Chương 129

Hoàng hậu khẽ thở dài một tiếng.

Làm sao mà nàng có thể không lo lắng cho được.

Đứa trẻ này chẳng hay vì cớ gì mà dạo gần đây lại đâm ra hứng thú với việc triều chính, còn đối đầu với mật thám Bắc Cận. Chuyến đi này sơn thủy trùng trùng, lỡ có chuyện chẳng lành thì biết tính sao đây!

“Ngoài Ô Diễm ra, còn phái ai âm thầm hộ tống chăng?” Hoàng hậu hỏi.

Tạ Thiệu khẽ lắc đầu: “A Hành vốn chẳng muốn vướng bận quá nhiều với chúng ta. Ô Diễm đã theo hầu bên cạnh hắn mấy năm, cũng có chút tình nghĩa, dù có bất mãn, hắn cũng chẳng làm khó dễ. Nếu phái thêm người khác, e rằng hắn sẽ không chấp thuận.”

Sắc mặt Hoàng hậu thoáng cứng lại, rồi khẽ cười chua chát: “Cũng phải, đứa trẻ này một khi đã nhận định ai, ắt sẽ một lòng một dạ đối đãi.”

Nhưng nếu có kẻ phản bội hay lợi dụng, hắn tuyệt nhiên không dung thứ.

Năm xưa, nàng đã lợi dụng tình cảm của hắn dành cho Thái tử và Nhị hoàng tử. Dù biết rõ Nguyễn Quý phi có thể ra tay hãm hại Thái tử, nàng vẫn đẩy hắn vào chốn hiểm nguy.

Sau biến cố ấy, hắn chẳng còn đến gặp nàng một lần nào nữa.

Tạ Thiệu nghe thấu lời ẩn ý của Hoàng hậu, bèn ôn tồn nói: “Hôm nay trời nắng gắt, Mẫu hậu nên sớm hồi cung nghỉ ngơi. Về phần A Hành, Mẫu hậu cũng chẳng cần bận lòng. Trọng Vân, Huyền Trúc đều theo hộ tống, ắt sẽ bình an trở về.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu đáp: “Ừm.”

“Mẫu hậu biết con gần đây việc nước bộn bề, chẳng cần ngày ngày đến thỉnh an. Nhưng hãy khắc ghi, mọi việc liên quan đến Ngu gia, con nhất định phải công bằng xử lý. Con là Trữ quân, tuyệt không được thiên vị.”

Tạ Thiệu chắp tay hành lễ: “Nhi thần xin khắc ghi lời dạy của Mẫu hậu.”

“Nhi thần cáo lui.”

“Đi đi.”

Hoàng hậu dõi theo bóng Thái tử khuất xa, mới chầm chậm xoay người định hồi cung. Nhưng vừa quay mình, ánh mắt chợt chạm đến hồ nước nhỏ dưới cầu, thân thể nàng lại cứng đờ một thoáng.

‘A Hành, đêm qua bản cung gặp ác mộng, mơ thấy Thái tử gặp biến cố. Gần đây lòng bản cung cũng luôn bất an, cứ mãi lo lắng cho Thái tử...’

‘Nương nương hãy an lòng, đây chỉ là một giấc mộng, chẳng thể thành thật đâu. Nếu nương nương vẫn còn lo lắng, vậy A Hành những ngày này sẽ theo sát Thái tử. Thái tử đi đâu, A Hành sẽ theo đó, nhất định sẽ bảo vệ Thái tử chu toàn.’

Nàng biết Nguyễn Quý phi chẳng phải hạng người lương thiện, nhưng Nhị hoàng tử lại là một đứa trẻ hiền lành. Lại bởi cả hai huynh đệ đều được Bệ hạ nuôi dưỡng từ thuở bé, tình cảm vô cùng sâu đậm, nàng cũng chẳng thể bắt Thái tử đoạn tuyệt qua lại với Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử là một đứa trẻ có tâm tư vô cùng nhạy cảm. Nếu nàng biểu lộ chút gì rõ ràng, đứa trẻ ấy ắt sẽ nhận ra, rồi sẽ cho rằng nàng không yêu thương nó. Mà nàng lại chẳng thể nói với một đứa trẻ vài tuổi rằng, mẫu phi của con có thể có ý hại người.

Chưa nói đến chỉ là suy đoán, dẫu có là chắc chắn, lời lẽ ấy nàng cũng chẳng thể nói với một đứa trẻ vài tuổi.

Nhị hoàng tử từ thuở bé đã chịu nhiều khổ cực. Từ chỗ Bệ hạ trở về, còn bị Nguyễn Quý phi giám sát việc học hành. Trong cung điện, nửa đêm đèn vẫn còn sáng trưng. Học hành mà hơi thua kém Thái tử, về đến là phải chịu phạt.

Nói là nghịch ngợm té ngã, kỳ thực đều là quỳ phạt đến rách đầu gối.

Bệ hạ ngày lo vạn việc, mỗi ngày khó khăn lắm mới dành chút thời gian dạy dỗ các hoàng tử, khó tránh khỏi bỏ qua vài chi tiết nhỏ. Đôi khi dẫu có phát hiện điều gì mà hỏi đến, Nhị hoàng tử cũng chỉ nói là mình nghịch ngợm va chạm mà thôi.

