Chương 263: Thẩm Đại Thiện Nhân【Cầu Nguyệt Phiếu】

Thiếu Niên Ý Khí 264: Thẩm Đại Thiện Nhân Cầu Nguyệt Phiếu

Động tác của Bạch Tố đã kinh động đến người phụ nữ đang chăm sóc nàng. Người phụ nữ hỏi: “Nương tử có cần chi không?”

Bạch Tố bị bắt quả tang, chợt thấy lòng dấy lên chút chột dạ. Nàng ngượng nghịu buông rèm xe, chợt nảy ra một kế, định moi móc tin tức từ miệng người phụ nữ: “Không cần gì cả... Phu nhân có biết lai lịch của vị lang quân kia không?”

Người phụ nữ cảnh giác: “Ngươi hỏi điều này làm gì?”

“Nô gia gặp phải đại nạn, nhờ gặp được ân công mới may mắn giữ lại được một mạng...” Bạch Tố cúi đầu, hàng mi liễu rủ xuống, cố tình che đi khuôn mặt quá đỗi anh khí và xinh đẹp. Chỉ nghe giọng nói mềm mại, người ta vô thức hình dung ra một tiểu nương tử yếu đuối.

Không ai đề phòng một người yếu ớt đáng thương, thậm chí còn nảy sinh lòng thương xót.

Người phụ nữ thở dài: “Thì ra là vậy, ai, thật đáng thương.”

Bà nhìn Bạch Tố đầy thương hại, trong đầu tự vẽ nên một màn kịch “tiểu thư khuê các gặp nạn, ác bá ỷ thế hiếp người”, rồi từ đó mà buông lỏng cảnh giác. Bà khẽ thở dài, mở lời: “Lai lịch của lang quân, tiểu phụ nhân cũng không rõ, chỉ biết họ Thẩm, là một đại thiện nhân hiếm có.”

Bạch Tố kinh ngạc: “Đại thiện nhân?”

Người phụ nữ gật đầu: “Phải.”

Bạch Tố lại hỏi, câu hỏi có phần sắc bén: “Phu nhân là bách tính dưới trướng Thẩm lang quân? Theo Thẩm lang quân vượt ngàn dặm đến Hà Dận— phu nhân có biết Hà Dận là hang rồng ổ hổ chốn nào không? Huống hồ trên đường phong trần khổ ải, thuyền xe gian truân...”

Người phụ nữ chỉ nghĩ Bạch Tố quan tâm tò mò, không hề nhận ra chút “trà ngôn trà ngữ” trong lời nói. Bà lần lượt trả lời.

Bà nói: “Tiểu phụ nhân không phải bách tính dưới trướng Thẩm lang quân. Gia đình bốn đời sống tại Tứ Bảo quận, là người bản địa. Trận loạn quân trước đây, cả nhà tiểu phụ nhân đều mất mạng, chỉ còn lại tiểu phụ nhân và đứa trẻ thơ dại...”

Một người phụ nữ chưa quá già, một đứa trẻ ngây thơ, gia sản bị loạn quân cướp sạch, nhà cửa bị thiêu rụi. Không tích trữ, không tiền bạc, không nghề mưu sinh... Hỏi thử, hai người họ làm sao sống yên ổn trong thời loạn này?

Sự kết hợp này dễ bị ức hiếp như những người già yếu. Nếu không theo Thẩm Đường mà chọn ở lại cố thổ bắt đầu lại, người phụ nữ nhắm mắt cũng đoán được mình sẽ gặp phải điều gì.

Bà cần ra ngoài tìm việc mưu sinh, không thể lúc nào cũng ở bên con. Con bà sẽ bị bắt nạt, vì mọi người đều đói điên, nghèo điên. Khả năng cao đứa trẻ sẽ bị bắt cóc, hoặc tệ hơn, bị đưa vào lò mổ làm thịt khô. Nếu may mắn, đứa trẻ vô sự, nhưng không có nghĩa là bà an toàn—vì nhà bị cháy, bà không nơi nương tựa.

Hoặc là sống tạm bợ trong những kiến trúc đổ nát, hoặc dựng một túp lều tranh che mưa che nắng, hoàn toàn không có an toàn. Nửa đêm ngủ say, thậm chí sẽ có những kẻ lưu manh chui vào lều, trộm tiền, cưỡng bức, chiếm tiện nghi.

Chuyện này quá đỗi phổ biến. Vì bà không có khả năng tự vệ, trong nhà không có đàn ông khỏe mạnh, mẹ góa con côi chính là đối tượng bị ức hiếp. Bị ức hiếp cũng không ai kêu oan, bà chỉ có thể nuốt nước mắt vào trong. Bắt nạt phụ nữ và trẻ con là rủi ro thấp nhất, lợi ích cao nhất.

