Chương 1444: Tìm ai? Tìm Lâm Phong? (Trung)【Cầu nguyệt phiếu】

Binh lực đôi bên? Chênh lệch một trời một vực!

Bố trí quân địch? Vượt trội hoàn toàn!

Hành sự của địch? Tàn bạo khôn cùng!

"Thành này e rằng không thể giữ nổi. Với tác phong của bọn giặc, một khi bị chọc giận, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc thảm sát đẫm máu..." Mạc liêu suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra kế sách phá địch. Không phải vị mạc liêu này kém cỏi, mà là những người đi trước đã dùng hết mọi biện pháp có thể, từ giả hàng đánh lén, dụ địch vào thành rồi phóng hỏa, cho đến kiên quyết tử thủ. Dọc đường, không ít thế lực đã liều chết chống cự. Nhưng những tiền lệ đó không đạt được hiệu quả mong muốn, trái lại còn kích thích sự hung tàn của bọn giặc, rước họa sát thân. Biết đâu, quả bóng mà lũ trẻ đang đá lại chính là đầu của những kẻ chống đối ấy. Kế sách còn lại cho họ chẳng còn bao nhiêu. Ai nấy đều lo sợ lưỡi đao đồ tể sẽ rơi xuống cổ mình.

"Không giữ nổi? Không giữ nổi thì không biết nghĩ cách giữ sao?"

Thủ thành tướng quân cực kỳ bất mãn với câu trả lời này.

Mặt mọi người đều im lặng, nhưng trong lòng ai nấy đều muốn trợn trắng mắt. Binh lực chênh lệch như vậy mà nghĩ cách là giữ được sao? Hai bên khác nhau ở vũ lực chứ đâu phải ở đầu óc! Lúc này điều quan trọng nhất là giữ được mạng sống trong tay bọn giặc, chứ không phải nghĩ cách tìm chết! Những người bên dưới trao đổi ánh mắt, tất cả đều nhận ra Thủ thành tướng quân không mấy cam tâm đầu hàng. Nhưng với sự hiểu biết về ông ta qua nhiều năm, ông ta cũng chẳng phải kẻ có khí tiết sắt đá, thà chết không chịu khuất phục.

Trong sảnh tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi, Thủ thành tướng quân nhìn thấy càng thêm tức giận.

Đúng lúc này, một vị văn sĩ "thông minh" khẽ lên tiếng đề nghị.

"Chư vị, không bằng nghe ta nói một lời?"

Ánh mắt Thủ thành tướng quân chợt sáng lên, vội vàng nói: "Ngươi nói đi."

Văn sĩ: "Theo thiển ý của ta, đám giặc này không ham dân số, không ham tài bảo, cũng không ham chiếm thành, dường như chỉ vì công thành mà công thành. Nếu đã vậy, chi bằng cử một người đi thương lượng với chúng, chúng ta mở cửa cho chúng đi qua, chúng cũng sẽ không làm khó chúng ta."

Cả sảnh lại chìm vào im lặng.

Bảo địch đừng công thành, phe mình thì mở cửa cho mượn đường.

Hỏi xem rốt cuộc là vì cái gì?

Đánh trận mà không ham dân số, tài bảo, đất đai, vậy thì ham cái gì? Ham một mạng "phá đảo" tất cả các thành trì trên bản đồ? Ham ba quân ra ngoài "team building", cùng nhau du sơn ngoạn thủy? Hành vi của đám giặc này quá đỗi khó hiểu, khiến cho đến nay không ai đoán được mục đích thực sự của chúng.

Mọi người đều thấy đề nghị này thật hoang đường, nhưng lại đúng ý Thủ thành tướng quân.

Ông ta không muốn "thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành", vì giữ thành mà mất mạng, nhưng cũng không muốn dễ dàng cúi đầu đầu hàng mà mất mặt.

Vậy thì danh tiếng nửa đời người ông ta gây dựng sẽ ra sao?

