Chương 208

Tạ Hành kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn Diêu Tu Thành mà hỏi: "Cung nỏ ư?"

Diêu Tu Thành thu trọn nét kinh hoảng thoáng qua nơi đáy mắt y, ôn tồn đáp: "Chính thị, đây chính là binh khí trọng yếu của quân ta."

Tạ Hành nhất thời đứng sững, mãi một lúc sau mới kinh ngạc thốt lên: "Bản vẽ binh khí trọng yếu há chẳng phải nên cất giữ tại Khu Mật Viện hay Binh Bộ ư? Cớ sao lại xuất hiện nơi đây?"

Vừa dứt lời, y dường như chợt tỉnh ngộ, sắc mặt biến đổi, cất tiếng hỏi: "Đây chính là mối làm ăn Diêu đại ca muốn cùng ta bàn bạc ư?"

Diêu Tu Thành khẽ gật đầu: "Chính thị."

Tạ Hành lập tức khép quạt, phất tay áo, sắc mặt lạnh tanh đáp: "Diêu đại ca nói đùa rồi. Ngọc gia ta tuy theo nghiệp thương nhân, song từ trước đến nay vẫn giữ phép tắc, tuyệt không làm điều gì trái với luật pháp triều đình. Nếu Diêu đại ca có điều gì nghi hoặc về Ngọc gia hay tại hạ, cứ việc nói thẳng, hà tất phải dùng cách này dò xét?"

Là một thương nhân, khi đối diện với lời mời gọi từ con trai phủ doãn, phản ứng như vậy mới là lẽ thường tình.

Giờ phút này, Tạ Hành càng tỏ vẻ đề phòng, Diêu Tu Thành lại càng thêm tin tưởng y.

Quả nhiên, Diêu Tu Thành vội vàng phân trần: "Minh Hoài hiểu lầm rồi, ý ta nào phải như vậy."

Tạ Hành vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

"Tự ý chế tạo binh khí là tội tru di cửu tộc, Diêu đại ca rốt cuộc có mưu đồ gì?"

Diêu Tu Thành liền nói: "Minh Hoài chớ vội nóng nảy."

"Hãy nghe ta tường tận giải bày."

Tạ Hành sắc mặt vẫn đạm bạc, song đã chẳng còn tin tưởng Diêu Tu Thành như thuở ban đầu, nơi đáy mắt đã thêm vài phần cảnh giác.

Diêu Tu Thành liền kéo y ngồi xuống bên án trà, ôn tồn nói: "Minh Hoài nào hay, kỳ thực những cung nỏ này đều phải tiến cống lên trên, chúng ta nào dám tự ý chế tạo."

Tạ Hành ngẩn người: "Tiến cống lên trên? Là ý gì?"

Diêu Tu Thành hạ giọng, nói khẽ: "Những thứ này đều phải đưa vào Khu Mật Viện, tuyệt không dám tư giữ."

Ánh mắt Tạ Hành khẽ trầm xuống.

Mãi một lúc sau, y mới nửa tin nửa ngờ hỏi: "Ý ngươi là đây là mệnh lệnh từ Khu Mật Viện? Nhưng Khu Mật Viện vốn có nơi rèn đúc binh khí riêng, cớ sao lại đặt tại Tố Dương?"

"Phi dã."

Diêu Tu Thành giải thích: "Tuy rằng cuối cùng phải tiến cống vào Khu Mật Viện, song lại chẳng phải tuân theo mệnh lệnh của Khu Mật Viện."

"Vậy chẳng phải vẫn là tự ý chế tạo binh khí ư?"

Tạ Hành nhíu mày hỏi.

Thấy Tạ Hành đã có phần bất an, Diêu Tu Thành liền nghiêm mặt nói: "Minh Hoài cứ yên lòng, ta nào dám làm chuyện tru di cửu tộc ấy."

"Chắc hẳn Minh Hoài từng trải khắp chốn, ắt hẳn cũng hay biết những năm gần đây biên cương chẳng yên bình, từ năm ngoái binh khí của Khu Mật Viện đã có phần thiếu hụt."

Diêu Tu Thành từ tốn nói: "Thế nên Binh Bộ mới chia bớt một vài công việc, song nhất thời khó lòng thực hiện, người phụ trách lại e không hoàn thành nhiệm vụ, bèn nghĩ ra một phương kế."

Tạ Hành khẽ nhíu mày: "Phương kế gì?"

Diêu Tu Thành đáp: "Binh Bộ mấy năm nay bị Khu Mật Viện phân chia quyền lực, đã thành thế suy yếu. Việc binh khí đột ngột bị giao phó, hiển nhiên là Khu Mật Viện muốn đổ trách nhiệm lên Binh Bộ. Song Binh Bộ thế yếu, khó lòng cự tuyệt, nhưng khi đã nhận lại thì lại lực bất tòng tâm."

