Chương 107: Manh mối

Cẩm Triều sau khi trở về Thê Đông Phán, liền bảo bà tử tìm lọ thủy tinh tới, nàng đích thân rửa sạch hoa quế, cứ một lớp đường phèn một lớp hoa quế xếp lên ướp. Lại dặn dò đặt ở nơi râm mát tránh ánh sáng.

Hũ mật hoa quế này làm xong sẽ để lại đây cho ngoại tổ mẫu, dạo này bà sức khỏe không tốt, hay bị ho.

Nàng dự định ngày kia sẽ quay về Cố gia, Cố gia không chỉ có một Cố Lạn, mà còn có một vị đạo sĩ cao nhân gì đó, nàng không về trông coi, e là có kẻ lật trời phụ thân cũng chẳng thèm quản.

Nàng nghĩ cũng không sai, nàng vừa đi được hai ngày, vị Thanh Hư đạo trưởng kia đã bắt đầu thuyết phục Cố Đức Chiêu quyên bạc cho đạo quán để tu sửa Tam Thanh các gì đó, Cố Đức Chiêu do dự mấy ngày, vẫn quyết định quyên bốn ngàn lượng vào đó. Chuyện này truyền đến tai Từ ma ma, bà lo lắng không thôi, bốn ngàn lượng không phải con số nhỏ, đó là ba thành thu nhập một năm của Cố gia đấy! Lão gia tiêu tiền cũng không phải chuyện lớn, nhưng muốn quyên bạc, vài trăm lượng đã là nhiều rồi, làm gì mà phải lấy ra nhiều thế!

Hiềm nỗi Cố Cẩm Triều lại không có nhà, bà là một kẻ hạ nhân, làm sao quản nổi chuyện của lão gia. Đại thiếu gia đã đi học tộc học của Dư gia, nhị tiểu thư lại chưa bao giờ hỏi han những chuyện này, bà muốn tìm người khuyên nhủ vài câu cũng không có cách nào. Chỉ đành sai người đưa tin cho Cố Cẩm Triều, bảo nàng mau chóng trở về.

Từ Thích An đến Thông Châu đi mất một ngày đường, đợi đến khi Cố Cẩm Triều nhận được thư thì đã là chiều tối ngày hôm sau rồi.

Nàng xem xong thư vô cùng giận dữ, phụ thân hiện giờ trong lòng không có chỗ dựa nàng hiểu, nhưng tiền cũng không phải tiêu như thế! Bốn ngàn lượng bạc không phải con số nhỏ, Thanh Hư đạo trưởng bảo ông quyên là ông quyên luôn? Ông tính là cái gì chứ, những thế gia quý huân giao hảo với Thanh Hư đạo trưởng này không ít, người ta đều không nhận phần lớn, phụ thân lại không có tước vị, quan vị cũng bình thường, làm như vậy quá nổi bật rồi!

Nàng nói với ngoại tổ mẫu chuyện quyên tiền, ngày mai phải quay về.

Kỷ Ngô thị nhắc đến Cố Đức Chiêu là phải thở dài: "... Đã biết là kẻ không chịu nổi việc mà! Con cũng đừng vội, đợi mai ta phái người tiễn con, nếu tiền bạc có thiếu hụt, ở Thích An ta còn có một tiền trang, ta nói với họ một tiếng, con cứ tới đó rút bạc là được..."

Cẩm Triều nắm tay Kỷ Ngô thị bảo: "Bạc của người cũng không phải tự dưng mà có, người yên tâm đi, con biết phải làm thế nào." Ngoại tổ mẫu làm việc luôn chú trọng chương trình, ai cũng phải làm việc theo quy củ, nhưng trước mặt nàng lại chưa bao giờ như thế, vô cùng thiên vị nàng.

Cẩm Triều nói với Kỷ Ngô thị chuyện làm mật hoa quế cho bà, Tống ma ma tới nói: "... Nhị thiếu gia đã về rồi, đặc biệt tới gặp người."

Kỷ Ngô thị biết là chuyện của cửa hàng lụa ở Hương Hà, bảo Kỷ Nghiêu vào.