Hắn biết nàng đã nhìn thấu, cũng cầu xin nàng đừng nói ra.

Đứa trẻ vài tuổi đều rất ỷ lại mẫu thân. Vả lại, Nguyễn Quý phi lúc ấy cũng chỉ nghiêm khắc đôi phần, những lúc khác đối với Nhị hoàng tử vẫn vô cùng tốt.

Nếu nàng ở giữa mà nói điều gì, khó tránh khỏi bị nghi ngờ là ly gián tình mẫu tử.

Mà nàng dẫu có phái người bảo vệ, cũng chẳng thể lúc nào cũng kề cận bên người. Nếu ở trong tẩm điện của hoàng tử, lại càng không thể theo vào.

Suy đi nghĩ lại, nàng bèn gặp riêng Tạ Hành.

Minh Vương phủ chỉ có Tạ Hành là độc đinh duy nhất. Lại từ thuở bé thân thể yếu ớt, Minh Vương coi hắn như tròng mắt. Tính khí của Minh Vương lại chẳng kém cạnh Bệ hạ. Nàng nghĩ nếu có Tạ Hành luôn ở bên cạnh Thái tử, Nguyễn Quý phi dù thế nào cũng chẳng dám dễ dàng ra tay hãm hại Thái tử. Vả lại, nàng cũng âm thầm phái người bảo vệ, nghĩ rằng như vậy thì chẳng thể xảy ra đại sự. Nào ngờ nàng ngàn phòng vạn bị, vẫn trăm mật một sơ, cuối cùng lại chính Tạ Hành thay Thái tử gánh chịu một kiếp nạn.

Nếu chẳng phải người nàng phái đi âm thầm theo dõi kịp thời phát hiện mà cứu người lên, hậu quả ắt khó lường.

Sau đó, cung nữ thân cận của Nguyễn Quý phi khăng khăng rằng mình bất cẩn trượt chân mới ngã nhào về phía Thái tử. Lúc ấy, quả thực cũng thấy dấu vết trượt chân bên vệ đường. Dẫu nàng biết đó chẳng phải tai nạn, nhưng không có chứng cứ thì cũng đành bó tay với Nguyễn Quý phi.

Nguyễn Quý phi diễn một màn kịch tài tình. Trong mắt người ngoài, nàng ta xưa nay vẫn luôn là bậc hiền lương thục đức.

Cuối cùng, cung nữ ấy phải đền mạng. Bệ hạ thay toàn bộ cung nhân trong cung điện của Nguyễn Quý phi, sự việc này coi như đã kết thúc.

Tạ Hành vốn dĩ thân thể đã yếu ớt. Giữa mùa đông giá rét, ngâm mình trong làn nước lạnh một phen, sau đó tổn thương nguyên khí. Ở phủ dưỡng bệnh hai năm trời, vẫn để lại bệnh căn. Sau đó cũng chẳng còn thích ra ngoài nữa, đoạn tuyệt qua lại với Thái tử và Nhị hoàng tử. Mấy tháng gần đây trông có vẻ hoạt bát hơn đôi chút, nhưng chẳng hay vì cớ gì, trong lòng nàng vẫn luôn có chút bất an.

Nói cho cùng, rốt cuộc vẫn là nàng đã phụ hắn.

“Nương nương, xin hãy hồi cung.”

Thị nữ thân cận thấy vậy, biết Hoàng hậu lại hồi tưởng chuyện năm xưa, vội vàng tiến lên đỡ lấy Hoàng hậu mà nói.

Hoàng hậu thu hồi ánh mắt, khẽ ừ một tiếng, rồi từ từ bước về cung điện.

***

Mưa rơi rả rích suốt một ngày trời mới ngớt. Hoàng hôn sau mưa đặc biệt mát mẻ, trong lành.

Liễu Tương tay cầm một hồ rượu, ngồi trên bệ cửa sổ, dõi mắt nhìn người qua lại tấp nập trên trấn nhỏ.

Sau cơn mưa, người đi đường dần trở nên đông đúc. Các thương quán bắt đầu quét dọn vũng nước đọng trên nền gạch xanh trước cửa.

Chẳng hay từ lúc nào, trên nền trời chợt hiện một dải cầu vồng rực rỡ. Từ ống khói, vài làn khói xanh lãng đãng bay lên, tựa hồ vấn vít cùng mây mù.

Liễu Tương tựa vào song cửa, thoải mái khẽ thở dài một tiếng.

Mỹ tửu, mỹ cảnh như thế này, đời người còn cầu chi nữa!

Ngay lúc này, trước mắt nàng chầm chậm hiện ra một bóng lưng quen thuộc.

Trâm ngọc búi tóc, cẩm bào mực sắc, khí chất tôn quý. Dẫu chẳng cần nhìn Trọng Vân đang bước bên cạnh, nàng cũng có thể nhận ra hắn ngay lập tức.

Liễu Tương không khỏi ngẩn người.

Hắn chẳng phải đang dưỡng bệnh sao? Sao lại chạy ra đây?

“Thế tử?”

Lại một lần nữa, miệng nhanh hơn cả suy nghĩ.

Tạ Hành và Trọng Vân nghe tiếng, đồng thời xoay người ngẩng đầu nhìn lên. Lại thấy trên song cửa, một cô nương vận hồng y, tay cầm một hồ rượu khẽ lay động mà chào hỏi.