Chương 441: Nỗ lực hoàn thành KPI (thứ hai mươi hai) [cầu hoán nguyệt phiếu]

Chương 442: Dốc Sức Hoàn Thành Chỉ Tiêu (Hai Mươi Hai)

“Phụ cận không hề có bộ lạc nào.”

Cố Trì không cần hồi tưởng lại tấm bản đồ bố phòng Bắc Cương cũng nhớ rõ địa hình lân cận. Con đường này là do họ cố ý chọn lựa. Phải biết rằng, việc an trí các bộ lạc Thập Ô đều có điều kiện: xung quanh phải có nguồn nước dồi dào, tài nguyên phong phú để nuôi dưỡng trâu, dê, ngựa, và phải có chướng ngại vật tự nhiên nhất định để chống lại dã thú hoặc cảnh báo kẻ địch. Nhưng khu vực lân cận này lại không như vậy, nó vô cùng cằn cỗi và hẻo lánh.

Đừng nói là săn bắn, ngay cả việc tìm kiếm nguồn nước cũng không dễ dàng.

Khả năng các bộ lạc Thập Ô cắm rễ tại đây là rất nhỏ, đồng thời, điều này cũng giúp giảm thiểu khả năng hành quân của phe ta bị phát hiện.

Khương Thắng đoán: “Chẳng lẽ là lưu dân?”

Lương thực là tài nguyên khan hiếm, người đông mà cháo ít. Giống như dân thường trên đại lục mất nhà cửa ruộng đất mà trở thành lưu dân, tầng lớp dưới của Thập Ô mất đi đồng cỏ sinh nhai cũng sẽ bị trục xuất và trở thành lưu dân. Loại thứ nhất dễ dàng rơi vào cảnh thảo khấu, loại thứ hai cũng tương tự.

Cố Trì đáp: “Phần lớn là vậy.”

Thẩm Đường hạ lệnh: “Tiếp tục thám thính, rồi báo lại.”

Đợi binh sĩ rời đi, Thẩm Đường hỏi hai người: “Chúng ta có thể vòng qua sơn cốc này, đi theo con đường bên cạnh không?”

Khương Thắng đáp: “Không phải là không thể, nhưng một khi vòng đường, chắc chắn sẽ đi qua khu vực chăn thả của một bộ lạc lớn, chúng ta rất dễ bị phát hiện. Ngay cả khi may mắn không xảy ra sai sót nào, cũng sẽ tốn thêm một ngày rưỡi công phu so với đi qua sơn cốc này.”

Dù xét từ góc độ nào, hành quân theo kế hoạch đã định là tốt nhất, trừ phi sơn cốc có phục binh. Với địa thế nơi đó, đối phương có lẽ đã sớm phát hiện ra dấu vết của họ.

Cố Trì hỏi: “Chủ công lo lắng cho những người trong sơn cốc?”

Thẩm Đường gật đầu, khuôn mặt trẻ tuổi dường như có chút không đành lòng. Nàng nói: “Nếu mượn đường qua sơn cốc, những người ẩn náu trong đó e rằng không thể giữ lại. Mục tiêu của chúng ta là các bộ lạc lớn nhỏ của Thập Ô, đối với một đám lưu dân vô gia cư…”

Mặc dù đã liên tiếp tiêu diệt ba bộ lạc, tay đã nhuốm máu vạn sinh mạng, nhưng Thẩm Đường không cho rằng mình có thể tước đoạt sinh mạng của bất kỳ ai một cách vô nguyên tắc. Lưu dân và kẻ địch vẫn có chút khác biệt. Cố Trì hiểu được sự giằng xé tinh tế trong lòng nàng.

Hắn cười nói: “Có lẽ không phải lưu dân, mà là phục binh thì sao.”

Thẩm Đường: “…” Cố Vọng Triều, ngươi còn có thể giữ chút nguyên tắc nào không?

Cố Trì lại tỏ vẻ vô tội, với tư cách là mưu sĩ, việc hắn "thấy gió xoay chiều" theo tâm tư của Chủ công có thể gọi là vô nguyên tắc sao?

