Chương 369: Cao Khẩu Lưu Dân (Cửu) 【Cầu Nguyệt Phiếu】

Cố Trì tự nhiên sẽ không ôm việc vào thân để chuốc lấy phiền muộn. Hắn nghĩ, nếu có thời gian đấu khẩu với mấy nhà kia, chi bằng cuộn mình trong chăn ngủ thêm một giấc. Hắn nói: "Nếu đã vậy, ta xin chúc ngươi chuyến đi này thuận buồm xuôi gió."

Thượng Nam và Ấp Nhữ không phải là những đối thủ quá khó nhằn, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc so sánh với ai. So với Tần Lễ, một khúc xương cứng rắn không thể nhúng nước, thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng nếu thực sự muốn thuyết phục họ bán đi sức lao động quý giá của mình, thì vẫn còn phải mài giũa nhiều.

Kỳ Thiện mặt mày cau có.

Cố Trì đưa ra một đề nghị nhỏ, cười nói: "Thực ra, Nguyên Lương có thể bắt đầu từ Ấp Nhữ trước."

Lại chọn Thiên Hải ngay từ nhà đầu tiên. Ha ha, dùng lời của Chủ công mà nói — Kỳ Thiện đây là đầu cứng đến mức không sợ chấn động não sao.

"Ta há chẳng biết..." Kỳ Thiện thở dài.

Trong ba nhà, Ấp Nhữ có mối quan hệ xa cách nhất với Hà Dận, hai bên chỉ là đối tác làm ăn. Xét về mức độ thân sơ, lẽ ra Ấp Nhữ là nơi khó thuyết phục nhất.

Thực tế lại không phải vậy. Ấp Nhữ ngược lại là nơi dễ ra tay nhất.

Lý do cũng đơn giản. Thiên Hải, Thượng Nam, Ấp Nhữ. Trong ba nhà, Ngô Hiền của Thiên Hải có xuất thân cao quý nhất, gia thế, nội tình và danh tiếng đều là điều mà hai người còn lại không thể sánh bằng. Hắn từ nhỏ đã được giáo dục theo kiểu con cháu thế gia, thuộc hạ của hắn đa phần là thế gia hào cường ở Thiên Hải và các châu quận lân cận. Tần Lễ lại từng là huân quý vương thất, không thể chỉ bằng vài lời mà sẵn lòng hạ mình đi làm những công việc khổ cực.

Cốc Nhân của Thượng Nam và Chương Hạ của Ấp Nhữ thì kẻ tám lạng người nửa cân. Không, phải nói là điều kiện của Cốc Nhân còn tốt hơn Chương Hạ một chút.

Nguyên do là tổ tiên của Cốc Nhân quả thực đã từng giàu có, chỉ là theo chiến loạn và kinh doanh không tốt mà dần suy tàn, đến đời Cốc Nhân chỉ còn lại cái danh. Dù vậy, cái danh này cũng đã giúp đỡ Cốc Nhân rất nhiều trên con đường trưởng thành. Xuất thân này giúp hắn bái được danh sư, lại lọt vào mắt xanh của danh sư mà được chiêu làm rể, nhận được sự ủng hộ tối đa. Sau này, hai vị nhạc phụ cũng rất quý trọng hắn. Có thể nói, hắn chỉ có khởi đầu hơi thảm, nhưng con đường phát triển lại khá thuận lợi. Ba vị nhạc phụ, ba vị quý nhân.

Ngược lại, Chương Hạ lại thảm hơn, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình. Chương Hạ tự xưng là con cháu chi thứ của một tiểu tộc sa sút nào đó, Cố Trì đoán chừng đây chỉ là lời hắn tự dát vàng lên mặt, xuất thân thực tế có lẽ còn thấp hơn thế. Từ nhỏ ốm yếu, lâu ngày thành quen, may mắn học được y thuật tinh diệu.

