Chương 347: Cách Nhìn Mặt Quen Thuộc (Một)

Thiếu Niên Ý Khí

Quan đạo hoang phế, cỏ dại mọc um tùm.

“Ta có một con Mãnh La nhỏ, chưa từng cưỡi bao giờ...”

Có lẽ vì đang độ vỡ giọng, âm thanh không còn trong trẻo thuần khiết như trước, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến niềm vui mà thiếu niên truyền tải qua tiếng ca. Điều duy nhất không đổi là sự hiếu động của hắn, hễ chạm phải cành cây vươn ra bên đường, hắn lại giơ tay vặt một nắm lá. Giai điệu lạc tông, hòa cùng tiếng chuông leng keng, quên lời thì ứng khẩu, tự mình mua vui.

“Một ngày nọ ta hứng chí cưỡi nó đi chợ phiên...”

“Hắc hắc!”

“Ta tay cầm roi da nhỏ, lòng thấy thật đắc ý.”

“Hừ hừ hừ... Cổ lô cổ lô hắc hắc hưu!”

Một khúc ca kết thúc, hắn lại tiếp tục cất giọng.

“Đông Hán mạt niên phân Tam Quốc...”

“Khúc tiếp theo... hình như là phong hỏa liên thiên gì đó...” Thiếu niên lẩm bẩm.

“Lang chủ sao lại ngừng ca?” Thiếu niên đang cưỡi một con la cao lớn, trắng muốt tuyệt đẹp, tiếng nói này truyền ra từ cỗ xe ngựa phía sau.

“Vọng Triều có phải thấy ta ca hay lắm không?”

Thiếu niên này chính là Thẩm Đường, người vừa thoát khỏi công vụ mà thả hồn tự do. Quỷ thần mới biết lúc này nàng vui sướng đến mức nào, nhớ lại mấy tháng trước, ngày ngày đối mặt với công văn chất chồng không dứt, mông dính chặt vào chiếu, quả là ác mộng địa ngục!

Ngày ngày tăng ca thật sự quá kinh khủng!

Cố Trì nhẹ nhàng ném vấn đề trở lại.

“Lang chủ nghĩ sao?”

Nghe chủ công ca hát chẳng khác nào tự hành hạ bản thân một cách chậm rãi. Kì Nguyên Lương quả nhiên không lừa hắn.

Thẩm Đường tự tin ngút trời, giơ ngón cái tự khen: “Đương nhiên là tuyệt hảo bậc nhất! Công Tây Cừu còn bảo là Thiên Lại!” Chẳng phải vì âm nhạc đồng điệu mà hai người mới trở thành tri kỷ sao?

Cố Trì: “...”

“Trước hết, hãy tìm một nơi nghỉ chân.”

Hè sang, trời càng lúc càng nóng. Thẩm Đường ca hát đến mức cổ họng khô khốc, khói bốc lên. Niềm hân hoan tự do cũng dần bị cái nóng độc địa làm cho hạ nhiệt. Hắn đưa tay sờ đỉnh đầu, lòng bàn tay chạm vào một mảng nóng bỏng.

“Da đầu này nóng đến mức có thể nướng cả đậu phụ thiết bản rồi...”

Trước không làng, sau không quán, đành tìm một chỗ râm mát bên đường mà ẩn mình.

Hắn ném hai viên kẹo mạch nha cho Mãnh La. Con la ngửa cổ, há miệng, nuốt chính xác. Rồi ngoan ngoãn ngậm dây cương đi nghỉ ngơi một bên.

Ngu Tử từ xe ngựa lấy xuống túi nước sạch và lương khô chia cho mọi người. Thẩm Đường nói: “Ngươi đừng bận rộn nữa, thân thể vừa mới khỏe, ngồi xuống nghỉ đi. Ôi, mặt trời này thật độc ác, nếu không có Văn Khí hộ thể, e rằng sẽ bị cháy đen vài độ...”

Sau trận dịch bệnh, Ngu Tử dưỡng bệnh hơn nửa tháng mới hoàn toàn bình phục. Lâm Phong cách vài ngày lại cho nàng tẩm bổ, thân hình gầy gò này mới dần dần đầy đặn, gương mặt hốc hác cũng có da có thịt, ngay cả chiều cao cũng nhỉnh lên đôi chút. Ngu Tử đáp lời trong trẻo: “Đa tạ Lang chủ.”

Nói là vậy, nàng vẫn chia xong nước và lương thực mới ngồi xuống nghỉ, lấy ra một cuộn giản thư lặng lẽ học tập. Thật ra, Thẩm Đường vốn không định mang Ngu Tử theo chuyến công cán này. Nàng còn nhỏ, mang theo cũng chẳng giúp ích gì.