Nếu hai bên đàm phán ổn thỏa, phe mình chỉ cần mở cửa thành là có thể tiễn đám sát tinh này đi, như vậy, thành được giữ, danh tiếng cũng được bảo toàn, chẳng phải lưỡng toàn kỳ mỹ sao? Thủ thành tướng quân trong lòng vui mừng, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ khó xử, ánh mắt lướt qua mọi người một lượt: "Nghe có vẻ có lý, cũng có thể bảo vệ bách tính trong thành không bị chiến tranh quấy nhiễu. Chỉ là bản tướng nghe nói đám giặc này hung tàn dã man, cướp ngôi đoạt nước, vô ác bất tác, chúng ta nên cử ai đi đàm phán chuyện này?"

Một khi hai bên hoàn toàn xé bỏ mặt nạ, thì chẳng còn nói gì đến chuyện "hai quân giao chiến không giết sứ giả" nữa. Không chỉ giết, mà có khi còn giết rồi cắm lên cờ, phơi thây như thịt khô.

Ai nhận nhiệm vụ này, người đó rất có thể sẽ chết.

Trong chốc lát, không một ai dám nhận lấy củ khoai nóng bỏng tay này.

Cứ giằng co mãi cũng không phải là cách, với nguyên tắc "chết bạn còn hơn chết mình", củ khoai càng nóng càng phải nhanh chóng tống khứ đi. Đám người này ngày thường đấu đá riêng tư không ngừng, nhưng lúc này lại đoàn kết như một, từ bỏ việc cắn xé nhau gây tổn thất cả đôi bên, ngầm hiểu chọn ra một kẻ thế mạng. Kẻ thế mạng bị điểm danh, đồng tử khẽ rung lên, dường như không ngờ nhiệm vụ lại rơi vào đầu mình.

Thủ thành tướng quân đưa mắt nhìn về phía kẻ thế mạng ở góc phòng.

Đó là một thanh niên ăn mặc giản dị, màu sắc tối tăm.

Chỉ nhìn bề ngoài cũng chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng giữa hàng mày ánh mắt lại toát lên vẻ u uất, cam chịu của người ba bốn mươi. Khi được tiến cử, hắn vẫn còn ngơ ngác, phải đến khi người bên cạnh nhắc nhở mới sực tỉnh. Thủ thành tướng quân khẽ nheo mắt, nhất thời không thể nhớ ra tên đối phương.

Tên tâm phúc cẩu thối nhìn ra sự không tự nhiên của ông ta, liền chủ động nói to thân phận của thanh niên, tránh cho Thủ thành tướng quân khỏi bẽ mặt. Thủ thành tướng quân thuận nước đẩy thuyền giao trọng trách cho thanh niên, nắm lấy bàn tay hơi gầy gò của hắn, nói với giọng điệu nặng nề: "Tính mạng của toàn bộ bách tính trong thành đều giao phó cho ngươi!"

Thanh niên da đầu tê dại nhưng không dám thốt ra một lời không muốn.

Nhiệm vụ này không cho phép hắn tìm cớ từ chối.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể cắn răng chịu đựng, như vịt bị lùa lên cạn.

"Xin tướng quân cứ yên tâm."

Trước khi đi, Thủ thành tướng quân còn không quên dặn dò thanh niên ăn mặc tươm tất một chút, đã là sứ giả đi đàm phán với bọn giặc thì không thể mất mặt. Dù không cần quá xa hoa, cũng không thể quá tồi tàn.

Nhìn bộ y phục của thanh niên này, mép tay áo đã sờn cả rồi.

Thanh niên khẽ giật khóe môi, ấp úng gật đầu.

Nhưng các đồng liêu thì hiểu rõ vì sao thanh niên lại như vậy.

Chẳng phải vì gia cảnh nghèo khó sao?

