Chương 111: Chuyển nhà

Cẩm Triều bảo Thải Phù bưng một chén trà hạt thông lên.

Cố Đức Chiêu im lặng uống một ngụm trà, mới nói: "Triều nhi, chuyện của Thanh Hư đạo trưởng, là lỗi của cha..."

Cẩm Triều cũng không biết nên nói thế nào, mấy tháng này Cố gia xảy ra quá nhiều chuyện, phụ thân có chút chịu không nổi rồi. Ông muốn tìm kiếm sự nương tựa từ tôn giáo, hiềm nỗi Thanh Hư đạo trưởng lại là một tên thần côn lừa bịp. Giờ đây ông không tìm thấy chỗ nương tựa, trong lòng thấy mịt mờ.

Cố Đức Chiêu thấy Cẩm Triều không nói lời nào, liền cười cười: "Cha biết Triều nhi không can thiệp chuyện của Thanh Hư, cũng là vì nghĩ cho cha. Con hoàn toàn không cần phải vậy, cha dù có tệ đến đâu cũng là người gần bốn mươi tuổi rồi, thăng trầm chốn quan trường bao nhiêu năm, còn chuyện gì mà không vượt qua được..."

Ông thở dài một tiếng: "Cha chỉ là... trong lòng thấy áy náy mà thôi."

Cẩm Triều nghĩ ngợi, hỏi ông: "Bốn ngàn lượng bạc, cha đã đưa cho đạo trưởng chưa?"

Cố Đức Chiêu nói: "Cha cũng đã lưu tâm một chút, chỉ mới đưa trước một ngàn lượng... Cha chỉ là muốn nói với con, con còn chưa xuất các đã giúp gia đình lo liệu những việc này, cha còn làm con thêm phiền lòng. Là cha suy nghĩ quá ít, trong nhà không có chủ mẫu, cô nương gia ra mặt như vậy không tốt lắm... Nhân duyên của con vốn đã không tốt, cha lại cứ liên lụy con như vậy, sau này biết làm sao."

Cẩm Triều không cảm thấy chuyện của Cố gia là đang liên lụy nàng. Nhưng phụ thân hiện giờ bắt đầu phản tỉnh chính mình, tự nhiên là tốt.

Nàng cười cười hỏi: "Vậy phụ thân định làm thế nào?" Nàng ra mặt quản lý Cố gia cũng là chuyện bất đắc dĩ, dù sao hiện giờ ba vị di nương đều không gánh vác nổi việc gì.

... Chẳng lẽ, phụ thân muốn cưới kế thất rồi?

Cố Đức Chiêu nghĩ ngợi mới nói: "Triều nhi, cha từ tổ gia Cố gia dọn ra riêng đã được hai mươi năm rồi. Những năm này tổ gia giúp đỡ chúng ta cũng rất nhiều, lúc mẫu thân con qua đời, tổ gia cũng có người tới giúp đỡ... Nay cha đang nghĩ, hay là quay về tổ gia, để tổ mẫu con giúp đỡ quản lý, hoặc bà sai bảo Nhị bá mẫu hay Ngũ bá mẫu trông coi, con cũng có thể nhẹ nhõm hơn một chút."

Phụ thân lại tính toán chuyện này! Cố Cẩm Triều trong lòng giật mình, so với việc phụ thân cưới kế thất, nàng càng không muốn quay về tổ gia hơn. Chưa nói đến chuyện khác, mấy đứa con của Cố Đức Chiêu đều không phải lớn lên bên cạnh Phùng thị, quay về Cố gia khó tránh khỏi không bằng hài tử của các phòng khác.

Hơn nữa sau khi quay về, Phùng thị khó tránh khỏi sẽ can thiệp vào chuyện nhà bọn họ. Bản thân nàng muốn làm gì chắc chắn sẽ bị bó chân bó tay.

Vả lại chuyển nhà là chuyện nhỏ sao?

Cẩm Triều nhìn phụ thân một cái, thần sắc ông rất kiên định, nàng liền biết phụ thân nghĩ chuyện này đã lâu, mình e là không thể dễ dàng dập tắt ý định của ông. Cẩm Triều bèn nói: "Phụ thân, chúng ta quay về như vậy, tổ mẫu có hoan nghênh không? Hơn nữa chuyển nhà là việc lớn, lại đang trong thời gian thủ chế, Cẩm Vinh còn đang học ở tộc học Dư gia, thật sự không phải lúc a."

