Chương 734: Bão táp trước giờ (trung)【Cầu nguyệt phiếu】

Trước cơn bão lớn (phần giữa)

Người hầu trung thần vừa cảnh giác lại vừa sinh lòng tò mò.

Người hầu nội thất ấy bụng phình to đến mức kinh ngạc, tựa như một phụ nữ mang thai đủ tháng. Khi khom lưng quỳ xuống nửa người, bụng gần như chạm đất. Trung thần nhăn mặt, sợ rằng cái bụng sệ nặng kia sẽ làm gãy lưng anh ta. Ông hỏi: “Ngươi đang mang thai sao?”

Chẳng lẽ người hầu này là nữ nhân?

Người hầu cười cay đắng đáp: “Chủ nhân đừng đùa với thiếp. Dù thiếp từng trải qua dao đao, đánh mất thứ đàn ông cùng thân phận, nhưng làm sao có thể sinh ra đứa con? Xin chủ nhân đợi một chút, thứ này quấn quá chặt, không dễ tháo ra.”

Nói rồi, người hầu vẫn khom nửa người trên gối, khó nhọc cởi từng lớp dây buộc, trong ngoài xen kẽ ba lớp. Tay kia đỡ lấy chiếc bụng đầy đặn, cuối cùng gỡ được lớp dây cuối cùng, vứt sang một bên. Hơi thở gấp gáp, hai tay thận trọng đặt vật nặng xuống đất.

Trung thần nghe tiếng một vật rơi nhẹ.

Ông chăm chú nhìn, hóa ra là một chiếc bình sứ.

Ông nghi hoặc: “Chuyện này là cái gì?”

Người hầu thì thầm: “Là xương cốt của Yến Công.”

Đội tuần tra thủ lĩnh quả nhiên biết đến Khương Quý Thọ, nghe vậy, sắc mặt họ bớt cảnh giác, hỏi: “Ngài là tri kỷ của Khương Quý Thọ sao?”

Chưa đến thành Thốn Sơn, đoàn người đã bị đội tuần tra chặn lại. Đứng đầu là một vị thủ lĩnh đội trông rất nam tính. Hai bên cách nhau khoảng bảy tám chục trượng, xa xa quan sát. Văn sĩ an ủi vợ con, mở rèm xe, khom người bước ra.

Phu nhân ở sâu trong hậu viện ắt hẳn biết rõ tình hình bên trong. Văn sĩ kiên nhẫn giải thích: “Phu nhân đã biết, kẻ chủ mưu lừa đảo Thốn Sơn chính là Thổ Vũ Quận thủ Trầm Ấu Lê. Trong quân lữ của Trầm Ấu Lê không có mưu sĩ Bào Lang Kỳ, mà Khương Quý Thọ lại là bằng hữu thân cận với Yến Hưng Ninh. Vì thế, Triệu Uy đi tới Lũng Vũ Quận chắc chắn là theo ý của Hưng Ninh.”

Tạm thời triều đình phong tỏa nghiêm ngặt đối với lũ thái giám như chúng tôi. Khi biết văn sĩ được thả, tôi liều lĩnh ra ngoài một chút.

Hai bằng hữu của tôi rốt cuộc đang âm mưu điều gì sau lưng tôi chăng?

Chừng nào còn chưa lui về phạm vi ảnh hưởng của Thốn Sơn, gia đình văn sĩ vẫn còn dám nghiêng mình. Ninh Yến vốn là kẻ điên rồ, kẻ điên thường thất thường, thật đáng sợ. May sao chặng đường vừa qua không hề quái dị, cũng không gặp nguy hiểm gì.

Vài ngày sau, văn sĩ cuối cùng cũng thấy bóng dáng thành trì vững chãi hiện lên trước màn sương mờ sáng, tường thành như một con quái thú yên nghỉ trên mặt đất.

Trung thần dặn chúng tôi ở yên trong đại viện chờ tin tức.

Gặp lại người quen quê là điều chẳng lành, nhưng nếu người quen lại đối đầu với kẻ thù thì niềm vui ấy cũng mất đi một nửa.

Ẩn cư đời giản đơn nghe tưởng thú vị dễ chịu, nếu có gia tài chống đỡ, cuộc sống ấy cũng nhiều nỗi khổ, việc gì cũng phải tự mình làm, thử hỏi ai là nữ quý tộc từng trải cực nhọc có thể quen nổi? Nếu không có gia tài, thì càng khó chịu. Thời thế này, của cải dường như lộ diện phơi bày, người giàu cũng dễ bị tấn công, khi quân qua như chải răng, giặc qua như chải lông, chỉ sợ có ngày bị tàn sát đoạt mạng, tàn phế nhà cửa.

