Chương 298

Liễu Tương bèn khẽ gật: “Vâng, đến lúc ấy, thiếp sẽ cùng chàng đi.”

“Được.” Tạ Hành đáp.

Nhắc đến chốn cung cấm, Liễu Tương bèn chợt nhớ đến mối nghi hoặc bấy lâu, rồi hỏi: “Chàng vốn được theo Thánh Thượng học tập, cớ sao sau này lại đột ngột rời cung?”

Việc này nàng vẫn luôn tò mò, nhưng mãi chẳng tìm được dịp tiện để hỏi han.

Tạ Hành trầm mặc một lát, rồi thành thật đáp: “Năm ấy, vào mùa đông, ta từng một lần rơi xuống nước, thân thể vì thế mà tổn hại.”

Thời gian trôi qua, trải bao phen sinh tử, nay nhắc lại chuyện năm xưa, dường như chẳng còn chút bất cam hay oán hận nào nữa. Giờ phút này, lòng chàng cũng bình lặng như lời chàng nói.

Liễu Tương nghe xong, lập tức nhận ra điều bất thường, bèn ngồi thẳng người, nhìn Tạ Hành mà hỏi: “Vậy ra, thân thể chàng sau này yếu ớt đến vậy, là bởi lần rơi xuống nước ấy sao? Nhưng cớ gì lại rơi xuống nước?”

Đường đường là Thế tử Vương phủ, lẽ nào lại vô cớ mà rơi xuống nước giữa mùa đông lạnh giá?

Tạ Hành khẽ nắm chặt tay nàng, ngầm an ủi, rồi nhẹ nhàng nói: “Phải. Nguyễn Quý phi muốn hãm hại Thái tử, vừa khéo bị ta bắt gặp. Khi ta cứu người, chẳng may rơi xuống hồ.”

Liễu Tương từng nghĩ đến trăm ngàn khả năng, chỉ duy không ngờ sự thật lại là thế này. Nàng nhíu mày nhìn Tạ Hành, lòng dấy lên nỗi đau âm ỉ.

Thì ra bệnh tình của chàng nào phải bẩm sinh, mà là do kẻ khác hãm hại. Bởi vậy, chàng vốn dĩ nên như Kiều Hựu Niên, Tống Trường Sách, áo gấm ngựa hay, khí phách ngút trời.

“Thái tử và Nhị hoàng tử đều hay biết chuyện này, phải không?”

“Phải.”

Tạ Hành khẽ gật.

Ánh mắt Liễu Tương thoáng qua vẻ u ám. Trước kia, nàng vẫn luôn hay rằng Thái tử và Nhị hoàng tử đối với Tạ Hành vô cùng khoan dung, hòa nhã, nhưng khi ấy chỉ nghĩ họ lớn lên cùng nhau nên tình nghĩa sâu đậm, chẳng ngờ lại có ẩn tình sâu xa đến thế.

“Thế thì Nguyễn Quý phi cớ sao lại vô sự?”

Tạ Hành cảm nhận được nỗi giận trong lòng nàng, khẽ nắm tay nàng, đáp: “Chẳng có bằng chứng nào cả.”

“Cung nữ hầu cận của ả ta khăng khăng rằng do trượt chân ngã, mới vô tình xô vào Thái tử. Sau đó, ả lại lấy cái chết để tạ tội, chẳng có bất kỳ chứng cứ nào chỉ ra rằng ả bị Nguyễn Quý phi sai khiến. Thêm nữa, ả lại có công cứu giá, cuối cùng chỉ bị cấm túc mà thôi.”

Sắc mặt Liễu Tương khẽ lạnh đi.

Nàng hiểu những lời Tạ Hành chưa nói hết. Nguyễn Quý phi vô sự, chẳng chỉ vì thiếu chứng cứ và có công cứu giá, mà còn bởi ả là thân mẫu của Nhị hoàng tử.

Tạ Hành bề ngoài có vẻ lạnh nhạt, nhưng kỳ thực lại vô cùng trọng tình nghĩa.

Dẫu chàng biết rõ sự thật, bao năm qua cũng chưa từng thực sự động thủ với Nguyễn Quý phi.

Nguyễn Quý phi từ chối theo Tạ Đạm đến đất phong, đến nay vẫn còn giam mình nơi lãnh cung.

Có lẽ, nàng nên đến thăm ả một chuyến.

Nỗi khổ Tạ Hành chịu đựng bao năm qua nào thể vô ích, huống hồ còn suýt mất đi tính mạng.

Chàng vì bận tâm đến Nhị hoàng tử nên không tiện ra tay, nhưng nàng thì chẳng cần cố kỵ điều gì.

“Nhị hoàng tử liệu có trở về chăng?”

Tạ Hành đáp: “Năm sau, nhân dịp Thánh Thượng thọ thần, chàng ấy hẳn sẽ hồi kinh.”

Liễu Tương liếc nhìn Kiều Nguyệt Xu đang say ngủ trên vai Kiều Nguyệt Hoa, rồi hỏi: “Chàng ấy giờ đây còn vương vấn Tứ muội chăng?”

“Phải.”

Tạ Hành nói: “Từ thuở bé thơ đến nay, tấm lòng chàng ấy dành cho Kiều Nguyệt Xu chưa hề đổi thay.”

Liễu Tương nghe vậy, không khỏi tò mò hỏi lại: “Chàng ấy đã yêu mến Tứ muội từ thuở còn thơ sao?”