Thanh niên không phải người bản địa, nửa năm trước đến nhậm chức, khi đó còn dắt díu cả gia đình. Thuê nhà, mua ruộng đất, lo lót quan hệ, chỗ nào mà chẳng cần tiền? Gia sản của thanh niên không nhiều, lo xong hai khoản đầu thì chẳng còn tiền để lo cho đồng liêu hay cấp trên, trong đối nhân xử thế có nhiều sơ suất. Hắn lại là người ngoài, không có gốc gác, không bài xích hắn thì bài xích ai?

Không có vòng tròn nào muốn kết giao với hắn.

Tuy nhiên, hắn tính tình thật thà, có việc thì sai hắn làm, không việc thì bỏ mặc, hắn thay đồng liêu làm việc dọn dẹp mớ hỗn độn cũng chẳng oán thán gì, nhờ vậy mới có thể ở lại. Mọi người sẽ không cố ý nhắm vào hắn, nhưng cũng không quá thân thiết.

Lần này, hắn lại bị đẩy ra làm kẻ thế mạng.

Mọi người bàn bạc xong đối sách, không lâu sau thì giải tán.

Thanh niên nặng trĩu tâm sự bước đi, tan ca về nhà còn chưa kịp uống ngụm nước ấm thì đã có đồng liêu đến thăm. Trên khuôn mặt đờ đẫn của hắn cuối cùng cũng hiện lên một tia cười, tưởng rằng đồng liêu lo lắng cho mình nên đến hỏi han, nhưng khi gặp mặt mới biết đối phương đến để tặng hắn quần áo. Ngoài quần áo còn có không ít đồ trang sức, tuy không nói là quý giá đến mức nào, nhưng quả thực tốt hơn bộ hắn đang mặc rất nhiều: "Đều là đồ mới may từ năm ngoái."

Nghe thấy hai chữ "năm ngoái", sắc mặt thanh niên khẽ cứng lại.

Mặt hắn đỏ bừng nhưng không thể bộc lộ sự tức giận.

Đồ may từ năm ngoái, không thể nào chưa từng mặc qua, rõ ràng đây là một bộ đồ cũ, dù là nhà giàu có mặc vài lần cũng là đồ cũ, mà vóc dáng hai người còn chênh lệch nửa cái đầu. Thanh niên có ý muốn từ chối, nhưng lại nhớ đến hậu quả lần trước đắc tội người khác.

Môi hắn mấp máy hai cái, giọng nhỏ như muỗi kêu cảm ơn rồi nhận lấy.

Đồng liêu nói: "Chúc ngươi văn vận hanh thông, chuyến đi này thuận lợi."

Nụ cười của thanh niên rất gượng gạo, chỉ nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

Tiễn người đi, thanh niên nhìn bộ quần áo trên mâm gỗ, càng nhìn càng chướng mắt, tức đến mức lửa giận bốc cao, phải uống một ấm nước lọc mới miễn cưỡng kìm nén được. Người cha nghe động tĩnh cũng vội vàng đến hỏi chuyện gì xảy ra, thanh niên không có ai để tâm sự, liền tuôn ra như trút bầu tâm sự.

Người cha buồn rầu nói: "Không thể từ chối sao?"

Thanh niên cúi đầu nhìn chén trà cũ kỹ trong tay, chua chát nói: "Nếu tìm cớ từ chối chuyện này, sau này không biết họ sẽ tìm cớ gì để giày vò con. Bị khấu trừ bổng lộc còn là chuyện nhỏ, chỉ sợ lại bị đuổi đi nơi khác. Chúng ta khó khăn lắm mới ổn định lại, cuộc sống vừa mới có chút khởi sắc, nếu như... con làm sao đành lòng?"

Đồng ý đi mạo hiểm, còn có vài phần khả năng thành công.

Không đồng ý, mười phần mười sẽ gặp xui xẻo.

Người cha nhìn tấm lưng hơi còng, đôi vai gầy gò của con trai, trong mắt không khỏi chua xót, thở dài một lúc lâu mà vẫn không đưa ra được cách giải quyết. Nếu là ông, ông còn muốn bán cả cái thành này đi.

