Chương 177: Hiếu Thành loạn (thập bát)【cầu nguyệt phiếu】

Hiếu Thành Loạn (Mười Tám)

Khác hẳn với Hiếu Thành xưa kia ca múa thái bình, chìm đắm trong men say, Hiếu Thành giờ đây mang dáng vẻ của thời loạn thế. Nhà nhà cửa đóng then cài, cả tòa thành chỉ còn vài đốm lửa le lói đáng thương.

Cả tòa thành tĩnh mịch, chỉ còn lại tiếng côn trùng lác đác và tiếng kim loại va chạm của giáp trụ. Cộng Thúc Võ theo sau Trác Diệu, hai người thẳng tiến đến nhà người đồ tể. Chợ đêm phồn hoa ngày trước giờ vắng bóng người, các quầy hàng đổ xiêu vẹo bên đường, một cảnh tượng thê lương.

Ngay cả người lạnh lùng như Cộng Thúc Võ cũng không khỏi cảm thán.

Đây chính là chiến tranh, dù kẻ địch còn chưa thực sự tiến vào.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng không có nghĩa là tòa thành này đã “chết”. Trong những góc tối không nhìn thấy, những chuyện dơ bẩn vẫn xảy ra từng giờ, như cướp bóc, như giết người. Con hẻm nhỏ dẫn đến nhà đồ tể đã đổ gục hai thi thể chết không nhắm mắt, thân nhiệt còn chưa hoàn toàn tan đi.

Cộng Thúc Võ bước qua vũng máu do hai thi thể này tạo thành, để lại dấu chân nhuốm máu trên nền đất lầy lội, hôi thối.

Hắn thở dài: “Than ôi, đến chậm rồi.”

Nếu có thể đến sớm hơn một chút thì tốt.

Có lẽ cặp ông cháu ăn xin nằm dưới đất kia đã giữ được mạng sống.

Trác Diệu thần sắc không chút gợn sóng, mặt không biểu cảm thốt ra một câu: “Đến sớm hơn cũng vô dụng, sớm gặp Diêm Vương cũng là chuyện tốt.”

Hai người này hẳn là ông cháu ăn xin sống nhờ vào sự bố thí gần đây. Khi phản quân chưa đến, họ đã gầy trơ xương. Trong bối cảnh phản quân công thành, dân thường còn khó giữ mạng, huống hồ là dành lòng tốt cứu tế họ. Sống thêm một ngày, chẳng qua là chịu thêm một ngày khổ ải.

Cộng Thúc Võ nghe vậy khẽ thở dài, trong lòng đồng tình.

Đoạn đường còn lại, không ai nói thêm lời nào.

Trác Diệu rất quen thuộc đường đến nhà đồ tể, vừa đến gần đã có cảm giác bất ổn. Là một trong những “nhà giàu” của khu vực, nhà đồ tể được xây dựng gọn gàng, sạch sẽ hơn hàng xóm láng giềng. Vợ và cha mẹ hắn đều là người chăm chỉ, yêu sạch sẽ. Trước cửa không bao giờ chất đống rác rưởi, ai dám hắt nước bẩn trước cửa nhà hắn đều sẽ bị chỉ mặt mắng chửi nửa ngày.

Giờ phút này, trước cửa lại chất đống tạp vật bẩn thỉu.

Cánh cửa gỗ thường ngày phải lau rửa sạch sẽ đã bị một loại lợi khí chém nứt làm đôi. Trác Diệu đưa tay đẩy nhẹ, tàn dư cánh cửa đổ sập xuống đất. Một vệt máu đã khô kéo dài từ cửa vào trong nhà. Sợi dây thừng phơi quần áo trong sân bị đứt một đầu.

Cảnh tượng này khiến lòng Trác Diệu chùng xuống.

Bước chân từ đi bộ chuyển thành chạy nhanh.

Cộng Thúc Võ cũng vội vàng theo sát.

Hai người cùng chung một ý niệm lóe lên trong đầu:

Đã xảy ra chuyện!

Nhà đồ tể có tổng cộng bốn gian phòng.

Không lớn, chỉ một lát là có thể tìm kiếm xong. Ngoài đồ đạc bị lật tung, không còn lại bao nhiêu thứ, cũng không có người sống. Nếu không có vệt máu ngoài sân, họ còn có thể tự an ủi rằng gia đình đồ tể đã nhận được tin tức, vội vàng thu dọn hành lý bỏ trốn.

Nhưng mà—

Cộng Thúc Võ nhìn bóng lưng Trác Diệu, mở miệng, dường như muốn nói lời an ủi, nhưng lời đến miệng lại bị hắn nuốt xuống. Giờ phút này nói gì cũng vô dụng.

Cùng lúc mất đi hai học trò, dù thời gian quen biết chưa lâu, làm sao Trác Diệu, một người thầy, có thể chịu đựng được?

Không khí gần như đông đặc, khiến người ta khó thở.

“Ai, xin hãy nén bi thương…” Cộng Thúc Võ nói.

Trác Diệu: “Nén bi thương gì?”

Nếu thực sự gặp chuyện không may, kẻ sát nhân còn lòng tốt thu xác cho gia đình đồ tể sao? Vũng máu kia cũng có thể là của động vật...

