Chương 760: Mặc gia đệ tử (Trung)

Nghe đối phương nói có thể lo liệu tiền bạc, Lâm Phong chẳng can dự thêm, chỉ dặn dò kỹ càng những điều cần lưu tâm: “Ta ở gian bên, có điều chi cần cứ đến tìm ta, nhưng chớ tự tiện đi lại, kẻo gây nên hiểu lầm không đáng có.”

Nữ quân mặt mày hớn hở, vẫy vẫy tay.

“Dạ, dạ, dạ, đã rõ, đa tạ.”

Bởi Loan Tín theo quân chinh chiến, Lâm Phong, với thân phận Hộ Tào Duyên của Lũng Vũ quận, hiện còn phải kiêm nhiệm mọi việc công của nha môn Hộ Tào Tứ Bảo quận. Dẫu nha môn có thanh nhàn đến mấy, cũng khó lòng gánh vác lượng công việc tăng gấp đôi. Ban ngày Lâm Phong phải làm việc ở công đường, đêm đến lại thắp đèn miệt mài, xử lý công văn hỏa tốc từ nha môn Hộ Tào Lũng Vũ quận gửi đến. Những việc này, quan lại thường không thể tự mình định đoạt.

Nàng vừa ngồi xuống đọc đôi ba cuốn, ngoài cửa chợt xuất hiện một bóng đen lấp ló, người đó đi đi lại lại trước cửa, thỉnh thoảng lại nhón chân ngóng cổ. Lâm Phong chẳng ngẩng đầu lên, cất lời: “Ngoài kia đêm đã khuya, sương đã nặng, Bắc Nữ quân có điều chi muốn nói chăng?”

Bóng đen ngoài phòng gãi gãi mái tóc, giọng nói mang chút ngại ngùng: “Xin mạo muội quấy rầy, Lâm Nữ quân đã an giấc chăng?”

Lâm Phong đáp: “Vẫn chưa, mời vào.”

Vừa dứt lời, cánh cửa lớn kẽo kẹt một tiếng, bị người từ ngoài đẩy mở.

Nữ quân thấy trên bàn Lâm Phong sách vở chất chồng, kinh ngạc há hốc miệng, ngón tay chỉ vào chồng sách: “Những thứ này đều là ngài phải xem sao? Thật là… quá đỗi tài tình!”

Lâm Phong chỉ khép sách lại: “Có việc gì chăng?”

Có lẽ là khí chất Lâm Phong quá đỗi uy nghiêm, có lẽ là văn thư chất chồng khiến nàng e dè, nàng có chút ngượng nghịu ngồi xuống bên bàn. Đôi tay chai sần nắm chặt vạt áo vải thô trên đầu gối, giọng nói ấp úng hỏi: “Nữ quân đây có bông vải chăng?”

Lâm Phong đáp: “Ta đây chẳng có.”

Nét mặt Nữ quân lộ rõ vẻ thất vọng.

“Nhưng ta có thể sai người mang đến một ít.” Lâm Phong khẽ búng tay, đầu ngón tay văn khí cuồn cuộn, hóa thành một chú chim xanh nhỏ nhắn, tinh xảo. Chim xanh đậu trên ngón tay nàng vỗ vỗ cánh, rồi theo khe cửa sổ, thoáng chốc đã bay vút đi. “Nàng cứ về phòng chờ đợi, lát nữa sẽ có quan lại mang đến. Còn có điều chi cần, cứ nói hết một lượt.”

Nữ quân đã bị thủ pháp này của Lâm Phong làm cho kinh ngạc đến quên cả khép miệng, miệng há hốc, đủ nhét lọt cả trứng chim cút.

Lâm Phong khẽ cười, đang định mở lời khiến Nữ quân tỉnh táo lại, nào ngờ vị Nữ quân này giật mình nhảy dựng lên, lắp bắp thốt lời: “Phải, phải phải phải… thiếp xin lỗi – Lâm lang quân, thiếp đâu cố ý nhận nhầm, thật sự là Lâm lang quân dung mạo quá đỗi mỹ lệ.”

Mắt kém nhận lầm giới tính thật chẳng phải lỗi của thiếp đâu.

Nàng thật không ngờ, trên đời này còn có người đẹp hơn cả gã Vân Nguyên Mưu kia! Vân Nguyên Mưu dù sao cũng có thân thể tráng kiện của nam nhi, gương mặt dù đẹp đến mấy cũng còn chút nét cương nghị của nam giới, nhưng Lâm lang quân trước mắt này thật không thể nhận ra!

