Chương 23: Hiếu Thành

“Nhận ra, đương nhiên là nhận ra.” Kỳ Thiện không hề bất ngờ trước phản ứng của Ngự Sử Trung Thừa, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, “Nhưng rất đáng tiếc, chỉ là gặp mặt một lần, e rằng Điền Sư cũng không nhớ rõ. Tám năm trước, trong kỳ thi đặc biệt của nước Tân, Điền Sư vừa hay đảm nhiệm chức Trung Chính Quan.”

Tám năm trước?

Trung Chính Quan?

Hai gợi ý này lập tức khiến Ngự Sử Trung Thừa phản ứng lại. Ông ta đã có chút ấn tượng.

Cái gọi là “kỳ thi đặc biệt” là một cuộc khảo hạch được bổ sung ngoài các hoạt động tuyển chọn nhân tài thông thường. Trung Chính Quan chính là tổng khảo quan, sĩ nhân có thể thông qua cơ hội này để bước vào con đường làm quan.

Nội dung khảo hạch có ba mục: bối cảnh gia đình, phẩm hạnh tài năng, và quan trọng nhất là văn tâm phẩm giai. Hai mục đầu tiên quyết định mức tối thiểu, hay nói cách khác là ngưỡng cửa quan trường, còn mục cuối cùng quyết định giới hạn cao nhất mà con đường làm quan có thể đạt tới.

Trí nhớ của Ngự Sử Trung Thừa rất tốt. Ông ta đều có ấn tượng với những sĩ tử được chọn lần đó, nhưng lại không nhớ có Kỳ Thiện. Vậy Kỳ Thiện hẳn là một trong những người bị loại?

Vừa nảy ra suy đoán này, trên mặt Ngự Sử Trung Thừa thoáng qua vài phần không tự nhiên—chính mình đảm nhiệm Trung Chính Quan, vậy mà lại bỏ sót một con cá lớn như vậy, quả thực là lỗi của ông ta. Nhưng nghĩ lại, giờ đây nước Tân đã không còn tồn tại, một lượng lớn cựu thần nước Tân còn bị Trịnh Kiều thanh trừng và hãm hại. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, vô số oan hồn. Kỳ Thiện không bước vào quan trường, ngược lại là chuyện tốt.

Ông ta khẽ vỗ cánh tay con trai, con trai hiểu ý, đỡ ông ta đứng dậy. Hai cha con trịnh trọng cúi chào Kỳ Thiện một cái, “Xin hỏi ân nhân danh tính là gì?”

Kỳ Thiện đáp lễ từng người. “Họ Kỳ, tên Thiện, tự Nguyên Lương.”

Ngự Sử Trung Thừa lẩm bẩm trong miệng: “Kỳ Nguyên Lương… Kỳ?”

Họ của Kỳ Thiện quá hiếm gặp, ông ta mơ hồ có chút ấn tượng. Trong danh sách quả thực có một sĩ tử trẻ tuổi tên là “Kỳ Thiện”, lúc đó mới mười sáu tuổi, là người nhỏ tuổi nhất trong lứa sĩ tử đó. Chỉ là—Ngự Sử Trung Thừa rũ mắt xuống, ánh mắt lướt qua Văn Tâm Hoa Áp bên hông Kỳ Thiện một cách kín đáo—Nếu nhớ không lầm, Văn Tâm phẩm giai của sĩ tử kia dường như là—

Chưa kịp để ông ta lục tìm đoạn ký ức đó, Kỳ Thiện đã nhìn thấu hành động nhỏ của Ngự Sử Trung Thừa, chủ động mở lời. “Là Lục phẩm trung hạ.”

Ngự Sử Trung Thừa mím môi không nói, theo sự gia tăng của các manh mối, ông ta cũng dần nhớ lại một vài chi tiết đã bị phong kín từ lâu.

Lúc này, con trai ông ta nhìn Kỳ Thiện rồi lại nhìn cha mình, xen vào một câu: “Văn tâm Lục phẩm trung hạ? Tại sao lại không được trưng dụng?”