Tóm lại—

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Bàn tay giấu trong tay áo của Trác Diệu siết chặt thành nắm đấm, móng tay chưa cắt để lại vết hằn hình trăng khuyết trên lòng bàn tay. Dù nói vậy, nhưng dự cảm bất tường lại càng lúc càng nặng. Hắn nói: “Cố gắng tìm thấy người trước khi phản quân công thành…”

Nếu phản quân đánh vào, lúc binh đao hỗn loạn, việc tìm vài người chẳng khác nào mò kim đáy bể, hy vọng vô cùng mong manh.

Cộng Thúc Võ nói: “Vậy đi xem vài nhà lân cận.”

Có lẽ có thể nghe ngóng được tin tức gì đó. Dù là bỏ trốn hay gặp nạn, ít nhất cũng phải có manh mối. Trác Diệu đang định gật đầu, thì hai người nghe thấy một tiếng động cực nhỏ—sột soạt, sột soạt, giống như tiếng móng tay cào vào cửa gỗ. Họ nhìn nhau, lần theo âm thanh.

Tiếng động phát ra từ nhà chứa củi. Cộng Thúc Võ vừa nãy đã tìm qua nhưng không phát hiện.

Họ dọn đống tạp vật chất cao, cuối cùng tìm thấy nguồn âm thanh trong khe hở: một vật bẩn thỉu, cuộn tròn, đôi mắt phát ra ánh sáng kỳ dị trong đêm tối. Nhìn kỹ, hóa ra là một con mèo.

Trác Diệu nhận ra nó ngay lập tức.

“Tố Thương!” Hắn hạ giọng.

Có lẽ nghe thấy cái tên quen thuộc, con mèo khẽ *meo* một tiếng yếu ớt, ngoan ngoãn để Trác Diệu bế ra. Con mèo nhỏ này chính là Tố Thương. Kỳ Thiện lo lắng việc cướp thuế ngân sẽ có biến cố, để lại sơn trại thì không yên tâm, mang theo bên mình lại sợ hỏng việc...

Tình cờ, Lâm Phong lại khá thích nó. Thế nên Kỳ Thiện đã nhờ Lâm Phong tạm thời chăm sóc Tố Thương.

Tố Thương vừa vào tay Trác Diệu, đã vội vàng liếm ngón tay, lòng bàn tay hắn, miệng phát ra tiếng *meo* ủy khuất và yếu ớt.

Trác Diệu: “…”

Dù hắn không thích loài vật nhỏ khó nuôi này, nhưng tiếng kêu của Tố Thương khiến hắn mềm lòng. Hắn rót nước, ngâm khô lương đưa cho nó ăn.

Cộng Thúc Võ cũng nhận ra đây là con mèo cưng của Kỳ Thiện, nói: “Tìm thấy tiểu gia hỏa này cũng là điềm lành…”

Trác Diệu lơ đãng “ừ” một tiếng.

Tuy nhiên, tin tốt chỉ có vậy. Họ phát hiện những nhà lân cận cũng trong tình trạng tương tự nhà đồ tể: có nhà có vết máu, có nhà sạch sẽ, có nhà có dấu vết vật lộn. Muốn hỏi thăm cũng không có chỗ để hỏi.

Họ mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm một vòng. Chỉ tìm thấy hai tên côn đồ làm chuyện xấu trong con hẻm. Hai tên này hoạt động ở đầu kia Hiếu Thành, không rõ tình hình khu vực này.

Thấy không hỏi được gì, Trác Diệu ra hiệu cho Cộng Thúc Võ.

Chỉ nghe một tiếng rên ngắn ngủi, cổ thi thể bị vặn vẹo, mềm nhũn đổ xuống đất, không còn chút hơi thở.

“Việc này phải làm sao đây…”

Đang lúc bế tắc, Cộng Thúc Võ phát hiện bầu trời phía cổng thành không biết từ lúc nào đã xuất hiện một vệt màu cam đỏ. Chỉ một lát sau, vệt cam đỏ lan rộng, nhuộm cả bầu trời, càng lúc càng rực rỡ.

Lờ mờ còn có tiếng la hét, chém giết truyền đến. Cộng Thúc Võ giật mình: “Phản quân ngoài thành lại công thành sao?”

Trác Diệu lắc đầu: “Không giống lắm…”

Nếu là phản quân công thành, tiếng la hét phải rõ ràng hơn, và vị trí ngọn lửa cam đỏ cũng không đúng. Nó giống như—giống như đại doanh của phản quân đã xảy ra chuyện!

Đúng như Trác Diệu phán đoán, tường thành Hiếu Thành vẫn bình yên.

Tuy nhiên, sự việc này quả thực có liên quan đến họ.

Chính xác hơn, là liên quan đến Thẩm Đường.

Sau khi giải quyết xong Yến Thành, họ định hội quân với Trác Diệu ngay lập tức, nhưng trên đường lại gặp chút bất ngờ.

Hai người nhìn thấy một toán phản quân đang áp giải một lô lương thảo đi qua.

Ban đầu họ định tránh đi, nhưng không ngờ kẻ địch lại nhiệt tình dâng đầu người!