Thiếp gọi ngài là Nữ quân, ngài chẳng hề giải thích, lại còn chấp nhận.

Lâm Phong: “…”

Chẳng hiểu vì sao, nàng bỗng dưng có thể hiểu được nỗi lòng vi diệu của chủ công khi bị nhận lầm giới tính. Nhưng Lâm Phong chẳng cố ý giải thích, chỉ là khóe mắt ánh lên nụ cười tinh quái hơn vài phần, rộng lượng chấp nhận lời xin lỗi của Nữ quân: “Nàng là người đầu tiên khen ta dung mạo mỹ lệ.”

Ai mà chẳng thích được người ngoài ngợi khen?

Bởi có chủ công và ân sư là bậc tài hoa đi trước, Lâm Phong trong phương diện dung mạo luôn có phần tự ti. Nữ quân vội vàng xua tay, cố gắng giải thích: “Không không không, lang quân ngàn vạn lần đừng nói vậy!”

Lâm Phong trông còn giống nữ nhi hơn cả thiếp, nếu “ngài” đây không gọi là đẹp, chẳng lẽ thiếp xấu xí như Vô Diệm sao?

Nữ quân vừa định thần lại, bỗng nhiên linh cảm nghĩ ra điều gì, hai má nàng chợt ửng lên một sắc hồng nhạt, vội đứng dậy trở về phòng mình. Dù nàng vốn quen thói không câu nệ tiểu tiết, nhưng vào giờ này, trai đơn gái chiếc cùng phòng thật là quá đỗi bạo gan.

Sợ rằng chậm một bước sẽ làm tổn hại thanh danh của Lâm Phong.

Nhìn bóng lưng Nữ quân vội vã như chạy trốn, Lâm Phong cuối cùng cũng không nhịn được bật cười khẽ. Nàng thu lại tâm tư, tiếp tục thắp đèn đêm khuya làm việc.

Chẳng bao lâu sau, gian bên vang lên tiếng gõ cửa.

Quan lại trực đêm nhận được tin chim xanh truyền đến, mang theo một hộp gỗ.

Nói: “Đây là bông vải Nữ quân muốn.”

Nữ quân vội vàng cảm tạ đón lấy hộp gỗ, nàng lại khẽ hỏi quan lại: “Xin hỏi… hậu viện nha môn có nơi tắm rửa chăng?”

Quan lại: “Thật không có, nhưng có thể mang nước nóng đến.”

“Vậy – có thể tìm giúp thiếp vài khúc gỗ tròn nữa không?”

Quan lại cười nói: “Đương nhiên là được.”

Lâm Hộ Tào đã dặn dò phải cố gắng đáp ứng mọi nhu cầu của vị Nữ quân này. Quan lại dù chẳng rõ vì lẽ gì, nhưng người ta chỉ muốn một thùng nước nóng và vài khúc gỗ tròn, quả là dễ chiều hơn họ tưởng.

Quan lại vừa đi, Nữ quân khép cửa lại, mở hộp. Bên trong là một hộp bông vải chưa tách hạt, nàng nhặt lấy một túm căng tròn nhất, trắng phau, cầm trong tay thấy êm ái vô cùng. Nàng lẩm bẩm trong miệng: “Đây chính là bông vải sao? Trông cũng chẳng đẹp đẽ gì… Chẳng giống hoa, lại tựa như mây trời…”

Sao không gọi là “bông mây” nhỉ?

Nha môn Tứ Bảo quận cũng thật thú vị, vì một thứ như vậy mà phóng tay chi tiền, treo thưởng năm mươi lượng bạc! Nàng vừa nghĩ đến số tiền này là mắt sáng rực, nước dãi tứa ra. Đó là năm mươi lượng bạc trắng đó, chẳng phải năm mươi đồng tiền! Đủ cho nàng tiêu xài thật lâu!

Trước kia khi thấy yết thị, nàng còn tưởng khó khăn đến nhường nào, đã chuẩn bị tinh thần quyết chiến đến cùng với năm mươi lượng bạc.

Vừa nhìn thấy bông vải, nàng đã có manh mối.

“Hì hì, đây chẳng phải là tiền từ trên trời rơi xuống sao?”

Nữ quân tung hứng túm bông vải, tự tin tràn đầy.