Tạ Hành gật đầu, chậm rãi kể: “Tạ Đạm bề ngoài thân phận tôn quý, nhưng kỳ thực mỗi ngày đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Nguyễn Quý phi một lòng muốn tranh đoạt long ỷ, đối đãi với chàng ấy vô cùng khắc nghiệt, tuyệt đối không cho phép chàng ấy thua kém Thái tử nửa phần. Tuổi thơ của chàng ấy, hiếm khi có được niềm vui trọn vẹn.”

“Hoàng hậu muốn che chở nhưng thế lực không đủ, Thái tử tuổi còn nhỏ, chẳng thể bảo vệ. Chúng ta nhiều lắm chỉ có thể bôi thuốc cho chàng khi bị thương, thỉnh thoảng bầu bạn khi chàng ấy sầu muộn. Phần lớn thời gian còn lại, chàng ấy đều phải tự mình gặm nhấm nỗi đau.”

Liễu Tương nghe xong, khẽ nhíu mày.

Những lời lẽ rời rạc này, nghe thôi đã thấy ngột ngạt, huống hồ là người trực tiếp trải qua.

“Kiều Nguyệt Xu lớn lên trong nhung lụa, chẳng hay sự khổ cực của nhân gian. Tính tình lại hoạt bát, đáng yêu, tựa như vầng dương nhỏ bé, đi đến đâu cũng có thể mang lại niềm vui và ánh sáng cho mọi người.”

Tạ Hành tiếp lời: “Nàng ấy từng đưa cho Tạ Đạm một viên kẹo hoa quế khi chàng ấy đang tự mình gặm nhấm nỗi đau, và cùng chàng ấy ngắm ráng chiều hôm ấy. Từ đó về sau, nàng ấy đã trở thành một tồn tại chẳng thể thay thế trong lòng Tạ Đạm.”

“Và chàng ấy thấu rõ dã tâm của Nguyễn Quý phi quá lớn, nếu ả hay chàng ấy có ý với Kiều Nguyệt Xu, nhất định sẽ tìm mọi cách kéo Kiều Nguyệt Xu vào vòng xoáy tranh đoạt này. Chàng ấy muốn bảo vệ Kiều Nguyệt Xu, nên bao năm qua chỉ đành giấu kín tấm lòng.”

“Thì ra là thế.”

Liễu Tương khẽ thở dài trong thinh lặng.

“Lần ấy tại cửa khách điếm, có kẻ muốn dùng nước sôi hãm hại chàng, cũng là do Nguyễn Quý phi gây ra ư?”

Khi ấy, nàng chẳng rõ mối quan hệ giữa Tạ Hành, Thái tử và Nhị hoàng tử, còn từng nghĩ có lẽ là do họ gây ra. Nhưng giờ đây nghĩ đi nghĩ lại, ngoài Nguyễn Quý phi ra, dường như chẳng ai dám và có thể hãm hại Tạ Hành.

“Phải.”

Tạ Hành đáp: “Ả ta muốn Tạ Đạm tranh giành ngôi vị trữ quân, nhưng chỉ dựa vào Nguyễn gia thì không đủ sức. Bèn nảy ra ý định lợi dụng ta. Tạ Đạm không muốn kéo ta vào vòng xoáy, Nguyễn Quý phi bèn ngấm ngầm ra tay uy hiếp ta. Tạ Đạm hay tin ta đã gặp vài phen hiểm nguy sau đó, bèn gửi cho ta bánh trung thu vào dịp Tết Trung thu năm ấy.”

Kể từ khi chàng rơi xuống nước, chàng chẳng còn muốn gặp họ nữa. Và họ cũng ngầm hiểu mà không đến quấy rầy chàng. Việc gửi bánh trung thu đã là ý muốn hòa giải.

“Vừa đúng lúc ấy, Ngọc Minh Hoài đến tìm ta từ biệt. Ta bèn nhân cơ hội này mà bước chân vào triều đình, rồi mới có những chuyện xảy ra sau này.”

Liễu Tương nhíu mày: “Lần ấy ở miếu Thành Hoàng, cũng là do Nguyễn Quý phi sao?”

Tạ Hành trầm mặc một lát, rồi gật đầu: “Phải.”

Mỗi năm vào dịp ấy, chàng đều đến Thừa Phúc tự thắp hương cho mẫu phi. Mẫu phi vốn ưa tĩnh lặng, nên mỗi năm vào ngày ấy, chàng đều không thích dẫn theo người hầu. Cũng chính vì thế mà kẻ gian có cơ hội thừa cơ hành sự.

Nhắc đến Ngọc Minh Hoài, Liễu Tương bèn hỏi: “Ngọc Minh Triệt giờ đây ra sao rồi?”

Tạ Hành khẽ rũ mi, đáp: “Ta đã sai Tổng Quản đích thân đến Giang Nam Tô Thành một chuyến, trấn áp đám thúc bá của cậu ấy, phò Ngọc Minh Triệt lên ngôi vị gia chủ. Triều đình âm thầm ban thưởng, Ngọc gia nay đã là hoàng thương. Ngọc Minh Triệt tuy tuổi còn trẻ, nhưng hơn hẳn ở sự linh hoạt trong đầu óc, lại có Vương phủ che chở, đến nay mọi việc đều vô cùng thuận lợi.”

Liễu Tương trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Cậu ấy đã hay biết chăng?”

Tạ Hành hiểu nàng hỏi điều gì, khẽ lắc đầu: “Ta chưa nói cho cậu ấy hay.”