Chương 818: Vân Sách đã trở về

Chương 818: Vân Sách đã trở về

Trong thời loạn, dân chúng như cánh bèo không rễ, chẳng chịu nổi chút phong ba bão táp nào. Lại thêm tin đồn lan truyền trong dân gian rằng quân địch đông gấp mấy lần quân ta, khiến những người vốn đã lo lắng lại càng thêm hoảng sợ. Dù thiếu lương thực, nhưng thà bỏ chạy còn có thể sống thêm vài ngày, chứ nếu cứ ngây ngốc ở lại chờ kỵ binh địch giẫm đạp lên thì họ ngay cả cơ hội kéo dài hơi tàn cũng không có.

Thế là, một bộ phận dân chúng đã lén lút bỏ trốn ngay trong đêm.

Hàng xóm đều đã bỏ đi, những người còn lại cũng muốn nhanh chân chạy trốn.

Người bỏ trốn càng nhiều, bóng dáng làm việc trên đồng ruộng càng ít đi. Người phụ trách mảng nông nghiệp nhận ra điều bất thường, vội vàng tấu lên. Binh lính tuần tra cũng bắt được một nhóm. Nhìn thấy họ hành lý lỉnh kỉnh, dắt díu cả gia đình, ai mà chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra?

Binh lính giận dữ hỏi: “Các ngươi đi đâu?”

Giờ này không chịu an phận ở nơi an toàn, chạy loạn khắp nơi làm gì? Thật sự nghĩ rằng mang theo toàn bộ gia sản đi lánh nạn thì trên đường sẽ bình an vô sự sao? Dã thú trong tự nhiên và cường phỉ cướp bóc, cái nào mà không đủ khiến họ phải chịu khổ?

Thế nhưng, cảm xúc của binh lính trong mắt những người dân chạy nạn lại như sấm sét giáng xuống. Người đàn ông đứng đầu vội vàng quỳ xuống cầu xin tha thứ.

Họ nguyện dùng toàn bộ gia sản để đổi lấy đường sống!

Việc binh lính cướp bóc người tị nạn vốn là chuyện thường tình trong thời loạn.

Đội binh lính tuần tra kia lại bị cảnh quỳ lạy làm cho mặt mày tái mét. Phản ứng đầu tiên của đội trưởng là lùi lại hai bước, giữ khoảng cách với người đàn ông kia, ra vẻ "đừng có mà vu vạ". Phản ứng thứ hai là nhìn quanh các binh sĩ cấp dưới, sợ rằng mình sẽ bị họ tố cáo.

Phong cách trị quân ban đầu của Thẩm Đường là dùng thủ đoạn lôi đình.

Đặt ra ranh giới đỏ, ai chạm vào sẽ bị quân côn trừng phạt.

Khi quy mô binh mã nhanh chóng mở rộng, phong cách đã thay đổi.

Chuyển sang kiểu "luộc ếch trong nước ấm"! Vừa đun nóng vừa quan sát, dần dần tăng nhiệt độ, từng chút một thăm dò khả năng chấp nhận của binh lính, tránh việc quá hà khắc dẫn đến phản loạn. Trong đó có quy định nghiêm cấm binh lính ức hiếp, lăng nhục dân chúng; cấm binh lính dùng mọi cách đòi hối lộ từ dân chúng. Người tố cáo có thể bí mật tố giác, một khi được xác minh sẽ nhận được gấp đôi lợi ích từ người vi phạm, đồng thời được ghi một công.

Cách này cũng có thể ngăn chặn vấn đề binh lính bao che cho nhau sau khi chia chác tang vật. Mặc dù trong quá trình thực hiện vẫn còn một số sơ hở, đôi khi còn gây ra sự nghi kỵ lẫn nhau giữa các binh sĩ, nhưng nhìn chung, lợi vẫn lớn hơn hại, tối đa hóa việc ngăn chặn các hành vi xấu.