Chưa đầy một khắc trà, liền có mấy người hầu mang nước nóng đến, rất nhanh đã đổ đầy sáu phần bồn tắm, gỗ tròn cũng được mang đến bảy tám khúc. Mỗi khúc đều to bằng bắp đùi nàng! Gỗ cứng chắc, thớ mịn màng, toàn thân trắng ngà, chẳng thấy một vết sâu mọt nào.

Nữ quân thư thái tắm gội nước nóng, rồi thay y phục sạch sẽ, búi mái tóc dài sau gáy bằng đôi đũa gỗ.

Nàng mở chiếc hòm gỗ đeo bên mình.

Bên trong chứa đầy đủ loại dụng cụ mộc, đủ loại, muôn màu muôn vẻ, đục, bào, cưa, thước, xẻng, dây dài, mực tàu… thậm chí còn có một bàn bào nhỏ nhắn, tinh xảo. Chiếc hòm gỗ này ước chừng nặng không dưới trăm cân!

Nữ quân vươn vai duỗi người, các khớp ngón tay kêu răng rắc: “Cố gắng đêm nay hoàn thành, mai sẽ lĩnh thưởng!”

Chẳng mấy chốc, nàng đã cưa được những khúc gỗ vừa vặn.

Vì lo sợ người khác cướp mất cơ hội mưu sinh, giành trước lĩnh lấy tiền thưởng, Nữ quân chẳng định đẽo gọt tinh xảo, chỉ làm tạm bợ cho xong việc. Nàng dùng kết cấu mộng và lỗ mộng ghép những khúc gỗ đã mài giũa tạm ổn thành hình cánh cửa, rồi làm thêm hai khúc gỗ tròn đường kính như nhau làm trục quay. Hai trục quay sát vào nhau, cùng với “cánh cửa” ban đầu ghép thành hình dáng chốt cửa.

Hai trục quay dài hơn khung gỗ.

Phần cuối hai trục quay được gia công, tạo thành kết cấu tựa bánh răng, một đầu của một trục quay được thêm tay cầm.

Làm xong những thứ này, Nữ quân lấy bông vải trong hộp gỗ ra, tùy theo kích cỡ hạt bông, điều chỉnh khoảng cách giữa hai trục quay.

Tiếp theo, chỉ cần đặt bông vải chưa tách hạt vào giữa hai trục quay, xoay tay cầm trục quay, hai trục quay sẽ theo bánh răng mà quay ngược chiều. Lại vì kẽ hở giữa hai trục quay rất nhỏ, bông vải bị cuốn vào sẽ tự động tách rời xơ bông và hạt bông.

Nữ quân vừa dùng vừa điều chỉnh.

Chẳng mấy chốc, dưới đất đã đầy hạt bông.

Nàng đặt xơ bông và hạt bông vào hai chiếc hộp.

Lúc này đã là canh khuya, Nữ quân chẳng tiện sang gõ cửa phòng bên, liền vươn vai rồi leo lên giường, cuộn chăn mền vào người, chỉ trong chốc lát đã nghe thấy tiếng ngáy khẽ của người đang say giấc. Giấc ngủ này kéo dài cho đến khi ánh dương theo khung cửa rọi vào phòng.

Nữ quân tỉnh giấc trong tiếng vút vút của đao kiếm. Nàng vén chăn mền, cẩn trọng đẩy cửa sổ.

Vị Lâm lang quân kia đang múa kiếm trong sân.

Nàng ngắm nhìn một lúc mới khép cửa sổ lại.

Đợi Nữ quân chỉnh tề y phục bước ra, Lâm Phong vừa vặn thu kiếm.

“Có phải tiếng động quá lớn đã quấy rầy Bắc Nữ quân rồi chăng?”

Nữ quân lắc đầu: “Không, không có.”

Lâm Phong dẫn nàng đến phòng ăn nha môn dùng bữa sáng. Thức ăn bày biện san sát khiến nàng mắt tròn xoe. Lâm Phong nói: “Muốn ăn gì cứ nói với nữ đầu bếp, ở đây đều ăn uống miễn phí, chẳng cần câu nệ, cứ tự nhiên mà dùng.”

Nữ quân liền mỗi thứ một ít.

Kết quả là…

Nhìn thức ăn trên mâm của Lâm Phong, nàng lẩm bẩm: “Văn sĩ Văn Tâm khẩu vị chẳng kém gì võ giả Võ Đảm đâu…”

Một mình Lâm Phong ăn đủ cho nàng cả ngày.

Nhưng rất nhanh nàng không còn tâm trí để ý đến những điều đó nữa.