Người phụ nữ còn dám ở lại sao? Dù biết Hà Dận là nơi hiểm ác, bà cũng chỉ có thể cắn răng đi theo—ít nhất, mấy ngày nay bà và con đều được ăn lương khô, đi chậm cũng không bị quân gia roi vọt đe dọa. Bà thậm chí còn nhận được thù lao thêm vì chăm sóc Bạch Tố.

Lời người phụ nữ nói, Bạch Tố nghe như thiên thư. Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của nàng không phải là Thẩm Đường nhân từ thế nào, mà là cảm thán người này “cực kỳ giàu có”. Phải biết rằng cả đội ngũ có hơn ba ngàn người! Là ba ngàn người, không phải ba trăm người!

Ba ngàn cái miệng ăn!

Bách tính thường dân chiếm sáu phần! Bốn phần còn lại là bộ khúc tư thuộc. Lương thực không ưu tiên cho những thanh niên trai tráng có thể chiến đấu, mà lại chia đều cho người già, phụ nữ và trẻ em. Dù không phải ai cũng được ăn no căng bụng, nhưng họ có sức để đi xa như vậy, chứ không phải chỉ đạt mức “nằm đói không chết” tối thiểu...

Bạch Tố ước tính sơ qua trong lòng.

Đó là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Thẩm lang quân nếu không phải là cự phú gia đại nghiệp đại, thì chính là một kẻ ngốc hoàn toàn, bằng không ai lại làm như vậy? Bạch Tố phụ họa: “Thẩm lang quân quả là tâm thiện.”

Người phụ nữ cũng gật đầu đầy may mắn.

Bà từng trải qua năm đói kém, khi đó quốc gia vẫn là Tân Quốc—nơi này bị châu chấu, nơi kia bị lụt lội, cuộc sống bách tính “thăng trầm”, thường xuyên dao động giữa “sắp chết đói” và “hơi đói nhưng không chết”.

Một khi xảy ra thiên tai, một số nơi sẽ phát lương cứu tế. Nước cháo đôi khi trong đến mức đếm được bao nhiêu hạt lúa mạch, đôi khi đục ngầu lẫn nửa phần bùn đất, chỉ đủ để bách tính “nằm đói không chết”. Đừng nói đến việc dắt díu nhau đi bộ bao nhiêu dặm, nói thêm hai câu cũng không có sức.

So sánh hai bên, người phụ nữ thật lòng cảm thấy Thẩm Đường là một đại thiện nhân. Không chỉ riêng bà, những bách tính lo lắng chọn đi theo cũng đều nghĩ như vậy. Họ ở lại quê nhà không có đường sống, cắn răng chọn Thẩm Đường, ai ngờ lại được ăn no bụng.

Vì Thẩm lang quân phần lớn thời gian ở phía trước đội ngũ, nên không thấy—khi bộ khúc binh sĩ phát lương, bách tính nhận lương khô không ai là không rưng rưng nước mắt. Họ không nuốt chửng vì sợ không còn bữa sau, thì cũng tiếc nuối cất giấu, lo lắng có bữa này không có bữa sau. Nhưng họ không ngờ, bữa nào cũng có.

Trong hơn nửa tháng qua—bảo dừng thì dừng, bảo nghỉ thì nghỉ, bảo đi thì đi.

Có ai từng than khổ, than mệt, than không muốn? Không! Một người cũng không!

Bạch Tố nghe xong, thần sắc cảm động. Tuy nhiên, nàng lo lắng người phụ nữ có phần khoa trương, muốn tận mắt chứng kiến. Nửa ngày sau, Bạch Tố lấy lý do cảm thấy cơ thể khá hơn, muốn xuống xe đi dạo, hít thở không khí, nhân lúc đoàn người dừng lại nghỉ ngơi, được người phụ nữ dìu xuống xe.

Bộ khúc binh sĩ đang xách giỏ tre phát lương khô. Bạch Tố lén lút rướn cổ nhìn. Trong giỏ tre quả nhiên là những chiếc bánh tròn đầy đặn. Những chiếc bánh này làm bằng nguyên liệu rất chắc chắn, vừa dày vừa nặng.

Bộ khúc binh sĩ phát đến chỗ Bạch Tố, không thèm nhìn, cũng đưa cho nàng một chiếc. Cơ bản là người lớn hai chiếc, trẻ con một chiếc. Một nửa ăn lúc nghỉ ngơi. Nửa còn lại ăn trên đường.