Những điều này Cố Đức Chiêu đều đã nghĩ qua, ông nói với Cẩm Triều: "Những thứ này con không cần lo lắng, hồi trước Tết khi chúng ta tới tổ gia, tổ mẫu con đã thương lượng với cha chuyện này, một nét chữ không viết ra được hai chữ Cố, đều là người một nhà đâu còn thù oán gì không hóa giải được... Tổ mẫu con và nhà Nhị bá mẫu ở Đông khuê viện, Tây khuê viện còn để trống mấy chỗ viện tử, cho chúng ta ở là dư dả. Còn về chuyện Cẩm Vinh đi học, nó vẫn có thể ở lại Thích An, ngôi phủ trạch này chúng ta cũng không bán..."

Cố Đức Chiêu do dự một chút, mới nói với nàng: "Cha vốn không muốn nói với con những điều này, nhưng con hiện giờ đã hiểu chuyện như vậy, nói với con cũng không sao... Nay triều đình biến động, Hoàng thượng nằm bệnh trên giường, Trương đại nhân lại nắm giữ triều chính. Ân sư của cha là Lâm Hiền Trọng Lâm đại nhân con biết chứ?"

Cẩm Triều gật đầu.

Cố Đức Chiêu thở dài nói: "Nội các phụ thần Đông Các đại học sĩ Phạm đại nhân vì vụ án thuế ngân mà vào ngục, Lâm đại nhân liền bị liên lụy giáng chức, nay bị biếm làm Thiểm Tây Tham chính, những người có liên quan với Lâm đại nhân đều tự cảm thấy bất an, cha lại tình cờ dính dáng tới vụ Diên Bình Vương trưởng tử bị hại..."

Cố Cẩm Triều lập tức hiểu rõ ý của phụ thân. Nay ân sư của phụ thân đã ngã đài, Kỷ gia trên quan trường không giúp được ông, ông tha thiết cần dựa vào một thế lực để cứu vãn quan vị của mình. Tổ gia Cố gia dù nói thế nào cũng là lựa chọn tốt nhất, bọn họ chỉ cần về Cố gia, không sợ Cố gia không che chở cho bọn họ.

Nhưng trong lòng nàng cũng rất kinh ngạc, kiếp trước Lâm Hiền Trọng là minh thăng ám biếm, tuy thăng nhậm Chính nhị phẩm Chiết Giang Tuần phủ, thế lực lại nhỏ đi. Kiếp này đó là minh biếm a, Thiểm Tây Tham chính là quan chức Tòng tam phẩm!

Đời này, rốt cuộc chỗ nào đã thay đổi? Cẩm Triều nghĩ tới vụ án thuế ngân mà phụ thân nói, nàng hỏi phụ thân: "Phụ thân nói tới vụ án thuế ngân... Vụ án thuế ngân này rốt cuộc là thế nào?"

Cố Đức Chiêu lại không muốn nữ nhi nghĩ nhiều những thứ này, ông chỉ nói: "Tóm lại, Triều nhi con phải hiểu khổ tâm của cha, cha cũng là vì tốt cho các con, nếu cha cũng bị liên lụy, nhà chúng ta cũng sẽ nguy ngập."

Ông cảm thấy hôm nay mình nói với trưởng nữ quá nhiều rồi, chuyện quan trường một nữ nhi gia biết để làm gì, cuối cùng ông nói: "Con cứ nghỉ ngơi cho tốt, chuyện chuyển nhà có thể thương lượng với đệ đệ và nhị muội một phen, nếu đều đồng ý rồi, chúng ta liền đi Đại Hưng."

Cẩm Triều nghĩ một lát, chuyện trên triều đình, phụ thân không muốn nói nhiều với nàng, nàng phải nghĩ cách tự mình nghe ngóng. Nàng bảo Đồng mụ mụ đi tìm La Vĩnh Bình tới.

La Vĩnh Bình mấy ngày nay bận rộn chuyện chuyển nhượng cửa hàng, chân không chạm đất. Vội vàng chạy tới. Nghe lời Cẩm Triều xong liền cười khổ: "... Ngài bảo nô tài nghe ngóng chuyện làm ăn, thế gia thì còn được, chuyện này nô tài làm không tốt đâu, sợ làm hỏng việc của đại tiểu thư! Hay là tìm Tào Tử Hành tới, ông ta vốn dĩ từng làm mưu sĩ cho người ta, để ông ta giúp đỡ ngài làm những việc này cũng tốt."