Nhưng Cố Trì không đồng tình. Lý do đơn giản và thẳng thừng: Dù Thẩm Đường luôn giả dạng nam trang, nhưng nàng rốt cuộc là nữ nhi, nay đã mười ba tuổi. Ra ngoài luôn có những bất tiện, không thể tự mình làm mọi thứ. Có một “tỳ nữ” đi theo chăm sóc sẽ tiện hơn nhiều so với một đại trượng phu như hắn.

“Nhưng không nhất thiết phải là Ngu Tử.” Ngu Tử căn cơ kém, đang cần phải chuyên tâm học hành, đi theo chăm sóc sinh hoạt cho nàng chẳng khác nào lãng phí thời gian.

Cố Trì đáp: “Tìm người mới không yên tâm.” Giới tính của Thẩm Đường cần phải được giữ kín thêm một thời gian nữa. Nếu chọn một người không đáng tin cậy, e rằng sẽ hỏng việc. Hơn nữa, Ngu Tử chưa nhập môn, dù có khổ luyện đến mấy cũng không bằng lợi ích khi ở bên cạnh Thẩm Đường. Đợi khi Văn Khí trong cơ thể nàng sung mãn, chuẩn bị khai phá Đan Phủ, ngưng tụ Văn Tâm rồi bế quan xung kích cũng chưa muộn. Mài dao không chậm trễ việc đốn củi.

Cố Trì đã nói vậy, Thẩm Đường cũng không cố chấp nữa. Ngoài Cố Trì và Ngu Tử, còn lại đều là hộ vệ. Những người khác không ai đi theo.

Hà Âm ngoài Phù Cô, còn nhiều nơi chưa chỉnh đốn, nên Kì Thiện, Trác Diệu và Khang Thời đều không thể rời đi. Nếu họ cũng đi nốt, những người còn lại chẳng phải sẽ kiệt sức sao? Cộng Thúc Võ và Dương Đô Úy phải giúp luyện binh, Triệu Phụng từ khi đến Phù Cô chưa nghỉ ngơi ngày nào, cứ quanh quẩn trên bờ ruộng. Bạch Tố thì chìm đắm trong tu luyện, ngay cả những người nhỏ tuổi như Đồ Vinh cũng có nhiệm vụ nặng nề...

Vậy tại sao lại là Cố Trì? Văn Sĩ Chi Đạo của tên này quá tiện lợi. Có hắn ở đây, Chương Hạ không thể giở trò, nếu có bất trắc, mọi người có thể kịp thời rút khỏi Ức Nhữ.

“Hy vọng chuyến đi này sẽ có thu hoạch...” Uống nước làm dịu cổ họng khô khốc, Thẩm Đường dùng tay áo quạt gió. “Có thêm một đồng minh luôn tốt hơn có thêm một kẻ địch...”

Thẩm Đường cũng như Cốc Nhân, Ngô Hiền, đều nghi ngờ Chương Hạ là kẻ chủ mưu đứng sau dịch bệnh. Tuy nhiên, nguồn tin của nàng lại đặc biệt hơn hai người kia, mơ hồ biết được vài bí mật. Gọi là bí mật, thực ra là do Cố Trì trong lúc công cán, tình cờ nghe được thương nhân buôn chuyện. Người thương nhân đó có em gái gả đến Ức Nhữ, gửi thư nhà nhắc nhở hắn cẩn thận khi đến Ức Nhữ làm ăn, vì nơi đó không được yên bình cho lắm.

Không yên bình như thế nào? Dường như bách tính trong lãnh thổ lại mắc phải bệnh lạ.

Chỉ là Ức Nhữ phòng thủ nghiêm ngặt, phong tỏa tin tức. Bách tính địa phương sùng bái Chương Hạ đến điên cuồng, cảnh giác cực độ với người ngoài, thấy ai cũng nghĩ là muốn hãm hại Chương Hạ, nên không dễ tiết lộ tin tức. Hơn nữa, quy mô bệnh dịch không lớn, ít người biết đến. Thẩm Đường chuẩn bị tìm cớ để thăm dò. Nếu Chương Hạ thực sự có vấn đề... cũng nên chuẩn bị sớm, tránh bị đánh úp bất ngờ.

Cố Trì nói: “Phải gặp người mới biết là người hay là quỷ.” Ức Nhữ và Hà Âm không quá xa, đi lại chỉ mất bốn năm ngày.