Bạch Tố cắn một miếng bánh không có vị gì đặc biệt, nhưng thoang thoảng mùi lúa mạch, hòa với nước bọt làm mềm, nhai nuốt xuống bụng. Người phụ nữ đưa cho nàng một đoạn ống tre. Đây là vật dùng để uống nước.

Đừng nói những bách tính này gia sản đều bị đốt cháy, ngay cả khi không bị, trên đường chạy nạn cũng không mang theo đủ nồi niêu xoong chảo, đồ đựng nước bị thiếu hụt. Vừa hay đi ngang qua một rừng tre hoang vắng, Thẩm Đường không chút khách khí sai bộ khúc tư thuộc dưới trướng Triệu Phụng đi chặt. Sức lao động miễn phí, không dùng thì thật đáng tiếc.

Bạch Tố nhận lấy, khẽ nói lời cảm ơn.

Nàng ăn đồng thời âm thầm quan sát biểu cảm của những bách tính kia, quả nhiên như lời người phụ nữ nói, không hề giả dối. Nàng khẽ thở dài, ăn hết chiếc bánh cùng với những mảnh vụn rơi xuống. Lúc này, tiểu nương tử nàng gặp tối qua tiến lại gần.

Bạch Tố thấy Lâm Phong đi về phía mình, cười hỏi: “Có phải ân nhân muốn gặp ta?” Lâm Phong ngẩn ra, rồi lắc đầu: “Không phải.”

Bạch Tố khó hiểu: “Vậy tiểu nương tử đây là?” Lâm Phong: “Nữ lang thương thế chưa lành, cần điều dưỡng.”

Nàng liếc nhìn Đồ Vinh đi theo phía sau, nhếch môi. Đồ Vinh cam chịu bưng một nồi nhỏ đưa cho người phụ nữ bên cạnh Bạch Tố. Bạch Tố ban đầu không hiểu, đợi đến khi chiếc nồi nhỏ lại gần, nàng ngửi thấy một mùi thịt thơm lừng quyến rũ, không khỏi nuốt nước bọt.

Nàng hỏi: “Đây là?” Lâm Phong thành thật đáp: “À, đây là vật hoang dã do thám tử săn được khi dò đường, lang quân sai người nhổ lông nấu lên.”

Bạch Tố biết đây là ý tốt, nhưng nàng đã ăn một chiếc bánh, cộng thêm vết thương hành hạ, lúc này không có khẩu vị. Nàng muốn mượn hoa hiến Phật cho Lâm Phong.

Lâm Phong cảm ơn ý tốt của nàng: “Tâm ý của nữ lang, không tiện từ chối, nhưng nô gia vẫn đang chịu tang, có kiêng kỵ trong ăn uống.” Mặc dù dạo này phải đi đường vất vả, nhưng tay nghề của lão sư nàng còn hơn cả đầu bếp, ngày nào cũng có đồ ăn mặn—dù lão sư xuống bếp là vì lang quân nhà mình, nhưng tiện tay cũng để lại một phần nhỏ cho người khác.

Chỉ là nàng và Đồ Vinh đang trong thời gian chịu tang, ăn uống có kiêng kỵ. Phần của họ phải làm riêng. Lâm Phong tuổi không lớn, khẩu vị cũng nhỏ. Hơn nửa tháng nay, nàng đã tròn trịa hơn hẳn.

Bạch Tố áy náy: “Là nô gia đường đột rồi.”

Nồi canh đó được nàng chuyển giao cho con của người phụ nữ. Nhìn đứa trẻ không sợ nóng, húp soàn soạt vài ngụm hết sạch nước canh trắng sữa thơm lừng, nhai ngấu nghiến những miếng thịt không quá đầy đặn trong nồi, vẻ mặt mãn nguyện, nàng chợt thấy lòng chua xót, hốc mắt cũng đỏ hoe.

Người phụ nữ hỏi: “Nương tử có chỗ nào không khỏe?”

Bạch Tố cúi đầu tránh ánh mắt quan tâm của người phụ nữ, không muốn sự yếu đuối bị người khác nhìn thấy. Nàng bình tĩnh lại, chốc lát đã khôi phục vẻ thường ngày, khẽ nói: “Không có gì, chỉ là nhìn thấy con của phu nhân, nhớ đến đệ đệ và muội muội yểu mệnh của nô gia...”

Nói nghiêm túc, chúng cũng không hẳn là chết đói. Khi đó nhà thật sự quá nghèo. Cha nàng dù cầu xin người ta, dù vay nợ cũng chỉ có thể giữ cho cả nhà miễn cưỡng không chết đói. Hai đứa em trai em gái còn nhỏ, phần thức ăn nhận được cũng ít nhất. Chúng đói quá, thường xuyên chân mềm chóng mặt, đói chịu không nổi thì đi uống nước...