Kỷ Nghiêu mặc một chiếc áo lân sam bằng lụa Hàng hơi cũ, phong trần mệt mỏi, trên khuôn mặt tuấn lãng có vài phần mệt mỏi. Y hành lễ thỉnh an trước, lại chào hỏi Cẩm Triều, mới nói: "... Tổ mẫu, mấy quản sự của cửa hàng lụa không thể giữ lại, cháu đã phạt họ một trận rồi đuổi hết sang Hà Bắc rồi."

Kỷ Ngô thị nhíu mày, Kỷ Nghiêu trước giờ đối đãi với người ôn hòa, y không nể tình như vậy, cũng không biết những người ở cửa hàng lụa kia đã làm gì.

Cẩm Triều thấy họ định thảo luận chuyện làm ăn, nàng cũng không tiện ở bên cạnh nghe, bèn xin phép cáo lui trước.

Đi trên đường, còn nghe thấy giọng nói của Kỷ Nghiêu ẩn chứa hàn ý: "... Họ cấu kết với lưu khấu ở Quý Châu, giúp một người họ Tiêu đưa thư cho Duệ thân vương. Cách đây không lâu còn áp tải một lô hàng, họ là không biết bên trong có gì, đồ đạc cũng đã vận chuyển đi từ sớm rồi... Có người mới nói cho cháu biết bên trong toàn là binh khí, họ ở trong đó rút ba thành tiền. Cháu trước giờ đều cảnh cáo họ, những chuyện này không được đụng vào, cư nhiên lại coi như không nghe thấy..."

Cẩm Triều nghe y nói người họ Tiêu, trong lòng lại thót một cái, bước chân cũng không nhịn được mà chậm lại nhiều, muốn nghe thêm rốt cuộc là chuyện thế nào.

Giọng của Kỷ Ngô thị cũng lạnh như băng: "Chúng ta là thương gia, kỵ nhất là dính líu vào những chuyện này. Không nói gì khác, mấy quản sự đó đừng hòng quay lại Yên Kinh! Con cũng đừng quản chuyện này nữa, ta sợ con không dứt ra được, phái Cát chưởng quỹ đi làm là được..."

Họ không nhắc đến chuyện áp tải binh khí nữa.

Cẩm Triều có chút thất vọng, nhưng lại không tiện quay vào hỏi tiếp. Men theo con đường đá đi chậm rãi, nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện!

Duệ thân vương... nàng kiếp trước đã từng gặp Duệ thân vương! Là ở trong thư phòng của Trần Ngạn Duẫn, lúc đó nàng bưng trà cho Trần Ngạn Duẫn, Duệ thân vương đang nói chuyện triều đình với Trần Ngạn Duẫn.

Nàng nhớ Duệ thân vương có dẫn theo một mưu sĩ... vị mưu sĩ đó chính là họ Tiêu!

Hóa ra nàng thấy Tiêu tiên sinh quen mắt, là vì lúc ông ta làm mưu sĩ cho Duệ thân vương, mình đã từng gặp qua!

Nhưng vị mưu sĩ họ Tiêu đó, lại không gọi là Tiêu Kỳ Sơn, nàng nghe Duệ thân vương gọi ông ta một tiếng 'Tiêu Du'. Kỳ Sơn tự nhiên là biểu tự, không biết tên thật của Tiêu Kỳ Sơn có phải gọi là Tiêu Du không.

Nghe những chuyện Kỷ Nghiêu và ngoại tổ mẫu nói, tức là... hiện giờ Tiêu Kỳ Sơn đã liên lạc với Duệ thân vương, bắt đầu liên lạc với lưu khấu ở Quý Châu để vận chuyển binh khí tới. Họ vận chuyển những thứ này tới rốt cuộc muốn làm gì?

Cẩm Triều nghĩ đến đây, trong lòng thấy có chút lạnh lẽo. Duệ thân vương và Trần Ngạn Duẫn là cùng một phe phái, đều là người dưới trướng Trương Cư Liêm. Mà phụ thân của Diệp Hạn chính là bị Duệ thân vương hại chết, sau khi Duệ thân vương chết, Trương Cư Liêm lại thi hành nhiều biện pháp chèn ép đối với nhà Trường Hưng Hầu, bức chết tổ phụ của Diệp Hạn, Trường Hưng Hầu lão hầu gia.

