Lời từ biệt vừa rời miệng, song song thân hình hai người vẫn đứng bất động, ánh mắt đối diện nhau như cùng muốn khắc sâu hình ảnh của đối phương vào tâm khảm, chẳng muốn rời xa chút nào.
Chốc lát sau, Tạ Hành tiên phong lên tiếng: "Đi thôi."
Liễu Tương gật đầu: "Ừ."
Nàng thả buông chiếc ô, tiến tới ôm chầm lấy Tạ Hành lần cuối: "Đợi ta trở về."
Tạ Hành cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng, giọng dịu dàng: "Được."
Trời cao lại vang lên pháo hoa, đó là tín hiệu do Tống Trường Sách gửi đến Liễu Tương - đại quân sắp rời đi.
Liễu Tương không thể chậm trễ thêm nữa, nhẹ nhàng rút khỏi vòng tay người, nhìn đăm đăm một hồi lâu rồi quay người chạy nhanh khỏi chốn cũ.
Bước vài bước, bỗng nghe tiếng Tạ Hành gọi: "Tương Tương."
Thấy nàng hơi dừng chân, nhưng không quay đầu lại.
"Ta đang đợi người."
Liễu Tương chợt ngẩn ngơ, mỉm môi nhẹ rồi bước tiếp.
Người khi đã có sự trói buộc trong lòng, sẽ quyết sống mạnh mẽ đến hết mình.
Chẳn hẳn đó là lý do trọng yếu nhất khiến y giấu nàng mọi chuyện.
Nàng cũng có một mối ân tình lớn lao trong tâm, nhất định sẽ trở về, chắc chắn sẽ kịp trước năm năm, để cứu lấy y.
Mưa lớn đổ xối xả, bắn lên mặt đất từng đợt nước bắn tưng bừng.
Liễu Tương lướt người lên yên ngựa, toàn thân đã thấm ướt cả giọt mưa cuối cùng.
Nàng kéo cương, ngoái nhìn một lần nơi vương phủ, rồi vung roi: "Phi!"
Bên ngoài tiếng vó ngựa dần xa, Trọng Vân mới khuyên nhủ: "Thế tử, trở về thôi."
Lời vừa dứt, trên mép Tạ Hành lặng lẽ phun ra một vệt máu, rồi mắt khép nhắm, người ngã xụi xuống.
Chàng sớm đã không thể giữ được sinh lực, chỉ vì không muốn làm Liễu Tương phải lo sợ mà cố chịu đựng đến lúc nàng ra đi.
"Thế tử!"
Trọng Vân vội vã đỡ chàng, cúi xuống bế về trong viện.
Dưới hành lang dài, Trọng Vân gấp gáp ôm lấy Tạ Hành ngất đi, trong mưa lớn tiếng vó ngựa nhanh gấp, chẳng rõ rơi trên mặt là lệ hay là nước mưa.
***
Tạ Hành tỉnh dậy lần nữa, đã là sáng sớm hôm sau.
Lúc này quân đại đã rời xa lâu rồi.
Trọng Vân dâng thuốc cho y, thấy hai vật trên gối không khỏi thở dài không lời.
Trước kia chỉ có một chiếc ngọc bài, nay lại thêm một túi gấm, như thế này, liệu thế tử có thể trụ nổi năm năm hay không?
"Trọng Vân."
Trọng Vân lấy lại tinh thần: "Thế tử."
"Phái người mạnh mẽ lập tức đưa Ngọc Minh Triệt trở về Ngọc gia."
Tạ Hành cầm túi gấm vuốt nhẹ, phán bảo: "Bất kể giá nào, nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất, giúp y trở thành chủ gia trước khi người trong triều đến Tô Thành."
Ngọc Minh Hoài không còn, những kẻ trong Ngọc gia liền hống hách ức hiếp một đứa trẻ, giờ Ngọc Minh Hoài đã mất, tuyệt đối không thể để bọn họ hưởng cái ân huệ mà y mang lại.
Mọi thứ, đều phải dành cho Ngọc Minh Triệt.
"Ngươi về bệ hạ một chuyến, mượn quản gia lớn đến đây."
Trọng Vân nghe vậy: "…"
Việc này hà tất dùng quản gia đại viện ra mặt, nhưng y cũng biết Thế tử quyết tâm giữ vững lập trường nên đáp: "Vâng."
Không lâu sau, Tạ Hành hỏi: "Mưa lúc nào ngừng?"
