Chương 985: Thêm Phẩm Chất của 【Trầm Thủy Nhập Hỏa】

Ngoài trại quân vang vọng tiếng ồn ào bất thường, Đốc Lương Quan cùng bọn thuộc hạ hoàn toàn không hay biết lúc ngọn lửa mới bùng lên. Đợi đến khi nhận ra ánh sáng dị thường xuyên qua lớp lều bạt, không khí trong doanh trại cũng đã nóng rát ngột ngạt, họ giật mình bừng tỉnh sau men rượu đắm say. Cơn hoảng loạn chợt ập đến khi một tâm niệm kinh hãi lóe lên trong đầu: "Chẳng lẽ trại đã bốc cháy?"

Đúng lúc ấy, tiếng chân khấp khởi, chạy hối hả vang lên bên ngoài, cùng với những tiếng la hét thất thanh của binh lính: “Xảy ra chuyện rồi! Lương thực bị cháy!”

Giọng hét như sấm nổ khiến những kẻ say rượu trong doanh trại chao đảo thức tỉnh. Đốc Lương Quan vội vàng đứng lên, cơn run chân làm ông ngã người về phía trước, nếu không nhanh tay chống đỡ, chắc chắn đã tấm tức đập mặt xuống đất.

“Cái gì cơ? Làm sao có thể ‘chạy nước’ được chứ?” Tiếng ông nghẹn ngào đầy hoài nghi xen lẫn tuyệt vọng vang lên trong không gian ngột ngạt.

Mùa này vốn hanh khô, phòng cháy đã làm cực kỳ kỹ lưỡng. Nơi đây - cứ điểm trọng yếu trong chiến lược Bắc Mạc - không chỉ được tuần tra nghiêm ngặt, mà còn xây dựng kho chứa lương thực trên mặt đất với nhiều lớp phòng ngừa cháy nổ. Cứ cách ba đến năm chục bước lại có bể chứa nước, cho phép dập tắt ngọn lửa khi phát hiện tình huống bất thường. Bên ngoài doanh trại là các kênh nước và giếng nước an toàn.

Không ngần ngại xử lý nghiêm khắc binh sĩ để xảy ra cháy nổ chấn động như thế này: không chỉ người chủ quan bị xử tử, mà cả đại đội, chỉ huy đều đón nhận hình phạt nghiêm ngặt, thậm chí là tử hình tập thể nếu hậu quả nghiêm trọng. Thế mà nay, tai họa lại ập đến? Sao không phải lúc khác mà đúng vào thời điểm nhạy cảm này - khi Bắc Mạc đang có động tĩnh với nước Cương Quốc?

Dù vậy, không một ai trong số họ nghi ngờ về Lâm Phong. Bởi lẽ, bao năm qua anh ta thể hiện hết sức hoàn mĩ, đã trao họ biết bao lợi ích từ “đại thần tài” mà họ đắc thủ. Lần này cháy lớn không chỉ cướp đi kho lương, mà còn phá hỏng hoàn toàn kế hoạch làm ăn; thương gia họ Trần chịu tổn thất khủng khiếp. Tất cả đều là đồng minh một nhà, chẳng ai tự giết lẫn nhau!

Những suy nghĩ tiêu cực bị gạt sang một bên, Đốc Lương Quan vội hỏi: “Ngọn lửa bắt nguồn từ đâu?”

Ánh lửa hừng hực lan tràn khiến ông ta chới với giữa biển đỏ rực. Gió cuồng phẫn mang theo ngọn lửa cháy lan như hung thần, “thổi bay” mọi thứ trên đường đi. Căn cứ lớn lần lượt bị nuốt chửng trong biển lửa. Tốc độ lây lan kinh hoàng đến mức Đốc Lương Quan không thể tin vào những công tác phòng cháy phòng nổ bấy lâu nay, thậm chí nghĩ rằng liệu kho đã bị trộn lẫn chất cháy cực mạnh đến mức không thể dập tắt?