“Đây là ngươi tự mình quỳ, chứ ta không bắt ngươi quỳ, ta cũng không đẩy ngươi, đánh ngươi, mắng ngươi hay hung dữ với ngươi.” Đội trưởng đứng cách người đàn ông một trượng, chỉ vào đối phương nói lớn: “Ngươi, đứng dậy mà nói! Ngươi đừng có mà hãm hại ta—”

Người đàn ông đang quỳ cầu xin cũng ngẩn ra trong chốc lát.

Nhìn đoàn người hơn ba mươi người, đội trưởng đau đầu.

Trong thời đại chiến loạn không ngừng, người tị nạn chạy loạn khắp nơi, một thôn cũng chỉ có vài chục đến trăm người. Trước mắt đây là nửa thôn đã bỏ chạy rồi! Hắn lớn tiếng hỏi lại: “Các ngươi là người thôn nào?”

Người đàn ông vẫn thành thật khai báo.

Đội trưởng suy nghĩ một lát, vung tay ra hiệu đưa người đi.

Chuyện này không ngoài dự đoán đã đến tai Thẩm Đường.

Loan Tín đã sớm nhận được tin từ tiểu lại cấp dưới báo cáo rằng số lượng dân chúng làm việc trên đồng ruộng giảm mạnh. Vừa mới báo cho chủ công xong, quân đội liền báo cáo đã bắt được một nhóm dân chúng chạy nạn. Thẩm Đường, người đang kiểm tra tình trạng chuẩn bị chiến đấu của binh lính, đầu óc đầy ba dấu chấm hỏi.

“Cái gì? Dân chúng các thôn gần Triều Lê Quan bỏ trốn rồi sao?” Phản ứng đầu tiên của Thẩm Đường là nghĩ đến kẻ nội gián của địch đang gây rối, lén lút châm ngòi. “Có phải có kẻ nào đó đang tung tin đồn nhảm không? Chẳng lẽ là tai mắt do Hoàng Hi Quang và Chương Vĩnh Khánh cài vào?”

Chiến tranh còn chưa bắt đầu, mà người nhà mình đã muốn bỏ chạy hết rồi.

Đây tuyệt đối là âm mưu quỷ kế của kẻ địch!

Loan Tín đáp: “Tín cũng lo lắng như vậy, đã cho người đi bắt nguồn gốc tin đồn, sau khi thẩm vấn mới biết đó là người thường…”

Thẩm Đường cười lạnh: “Người thường lại dám làm khó ta như vậy sao?”

Nàng đã vội vàng gán tội danh cho Hoàng Liệt.

Tung tin đồn nhảm, lung lay lòng người, dọa dân chúng bỏ chạy, vậy là ngọc mạch mà nàng đã tốn bao tâm huyết sẽ bị bỏ phí, thật độc ác!

“Để đảm bảo lời khai chân thực, đã dùng đến ngôn linh thẩm vấn, nội dung không khác là bao so với những gì họ khai.” Nói rồi, Loan Tín cười bất đắc dĩ: “Theo lời họ khai, có người là để khoe khoang, có người là để được dân làng công nhận, cũng có người đơn thuần là ghen tị với nhà khác có ruộng đất tốt, nên nghĩ rằng nếu họ bị dọa chạy đi, sau khi ngọc mạch bội thu có thể thu hoạch và chiếm làm của riêng.”

Thẩm Đường: “…”

Lòng dạ cũng thật nhiều mưu tính.

Nàng xoa xoa thái dương nhức mỏi, hạ lệnh: “Công Nghĩa, phái người đến các thôn trấn an, kiểm soát không cho tin đồn tiếp tục lan rộng. Tuy rằng hiện tại chưa bắt được gian tế cài cắm vào, nhưng không thể đảm bảo là không có. Chỗ này phải làm gấp, bắt được một tên thì giết một tên!”

Uy lực của lời đồn đại không kém gì tước vị Nhị Thập Đẳng Triệt Hầu!