Ninh Yến, kẻ vợ kia!

Nhưng người quyết định lại là nàng.

Hy vọng bạn bè của Kì Thọ bền bỉ và đáng tin hơn Nguyên Lương một chút.

“Vi thần là Khương Quý Thọ, tri kỷ của Khương quân sư, vì nhà gặp nạn nên đến cầu bái.” Văn sĩ khom người khai báo thân phận.

“Dừng lại! Đằng sau còn ai?”

Người hầu tiến tới cửa dừng lại, quay lại thắp một nén lễ thành kính trước văn sĩ: “Chúc Bào Lang hành sự thuận lợi, văn vận thăng hoa.”

Người hầu nghe vậy cảm kích rơi lệ, đỡ lấy lễ: “Phiền Bào Lang tìm một nơi đất tốt nhưng yên tĩnh nghêng nghiêng phong thủy xấu, để Yến Công được an táng, cũng xem như an ủi linh hồn chốn thiên thu.”

Người hầu từ chối lời mời của văn sĩ, lớn tiếng nói: “Thiếp có thể ra ngoài là nhờ nhiều đồng liêu phụ giúp che đậy. Nếu đến giờ, phải trở về, e sẽ chuốc họa. Văn sĩ không cần lo lắng cho thiếp, chuyện là non may phúc họa đều do số mệnh.”

Văn sĩ đáp: “Đúng vậy.”

Phu nhân hỏi tôi: “Nửa còn lại là gì?”

Văn sĩ ngước mắt nhìn bức tường thành cao ngất như thể che phủ trời đất, nghĩ đến công sức Ninh Yến dồn cho vùng phòng thủ ấy, miệng hé cười nhẹ, đâu đó có chút tủm tỉm hơn là hả hê.

Trung thần liền bắt đầu thương thuyết với lính thành dưới chân thành. Cánh cửa kêu khẽ, mở ra một khe hở đủ cho xe ngựa qua.

Văn sĩ thần sắc như người sống sót sau trận tai ương.

Lui vào trong thành, nỗi lo lắng trong lòng văn sĩ cuối cùng cũng tan biến, điều đó có nghĩa gia đình ông đã thực sự thoát khỏi hiểm nguy Bào Lang.

Trung thần hoảng sợ ngẩng đầu quan sát xung quanh, vội vàng đóng cửa lớn lại, chốt chặt, rồi quay lại nắm chặt tay người hầu hỏi nóng lòng: “Thân xác Hưng Ninh có còn chưa bị bọn thú dữ ăn thịt? Sao lại lại ở ngoài kia?”

Không ngờ, khi nhìn thấy ấn văn hoa võng trên hông Triệu Uy, chưa kịp nhận ra khí chất văn chương bao trùm lên người, tôi run run chỉ vào chàng, nói ra một sự thật khiến ai cũng ngỡ ngàng: “Ninh… Ninh Đồ Nam… hắn… hắn thật sự là nữ nhân!”

Dẫu là thái giám, tôi cũng hiểu lòng biết ơn báo đáp.

Nhưng điều đó thật khó để dùng lý trí đồng thuận.

Kế hoạch không hề chân thành!

Trung thần một thời không nhớ “Yến Công” là ai, dù cả triều cười nhau việc xương Yến An bị xé nát cho chó ăn, ai ai cũng biết. Cho đến khi ông cùng người hầu nhìn nhau lâu, trong ánh mắt tràn đầy đợi mong kia, ý tưởng thần kinh bừng sáng trong đầu ông như tia điện, bỗng mở to mắt, chỉ vào chiếc bình sứ, kinh ngạc thì thầm: “Phải, là Yến Hưng Ninh sao?”

Người hầu gật đầu: “Chính là Yến Công.”

Văn sĩ cũng đã nhắc đến tên Triệu Uy.

“Chẳng lẽ… là sợ chết sao?”

Văn sĩ lẩm bẩm: “Chúng thật sự hèn nhát!”