Trọng Vân đáp: "Trước giờ Tý đêm qua."
Tạ Hành liền nói: "Chuẩn bị xe ngựa, đến chùa Thừa Phúc."
Trọng Vân gật đầu, ngập ngừng hỏi: "Thế tử đi thắp hương cho vương phi sao?"
Tạ Hành đáp: "Ta đi bái Phật."
Trọng Vân lặng người không hỏi tiếp: "Tớ sẽ đi chuẩn bị."
Đêm ấy, lời nói của thế tử và Vân Huy tướng quân y đều nghe rõ.
Vân Huy tướng quân muốn cùng thế tử đến chùa thắp hương, nào ngờ sáng hôm sau đã rời đi.
***
Sau cơn mưa, không khí trên núi thêm thanh khiết, xe ngựa dừng chân dưới chân núi.
Tạ Hành từ chối sự hộ tống của Trọng Vân mà một bước một bước tự mình trèo lên bậc thang.
Nghe đâu, đi từng bước một mới gọi là thành tâm.
Trọng Vân can ngăn không được, đành lặng lẽ đi bên cạnh bảo vệ.
Bậc thang sau mưa đất ướt trơn trượt, Tạ Hành đi rất chậm, mất hơn nửa giờ mới lên đến chùa.
Trước đây, y đến nơi này toàn là thắp hương cho vương phi, đây lại lần đầu y đến cúng Phật.
Y theo thứ tự quỳ trước Phật thần, chỉ cầu một điều duy nhất:
Cầu nguyện Liễu Tương bình an trở về.
Đến lúc lễ xong toàn bộ, trời đã quá giờ giữa trưa.
Tạ Hành đứng ngoài đại điện, đứng giữa ánh nắng, ngẩng mắt nhìn về phương xa.
Liễu Tương, ta sẽ hết sức đợi ngươi.
Ngươi cũng phải hết sức sống trở về.
Bóng dáng y bị ánh nắng kéo dài, dáng người gầy yếu mà vững chãi.
***
Ngày thứ ba sau khi đại quân rời đi, Nguyễn gia bị kết tội.
Chính như Ô Diễm đã nói, Nguyễn Quý phi vì có công cứu giá nên giữ được tính mạng, song bị giam cầm trong lạnh lẽo cung trung.
Những người dòng chính của Nguyễn gia bị tru di tam tộc, dòng thứ bị đày ra nghìn dặm.
Ngày Tạ Đạm rời Ngọc Kinh, Tạ Hành đến tiễn đưa.
Dẫu nguyên nhân là liên lụy đến Nguyễn gia, nhưng Tạ Đạm được phong làm Thụy vương, lại cai quản Giang Thành trù phú, khi rời kinh, lễ bộ thượng thư còn tự mình đến đưa tiễn tại cửa thành, lại sai quan chức cùng quân cấm hộ tống đường dài, trong số còn có mật thám của Nhị hoàng tử đi cùng.
Cảnh tượng đó chẳng khác gì là ban thưởng, từ đó trên triều đình ai mà không hiểu?
Hoàng thái tử rõ ràng muốn hết lòng che chở cho em trai, nếu tiếp tục đâm đầu vào rắc rối tất sẽ không thu được kết quả tốt đẹp.
Dẫu sao Nguyễn gia cũng đã hoàn toàn thất thế, mọi ân oán cũng từ đây khép lại.
Cũng chính sau biến loạn này, dần dần nhiều người bắt đầu suy nghĩ khác thường.
Khi thái tử mê man, Nhị hoàng tử đã khiến Ngọc Kinh chấn động với những trận huyết lửa, nhưng suy xét kỹ, những kẻ đó từng người đều có tội, y hầu như đã trừng phạt sạch mọi hiểm họa trước khi thái tử thức tỉnh.
Đợi thái tử tỉnh lại, y liền im lặng, không lui ra ngoài, như đang chờ đợi thái tử trừng phạt.
Không rõ từ lúc nào, trong kinh thành lan truyền câu chuyện cách đây nhiều năm, thái tử cùng Nhị hoàng tử Tạ Hành từng cùng nhau học trước mặt đức thượng hoàng, nghe nói thuở ấy hai huynh đệ thân thiết sâu sắc.
Ngày nay, dù bề ngoài dường như hai người đứng ở hai phía đối lập, nhưng thực tình phía sau không từng một lần thật sự đối địch.
Đề xuất Ngọt Sủng: Kỳ Công Thử Lòng, Chẳng Thể Thất Bại