Một khi mất kiểm soát sẽ gây ra hậu quả tai hại không thể cứu vãn!

Thẩm Đường thể hiện sự coi trọng chưa từng có, Loan Tín cũng để tâm. Điều mà cả hai không ngờ tới là việc phái người đi trấn an lại phản tác dụng, dân chúng không những không yên tâm mà số người bỏ trốn trong đêm còn tăng lên chứ không giảm. Nếu không phải tăng cường tuần tra chặn bắt, có lẽ một thôn thật sự chỉ còn lại vài ba người. Tin tức được đưa đến trước mặt Thẩm Đường, nàng càng đọc càng khó hiểu: “Các ngươi trấn an kiểu gì vậy?”

Thấy chủ công truy hỏi trách nhiệm, quan lại phụ trách việc này rụt cổ lại.

Hắn hai tay dâng lên một cuốn thư giản.

Binh lính đều là chiếu theo lời trên đó mà đọc.

Thẩm Đường mở ra xem, không có gì sai sót.

Chẳng qua là nói cho dân chúng biết rằng phe ta binh hùng tướng mạnh, binh lính đông đảo, tướng tài nhiều, còn địch thì lòng dân ly tán, thiếu thốn áo cơm, việc công phá chúng chỉ là sớm muộn. Dân chúng có thể an tâm ở lại đây canh tác, không cần bỏ chạy, cứ chờ mùa thu năm nay bội thu là được.

Thẩm Đường mím chặt môi, khiến người nhìn thấy đều cảm thấy bất an. Nàng nói: “Là ta suy nghĩ chưa chu toàn, các ngươi hãy thêm một điều nữa.”

Quan lại vểnh tai lắng nghe: “Chủ công xin cứ nói.”

Thẩm Đường giơ ba ngón tay nói: “Trong vòng ba năm, miễn thuế ruộng, miễn tiền thuê nông cụ, cung cấp hạt giống miễn phí. Nếu ai vẫn không chịu quay về, những ruộng ngọc mạch vô chủ sẽ được cho thuê với giá năm phần mười cho những người không rời đi. Nếu đến mức này mà vẫn không được, vậy thì ta thật sự hết cách rồi.”

Người kia nghe xong suýt nữa thì ngây người.

Hắn ấp úng hỏi: “Chủ công, thật sự là như vậy sao?”

Thẩm Đường nói: “Đúng vậy, cứ thế mà làm.”

Thiên hạ ồn ào đều vì lợi mà đến, thiên hạ tấp nập đều vì lợi mà đi, theo đuổi lợi ích là bản năng ăn sâu vào cốt tủy con người. Đối với dân chúng sống nhờ vào sản vật từ ruộng đất, không gì hấp dẫn hơn việc miễn trừ thuế má. Thẩm Đường không chỉ miễn thuế ruộng ba năm, mà tiền thuê nông cụ và tiền mua hạt giống cũng được miễn. Điều này có nghĩa là trong ba năm này, thu hoạch được bao nhiêu đều là của riêng họ!

Nếu ngọc mạch có thể đạt được sản lượng như đã tuyên truyền ban đầu, cả gia đình họ trong mấy năm tới sẽ sống tốt hơn rất nhiều, ít nhất là không lo chết đói! Thẩm Quân dám hứa hẹn một lời hứa nặng ký như vậy, đủ thấy sự tự tin của nàng. Đủ để họ đánh cược một phen rồi!

Không ít người đã từng nếm trải nỗi khổ của việc chạy nạn.

Đối mặt với rủi ro bỏ trốn và lợi ích khi ở lại, hai bên chọn lựa thế nào? Do dự một giây cũng là báng bổ những ngày tháng tốt đẹp! Dân chúng đã lên đường chạy trốn, khi nghe tin cũng dắt díu cả nhà quay về, sợ rằng đến muộn thì lợi ích sẽ không còn.