Có người khẳng định chắc nịch rằng đây không phải do sơ suất ngớ ngẩn của binh lính, mà là hành động đốt phá cố ý. Một âm mưu đã được chuẩn bị từ trước.

Ý nghĩ đó khiến Đốc Lương Quan lạnh sống lưng: liệu có gián điệp địch đã trà trộn ngấm ngầm bắt lửa? Nếu thế thì số lượng gián điệp ắt phải đông đảo, bởi không thể trong phút chốc biển lửa lại tràn lan dữ dội đến vậy!

Đám lính gác vội vàng báo tin, họ cũng mơ hồ không rõ nguồn gốc trận hỏa hoạn. Khi phát hiện cháy thì đã mất đi hàng loạt kho chứa. Binh lính hoảng sợ la hét: “Địch nhân xâm nhập!”

Lời này khiến Đốc Lương Quan càng sôi máu. Ông nắm chặt vai người lính báo tin, như muốn vắt đến từng xương thịt, mắng nhiếc: “Địch nhân sao? Từ đâu đến? Có bao nhiêu bọn chúng?”

Lời khẩn cầu chưa dứt, Đốc Lương Quan đã tức tốc lao vào giữa ngọn lửa đỏ rực nhất để truy tìm thủ phạm. Lực lượng binh sĩ vật vờ như vô hồn, nhiều người thậm chí không biết đường thoát thân, chỉ còn biết quỳ lạy ông như tìm trời cứu. Nhưng Đốc Lương Quan không có phút giây nào để phấn chấn an ủi họ.

Hàng loạt người bị bỏ lại phía sau khi men theo lửa lan kín khắp nơi, chỉ duy nhất một chiến binh trọng thương phân trần: “Chính… chính các đầu bếp ấy… họ là gián điệp…”

Nghe vậy, Đốc Lương Quan bàng hoàng tâm thần. Lời vừa nói như búa tạ đập thẳng lên đầu ông, đưa ông từ chốn lửa nóng bất ngờ lạc vào băng ngục lạnh lẽo.

Từ khi quyết định khởi chiến, Bắc Mạc đã tập trung đông đảo đầu bếp vận chuyển lương thảo, phân bổ từ nhiều kho hàng. Đầu bếp cuối cùng đã rời khỏi doanh trại cách đây tận mười ngày, hiện chỉ còn binh lính canh gác mà không có ai khác. Vậy những “đầu bếp” bị thương kia rốt cuộc là ai nếu không phải là bọn thâm nhập cuội của gia tộc Trần?

Những đầu bếp câm điếc đó — rốt cuộc là nội gian hay địch nhân trà trộn? Đốc Lương Quan như choáng váng mất hết lý trí, tâm thần trống rỗng, cảm giác linh hồn cứ thế lìa khỏi thân xác.

Kẻ thương thế nặng cất giọng vò võ xin cứu: “Cứu… cứu tôi…”

Thế nhưng trong một khoảnh khắc chớp mắt, đầu anh bị bắn tung khỏi thân mình, lăn mạnh vào trong đám lửa, đôi mắt chưa kịp khép lại vĩnh viễn đọng lại vẻ hoảng hốt kinh ngạc. Ngọn lửa liếm lấy nạn nhân, biến thành quả cầu có lửa đỏ rực dữ tợn.

Đốc Lương Quan ánh mắt xám ngắt, sắc bén như dao lạnh. Ông nhanh chóng rút thanh đao thụt vào khỏi nền đất, định kết liễu nỗi đau cho người lính đã không thể cứu vãn, nhấc cao bước chân lao thẳng vào chỗ hỗn chiến giữa lửa đỏ.

Báo thù và sinh tồn biến thành một cơn cuồng phong bạo phát. Đột nhiên, một bóng dáng màu xám trắng lờ mờ vắt ngang bầu trời, trông như loài rồng thân bạc xoắn tạo vòng vũ trụ giữa mây trời. Tiếng rống rì rầm từ xa vọng lại khi hình ảnh rồng đen bạc từ từ phân giải, chuyển hóa thành từng cánh hoa tuyết nhỏ li ti nhẹ bay trên đầu chiến trường. Cát bụi hòa cùng tuyết lạnh, vạn vật dường như cuộn mình trong vụn tuyết phủ lòng đất cháy đỏ.