Bởi thức ăn ở phòng ăn nha môn Hộ Tào ngon tuyệt trần! Đồ ăn nàng từng dùng trước đây so với những thứ này, hoàn toàn chẳng phải đồ người ăn. Nữ quân chỉ một lòng chú tâm vào việc ăn uống.

Một lúc lâu sau, nàng liên tục đánh mấy cái ợ no.

Ợ… ợ… ợ…

Khóe môi Lâm Phong nở nụ cười dịu dàng, đứng dậy mang đến một bát canh nóng cho nàng, nhẹ nhàng nói: “Uống chút cho tiêu cơm.”

“Lâm lang quân quả là người tốt bụng!”

Nàng cảm động đón lấy, nâng bát uống cạn.

Dùng xong bữa sáng, Lâm Phong cũng đến giờ làm việc, Nữ quân xua tay nói: “Ngài cứ bận rộn việc công, thiếp cũng có việc cần làm.”

Nàng vội vã chạy đến hậu viện ôm chiếc máy tách bông nhỏ vào lòng, rồi không ngừng nghỉ chạy đến cổng nha môn. Thấy yết thị treo thưởng trên bảng cáo thị vẫn còn đó, nàng mới thở phào nhẹ nhõm, giơ tay gỡ xuống. Vừa thấy có người gỡ yết thị, quan lại vội tiến lên, cung kính hỏi: “Nữ quân có phải muốn dâng lên nông cụ chăng?”

Nàng cười nói: “Đúng vậy!”

Quan lại nhìn thứ đồ vật thô sơ trong lòng nàng, trong lòng thầm thì nghi ngờ, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài, ngược lại còn dẫn nàng đi gặp vị quan lớn nhất của Hộ Tào – Hộ Tào Duyên Lâm Phong. Nữ quân lần đầu tiên gặp một vị quan cấp bậc này, trong lòng có chút thấp thỏm.

Đến khi nhìn thấy người, nàng ngây dại.

Kinh ngạc kêu lên: “Lâm lang quân? Ngài chính là Hộ Tào Duyên sao?”

Lâm Phong dịu dàng mỉm cười: “Ừm, là ta. Vừa rồi nghe quan lại nói nàng gỡ yết thị trước cổng nha môn, ta còn tò mò là vị cao nhân dị sĩ nào có thể giải quyết nỗi lo cấp bách này, không ngờ lại là Bắc Nữ quân. Vật trong lòng Nữ quân, chính là thứ nàng muốn dâng lên sao?”

Vì là người quen, sự căng thẳng của Bắc Nữ quân tan biến hết.

Nàng tự tin nói: “Đúng vậy, chính là vật này.”

Đồng thời đưa ra xơ bông và hạt bông đã tách rời.

“Có thể phiền Nữ quân tự tay trình diễn một lần chăng?”

“Được, việc này đơn giản!”

Lâm Phong giơ tay, quan lại rất có mắt nhìn, liền xuống mang đến một hòm bông vải. Bởi chiếc máy tách bông này làm rất nhỏ nhắn tinh xảo, nên khi trình diễn, Lâm Phong và nàng đều chỉ có thể ngồi dưới đất. Nàng chăm chú nhìn, xơ bông và hạt bông dưới sự xoay chuyển của trục quay máy tách bông, rất dễ dàng tách rời. Lâm Phong càng nhìn mắt càng sáng, kích động vỗ tay khen ngợi.

“Nữ quân quả là có tâm tư khéo léo, vật này thật đúng là thần khí!”

Lời khen của Lâm Phong khiến Nữ quân có chút ngượng ngùng, vội khiêm tốn nói: “Đâu dám, đâu dám, thứ này quá đơn giản.”

Đơn giản đến mức khi nàng ba bốn tuổi đã có thể làm ra.

Dùng thứ đơn giản như vậy để đổi lấy năm mươi lượng bạc trắng, nàng ít nhiều vẫn thấy không tiện, luôn cảm thấy nhận mà hổ thẹn.

Vì nỗi “hổ thẹn” này, nàng khẽ nói: “Vì thời gian gấp gáp, đồ vật làm còn thô sơ. Nếu Lâm Hộ Tào bằng lòng chờ đợi, cho thiếp thêm một ngày, thiếp còn có thể cải thiện nó thêm chút nữa. Chỉ là – chỉ một chiếc, có đủ dùng không?”

Lâm Phong lắc đầu: “Một chiếc đương nhiên là không đủ dùng.”

Loại máy tách bông đơn giản này, càng nhiều càng tốt.

