẽ đi bái phỏng nàng.

Thải Phù nhận lấy khăn tay, cười nói: "... Cô nương đừng có quên đấy nhé."