Lửa dữ và tuyết trắng, nóng và lạnh, đảo lộn để tạo nên cảnh tượng dị thường như trời đất hội tụ vào nhau, dung hòa trong bá đạo thần lực.

Bức tường ngăn lửa đỏ rực trở nên vững chắc, bảo vệ những người khác khỏi bị thiêu đốt. Binh lính bên ngoài tuy chưa thể hân hoan mừng rỡ, nhanh chóng hy sinh những kho chứa nhớp nháp gần bức tường. Họ không có thời gian quan tâm đến những cánh hoa tuyết xám đặc quánh đầy lạnh lẽo kia.

Chỉ tới khi màu tuyết chạm vào vai, chạm lên đỉnh đầu, làn da trần của họ, một cảm giác lạnh buốt len lỏi từng thớ thịt, nổi hết da gà từng đợt rùng mình. Chưa đi xa mấy bước, hàng loạt cảm xúc tiêu cực chợt ào ạt tràn về không thể kiểm soát, những kí ức đau thương kinh khủng nhất dần lần lượt hiện lên chập chờn trước mắt, xen lẫn cùng nỗi thống khổ không dứt.

“Chết đi, chỉ có chết mới giải thoát.” Linh hồn đen tối thì thầm trong thế giới ký ức, giọng nói mông lung như nửa nam nửa nữ. “Hãy nhìn cậu… giống kẻ thù của cậu hay không? Lắng nghe tôi, giơ cao vũ khí và chém xuống. Chém đi, trả thù cho tôi…”

Nhiều lính, như bị ma nhập, phóng vũ khí ra giết người đồng đội mình mà không hề hay biết. Lưỡi đao tông xuống từng đỉnh đầu, hay gần như cắt lìa thân hình, tạo nên cảnh tượng kinh hoàng như bệnh dịch hắc ám lan tràn ngoài bức tường bảo vệ. Những ai bị đâm bất ngờ cho đến giây cuối cùng không hiểu vì sao đồng đội của mình lại phản bội, lại quay sang giết chóc.

Đám người hỗn loạn cố gắng kiểm soát tình hình nhưng càng đông người tụ lại thì càng rối như tơ vò. Số thương vong leo thang, binh lính hoang mang, không biết ai tiếp theo sẽ là con mồi. Nỗi bất an và hoảng loạn nhân lên vô tận.

Su Thích Y Lỗ bỗng nhận ra điều quái dị này, méo miệng lạnh lẽo nhớ về những ác mộng khôn nguôi ngày xưa. Từ trận chiến thành vững Vĩnh Cố, sự tàn nhẫn của Khử Vô Hối vẫn khiến binh sĩ kinh hồn, Lâm Lệnh Đức còn độc ác hơn gã kia vài phần.

Ít nhất Khử Vô Hối chẳng hề thêm thắt thứ gì vào “Chìm nước bên lửa”, còn Lâm Lệnh Đức thì ngược lại vô cùng thâm độc.

Các văn sĩ Bắc Mạc đầu tiên phát hiện nguy hại của những bông tuyết này, người đàn ông trung niên xé rách râu ria, quát to: “Hội binh gọi gió!” Một trận pháp vận gió sẽ thổi bay những bông tuyết độc hại, ngăn không cho chúng đến gần thân thể quân sĩ.

Nhiều năm về trước đã có một cậu thiếu niên sử dụng chiêu trò tương tự, nhưng không thể so sánh với sự lão luyện của nhân vật ngày nay.

Lâm Phong mở rộng đôi tay đón nhận dòng gió tuyết mơ hồ trong lòng Đan phủ lạnh lẽo, tận hưởng khoảnh khắc hòa quện với trời đất, thanh thoát đến diệu kỳ.