Quan trọng nhất là –

Lâm Phong nhìn chiếc máy tách bông nói: “Nó quá nhỏ.”

“Kích thước không thành vấn đề, nhưng nếu làm lớn hơn, việc xoay trục quay sẽ tốn sức hơn, thiếp còn phải cải thiện thêm để nó tiết kiệm sức lực hơn.” Số lượng thì càng không phải vấn đề.

Loại đồ chơi nhỏ có cấu trúc đơn giản này, bất kỳ người thợ thủ công có kinh nghiệm nào cũng có thể chế tạo, việc mô phỏng rất dễ dàng.

Dù vậy, Lâm Phong vẫn như nhặt được báu vật.

Giơ tay sai quan lại mang tiền thưởng đến.

Nữ quân đã dùng hết sức tự chủ mới không để mình chui vào mắt tiền mà làm trò cười. Lâm Phong dường như không nhìn thấy biểu cảm nhỏ của nàng, nhiệt tình hỏi: “Đêm qua nghe Nữ quân nói là đến Hiếu Thành tìm kiếm đại sư đúc tạo, không biết người này ở đâu?”

“Cái này… không rõ, thiếp chỉ biết người đó họ ‘Bạch’.” Hiếu Thành lớn như vậy, tìm người thật không dễ.

Nữ quân lo lắng nhất là đối phương không ở Hiếu Thành.

Nếu vậy, chẳng phải mình đã chạy một chuyến vô ích sao?

Biểu cảm của Lâm Phong méo mó trong chốc lát, dường như không ngờ lại trùng hợp đến vậy, nhưng điều này cũng đúng ý nàng: “Theo ta được biết, họ ‘Bạch’ không nhiều. Nhưng ta tình cờ quen một người họ Bạch, người này tên Bạch Tố, tự Thiếu Huyền, trùng hợp cũng biết rèn đúc. Hẳn là người nàng muốn tìm rồi.”

Nữ quân mắt sáng rực: “Đại sư ở đâu?”

Lâm Phong cười nói: “Không may, đã ra trận chinh chiến rồi.”

Nữ quân: “???”

Câu trả lời này vượt ngoài dự đoán của nàng.

“Đại… đại sư ra trận chinh chiến rồi? Khi nào trở về?”

Hay nói cách khác, liệu có thể sống sót trở về không?

“Thời gian cụ thể không rõ…” Lâm Phong trong lòng ước tính tình báo tiền tuyến, cười nói: “Nhưng hẳn cũng sắp rồi.”

Nữ quân vỗ vỗ ngực, may mắn nói: “Vậy thì tốt rồi.”

Nàng không muốn chạy một chuyến vô ích.

“Nếu Nữ quân không có nơi dừng chân, chi bằng cứ ở lại nha môn đi. Đợi Thiếu Huyền khải hoàn, ta cũng tiện giới thiệu hai người quen biết ngay.” Lâm Phong nhân cơ hội mở lời mời Nữ quân.

Nàng không nghĩ nhiều liền đồng ý.

Món ăn ở phòng ăn nha môn thật sự quá hấp dẫn.

“Vậy – thiếp xin được làm phiền!”

Vừa nghĩ đến việc sắp tới có thể được ăn những món ngon, tâm trạng nàng liền tươi sáng hẳn lên, thiện cảm với Lâm Phong cũng tăng lên không ngừng.

Lâm Phong tiếp tục dò hỏi: “Nữ quân chỉ dùng một đêm đã giải quyết được vấn đề làm khó chúng ta bấy lâu, quả là hậu sinh khả úy, đáng kính phục. Không biết là gia truyền tuyệt học hay bái sư danh gia nào? Nếu tiện, thật muốn đến tận nơi thỉnh giáo.”

Nữ quân thấy Lâm Phong trịnh trọng như vậy, trong lòng thắc mắc.

Thứ đồ chơi nhỏ nàng tùy tiện làm ra, thật sự tốt đến vậy sao?

Miệng nói: “Cũng coi như là sư môn truyền thừa, nhưng ân sư của thiếp đã tạ thế nhiều năm, sư môn chỉ còn lại một mình thiếp là truyền nhân.”

(…)

Đầu óc đau nhức hai ngày, kháng nguyên đã đến, tin tốt là không dương tính, tin xấu là vẫn chưa khỏi, nghi ngờ là do nằm điều hòa. Tin xấu hơn là trong nhóm khu dân cư có mấy người tái nhiễm… Trời ạ.