Trớ trêu thay, tướng mạo hắn lại không quá xuất sắc, mà việc tuyển chọn nhân tài ở nước Tân lại còn xem cả dung mạo, khiến Chương Hạ ba lần tham gia tuyển chọn đều ba lần thất bại. Mãi đến khi tìm được con đường khác, vào được Y Thự, leo lên vị trí Thái Y Lệnh đứng đầu, kết quả lại xảy ra biến cố. Không chỉ mất tiền đồ mà còn suýt mất mạng, phải trốn đông trốn tây nhiều năm mới "tái kiến thiên nhật".

Bất kể hắn thực sự có lòng y giả nhân tâm, hay chỉ mượn thủ đoạn này để thu phục lòng người, thì không thể phủ nhận — nửa đời Chương Hạ gắn liền với thứ dân. Lặn lội nơi tầng lớp thấp kém, chứng kiến nhiều nỗi khổ nhân gian, hắn càng thấu hiểu nỗi đau thấu xương mà thứ dân phải đối mặt. Khởi điểm quá thấp, thuộc hạ là con cháu thế gia không nhiều. Điều này cũng có nghĩa là nếu Chương Hạ muốn đi đường dài, hắn không thể đánh mất nền tảng lớn nhất của mình — thứ dân. Dân tâm mới là chỗ dựa lớn nhất của Chương Hạ.

Vì vậy, đối với những biện pháp lợi dân, ích nước, lại có thể giảm bớt gánh nặng lao dịch nặng nề cho thứ dân, dù Chương Hạ có những lo lắng như Tần Lễ, nhưng vì "lợi ích của thứ dân", vì muốn thu phục lòng người, hắn cũng có hơn năm phần trăm khả năng giúp đỡ làm công việc ngắn hạn... Thượng Nam Cốc Nhân đứng thứ hai, còn khúc xương khó gặm nhất, lại chính là Thiên Hải, nơi có giao tình cá nhân tốt nhất với Hà Dận.

Cố Trì: "Ngươi đều biết, sao còn cố ý chọn Thiên Hải?" Chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?

Kỳ Thiện im lặng, không có ý định giải thích.

"Ngươi và Tần Công Túc rốt cuộc có thù hận sâu sắc gì?" Cố Trì đổi góc độ buôn chuyện, "Ngoài việc năm xưa ngươi xúi giục chủ công cũ phóng hỏa ép hắn xuống núi làm quan, rồi lại sớm giết chết chủ công cũ phá hỏng kế hoạch của Tần Công Túc, ngươi còn làm gì nữa?"

Cố Trì phát hiện một chi tiết rất thú vị. Sứ giả ba bên Thiên Hải, Thượng Nam, Ấp Nhữ, bề ngoài sứ giả Ấp Nhữ có vẻ hiền lành nhất, nhưng trong lòng thì tên này lại là kẻ giỏi tính toán nhất. Hắn ở ngoài thành mà vẫn nghe thấy tiếng gã gảy bàn tính, tiếng bàn tính vang trời, tinh ranh! Cốc Nhân, đệ lục của hắn, mặt ngoài hiền lành, nội tâm lại hiểm ác! Còn Tần Lễ, chín phần mười hỏa lực đều nhắm vào Kỳ Thiện, Kỳ Thiện làm gì hắn cũng có thể kéo vào thuyết âm mưu, hoàn toàn ma chướng. Nhưng đối với Hà Dận thì lại vô cùng tán thưởng.

Nghĩ lại phong cách hành sự của Kỳ Thiện. Cố Trì nghi ngờ giữa hai người còn có những chuyện bát quái không ai biết.

Kỳ Thiện: "..." Hắn không lộ vẻ gì: "Ngươi quản quá nhiều rồi."

Cố Trì: "...Ồ." Quả nhiên có nội tình.

Kỳ Thiện: "..." Hắn lạnh lùng liếc Cố Trì một cái, đáy mắt tràn ngập sự đe dọa, nhưng tiếc thay, Cố Trì là loại da dày thịt béo, căn bản không sợ hãi.

Ha ha. Một ánh mắt mà muốn dọa lui hắn sao? Ngây thơ!