“Thức dậy đi, đứa con của ta.” Giọng nói nhẹ nhàng như tiếng thì thầm dịu dàng nhất cõi đời vang lên.

Trong lúc triền miên chuyển mình tối tăm, những thân thể đầy rẫy kiến gai độc và dẫy đầy xác chết bỗng nhiên trỗi dậy khỏi mặt đất, lớp lớp dây leo đen kịt bò qua xác chết phơi da trắng, toả ra mùi tanh tưởi nồng nặc như mùi nội tạng thối rữa.

Hơn thế nữa, tang thương không dừng lại khi chẳng hiểu từ đâu lửa lại bùng lên ngoài bức tường phòng hộ, từng kho chứa phát tán khói trắng ma quái. Bên trong chứa thứ gì đó đang phát triển điên cuồng, nở phồng làm căn phòng biến dạng rồi vỡ nát lộ ra cơn hỏa hoạn chớp nhoáng độ đậm.

Binh lính vừa chuyển dời lương thực đã cảm nhận kịp cảnh báo — mana chứa trong lương thực đã bị nhiễm độc, nguy hiểm không thể lường.

Đó là giây phút Bắc Mạc có vẻ như mất đi sự kiểm soát hoàn toàn.

Lâm Phong vẫn ung dung trong cơn gió lửa hỗn loạn, còn Su Thích Y Lỗ thì căng thẳng đến tột cùng.

Kẻ thù đã đến rất gần, tấn công Su Thích Y Lỗ từ phía sau như mũi giáo cắm thẳng vào tim, nhưng đòn tấn công cũng bị một chiếc rìu khổng lồ không đúng lúc quật trúng mặt đất ngay cạnh Lâm Phong, phá vỡ mũi giáo thành đôi.

Su Thích Y Lỗ tức giận rú lên gọi tên Lâm Lệnh Đức, cảm thấy bị lừa dối, bởi lẽ anh ta đang bị đồng bọn người lớn đả kích, chẳng thể chịu đựng thêm được điều này.

Chỉ trong khoảnh khắc, Đốc Lương Quan như quả đạn bị đẩy bay văng té trên mặt đất tạo một vệt dài đầy máu, được ánh lửa phủ một màu đỏ loang lổ. Mắt ông ngước lên đầy tàn nhang máu.

Đang lúc đó, trong trường mắt lại xuất hiện những bông tuyết màu xám kỳ lạ.

Dù rằng nhiệt độ khủng khiếp như thế, làm sao tuyết có thể tồn tại? Nhưng những suy nghĩ đó vụt qua nhanh, bởi hiện giờ ông đang dồn hết tinh thần sinh tồn.

Nếu ông có thể ngước mắt lên, sẽ trông thấy từng con rồng bạc xám lớn xoắn quấn trên bầu trời với tiếng rống u uất đầy thần bí.

Tuyết li ti từ những chiếc râu rồng tan biến bay theo gió, rải xuống quân trại hỗn loạn phía dưới ngày một dày đặc.

Lửa vẫn cháy đỏ rực mặt đất, tuyết trắng xám rưng rưng lơ lửng trời cao, hai yếu tố vốn kỵ nhau lại dung hòa tạo nên một khung cảnh huyền ảo khó tả, tượng trưng cho sự dung hợp kỳ quái giữa hai thế lực phản nghịch.

Lửa bị lớp hàng rào vô hình ngăn chặn không cho lan sang bên trong, nhưng tất cả đều biết sự yên bình này chỉ là nhất thời.

Binh lính cố vùng vẫy dập lửa, chịu đựng từng nhát dao đầy mưu mô trong tâm thức mình. Người hầu như mất mạng từng phần, bị cắn xé giữa rừng hoa tuyết và lửa dữ.

Cái chết hiện diện trong từng hơi thở, trong từng đòn tấn công dồn dập không ngớt.

Họ bị kéo vào vòng xoáy của mưu đồ đen tối, không ai biết được đêm nay liệu có ai còn sống sót để kể lại câu chuyện này.