Trầm Đường điều người đi mời văn sĩ, Bào Lang hít một hơi, chỉnh lại y phục chỉnh tề, bước ra khỏi đại viện. Nhưng chưa đi được nửa chặng, bỗng chạm phải một khuôn mặt xa lạ, suýt nữa bị trượt chân.

Người hầu lớn tiếng nói: “Đời hèn mạt này, chết thì chết.”

Tôi hỏi: “Khương Quý Thọ sao lại theo quân?”

Trung thần trả lời rõ ràng.

“Phụ nữ sao có thể mang thai?”

Văn sĩ rất nghiêm túc, ra lệnh cho gia đinh và vệ sĩ giao nộp vũ khí.

Nhưng tôi hỏi xong lại hối hận vì câu hỏi kia quá mạo phạm, như thăm dò tình hình binh lược. May mà trung thần không để ý, bởi bên cạnh ông là Trịnh Kiều dẫn theo vợ con, tôi dám chắc chẳng có ác ý nào, hay sẽ bị hốt sạch?

Thế mà theo cùng chúng tôi rời khỏi vùng xoay xở ấy lại là một thái giám không biết ơn, đáng sống hơn cả Bào Lang sao?

“Thiết nghĩ, đó cũng là tự trọng và tự hạ thấp chính mình. Ai sinh ra cũng có hai tay hai chân một bộ não; khi đã đường cùng, thì chờ chết thôi, đều là một nhát dao.”

Văn sĩ xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng tiền Bắc loạn lạc, các thế gia nhỏ cũng dễ tan vỡ, đã trải qua hiểu biết sâu sắc về khí thế kiêu ngạo tự nhiên của kẻ quý tộc trẻ.

Bào Lang nói: “Phu nhân chỉ đoán đúng một nửa mà thôi.”

Trung thần nhìn thấy vậy gật đầu hài lòng.

Tất cả đều nằm trong dự liệu của tôi.

Bản lĩnh và khí tiết của người hầu đó thật đáng kính.

Không phải ai cũng có đạo làm người trung thực như Trịnh Kiều.

Phải tìm một nơi an định để yên thân.

Trung thần suýt nữa muốn nói gì đó.

May mắn là văn sĩ rất hiểu chuyện.

Liên quân Đồ Long cũng có thể bày mưu hãm hại tôi.

Tâm tư bản thân ngươi muốn đến Lũng Vũ Quận lắm.

Tôi cố giữ vững hình thể, kẻo mất mặt.

Người hầu run rẩy giải thích: “Thiếp đang canh giữ nơi nuôi mèo chó, đau lòng khi Yến Công bị đối xử như vậy, còn phải chịu thương tổn bởi bọn vật nuôi lớn chia nhau xé xác. Trước khi nói chuyện, thiếp nói dối rằng bọn thú ấy ‘ăn thịt người’ nên chủ tướng cương quyết đốt xương Yến Công trong lò… Dù làm vậy giữ được bộ xương nguyên vẹn, nếu chủ nhân điều tra, cũng có thể dùng xương thú thay thế…”

Nhìn người hầu lớn tuổi đó, văn sĩ thoáng cười cạn lời.

Triệu Uy: “…”

“Vậy, xin mời công tử đi theo thiếp.”

Phu nhân nghe vậy sắc mặt biến đổi, nói: “Lang chủ mới nãy còn nói liên quân Đồ Long là ổ sói? Là ổ sói thì phải tránh xa sớm, vậy sao lang chủ lại tự ném mình vào bẫy?”

Phải tìm một chỗ dựa đáng tin.

Còn về thanh đao đoạn kiếm và xương Yến An…

“Nhu cầu hắn ta, ngài có thể làm được…” Người hầu sợ hãi đến trắng bệch mặt, lại nghe văn sĩ rằng “Bởi Hưng Ninh vẫn chưa có huyết thân sống sót nên lo ngại, xương cốt của ta chắc chắn sẽ được chính tay người giao cho ta di hương.”

Tôi mơ hồ nhớ Bào Lang không từng có thai.

Bào Lang chọn tới Thốn Sơn thực ra mang hai ý đồ. Nếu Trầm Đường không đủ lực, tôi có thể mượn danh nghĩa mạo hiểm gửi trả xương Yến An để kết thân với Khương Quý Thọ, đứng vững chân rồi từ từ tính toán. Nếu Trầm Đường mạnh mẽ đủ thì tôi sẽ đi đường vòng qua nơi khác trước khi trả xương Yến An. Không có Khương Quý Thọ bảo hộ, gia đình văn sĩ cũng dễ dàng qua được Thốn Sơn.