Thẩm Đường quay mặt đi: “… Trước hết cứ điều tra cho rõ ràng đã.” Đại trượng phu lại bày trò làm nũng với nàng, thật chướng mắt.

Không lâu sau, chim ưng trinh sát của thám tử bay về, tiện thể còn mang về một tên thám tử lén lút, bị trói năm hoa áp giải đến trước mặt Thẩm Đường. Hắn còn chưa đến gần đã dùng thứ Nhã Ngôn thông dụng khá lủng củng nói: “Đừng trói ta, ta là lương dân mà…”

“Ngoan ngoãn chút, nếu không sẽ giết ngươi.”

Từ Thuyên không khách khí đá vào khoeo chân hắn. Người này khuỵu gối, nặng nề quỳ xuống đất. Tiếng “rầm” trầm đục vang lên, khiến người nghe cũng thấy đầu gối hơi đau.

Cố Trì nghe thấy người này thầm thì trong lòng: Cái cô nương này trông xinh đẹp quá, nhưng ra tay cũng độc ác quá. Xen lẫn trong đó còn có cả những lời đánh giá về vóc dáng của Từ Thuyên.

Cố Trì: “…” Hề hề hề, may mà lời này chưa nói ra miệng, nếu không với tính tình của Từ Thuyên, chẳng phải sẽ dùng tay không vặn cổ tên này sao.

Từ Thuyên lạnh lùng chế giễu: “Lén lút, rình mò gần doanh trại quân ta, sao lại là lương dân được?”

Người kia rụt cổ lại, đảo mắt quan sát xung quanh.

Thẩm Đường nói: “Vọng Triều, làm phiền ngươi.”

Cố Trì chắp tay: “Vâng.”

Kẻ bị bắt trong lòng không hiểu, nhìn Cố Trì bước tới, ngay sau đó liền mất đi ý thức, nhưng khoảnh khắc tiếp theo lại tỉnh táo trở lại, chỉ thấy bóng lưng Cố Trì quay về vị trí cũ. Hắn nghĩ mình đã đi khắp nam bắc nhiều năm, kiến thức rộng rãi, mơ hồ đoán ra điều gì đó.

Thanh niên trông có vẻ thận hư, thân thể bị rút cạn, mang bệnh lao này, chắc chắn là Văn Tâm Văn Sĩ… Vừa rồi hắn đã bị thẩm vấn bằng khẩu phong.

Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy ánh mắt Cố Trì đặt trên người mình như hai mũi tên băng lạnh lẽo, sống lưng không ngừng phát lạnh.

Cố Trì thì thầm với Thẩm Đường rất lâu. Tên bị bắt này quả thực không phải là cá lớn gì, chỉ là một tên lính tiên phong được nhóm lưu dân trong sơn cốc phái ra dò la tin tức.

Bản chất hắn là một thương nhân chuyên buôn lậu, đổi chác. Hắn nghe nói công việc này tuy rủi ro lớn, nhưng thu hoạch cũng không nhỏ. Vì sinh kế của cả gia đình, hắn đã liều mình mạo hiểm.

Ban đầu làm nghề này, hắn vấp ngã không ít lần, chật vật lắm mới giữ được mạng sống. Sau này làm ăn nhiều, hắn đã thiết lập quan hệ với vài bộ lạc lớn nhỏ, cộng thêm việc hắn thông hiểu nhân tình thế thái, chịu chi tiền để duy trì quan hệ, việc kinh doanh ngày càng lớn mạnh, tích lũy được tài sản kếch xù,乃 là cự phú địa phương.

Nhưng thường xuyên đi bên bờ sông, làm sao giày không ướt? Hơn nửa năm trước, nhân lúc trong nước Canh quốc đại loạn, hắn thu mua một lô hàng lớn từ các thương nhân buôn muối bất hợp pháp, chuẩn bị buôn lậu sang Thập Ô. Lúc đi là từng thùng muối, lúc về cũng là từng thùng vàng bạc khoáng thạch, rồi niềm vui tột độ hóa thành bi kịch.