Cuộc phong ba này còn chưa kịp hình thành quy mô đã bị dẹp yên.

Thẩm Đường nhận được tin tức, không khỏi thở dài.

“Chỉ là miễn đi ba năm thuế má, tiền thuê nông cụ và mua hạt giống cũng chẳng tốn bao nhiêu, vậy mà lại có thể khiến họ đánh cược cả tính mạng để bám rễ ở nơi này… Thời loạn, mạng người như cỏ rác, ai…” Thẩm Đường thở dài, khép lại thư giản ghi tin tức.

Lỗ Kế, người đang giúp Thẩm Đường sắp xếp bàn án, ngẩng đầu lên hỏi han.

“Chủ công vì sao lại thở dài?”

Thẩm Đường nói: “Chi Tông không cảm thấy đáng thương sao?”

Lỗ Kế lại chớp mắt khó hiểu, nghi hoặc: “Vì sao đáng thương? Họ có thể gặp được chủ quân nhân từ như chủ công, được miễn ba năm thuế má, chẳng phải là chuyện tốt đáng để vui mừng sao?”

Nàng đã dẫn người đi khắp mấy thôn làng để công bố tin vui này, biết bao dân chúng đã xúc động đến rơi lệ, còn có những lão nhân quỳ trên đất cao giọng hô rằng chủ công chính là Thiên Sinh Tử Vi Tinh. Một vị nhân quân đối xử tốt với dân chúng như vậy, kiếp này ắt sẽ được phúc báo gia thân!

Người xúc động quá mức thì trực tiếp ngất xỉu.

Thế mà chủ công nhà mình lại buồn bã, nàng không hiểu.

Thẩm Đường nói: “Chỉ vỏn vẹn ba năm thôi mà.”

Lỗ Kế ngơ ngác: “Ba năm… đã là rất nhiều rồi, có ba năm miễn thuế này, con cái trong nhà có thể sống thêm được hai đứa.”

Trẻ nhỏ thường dễ chết yểu trong mấy năm đầu đời.

Một khi đã lớn, tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn.

Một đứa trẻ sống sót thêm đối với một gia đình mà nói, chính là có thêm một lao động, cơ hội sinh tồn cũng tăng lên đáng kể.

Thẩm Đường bất lực lại bi thương nói: “Ba năm miễn thuế mà đã đáng để đánh cược cả mạng sống… Chi Tông, đây là một chuyện vô cùng đáng buồn, nó đã dùng một cách khác để định giá mạng người.”

Lỗ Kế vẫn không hiểu, chẳng phải điều này rất bình thường sao? Mạng người như cỏ rác đâu phải chỉ là lời nói suông, mạng của dân chúng không đáng giá bằng ba năm này. Nhưng chủ công tự có đạo lý của chủ công, nếu nàng có thể hiểu được suy nghĩ của chủ công, e rằng cũng không còn xa ngày xuất sư.

Một lát sau, nàng nghe thấy chủ công nhà mình khẽ lẩm bẩm một câu: “Nếu có thể vĩnh viễn miễn trừ thuế ruộng…”

Lỗ Kế trong lòng giật thót, vẻ mặt như gặp quỷ.

“Chủ công, người ngàn vạn lần đừng—”

Điều này căn bản không thực tế chút nào!

Dân chúng dưới quyền không nộp thuế ruộng, quan phủ một vùng sẽ trực tiếp đình công, đói chết hết cả, nói gì đến việc cung cấp lương thực cho một lượng lớn binh lính.

Thẩm Đường cười nói: “Đừng căng thẳng như vậy.”

Hiện tại nàng cũng chỉ là nghĩ vậy thôi.

Thuế ruộng là điều tối quan trọng, không thể vĩnh viễn miễn trừ. Ít nhất, trước khi có các nguồn thu kinh tế ổn định khác để cung cấp cho chi tiêu của quan phủ và quân đội, ý nghĩ của nàng vẫn chỉ là chuyện hoang đường. Chuyện hoang đường này, phải rất rất lâu sau mới có thể thực hiện được.