Dù người này lấy cớ đến cầu bái tri kỷ Khương Quý Thọ, nhưng đối lúc quân sư Khương còn tại vị, câu chuyện đó đúng sai khó phân biệt. Trung thần cũng không cần để kẻ chưa qua kiểm tra thân phận tự do đi lại trong thành, dẫn tôi đến gặp chủ công để minh bạch thì quá phiền phức.

Văn sĩ cảm kích nói: “Xin cảm tạ.”

Giữ lại bộ xương nguyên vẹn, dù sao cũng hơn để mèo chó ăn tươi nuốt sống.

Dưới mắt của Ninh Yến, giữ được xương Yến An đã là nhất.

Bấy giờ nghe nói thân thích xương cốt của Yến An vẫn còn sống, vui hơn cả thắng lớn.

Phu nhân gật đầu: “Lang chủ ý là, ta không thể nhờ tới Thổ Quận thủ, giao xương cốt của Hưng Ninh và thanh đao đoạn kiếm cho Khương Quý Thọ, rồi nhờ ta đưa sang Đồ Nam?”

Muốn sang Lũng Vũ Quận bắt buộc phải qua sông, tiếp tục đi quanh Yến Châu qua Triều Lê Quan. Yến Châu hiện thuộc liên quân Đồ Long kiểm soát, trong đó phần lớn là các thế lực cát cứ ôm binh tự trọng, đa phần đều xuất thân từ tầng lớp thấp, là những kẻ tàn nhẫn từng dầm mưa dãi nắng trèo lên địa vị. Văn sĩ làm quan trong triều rất hiểu tính cách kẻ đó. Tôi chỉ mong vừa thoát khỏi đầu gấu Ninh Yến, lại không sa vào tổ sói của bọn tàn nhẫn kia.

Tiết kiệm công sức chạy đến Lũng Vũ Quận?

Văn sĩ liền ngăn lại: “Hắn ta về làm gì?”

Phu nhân cau mày: “Ẩn cư liệu có bền chăng?”

Văn sĩ giây lát mới lên tiếng: “Hắn, hắn là Đồ Nam?”

Đội ngũ Trầm Đường sơ sài, thành viên đơn giản, văn sĩ đoán với tài năng và xuất thân như Khương Quý Thọ, rất có thể bị xem nhẹ.

Triệu Uy cau mày hỏi: “Hắn sao lại ở ngoài kia?”

Văn sĩ lại nhìn vào cái bụng của ngươi.

Ừm, so với Ninh Yến quả cũng có điều gì đó.

Nói xong chuẩn bị về trong đêm.

Văn sĩ cúi mắt che giấu tính toán thông minh đằng sau: “Một khi Ninh Yến thất bại tử trận, các thế lực tất sẽ tranh giành vùng Tiểm Châu, Yến Châu, Lăng Châu rồi dấy binh. Nếu đầu quân thật sự tìm nơi nương tựa thì e rằng khó bề sinh tồn.”

Kết quả ngoài dự tính của văn sĩ, nét mặt hơi khó chịu.

Người hầu lúc vui lúc buồn, suýt ngất vì sợ.

Vụ ám sát Ninh Yến của Yến An, lúc này niềm giận dữ mạnh nhất. Những chuyện nội gián làm mà nếu Ninh Yến biết được, sợ rằng đến sâu bọ ngoài mồ cũng bị moi lên xử lý.

Dù vậy, hành động vẫn thu hút ánh nhìn người ngoài.

Người hầu rụt rè nhìn văn sĩ, phân vân không biết ông ta vui hay giận, sợ một sự bùng nổ khiến mình bị giết.

Tôi nuốt nước bọt, lấy hết can đảm tiếp lời: “Yến Công không đối xử tốt với thiếp, nếu không phải vì sự kiên quyết của y trong đại hạn tuyết vừa qua, biết đâu bao người chúng ta đã chết hết. Và thiếp cũng có thể cắt bỏ thân cốt này để tính kế mưu sinh…”

Bây giờ, trước hết là tính chuyện có một chỗ đứng vững chắc.

Chừng lâu sau, vợ giấu kỹ mới ra ngoài, nhìn chiếc bình sứ người hầu mang theo, ánh mắt hỏi chồng.

Những toan tính, văn sĩ đều giấu kín trong bụng.