Hắn đã bị lưu dân trong lãnh thổ Thập Ô cướp bóc. Bị mắc kẹt trong sơn cốc hơn một tháng. Ngày nào cũng bị kỳ thị và đánh đập. Những công việc bẩn thỉu và mệt nhọc nhất đều bị giao cho hắn.

Hôm nay, tháp canh trong sơn cốc phát hiện ra dấu vết của đội quân Thẩm Đường, không chắc đó là một nhóm lưu dân khác hay là tinh nhuệ đến tiêu diệt họ, nên đã phái ra vài kẻ xui xẻo, trong đó có cả tên thương nhân bị bắt này. Trước đây, cân nặng của hắn còn nặng hơn chiều cao, sau khi chịu khổ lâu như vậy, cả người gầy đi mấy vòng, ba cằm đáng thương cũng chỉ còn lại hai. Đầu tóc bù xù, trông vô cùng thảm hại.

Thẩm Đường hỏi: “Ngươi buôn lậu muối?”

Tên diêm phiến biết rõ mình chỉ là một người bình thường, bị Văn Tâm Văn Sĩ để mắt tới, đừng nói là những bí mật nhỏ như thân phận, e rằng ngay cả việc hắn thích mặc quần lót màu gì cũng bị biết rõ. Một khi nói dối, kết cục có thể là đầu rơi xuống đất.

Hắn đành phải thành thật gật đầu: “Ta đi con đường giữa Lũng Vũ quận và Tây cảnh Thập Ô… Nhưng ta chỉ buôn bán muối một cách thành thật, tuyệt đối không mua bán áo giáp binh khí, ta, ta cũng không dám.” Buôn lậu muối là trọng tội, nhưng nhẹ hơn việc buôn bán áo giáp.

“Vì sao lại là Tây cảnh Thập Ô?”

Tên diêm phiến nói: “Tây cảnh địa phương hẻo lánh, đường lại khó đi, nguy hiểm nhiều hơn, một thùng muối đến đó có thể tăng gấp đôi giá.” Đi một chuyến có thể kiếm thêm không ít.

Thẩm Đường lại hỏi: “Ngươi biết bao nhiêu về tình hình trong sơn cốc?”

Tên diêm phiến cũng không dám thêm mắm dặm muối. Đúng như suy đoán ban đầu, hơn ngàn người trong sơn cốc này đều là lưu dân Thập Ô, có mối thù không đội trời chung với các bộ lạc lớn. Cộng thêm sự phong tỏa của các bộ lạc lân cận, cuộc sống của họ ngày càng nghèo khổ, cứ cách vài ngày lại có vài người yếu ớt chết đói.

Thanh niên trai tráng có thể hình thành sức chiến đấu nhiều nhất chỉ khoảng trăm người.

“Quy mô ngàn người lưu dân, chỉ có hơn trăm thanh niên trai tráng?” Thẩm Đường nghi ngờ tỷ lệ này.

Tên diêm phiến thở dài: “Những người có thể ăn được chỉ có bấy nhiêu.”

Những người còn lại không có gì để ăn, chỉ có thể miễn cưỡng ăn một chút, duy trì trạng thái không chết đói mà thôi. Tên diêm phiến, với tư cách là tù binh tầng lớp thấp nhất, còn thảm hơn. Mỗi ngày chỉ có vài miếng thức ăn khô cứng đã thiu, không nhìn ra màu sắc ban đầu, và một chút nước đục. Sống sót đến bây giờ, hoàn toàn nhờ vào lớp mỡ tích trữ trên người trước đây. Chỉ cần thêm một hoặc hai tháng nữa, hoặc là gầy trơ xương, hoặc là hưởng thọ bốn mươi lăm tuổi.

Bây giờ bị bắt… có lẽ chỉ còn vài nén hương tuổi thọ. Ai ngờ—

“Ngươi nói những người trong sơn cốc này cực kỳ căm hận các bộ lạc Thập Ô khác?” Thiếu niên diễm lệ ngồi trên ghế trầm ngâm một lát, ánh mắt sắc bén nhưng không giống với người ở độ tuổi này: “Hận đến mức nào? Có hận đến mức muốn diệt cả nhà họ, cam tâm tình nguyện bị người khác sai khiến bán mạng không?”