Một hôm, người lớn trong nhà đều ra ngoài. Hai đứa trẻ ở nhà chơi đùa. Lúc này, tên Lại Tử đầu làng đi ngang qua cửa, thấy hai đứa trẻ chơi trò đóng vai cha mẹ, nấu cơm, Lại Tử cười khẩy, lừa hai đứa trẻ rằng ở đầu làng có một nơi, đất ở đó thơm hơn thịt rất nhiều. Người ăn vào sẽ không bệnh tật gì!

Chúng nó thật sự đi đào, đào xong còn nuốt chửng, không quên để lại một phần cho ông bà, cha mẹ, anh chị. Khi cha nàng làm việc về, hai đứa trẻ đã bị bùn đất dính đặc nghẹn chết... thi thể cứng đờ.

Bạch Tố “tham lam” hơn ân sư. Kiếp này nàng có quá nhiều điều hối tiếc. Ví dụ, hối tiếc rằng đệ muội thơ ấu đến thế gian một chuyến, lại không biết “thịt” có mùi vị gì. Còn tên Lại Tử kia... đến nhà lý luận lại bị chế giễu, bà nội cũng vì chuyện này mà động thủ với mẹ hắn, sau đó đổ bệnh không dậy nổi...

Người phụ nữ không rõ nguyên do, nhưng thấy vẻ đau buồn trong mắt Bạch Tố liền biết con trai mình đã gợi lại chuyện cũ, lòng bà thót lại, sợ hãi vội vàng vẫy tay, ra hiệu cho con trai nhanh chóng rời khỏi tầm mắt Bạch Tố. Trong mắt người phụ nữ, Thẩm Đường sẵn lòng trả thù lao để bà chăm sóc Bạch Tố, điều đó có nghĩa là Bạch Tố nương tử này là một quý nhân rất quan trọng, bà không thể lơ là, càng không thể để đối phương không vui...

Bạch Tố không bỏ sót thần sắc và hành động nhỏ của người phụ nữ. Nàng suy nghĩ một chút liền hiểu ra, chỉ mỉm cười, không nói thêm lời nào.

Việc đi đường là một chuyện vô cùng nhàm chán. Nhàm chán đến mức nào? Nhàm chán đến mức Thẩm Đường cảm thấy buồn tẻ, trong lòng bắt đầu biên soạn thoại bản! Nàng thì tự tìm niềm vui, nhưng tội nghiệp cho Cố Trì phải “theo dõi” nghe chuyện, có nửa trên mà không có nửa dưới. Giống như thái giám trong nội đình, mở đầu rồi mà đoạn sau lại mất! Người sao? Phi nhân tai!

Cố Trì lộ ra vẻ mặt ai oán như bị táo bón bảy tám ngày. Kỳ Thiện thấy vậy thì lấy làm lạ. Hắn và Cố Trì vốn là bạn tâm giao, nói chuyện cũng không cần quá kiêng dè, nói thẳng: “Thật sự không cần để Chử Vô Hối rắc một nắm bột ba đậu vào thức ăn của ngươi sao?”

Cố Trì không hiểu ý. Kỳ Thiện từ trong túi vải lấy ra một chiếc gương đồng nhỏ bằng lòng bàn tay, mặt sau chạm khắc hoa văn tinh xảo, giơ ra, ý bảo Cố Trì nhìn sắc mặt mình trong gương.

Cố Trì chậm một nhịp mới hiểu ra, sắc mặt không tốt nói: “Bột ba đậu? Ngươi giữ lấy mà từ từ thưởng thức đi!” Tên này đáng lẽ phải ăn một bát cháo ba đậu đặc sệt! Thật là độc ác!

Kỳ Thiện bị mắng cũng không giận, vì hắn biết Cố Trì còn giận hơn mình. Thẩm Đường nghe thấy tiếng cười của Kỳ Thiện phía sau, đầu đầy dấu hỏi, quay lại nhìn, vừa lúc thấy Cố Trì cầm vỏ kiếm đe dọa Kỳ Thiện, còn Kỳ Thiện thì trưng ra vẻ mặt khiêu khích “ngươi có giỏi thì rút kiếm ra đi”...

Thẩm Đường thì thầm với Khang Thời: “Lát nữa, Quý Thọ hỏi thăm Nguyên Lương một chút.” Khang Thời đang quay đầu xem náo nhiệt: “Hỏi thăm cái gì?” Thẩm Đường đáp: “Hắn thích màu bao tải nào.”