Trong đầu Thẩm Đường chợt lóe lên ký ức kiếp trước.

Ai, ít nhất phải như kiếp trước mới được.

Trước đó, việc duy trì mức thuế ruộng không quá cao, không đặt ra các loại thuế khóa hà khắc khác, không khéo léo tạo ra danh mục để tăng thuế, e rằng ở hậu thế cũng có thể giành được một đánh giá cực kỳ cao. Chỉ riêng việc làm được điều này đã vô cùng khó khăn, huống chi là bãi bỏ hoàn toàn.

Thẩm Đường gạt bỏ những ý nghĩ không thực tế.

Nàng xử lý công vụ dưới ánh nắng xuyên qua khe cửa.

Chẳng mấy chốc, mặt trời đã ngả về phía Tây.

Cuốn thư giản cuối cùng là do Ngô Hiền gửi đến.

Phía Thẩm Đường đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, Ngô Hiền với tư cách là đồng minh cũng bị ảnh hưởng toàn diện, binh mã lương thảo đã chuẩn bị tươm tất, chỉ chờ một tiếng lệnh là có thể xuất phát. Đương nhiên, tất cả những việc này đều được tiến hành bí mật, tránh để kẻ địch nắm rõ hành động.

Nàng đọc kỹ xong, cầm bút viết thư hồi đáp.

Nhắc đến Ngô Hiền liền nhớ đến Tần Lễ, nhớ đến Tần Lễ lại liên tưởng đến Triệu Phụng. Tư duy của Thẩm Đường hoạt bát, nàng hỏi Lỗ Kế: “Chi Tông, ngươi ở đây có nhận được tin tức Nguyên Mưu trở về chưa?”

Sau đó, nàng bấm ngón tay tính toán thời gian.

Theo bước chân và hiệu suất làm việc của Vân Sách, lẽ ra hai ngày nay hắn đã phải trở về rồi, trừ phi trên đường gặp phải trở ngại gì, ví dụ như bị chậm trễ khi an trí gia đình kia. Tuy nhiên, Thẩm Đường không lo lắng, với thực lực của Vân Sách, phía sau hẳn không có ai có thể cản được hắn. Nàng chỉ sợ sẽ kinh động Ngô Hiền, đánh rắn động cỏ, ảnh hưởng đến việc Tần Lễ và những người khác "đóng gói" chuyển phe.

Lỗ Kế đáp: “Vẫn chưa.”

Thẩm Đường thở dài: “Cứ chờ thêm chút nữa vậy.”

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Trên đường đi ăn cơm, Thẩm Đường gặp Vân Sách, người đang phong trần mệt mỏi. Chàng thanh niên như băng tuyết giờ đây lại cau mày, ẩn hiện nét mặt khổ sở. Hắn không hề phát hiện ra nàng, Thẩm Đường nổi ý trêu chọc, bấm ngón tay triệu hồi một con thanh điểu.

Thanh điểu có thân hình tròn xoe như quả bóng.

Nó đậu phịch xuống vai hắn.

Vân Sách ngạc nhiên: “Thanh điểu của ai vậy?”

Hắn không giao thiệp nhiều với văn tâm văn sĩ, số lần nhận được thư tín từ thanh điểu chỉ đếm trên đầu ngón tay, huống chi là một con chim béo như vậy!

Mở ra, một tờ hoa tiên dài bằng người viết đầy năm chữ “Vân Sách hãy nhìn về sau”. Hắn nghi hoặc quay đầu lại, khuôn mặt tươi cười của chủ công liền lọt vào mắt: “Nguyên Mưu sao lại có vẻ ưu tư như vậy? Ngươi trở về khi nào? Cũng không đến bẩm báo.”

Nàng đã chờ tin tốt này rất lâu rồi.

Vân Sách mí mắt run rẩy, vẻ mặt khổ sở càng thêm nặng.