Nhưng trong lời của Hưng Ninh, nhìn chung còn có phần chính trực.

Thứ nhất nơi ấy hẻo lánh, hỗn tạp, ngoại族 chiếm lĩnh, quả là điểm đến xấu; thứ hai, mẹ con nhà lớn này đã đi đường dài xa xôi, từ đây đến Lũng Vũ phải đối mặt không ít nguy hiểm như cướp bóc, binh đao, thú dữ, làm sao chịu nổi?

Văn sĩ hỏi thăm trung thần về tung tích Khương Quý Thọ, tưởng rằng Khương Quý Thọ cũng có mặt tại thành Thốn Sơn, nào ngờ được báo tin ông ta vẫn ở căn cứ nhỏ.

Còn mình thì sẽ đến báo cáo Trầm Đường.

Trong số này không hề có Triệu Uy hay Ninh Đồ Nam.

Người hầu lớn tuổi lặng lẽ tới mà cũng lặng lẽ đi.

Nói: “Không gặp nguy hiểm, cứ dọn dẹp tiếp.”

“Mở cửa thành!”

Cuối cùng, cả nhà vào lúc trời vừa sáng, qua màn sương mờ, rời khỏi vùng đất chuẩn bị bị chiến tranh nuốt chửng.

Triệu Uy nhìn tôi, tôi cũng nhìn lại chàng, trong mắt có lời muốn nói.

Theo tôi, Bào Lang là người thuộc lớp “bạn tri kỷ di hương” của Khương Quý Thọ, trong chốn Trầm Đường đâu ai biết quan hệ nhân sự của quân sư ấy? Vậy nên tôi thẳng thắn nhắc tên Khương Quý Thọ.

Văn sĩ nhìn người hầu lớn tuổi, đáp lễ.

Rồi lại lễ thứ hai: “Tối kỵ tối kỵ, làm vậy thiếp lo rồi. Thiếp kính lễ, thay Yến Công bái tạ văn sĩ!”

Khi mọi chuyện lắng xuống sẽ tiến hành tốt hơn cũng chưa muộn.

Đội trưởng đội trưởng năm trọng đạt lẽ biết rõ nguyên do, nét mặt lạ lùng.

“Ông có muốn gặp chủ công không?”

Bởi đây là bạn đời cũ của Khương quân sư, có lý do để biết về Bào Lang, chuyện này ngụ ý rõ ràng. Những kẻ hiểu chuyện sẽ hiểu.

Thế rồi cả đoàn tới thành Thốn Sơn.

“Ghi chú có hỏi…”

Phu nhân gợi ý, không thể cứ vòng qua nhà mẹ ngươi để tránh hoạ, chờ Ninh Yến phân định thắng bại rồi tính.

Vừa nghe bạn của Khương Quý Thọ đến cầu bái, Trầm Đường liền rùng mình: “Thiếu Nhị chưa dò được đường đi nước bước của Bào Lang tôi sao?”

Văn sĩ miễn cưỡng cười: “Có đâu khó đến vậy?”

Giao tình giữa Triệu Uy và văn sĩ chủ yếu lúc thanh mai trúc mã, trước hôn nhân liên lạc thưa thớt, thường gặp là giao tình gia đình. Bào Lang không nắm rõ lắm về văn sĩ.

Như câu nói “vật tự tập hợp, người tự phân nhóm,” bạn của Khương Quý Thọ tới đầu quân… e rằng cũng giống quân sư Khương, lừa gạt chủ công. Điều đó được chứng minh qua bạn bè của quan văn Thi.

Ngươi thầm nghĩ, hành động thì có thể lơ là hắn.

Lang chủ bảo rằng Thốn Sơn bị lừa rồi sao?

Văn sĩ suy nghĩ nhịp lại, sai tài xế đổi hướng về phía Thốn Sơn, tôi dự tính tới sớm hơn lúc Ninh Yến phát hoả binh.

Triệu Uy đặt ngón tay lên chuôi kiếm, rút kiếm ra một chút, lạnh lùng nói: “Tên Tạ kia, lời nói chẳng khác nào chuyện hoang đường!"

Trầm Đường đau đầu xoa thái dương: “Chẳng biết là phúc hay họa, họa hại hay trốn thoát... Hắn bảo ta đến.”

Trung thần sắp xếp nơi tạm trú.

“Khương quân sư ta… không phải quá thuận tiện đâu…”

Chương mới…