Ngày thứ hai, trời vừa hửng sáng. Kỳ Thiện đã sớm đi đến doanh trại quân tiếp viện Ấp Nhữ ngoài thành. Quan thự trị sở vắng đi vài người, so với ngày thường thì thanh tĩnh hơn.

Các quan lại qua lại bước đi cẩn thận, sợ phát ra tiếng động lớn làm phiền đồng liêu — Chủ công dẫn đầu phong trào "cuộn mình" đã ra ngoài chiến đấu, công việc liền đổ dồn lên những người ở lại, việc vặt lại nhiều, mấy ngày nay mông gần như dính chặt vào Nghị Chính Sảnh.

Không ít quan lại vừa nhai bánh thịt điểm tâm như thỏ gặm cỏ, vừa cắm đầu viết lách, văn chương trôi chảy. Khi Tần Lễ được mời vào, hắn đã chứng kiến cảnh tượng vừa quái dị vừa buồn cười này. Viên lại thuộc hạ mặt đỏ bừng, vội vàng cúi chào Tần Lễ một cái rồi tiếp tục vùi đầu vào công việc. Tần Lễ cũng nhận thấy không khí có chút ngượng nghịu nên dời tầm mắt đi.

Hắn đến tìm Kỳ Thiện. Nhưng hôm nay người trực ban ở quan thự là Cố Trì.

Hỏi Kỳ Thiện? Cố Trì dẫn Tần Lễ đến sương phòng tiếp khách. "Kỳ Chủ bạ đã đi đến đại doanh Ấp Nhữ từ sáng sớm."

Tần Lễ nghe xong liền biết mục đích của Kỳ Thiện. Hắn đã thức trắng đêm, cộng thêm cảm xúc kích động đêm qua, khí huyết chấn động, sắc mặt không còn hồng hào như trước, ẩn hiện vẻ xanh xao. Nghe tin tức của Kỳ Thiện, hắn mỉa mai nói: "Kỳ Nguyên Lương quen thói vọng tưởng hão huyền, ép người làm khó."

Trái tim buôn chuyện của Cố Trì lại rục rịch. Nhưng tiếc thay, tâm tư của Tần Lễ không dành nhiều chỗ cho Kỳ Thiện, giống như gãi ngứa cách lớp giày, khiến hắn nội tâm thở dài: "Sứ giả cứ chờ một lát, Kỳ Chủ bạ sẽ sớm trở về. Hoặc là ngài cứ nói sự tình cho ta, để ta thay mặt chuyển lời?" Hắn tò mò về ý định lần này của Tần Lễ, chẳng lẽ là hối hận vì đêm qua đã không khiến Kỳ Thiện phải khiêng ra ngoài, nên càng nghĩ càng tức, sáng sớm đã sát phạt đến đây, muốn tặng cho Kỳ Nguyên Lương vài kiếm nữa?

Kết quả lại ngoài dự đoán. Tần Lễ đến để hỏi về việc sắp xếp nhân lực.

Cố Trì nhất thời không phản ứng kịp. "Nhân lực gì?"

"Đêm qua Kỳ Nguyên Lương đến, chẳng phải là để mượn nhân lực Thiên Hải giúp Hà Dận đào kênh, xây dựng hồ chứa nước sao?" Thần sắc Tần Lễ bình tĩnh, nhìn Cố Trì có vẻ kinh ngạc, tiếp tục nói: "Chuyện này, tại hạ xin đại diện Chủ công đồng ý!"

Cố Trì: "..." Cố Trì: "???" Cố Trì: "!!!" Hắn không khỏi nghi ngờ mình đang nằm mơ. Tần Lễ sao lại đồng ý? Với cơn giận của Tần Lễ đêm qua, sáng nay hắn mang binh mã rời khỏi Hà Dận Cố Trì cũng không lấy làm lạ, vậy mà... lại đồng ý?

Tần Lễ nhấp một ngụm trà ấm. Cảm nhận hơi ấm lướt qua cổ họng. "Cố Đốc bưu có điều nghi vấn?"