Mặc dù Văn tâm Lục phẩm trung hạ thuộc hàng trung hạ phẩm, nếu không có gì bất ngờ, cả đời cũng không có khả năng leo lên Tam Công Cửu Khanh, nhưng nếu có tài năng thực sự, kiếm một chức quan nhỏ để làm vẫn không thành vấn đề. Vài năm trước khi nước Tân mất nước, khắp nơi đều thiếu nhân tài, tiêu chuẩn không cao, không thể nào không thu nhận Kỳ Thiện.

Ngự Sử Trung Thừa không nói gì, liếc xéo một cái, ngầm cảnh cáo con trai im lặng. Con trai bị ông ta trừng mắt, lập tức ngậm miệng. Khi con trai đã yên tĩnh, ông ta mới hỏi Kỳ Thiện để xác nhận. “Lúc đó ân nhân có đắc tội với ai không?”

Kỳ Thiện bị loại, ngay cả một chức quan nhỏ ở nơi xa xôi cũng không có được, đương nhiên không chỉ vì Văn tâm phẩm giai không đủ.

“Ừm, quả thực có đắc tội.” Đôi mắt Kỳ Thiện hơi cong thành hình trăng khuyết, thừa nhận một cách sảng khoái.

“A Đa, là ai hãm hại ân nhân?” Con trai của Ngự Sử Trung Thừa có tính cách giống cha mình, thậm chí còn thẳng thắn, đơn thuần hơn. Vừa nghe Kỳ Thiện vì đắc tội với người khác mà bị chèn ép, bỏ lỡ con đường làm quan, lửa giận lập tức bốc lên. Ai ngờ Ngự Sử Trung Thừa không những không trả lời, mà còn lén nhéo vào bắp tay trên của cậu ta.

“A Đa—”

“Im miệng!” Ngự Sử Trung Thừa liếc ngang một cái.

Con trai: “…”

“Người đó cũng không tính là hãm hại, chỉ là nhược điểm của ta rơi vào tay hắn. Lúc đó bị loại còn tốt hơn là bước vào quan trường rồi lại bị người ta uy hiếp.” Kỳ Thiện lại nhìn rất thoáng, trong mắt không có sự dao động cảm xúc rõ rệt, cứ như đang kể một chuyện vặt vãnh không liên quan đến bản thân.

“Nhược điểm?” Đứa con trai ngốc nghếch vẫn thẳng thắn.

Kỳ Thiện chợt bật cười: “Ừm, giả mạo thân thế.”

Đứa con trai ngốc của Ngự Sử Trung Thừa: “…”

Ngự Sử Trung Thừa biết một phần sự thật: “…”

Nhược điểm thật sự so với việc “giả mạo thân thế” chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng nước Tân đã mất, “đại vu” lúc đó cũng chẳng còn là gì nữa. Chỉ là tính mạng của cha con họ cùng vài người thân đều do người ta cứu, hà tất phải vạch trần khuyết điểm của người khác?

Kỳ Thiện hỏi: “Điền Sư có biết người đó hiện đang ở đâu không?”

Ngự Sử Trung Thừa không biết nhớ đến điều gì, sắc mặt tối sầm. “Ở Hiếu Thành…”

“Hiếu Thành?”

“Hắn hiện là Quận Thủ Tứ Bảo Quận, quận phủ của hắn ở Hiếu Thành. Binh sĩ nước Canh áp sát biên giới, hắn đã âm thầm cấu kết với Trịnh Kiều, trong ứng ngoài hợp, chiếm lấy mấy tòa yếu tắc của nước Tân… Nếu không phải như vậy, ít nhất còn có thể chống đỡ thêm năm tháng, có lẽ sẽ chờ được cơ hội xoay chuyển…”

Kỳ Thiện nói: “Kẻ tiểu nhân lật lọng, không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Ân nhân hỏi tung tích của hắn là chuẩn bị… tìm kẻ thù báo oán?”

Đúng lúc này, giọng nói ẩn chứa sự không hài lòng của Thẩm tiểu lang quân lọt vào tai: “Ta đang dũng cảm giết địch, ngươi lại ở đây nhàn rỗi trò chuyện ôn chuyện cũ?”