Cẩm Triều ngược lại vẫn nhớ Tào Tử Hành này, lúc sinh thần phụ thân, ông ta đã giúp chọn một bức tùng bách đồ, người cũng không tệ.

Nàng sai người mời Tào Tử Hành tới.

Tào Tử Hành lúc tới, vẫn là một bộ đạo bào vải xanh, giày vải màu đen sạch sẽ không chút bụi bẩn.

Cẩm Triều mời ông ngồi dưới đình hóng mát trong viện, Tào Tử Hành không muốn thất lễ, chắp tay đứng một bên.

Cẩm Triều cũng không để ý, cười hỏi ông: "Nghe nói Tào tiên sinh từng làm mưu sĩ, không biết là vị đại nhân nào ở Yến Kinh?"

Tào Tử Hành cũng không che giấu, hào phóng nói: "La chưởng quỹ nói quá lời thôi, lão hủ chẳng qua là ở chỗ Thượng Bảo Tự Khanh Tào gia kiếm cơm mấy năm mà thôi, không đáng gọi là làm mưu sĩ..." Ông không có công danh trên người, muốn làm mưu sĩ không dễ dàng như vậy. Chẳng qua là Tào gia thấy ông sa cơ lỡ vận, cho miếng cơm ăn mà thôi. Ông lại tính tình kiêu ngạo, không muốn ăn cơm bố thí, mới từ chức đó đi làm kế toán cho La Vĩnh Bình.

Chức quan Thượng Bảo Tự Khanh này tuy nói là Chính ngũ phẩm, nhưng thật sự rất vô thưởng vô phạt, nói là coi giữ bảo tỷ, phù bài, ấn chương, nhưng mọi hành động đều chịu sự khống chế của Thượng Bảo Giám. Thực quyền của chức quan không lớn, thường là chức nhàn hạ phong cho con em thế gia, hoặc là bàn đạp để thăng quan. Sao cần dùng tới mưu sĩ chứ!

Cẩm Triều kiếp trước thấy nhiều người có tài mà không gặp thời, mưu sĩ của Trần Tam gia có hơn mười người, ai nấy đều có tài hoa phi phàm, nhưng người Trần Tam gia thực sự tin tưởng chẳng qua chỉ có một hai người mà thôi.

Nàng cười cười nói: "Tào tiên sinh khách sáo rồi, làm hay không làm mưu sĩ cũng không quan trọng. Chỉ là nay quan trường biến động, ân sư của phụ thân ta là Hộ bộ Tả thị lang Lâm đại nhân vừa bị biếm chức, ta muốn nhờ tiên sinh nghe ngóng chuyện này một chút. Không biết tiên sinh có thể giúp đỡ không?"

Tào Tử Hành lại do dự một chút, mới nói: "Thật không dám giấu giếm, lão hủ vốn dĩ vẫn luôn quan tâm những chuyện này... Đại tiểu thư nếu muốn nghe, lão hủ bây giờ có thể nói được bảy tám phần..."

Ông nói tới chuyện vụ án thuế ngân. Thuế ngân là năm nay vừa thu từ Hồ Bắc lên, thuộc quyền quản lý của Hộ bộ Ti Kim bộ. Hộ bộ Ti Kim Lang trung là con trai độc nhất của Phạm đại nhân, nhân lúc quan lại Hộ bộ quan hệ hỗn loạn, tư túi mười vạn thuế ngân, không ngờ bị Ti Kim Chủ sự phát hiện muốn tấu lên Hoàng thượng. Phạm Xuyên vì bao che con trai, giết ba người Ti Kim Chủ sự, cuối cùng vẫn bị tra rõ, Phạm Xuyên cùng con trai vào ngục. Lâm đại nhân với tư cách là Hộ bộ Lang trung cũng bị thanh trừng.

Tào Tử Hành nói xong, Cẩm Triều liền hỏi: "Đứa con trai độc nhất của Phạm Xuyên nổi tiếng là hống hách, trong nhà nghìn vàng vạn vàng đều không đủ phung phí, nhưng chuyện tham ô thuế ngân, ta lại thấy hắn làm không ra." Loại con em như vậy, không có tiền sẽ nghĩ tới việc ngửa tay xin phụ thân, tuyệt đối sẽ không tự mình tính kế đi kiếm.