"Xin thứ lỗi cho ta mạo muội, Sứ giả và Kỳ Chủ bạ dường như..." Cố Trì vẫn không nhịn được lòng buôn chuyện, hỏi.

"Thù riêng về thù riêng, công việc về công việc, tại hạ không đến mức công tư bất phân." Tần Lễ dùng một câu để gạt bỏ chuyện này, không quên thăm dò một câu: "Chỉ là — các vị, hay nói đúng hơn là Thẩm Quân, có thực sự biết hậu quả xấu của việc dung túng chuyện này không?"

Nếu không có Kỳ Thiện, hắn thực sự rất ngưỡng mộ Thẩm Quân, thậm chí đã từng lo lắng liệu Thẩm Đường có bị Kỳ Thiện che mắt hay không.

Cố Trì biết Tần Lễ muốn hỏi gì. Hắn chỉ nói: "Phu có người vì nghẹn mà chết, muốn cấm thức ăn trong thiên hạ. Sứ giả cho rằng, lời này là thiện hay không?"

Tần Lễ: "Hai việc không thể đặt ngang hàng." Cái gọi là sợ nghẹn mà bỏ ăn, chính là sợ một việc nhỏ xảy ra trục trặc mà dứt khoát không làm. Nhưng để Võ Đảm Võ Giả cạnh tranh với thứ dân không phải là chuyện nhỏ. Nếu chỉ giới hạn trong Hà Dận, chỉ giới hạn trong Triệu Phụng và vài người dưới trướng Thẩm Đường, người ngoài chỉ coi đó là "chuyện lạ" để bàn tán sau bữa trà. Nhưng nhìn thái độ của Hà Dận, rõ ràng là muốn phổ biến đạo lý này. Làm sao không khiến người ta lo lắng? Từng nghĩ đến một khi mất kiểm soát, làm sao kết thúc?

Nếu là người khác hỏi, Cố Trì có lẽ sẽ đáp lại bằng câu "lo bò trắng răng", nhưng đối diện là Tần Lễ, hắn đương nhiên phải giữ thể diện. Suy nghĩ một chút, hắn đổi sang cách nói uyển chuyển hơn. Trên đời này không có chế độ nào vừa bắt đầu đã hoàn hảo không tì vết. Việc lợi dụng Võ Đảm Võ Giả để cày cấy lao động, giải thoát vô số thứ dân yếu ớt khỏi lao dịch nặng nề, đây cũng là một mặt tích cực. Tần Lễ chẳng phải cũng biết lao dịch nặng nề gây hại cho bao nhiêu người sao?

Giả sử Kỳ Thiện dùng lời lẽ châm chọc mà hỏi, Tần Lễ làm gì có lý trí để tĩnh tâm lắng nghe suy ngẫm? Nhưng Cố Trì thì khác. Tần Lễ có chút đồng cảm với vị văn sĩ trẻ tuổi có vẻ ngoài yếu ớt này, theo bản năng sẽ nhường nhịn đối phương, dành cho sự kiên nhẫn nhiều hơn. Vấn đề lao dịch nặng nề của quan phủ cũng là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự diệt vong của cố quốc Tần Lễ, hắn đã từng nghiên cứu.

Vì vậy, hắn rất khó trả lời. Không phải không hiểu, mà là quá hiểu. Lao dịch yêu cầu mỗi nhà phải cử thanh niên trai tráng tham gia, nhưng thanh niên trai tráng lại là sức lao động chính của một gia đình. Mất đi thanh niên trai tráng đồng nghĩa với việc thu nhập canh tác giảm sút, cộng thêm thuế má nặng nề, có thể dễ dàng đẩy một gia đình vào đường cùng. Hơn nữa, lao dịch nặng nề làm chậm trễ việc canh tác chỉ là một tệ hại, còn có vô số thứ dân chết vì không chịu nổi lao động.