"Thế nhưng, nếu không giao nộp đủ số lượng trong thời hạn quy định, Binh Bộ ắt sẽ gặp tai ương. Bởi vậy, người trên mới nghĩ ra phương cách thu mua từ bên ngoài."

Diêu Tu Thành nhấp một ngụm trà, tiếp lời: "Chúng ta sẽ phụ trách nguyên liệu và việc rèn đúc. Chỉ cần người trên đến nghiệm thu thành công, ắt sẽ mua lại lô cung nỏ này."

"Kỳ thực nói cho cùng, cũng chẳng qua là cùng triều đình làm một mối giao dịch mà thôi."

Tạ Hành nghe xong, lại cảm thấy vô cùng hoang đường: "Binh khí quân dụng há chẳng phải chuyện đùa, tất cả nơi rèn đúc đều phải có văn thư phê chuẩn mới được phép?"

Diêu Tu Thành cười ý nhị: "Minh Hoài làm sao biết được là không có văn thư?"

Tạ Hành ngẩn người, lộ ra vẻ kinh ngạc vừa phải: "Nơi đây lại được triều đình phê chuẩn văn thư ư?"

Y thầm nghĩ, bọn họ làm sao dám cả gan tự ý chế tạo binh khí rồi bán cho Bắc Cẩn? Hóa ra là dưới sự "che chở" của văn thư, mà thực hiện việc "trộm long tráo phụng".

Diêu Tu Thành thấy Tạ Hành vẫn còn nghi hoặc, bèn đứng dậy đi đến giá sách, lấy ra một chiếc hộp dài, mở ra rồi đưa cho Tạ Hành: "Minh Hoài nếu chẳng tin, có thể tự mình xem xét."

Tạ Hành đón lấy, mở văn thư ra xem xét kỹ lưỡng một lượt, trong lòng khẽ giật mình.

Văn thư này quả là thật.

Theo luật pháp triều đình, văn thư này phải do Khu Mật Viện hoặc Binh Bộ tấu trình lên ngự tiền, Bệ Hạ đích thân phê chuẩn mới được ban hành.

Bởi vậy, nơi rèn đúc binh khí tại Tố Dương là hợp pháp.

Chỉ có điều, bọn họ chẳng hề giao nộp toàn bộ binh khí cho Khu Mật Viện, mà lại lén lút rèn đúc binh khí khác, đem bán cho Bắc Cẩn.

Song duyên do sâu xa bên trong, hiện tại vẫn còn là một ẩn số.

Tuy nhiên, y đoán rằng, ắt hẳn cũng chẳng thoát khỏi chữ "tài".

Tạ Hành trao trả văn thư cho Diêu Tu Thành, có phần khó hiểu hỏi: "Nếu đã như vậy, Diêu đại ca cớ sao lại mời tại hạ tham dự?"

Ý trong lời nói là, chuyện tốt như vậy, làm sao có thể nghĩ đến người ngoài?

Diêu Tu Thành lúc này tự nhiên cũng chẳng nói những lời hoa mỹ như tình huynh đệ, mà khẽ thở dài, đáp: "Nói thật, nghe thì có vẻ được bề trên tin tưởng, vẻ vang rạng rỡ, song..."

Diêu Tu Thành tiến lại gần Tạ Hành, nói nhỏ: "Mối giao dịch với triều đình, nào có dễ dàng."

Tạ Hành nghi hoặc hỏi: "Lời này là ý gì?"

Diêu Tu Thành liền từ tốn giải thích: "Triều đình phải đợi sau khi mỗi lô hàng được nghiệm thu mới chi trả ngân lượng. Tất cả nguyên liệu và nhân công trước đó đều phải do địa phương ứng trước. Hơn nữa, nếu nghiệm thu chẳng đạt, tổn thất cũng phải do địa phương gánh chịu."

"Hiện giờ ngân lượng trên sổ sách có hạn, mỗi lần xuất hàng chẳng được bao nhiêu, việc thu hồi vốn cũng vì thế mà ngày càng chậm trễ."

Diêu Tu Thành nhìn Tạ Hành, nói: "Nếu Minh Hoài bằng lòng xuất tư, chúng ta liền có thể mở rộng quy mô. Đến lúc đó, số tiền kiếm được, đều sẽ phân chia theo tỷ lệ xuất tư."

Tạ Hành trên mặt tỏ vẻ chần chừ, song trong lòng đã sớm lạnh như băng.

Lời lẽ của Diêu Tu Thành quả thực đầy rẫy sơ hở, lừa gạt kẻ phàm phu còn tạm, muốn lừa được y, e rằng chưa đủ tầm.

Nơi được triều đình phê chuẩn, ắt hẳn sẽ được cấp phát ngân lượng trước tiên, nào có chuyện bắt địa phương phải ứng trước? Những lời này của hắn nghe ra, càng giống một giao dịch ngầm với Binh Bộ hơn.