Sau này Diệp Hạn xoay mình, ai cũng không biết hắn xoay mình thế nào, ba tháng sau khi Trường Hưng Hầu chết hắn đã trở thành Đại Lý Tự khanh. Từ lúc đó, Diệp gia mới dần dần khôi phục lại, đợi đến khi Diệp Hạn nắm binh quyền, trở thành Binh bộ Thượng thư. Trương Cư Liêm qua đời, Diệp gia mới cùng Trần gia, Duệ thân vương tạo thành thế chân kiềng.

Nói Diệp Hạn hận Trần gia, thì chỉ có thể nói là bình thường, chưa đến mức muốn làm sụp đổ Trần gia. Hắn hận Duệ thân vương mới là thật. Hắn thiết kế lật đổ Duệ thân vương, lại khiến cả nhà bị tru di, Duệ thân vương còn do chính tay hắn lăng trì xử tử, nghe nói vừa vặn bốn ngàn nhát dao mới tắt thở...

Nói cách khác, thực chất Tiêu tiên sinh đã đầu quân cho Duệ thân vương, phản bội nhà Trường Hưng Hầu. Tiêu Kỳ Sơn tại sao phải phản bội Diệp gia?

Trong lòng Cẩm Triều ẩn hiện suy đoán, và nàng đã có sáu phần nắm chắc. Thảo nào Diệp Hạn sau này tính cách đại biến, vì sự phản bội của chính sư phụ mình, dẫn đến cái chết của phụ thân và tổ phụ, e là trong lòng hắn hận thấu xương rồi...

Thanh Diệp thấy Cẩm Triều suốt đường đi đều im lặng không nói, dường như đang suy nghĩ chuyện gì đó, nàng khẽ bảo: "Đại tiểu thư chắc đang nghĩ chuyện của lão gia, người cũng đừng quá lo lắng, chúng ta luôn có thể nghĩ ra cách mà..."

Cẩm Triều mỉm cười lắc đầu. Bây giờ đã là đầu tháng tám rồi, ngày mười ba tháng chín Mục Tông băng hà, triều đình chấn động, những phong ba bão táp này cũng sắp ập tới nơi rồi. So ra thì bốn ngàn lượng đó tính là chuyện gì, nàng cũng không biết có nên giúp Diệp Hạn không, dù sao nàng và Diệp Hạn có quan hệ gì đâu, Tiêu Kỳ Sơn lại là sư phụ của hắn, Diệp Hạn dựa vào cái gì mà phải nghe nàng...

Nhìn từ kiếp trước, phụ thân ngày thường không kết giao đại thần, cũng không có phe phái rõ ràng, điều này là bất lợi, nhưng hiềm nỗi gặp phải chấn động như thế, cách làm của ông lại có lợi. Cho nên sau này phụ thân tuy không được thăng, nhưng cũng không gặp phải chuyện gì lớn.

Kiếp này giữ ổn định một chút, Cố gia cũng nên vô sự. Chỉ là không biết chuyện của Diệp Hạn nên tính thế nào.

Cẩm Triều nhìn một cây đông thanh trước mặt, trầm tư.

...

Kỷ Nghiêu nói xong chuyện của cửa hàng lụa với Kỷ Ngô thị, đang định cáo từ. Kỷ Ngô thị bảo y ngồi thêm một lát, dặn Tống ma ma đóng cửa, bà đích thân rót trà cho Kỷ Nghiêu.

Mỗi lần Kỷ Ngô thị muốn nói chuyện chính sự với y, đều là dáng vẻ này.

Kỷ Nghiêu nghĩ đến những ngày trước y đi cùng Cố Cẩm Triều tới điền trang ở Hương Hà, đoán chừng Kỷ Ngô thị chắc là muốn nói chuyện này, vì vậy im lặng không nói.

Kỷ Ngô thị nhìn y mím môi, dáng vẻ có chút kháng cự và bướng bỉnh. Lại mỉm cười: "... Con lúc nhỏ không thích ăn những thứ ngọt ngấy, ta cứ nhất quyết đút con ăn yến sào, con chính là thần sắc này. Sao đã lớn thế này rồi mà vẫn không biết che giấu cảm xúc chứ, con cứ thế này mà giao thiệp với người khác, là phải chịu thiệt đấy."