Thẩm Đường toàn thân đẫm máu, xách Từ Mẫu Kiếm đi tới gọi người xử lý thi thể—hủy thi diệt tích, tránh để xảy ra biến cố khác—kết quả từ xa đã thấy Kỳ Thiện đang trò chuyện với người khác, nắm đấm cô cứng lại. Cô cảm thấy người cần được Từ Mẫu Kiếm giáo dục nhất lúc này không phải là những “hiếu tử” đang xếp hàng chờ đầu thai, mà là Kỳ Nguyên Lương, kẻ luôn đứng ngoài quan sát.

Thấy Thẩm Đường trở về, đáy mắt Kỳ Thiện thoáng qua một tia kinh ngạc—hắn biết Thẩm Đường có thể đối phó với mười mấy binh sĩ kia, nhưng không ngờ ngay cả khi không có Ngôn Linh gia trì, động tác của cô vẫn nhanh đến vậy.

“Tại hạ đương nhiên tin tưởng năng lực của Thẩm tiểu lang quân, đám ô hợp đó sao có thể là đối thủ một hiệp của ngươi?” Đối mặt với lời buộc tội, hắn qua loa đáp lại, không hề có chút thành ý nào, ánh mắt lướt qua Thẩm Đường nhìn về phía sau cô, “Bọn họ đều chết hết rồi sao?”

Cô hừ lạnh: “Chết sạch rồi.” Trảm thảo trừ căn, không để lại hậu họa.

Thẩm Đường lắc cổ tay, máu tươi trên thân kiếm theo lực văng ra cỏ, để lại những vệt đỏ lấm tấm.

“Những kẻ bị trúng độc thì sao?”

“Người lương thiện như ta, đương nhiên sẽ không để bọn họ tiếp tục chịu đựng sự giày vò của Khiên Cơ—một kiếm vào cổ họng, một kiếm vào tim.” Bảo đảm chết không thể chết hơn được nữa.

Kỳ Thiện và Thẩm Đường đối đáp qua lại, đồng thời dùng ánh mắt liếc qua mấy phạm nhân được cứu—Ngự Sử Trung Thừa là quan chức đứng đầu Ngự Sử Đài, tiếp xúc với thế gia họ Cung của nước Tân cũng không ít. Nếu Thẩm tiểu lang quân là “Cung Sính”, ông ta không nên không nhận ra. Nhưng, Ngự Sử Trung Thừa đối với khuôn mặt của Thẩm Đường lại không có phản ứng của người quen, thay vào đó là sự tò mò, kinh ngạc. Một thiếu niên đeo Văn Tâm Hoa Áp, nhưng khi chiến đấu lại hung hãn hơn cả một kẻ thô lỗ có Võ Đảm Hổ Phù, quả thực đáng để tò mò quan sát.

Kỳ Thiện tự vấn lòng. Thẩm Đường thật sự không phải “Cung Sính”? Hắn vừa nhíu mày, Thẩm Đường đã đoán ra trong lòng hắn đang ủ mưu quỷ quái gì, cố nhịn cơn muốn lườm nguýt—cô biết ngay, câu “Tại hạ đã hiểu” trước đó của Kỳ Thiện chỉ là hiểu một cách cô đơn. Có thời gian rảnh rỗi suy đoán lung tung này, chi bằng giúp cô chôn cất thi thể.

Ai ngờ—Kỳ Thiện dứt khoát từ chối. Lý do cũng rất vớ vẩn. “Tại hạ nhát gan, không dám nhìn thi thể đẫm máu.”

Thẩm Đường: “…”

Cô đành xắn tay áo tự mình làm việc, Kỳ Thiện không thể trông cậy, mấy tên tù nhân đã mất nửa cái mạng, còn phải dựa vào bánh, ô mai, kẹo mạch nha của cô để duy trì sự sống thì càng không thể trông cậy. Lúc cô đang làm việc, Kỳ Thiện dựa vào thân cây, trốn dưới bóng râm hỏi cô: “Thẩm tiểu lang quân có hứng thú đi Hiếu Thành một chuyến không?”