Biên giới Ức Nhữ, quán trà ven quan đạo. Trước khi xuất hành, mọi người đều nhờ Kì Thiện giúp ngụy trang. Cố Trì hóa thân thành trướng phòng (kế toán), Ngu Tử đóng giả nha hoàn, các binh sĩ khác thành hộ vệ. Còn Thẩm Đường thì tạo ra thân phận giả là “thuộc hạ tâm phúc của Hà Âm Quận Thủ”. Là Hà Âm Quận Thủ, nếu không được cho phép mà chạy đến địa bàn người ta dễ gây hiểu lầm.

“Thật náo nhiệt...” Quán trà nhỏ bé này cũng chật kín người, bảy phần là thương nhân đến làm ăn, ba phần còn lại là bách tính dắt díu nhau muốn nương nhờ Ức Nhữ. Thẩm Đường và đoàn người đành phải kê một bàn trà bên ngoài quán, nhìn dòng người qua lại dưới mái đình nhỏ.

Thẩm Đường càng nhìn càng nóng mắt, không khỏi ngưỡng mộ nói: “Muốn giàu trước hết phải sửa đường. Chậc, Vọng Triều à, lát nữa chúng ta cũng phải chỉnh đốn quan đạo trong lãnh thổ cho thật tốt, một hơi xây trăm tám chục con đường!”

Cố Trì nhướng mày: “Trăm tám chục con đường? Lang chủ, người đâu?”

Thẩm Đường: “Chẳng phải có Triệu Đại Nghĩa sao? Thời tiết này, đồng ruộng cũng không còn nhiều việc, nên tìm cho hắn việc khác để làm. Xây cầu sửa đường cũng là phúc lợi cho bách tính, hắn sẽ cam lòng thôi.” Một đạo Võ Khí giáng xuống là một khe rãnh dài mười mấy trượng, quả là một chiếc máy đào di động biết đi, mở đường còn gì tiện lợi hơn! Vật tận kỳ dụng, nhân tận kỳ trách!

Khóe miệng Cố Trì giật giật. Nhất thời, không biết nên đồng tình với Triệu Phụng thế nào.

Thẩm Đường nâng chén gốm nhấp một ngụm trà. “...Nói đến đây, sự phát triển của chúng ta có phải quá lệch lạc không? Võ Đảm Võ Giả chỉ có nửa bước có thể chống đỡ mặt tiền, Thiếu Huyền còn đang phát triển, Đồ Vinh tuổi nhỏ, Triệu Phụng lại là người mượn từ nhà người ta, không biết khi nào sẽ rời đi...”

“Vậy nên?” Cố Trì tự động bỏ qua những từ ngữ hắn không hiểu.

“Phải chiêu mộ thêm vài Võ Đảm Võ Giả chứ, không dám mơ ước đến cấp bậc như Triệu Đại Nghĩa, nhưng hạng năm, sáu, bảy, tám, tổng cộng cũng phải nghĩ đến chứ?” Thẩm Đường đã bắt đầu tưởng tượng cảnh một đám Võ Đảm Võ Giả hăng hái, cởi trần sửa đường.

Cố Trì: “...” Bất cứ Võ Đảm Võ Giả nào biết được ý nghĩ của chủ công nhà mình, e rằng đều muốn né tường mà đi... Chẳng ai muốn bị bắt về làm phu đào đất cả.

“Tranh thủ trời còn sớm, Lang chủ có thể nghĩ tiếp.”

“Hả?” Cố Trì nói: “Giấc mơ ban ngày nên làm sớm.”

Thẩm Đường: “...” Cố Vọng Triều đã thay đổi! Hắn trước đây không như vậy!

Cố Trì giả vờ như không nghe thấy gì.

“Hừ! Giấc mơ ban ngày? Ai mà không dám làm?” Thẩm Đường “cạch” một tiếng đặt chén trà xuống, chỉ trời thề thốt: “Không chỉ làm, mà bây giờ phải làm ngay. Mơ mộng càng đẹp càng tốt! Ngươi có tin không, ngay lúc này sẽ có Võ Đảm Võ Giả tự động đưa mình đến tận cửa!”

Cố Trì không nhịn được cười. Hắn nhận ra từ khi đi theo vị chủ công này, những thứ khác thì chưa rõ, nhưng nụ cười của hắn ngày càng nhiều, dù bên tai vẫn là những tạp âm ồn ào cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của hắn...

“Lang chủ nói lời này...” Cố Trì đang định đả kích một câu. Bỗng nhiên, hắn thoáng thấy điều gì đó, suýt chút nữa thì sặc nước.

“Sao vậy? Gặp người quen à?” Thẩm Đường nhận ra sự khác thường của hắn, quay đầu nhìn theo ánh mắt.