Kỷ Nghiêu không nói gì.

Kỷ Ngô thị thở dài, bảo: "Bình tâm mà nói, con thực sự ghét biểu muội con sao? E là trong lòng con, kẻ không thích không phải biểu muội, mà là bà già này chứ gì! Con cảm thấy ta luôn đối đầu với con, con không thích ăn gì ta liền cho con ăn nấy, con không thích kinh thương, ta cứ nhất quyết giao việc làm ăn trong nhà cho con quản lý. Ta bảo con đi cầu thân với biểu muội con, trong lòng con lại càng không nguyện ý..."

Kỷ Nghiêu thấp giọng nói: "Tổ mẫu nghĩ nhiều rồi, không có chuyện đó đâu."

Kỷ Ngô thị cười rộ lên: "... Ta đều là người già thành tinh rồi, chút tâm tư nhỏ đó của con, giấu nổi ta sao?"

Trong lòng Kỷ Nghiêu rất kháng cự việc cưới Cố Cẩm Triều, thậm chí lúc cảm thấy thực ra Cố Cẩm Triều cũng không tệ, y cũng không tán thành cuộc hôn nhân này. Y luôn cảm thấy đó là vì y không thích Cố Cẩm Triều, giờ nghĩ lại, ngoài nguyên nhân này, chắc chắn còn có sự phẫn nộ và không cam lòng trong lòng y...

Kỷ Ngô thị nhìn về hướng Cố Cẩm Triều rời đi, trong lòng có chút chua xót.

"Là ta hại con bé..." Bà lẩm bẩm, "Cô cô con đi theo từng tổ mẫu con lớn lên, dưỡng thành cái tính đó. Ta luôn nghĩ, cưng chiều Triều tỷ nhi thêm một chút, con bé có thể cứng cỏi hơn, không ngờ lại hại con bé... Ta bảo con cưới con bé, cũng là bà già này ích kỷ rồi, muốn nhờ con giúp ta trông giữ ngoại tôn nữ, không để kẻ khác ức hiếp con bé. Lại chưa từng nghĩ đến cảm nhận của con..."

Bà gần như nghẹn ngào: "Mẫu thân của Triều tỷ nhi chết rồi, là bị di nương của con bé hại chết đấy, con không biết đâu, con bé vốn ở Cố gia, không có một ai thân thiết với con bé cả. Đệ đệ con bé lại coi con bé như kẻ thù, phụ thân con bé lại là kẻ không hiểu lý lẽ... Con bé còn đang thủ chế, đã phải xử lý của hồi môn của cô cô con, huống hồ còn là một cô nương chưa xuất các..."

Kỷ Nghiêu nhìn Kỷ Ngô thị, trong lòng có chút kinh ngạc, y chưa bao giờ thấy Kỷ Ngô thị nói chuyện với y như vậy. Y cũng không ngờ Cố Cẩm Triều lại sống gian nan như thế, y luôn tưởng nàng ở Cố gia rất phong quang, cái tính cách đó của nàng, ai dám ức hiếp nàng chứ.

Y đột nhiên nhớ tới Cố Cẩm Triều mỉm cười nói với y: "Muội biết huynh không thích muội, không cần miễn cưỡng giúp muội..." Cái dáng vẻ tự giễu lại xa cách đó.

Kỷ Nghiêu im lặng, lúc đó y không muốn giúp nàng, lại không thấy nàng gian nan đến mức nào, còn nảy sinh vài phần ý muốn xem trò cười. Không ngờ Cố Cẩm Triều ở Cố gia lại sống không tốt như vậy, y còn đối xử với nàng như thế. Nghĩ đến khóm sen trắng thanh nhã trên cổ tay áo nàng, trong lòng Kỷ Nghiêu có chút mủi lòng lạ thường.

Kỷ Ngô thị tiếp tục: "Ngoại tổ mẫu cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa, chỉ có một tâm nguyện này, để con chăm sóc bảo vệ Triều tỷ nhi cho tốt... Ngoại tổ mẫu hôm nay hỏi con một câu nữa, con có nguyện ý không?"

Kỷ Nghiêu do dự hồi lâu, mới nói: "Người đợi con suy nghĩ chút..."