Tần Lễ có lòng muốn thay đổi, nhưng lực bất tòng tâm. Chuyện lao dịch liên quan đến quá nhiều lợi ích. Hắn chỉ cần động đậy một chút là có thể rước họa sát thân, hắn không sợ hy sinh vì nước, chỉ sợ chết mà không có giá trị. Vấn đề dẫn đến sự diệt vong của cố quốc cũng không chỉ là một mình lao dịch.

Nhưng lời của Cố Trì đã mang lại cho hắn sự khai sáng lớn. Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Thay đổi thái độ trước đó, thành tâm thỉnh giáo. Một việc, nếu lợi lớn hơn hại, thì có giá trị để thực hiện. Hắn muốn biết Thẩm Quân của Hà Dận nghĩ gì. Dù Thẩm Quân còn nhỏ tuổi chưa nghĩ đến tệ hại, thì mưu sĩ bên cạnh cũng sẽ không để Thẩm Quân tự đào mồ chôn mình.

Chuyện này, có lẽ thực sự là kết quả sau nhiều lần thương thảo, cân nhắc lợi hại của họ? Nếu là như vậy — Lòng Tần Lễ dường như dấy lên chút gợn sóng.

"Xin thứ lỗi cho Lễ ngu muội, kính xin Cố Quân chỉ giáo."

Cố Trì: "..." Nhìn thấy Tần Lễ chuẩn bị tư thế ngồi đối ẩm đàm đạo với mình, Cố Trì trong lòng đã hỏi thăm Kỳ Thiện cả trăm lần. Tên này tự mình chạy nhanh, để hắn ở lại đối phó với Tần Lễ. Tần Lễ này lại vô cùng cổ hủ, không đạt mục đích không bỏ qua, không dễ dàng đuổi đi. Cố Trì mượn lúc uống trà, đầu óc hoạt động nhanh chóng, suy nghĩ xem việc bóc lột Võ Đảm Võ Giả rốt cuộc có lợi ích gì.

Lợi ích chẳng phải là nhân lực của họ rẻ sao? Ý định ban đầu của Chủ công nhà mình, chẳng qua chỉ là để bóc lột Triệu Phụng, tiện thể bòn rút sức lao động của Thiên Hải mà thôi...

Chỉ là, những lý do này không thể nói ra. Truyền đến tai Ngô Hiền, hai nhà chẳng phải tuyệt giao sao? Để hắn nghĩ xem, có lý do cao thượng nào...

Trong chớp nhoáng, Cố Trì đã soạn xong bản nháp trong bụng, chuẩn bị bắt đầu màn lừa gạt ngụy biện... à không, giải thích của mình. "Ôi, chỉ giáo hay không, ta không dám nhận."

Cố Trì cố ý nói chậm rãi, khiến mình trông càng thêm thâm sâu khó lường, thực chất là để kéo dài thời gian. "Chuyện này có lợi có hại, quan trọng là chọn lựa thế nào."

Tần Lễ gật đầu: "Ừm." Tư thế lắng nghe nghiêm túc, hận không thể ghi chép lại ngay tại chỗ.

Cố Trì khóe miệng giật giật, nói: "Võ Đảm Võ Giả phi thường nhân, dù là Võ Đảm Võ Giả cấp thấp, một người cũng có thể địch lại mười người. Võ Đảm Võ Giả cấp trung thì khỏi phải nói, có thể giải thoát bao nhiêu thứ dân khỏi nỗi khổ lao dịch? Không còn lao dịch nặng nề, thanh niên trai tráng các nhà có thể an tâm canh tác, nam cày nữ dệt, cuộc sống sung túc..."

"Nhưng — nếu ruộng đất đều rơi vào tay Võ Đảm Võ Giả, thứ dân không có ruộng để cày, tự nhiên cũng không có lương thực để ăn."

Cố Trì hỏi ngược lại: "Chỉ có trồng trọt mới có thể no bụng?"

Tần Lễ: "???"