Thẩm Đường lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ không đón được người?”

Nếu vậy, làm sao giải thích với Triệu Phụng?

“Sách đến đây chính là để tìm chủ công—” Chủ công luôn nói “ăn cơm không tích cực, đầu óc có vấn đề”, cứ đến giờ cơm là nàng sẽ thẳng tiến đến nhà ăn, tuyệt đối không làm thêm giờ. Vân Sách đến chính vụ sảnh tìm chắc chắn sẽ hụt, nhưng càng đến gần nhà ăn, bước chân hắn càng nhỏ lại, tâm tư rối bời như tơ vò. “Ai, chủ công, Sách thật sự không biết phải bẩm báo với chủ công thế nào.”

Suốt đường về, hắn đều đang soạn thảo lời bẩm báo.

Từ uyển chuyển đến thẳng thắn, hết bản này đến bản khác đều bị loại bỏ.

Thẩm Đường thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: “Cứ nói thật đi!”

“Mạt tướng đã phụ sự ủy thác của chủ công, xin chủ công giáng phạt!” Vân Sách đột nhiên thốt lên một câu như vậy, khiến các binh lính đang ăn cơm khác liên tục quay đầu nhìn. Vân Sách hoàn hồn cũng thấy không ổn, mặt đỏ bừng. Thẩm Đường kéo hắn dậy, đổi sang một nơi khác để nói chuyện kỹ hơn.

Và rồi—

Và rồi không có gì nữa!

Thẩm Đường một chưởng vỗ nát tảng đá ở góc tường thành bột mịn!

“Ngươi nói— một người khó sinh mà chết, hai người bị ép tự vẫn? Cả nhà đó, chỉ còn lại một đứa nhỏ?”

Vân Sách gật đầu: “Không dám có một lời hư giả!”

Thẩm Đường đương nhiên sẽ không không tin lời Vân Sách.

Nàng chỉ là không ngờ Thiên Hải lại kiêu ngạo đến mức này, dùng thủ đoạn hèn hạ bẩn thỉu ép chết gia quyến của binh tướng. Dù gia đình này là người ngoài, những người khác sẽ không cảm thấy lạnh lẽo sao? Thanh niên trong nhà liều mạng chiến đấu cho Ngô Hiền trên chiến trường, mà gia quyến ở hậu phương lại chịu nhục nhã như vậy, không sợ binh biến gây loạn sao? Hay là, bọn họ đã quen với sự ưu việt, không hề để tâm đến những rủi ro đó?

“Ngô Chiêu Đức à Ngô Chiêu Đức, ngươi trong tay Hoàng Hi Quang và bọn chúng còn chưa chịu thiệt thòi bao nhiêu, không ngờ lại vấp ngã lớn như vậy ngay trên người mình! Nếu ngươi biết sự mất cân bằng trong quân sẽ diễn biến thành cục diện này, liệu có hối hận vì đã không đối xử công bằng?”

Lúc này, Thẩm Đường thậm chí còn có chút đồng tình với Ngô Hiền.

Thẩm Đường xác nhận lại: “Đứa bé đó đã được an trí ổn thỏa chưa?”

“Đã giao cho Hà Doãn Quận thủ Từ Văn Chú nuôi dưỡng.”

Thẩm Đường hơi yên tâm.

Nhân phẩm của Từ Văn Chú nàng rất tin tưởng.

Nếu hắn không đáng tin cậy, năm đó nàng đã không giao Hà Doãn quận mà mình vất vả gây dựng cho hắn. Gia đình thuộc quan của Triệu Phụng vẫn còn giữ lại một dòng máu, tổng thể cũng không quá đáng tiếc. Chỉ là, Thẩm Đường cũng nảy sinh nỗi phiền muộn giống như Vân Sách, nên mở lời thế nào đây?

Làm sao để nói với Triệu Phụng và những người đang đầy mong đợi kia?