Tào Tử Hành cười cười: "Đại tiểu thư thông minh, chẳng qua là Trương đại nhân đang quét sạch chướng ngại cho Trần đại nhân thượng vị mà thôi. Trong mấy vị đại thần nội các, thế lực của Phạm đại nhân bám rễ sâu ở Hộ bộ, lại luôn đối đầu với Trương đại nhân, việc bị chỉnh cho rớt đài này là chuyện sớm muộn..."

Trong lòng Cẩm Triều cũng đoán là Trương Cư Liêm ra tay, nhưng kiếp trước Phạm Xuyên rớt đài là sau khi Mục Tông băng hà, kiếp này lại không biết tại sao lại sớm hơn, đến mức liên lụy tới đông đảo quan viên lớn nhỏ ở Hộ bộ.

Có phải sự trùng sinh của nàng đã thay đổi chuyện gì đó? Cẩm Triều không tự chủ được nghĩ tới Diệp Hạn, nếu nói kiếp này nàng đã thay đổi điều gì, đó chính là quen biết với Diệp Hạn. Nàng nhờ Diệp Hạn chữa bệnh cho mẫu thân, Tiêu tiên sinh liền đến Yến Kinh sớm hơn...

Có phải vì duyên cớ của Tiêu Kỳ Sơn không! Tiêu Kỳ Sơn đã là người của Duệ Thân vương, vậy chắc chắn cũng thuộc phe phái của Trương Cư Liêm... Tiêu Kỳ Sơn đến Yến Kinh sớm, bọn họ liền ra tay sớm! Vậy bọn họ rốt cuộc định đối phó với Trường Hưng Hầu phủ thế nào?

Thông tin Cẩm Triều nắm bắt được quá ít, nàng cần một số thông tin cốt lõi để phân tích chuyện này, hiềm nỗi đó lại là việc nàng không làm được. Nàng thở dài, chuyện này... còn phải xem Diệp Hạn có tin nàng hay không, chỉ cần hắn sẵn lòng tin, đưa những thông tin hắn nắm giữ cho nàng, nàng có thể biết được hành động thực sự của Tiêu Kỳ Sơn.

Nhưng Tào Tử Hành này nhìn nhận vấn đề hiếm thấy thấu triệt, cũng là bị mai một rồi. Cẩm Triều bèn nói: "Tào tiên sinh nếu không chê, sau này có thể đến giúp ta làm việc, nhưng cũng không tính là mưu sĩ, chẳng qua là chỉnh lý sổ sách, xử lý một số việc La chưởng quỹ không tiện xử lý, không biết Tào tiên sinh có sẵn lòng không?"

Tào Tử Hành vội chắp tay nói: "Đại tiểu thư nể mặt, tôi tự nhiên là sẵn lòng!" Trong lòng ông cũng hiểu rõ, tiền lương của một kế toán sao có thể cao như vậy, chắc chắn là Cố gia tiểu thư ngầm ý bảo ban rồi. Dù sao ông cũng không muốn đi thi cử công danh nữa, giúp Cố gia tiểu thư làm việc cũng là báo đáp rồi.

Cẩm Triều bảo Đồng mụ mụ tiễn ông ra ngoài, nàng riêng tư lại hỏi chuyện của Tào Tử Hành.

Ông sống ở ngõ Cổ Tỉnh, ở nhờ nhà một tú tài nghèo khác, tiền lương mỗi tháng nhiều hơn kế toán thông thường, phần lớn dùng để mua bút mực giấy nghiên, hoặc trợ giúp chi tiêu cho nhà tú tài nghèo kia, coi như báo đáp. Cẩm Triều bảo Đồng mụ mụ giúp ông tìm một viện tử độc lập thanh tĩnh, sau này sổ sách từ các nơi đưa tới trước tiên đưa cho Tào Tử Hành xem qua chỉnh lý một lượt, rồi mới đưa tới chỗ nàng.

Nàng vốn đã có ý định tìm một kế toán chuyên môn giúp nàng xem sổ sách, Tào Tử Hành làm người chính trực, lại có học thức, đúng là rất thích hợp.