Cố Trì trong lòng hối hận vì lỡ lời, vội vàng chữa cháy. "Giả sử một Võ Đảm Võ Giả có thể cày cấy ra lương thực đủ cho mười người, thậm chí trăm người, thì lương thực còn quý giá nữa không?"

Tần Lễ bị hỏi đến ngẩn người. Trong khoảnh khắc, như được khai sáng. Đúng vậy — Nếu lương thực dư thừa, giá cả không thể bị đẩy lên cao, thứ dân có thể dùng tiền kiếm được từ các nghề khác để mua lương thực, mua được thì tự nhiên sẽ không chết đói. Chỉ cần không chết đói, luôn có thể tìm ra cách khác để sống sót, bởi vì ngưỡng sinh tồn cơ bản đã thấp đi.

Chỉ là — Tần Lễ lại có nghi vấn. "Giả sử ruộng đất trong thiên hạ đều bị vài nhà quyền quý thông gia kiểm soát, họ bàn bạc cùng nhau đẩy giá lương thực lên cao, hoặc trả công ít cho thứ dân... Thứ dân chẳng phải vẫn khó khăn để sinh tồn sao?" Vấn đề này sắc bén.

Cố Trì trong lòng thầm mắng tên này sao lại lắm vấn đề thế, hắn nói: "Nếu là tình huống này, mấy nhà thông gia này đã vượt quá giới hạn, thậm chí có thể làm lung lay quốc bản, Vương thất Quốc chủ còn có thể dung thứ cho họ sao? Chuyện này tự nhiên sẽ có người can thiệp. Thứ dân trong thiên hạ nhiều biết bao? Nếu họ không sống nổi nữa, quốc gia không còn là quốc gia, Vương vị của Quốc chủ còn có thể ngồi vững sao?" Ai dám làm như vậy, tro cốt chín tộc đều sẽ bị thổi bay. Cố Trì tin chắc, Chủ công nhà mình tuyệt đối làm được chuyện này — Người ta còn dám dùng thi thể của mấy nhà địa đầu xà ở Hà Dận để xây Kinh Quan, còn gì mà không dám làm? Nếu thực sự có kẻ ngu xuẩn phạm vào tay nàng? Ha ha, chắc nàng nằm mơ cũng cười tỉnh, bởi vì lại có lý do quang minh chính đại để tịch thu gia sản người ta. Lấy tiền từ túi người khác bỏ vào túi mình, chẳng phải mỹ mãn sao?

Tần Lễ gật đầu đầy suy tư. Không thể không nói — Đồng liêu của Kỳ Nguyên Lương quả thực đáng tin cậy hơn Kỳ Nguyên Lương.

Chỉ là — Hắn lại có vấn đề. "Giả sử ruộng đất trong thiên hạ đều bị Võ Đảm Võ Giả chiếm giữ, Quốc chủ nên dùng gì để hạn chế họ? Trong tay họ có lương thực, bản thân lại có võ lực kiêu ngạo, sao không chiêu binh mãi mã, tự mình xưng Vương?"

Cố Trì: "Điều này phải xem khí phách của vị Chủ quân kia, có bản lĩnh trấn áp Võ Đảm Võ Giả trong thiên hạ hay không!"

Tần Lễ không hài lòng nhất với câu trả lời này: "Sức người có hạn, một đời Anh chủ không có nghĩa là đời đời đều là Anh chủ!"

Cố Trì nói: "Sứ giả làm sao biết, đời Anh chủ kia không thể nghĩ ra chế độ có thể vĩnh viễn hạn chế Võ Đảm Võ Giả? Bất cứ chuyện gì cũng đều từ không đến có, trải qua đời đời người tìm tòi, dần dần hoàn thiện. Hơn nữa, Võ Đảm Võ Giả cũng là thứ dân, họ không phải sinh ra đã có dã tâm. Họ hung hăng hiếu chiến, là do hoàn cảnh bức bách, là sách lược tự bảo vệ. Nếu có thể sống giàu có cả đời, ai lại không muốn an ổn làm một phú ông? Ai nguyện ý mã cách bọc thây?"