Chưa đến bước đường cùng thì không có dũng khí lật bàn.

"Vậy con hãy cẩn thận hành sự."

Thanh niên gật đầu, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối: "Vâng."

Ngày hôm sau, hắn vẫn mặc bộ đồ cũ mà đồng liêu tặng. Có lẽ vì hắn gầy, nên mặc vào không quá chật chội như tưởng tượng, chỉ là vạt áo hơi ngắn, tổng thể có chút không cân đối. Hắn một mình cưỡi ngựa ra khỏi thành, thẳng tiến đến nơi đóng quân của bọn giặc. Chưa kịp đến gần đã bị quân địch phát hiện. Thanh niên không vội vàng, lấy ra tín vật của Thủ thành tướng quân.

"Phụng mệnh chủ công của ta, cầu kiến Sứ quân!"

"Sứ giả?"

Thanh niên được xích hậu dẫn đi gặp một vị võ tướng mặt lạnh.

Khi hắn đến, vị võ tướng đang khom lưng nhìn xuống mặt sông, dùng chiếc kẹp chuột đặc chế để câu cá, bên cạnh có vài võ tốt đang nhóm lửa nướng cá. Võ tướng tiến lại gần, cẩn thận quan sát thanh niên, rồi lại kiểm tra kỹ lưỡng tín vật mà thanh niên đưa ra, tặc lưỡi một tiếng.

Giơ tay cho phép: "Đi đi."

Thanh niên chắp tay cảm ơn: "Đa tạ tướng quân."

Võ tướng xua tay, ý bảo hắn đừng làm phiền mình câu cá.

Khi thanh niên bị dẫn đi, một tràng tiếng vó ngựa từ xa vọng lại gần, chiến mã chưa dừng bước, người trên lưng ngựa đã nhảy phóc xuống, tiếp đất vững vàng không chút lúng túng. Hắn cũng chẳng thèm nhìn thanh niên, mà nói với vị võ tướng kia: "Công Tây tướng quân khiến người ta tìm mãi!"

Võ tướng không quay đầu lại: "Mẫu thân lại tìm ta sao?"

"Không phải, là đội y tế quân y."

Khi thanh niên đi xa, cuộc đối thoại của hai người dần trở nên mơ hồ.

Loáng thoáng nghe thấy người đến hỏi võ tướng: "Vừa rồi là ai vậy?"

Võ tướng nói với giọng thờ ơ: "Nói là sứ giả, quỷ mới biết trong bụng lại ủ mưu gì, coi như thêm chút trò vui."

Người đến nói: "Người này trông có vẻ thật thà."

Kẻ thế mạng bị đẩy ra.

Võ tướng cười khẩy: "Hắn thật thà ư?"

Người đến phân tích: "Y phục của hắn trông không vừa vặn, loại vải này càng cần phải may đo. Không vừa vặn chứng tỏ không phải của hắn, có lẽ là mượn của ai đó. Nếu là kẻ khôn khéo, sao lại không tìm được bạn bè có vóc dáng tương tự để mượn?"

Lại liên tưởng đến danh tiếng hung hãn mà phe mình đã gây dựng suốt nửa năm qua, thanh niên này phần lớn là một kẻ bị đồng nghiệp xa lánh, bị đẩy ra rìa.

Võ tướng nghĩ một lát, thấy có lý.

Thương cảm nói một câu: "Vậy thì đáng thương thật."

Lẽ ra mình nên có thái độ tốt hơn một chút.

Thanh niên bị nói đến mức xấu hổ tột độ, không còn chỗ nào để chui xuống.

Vệt hồng trên mặt hắn rất lâu sau vẫn không phai.

Trại của bọn giặc thì đóng rất vững chắc, thanh niên đi suốt dọc đường chỉ thấy quân kỷ nghiêm minh, phòng thủ nghiêm ngặt, hoàn toàn không giống như một đội quân ô hợp. Hắn vô thức nghĩ cách công phá, còn chưa kịp phân tích ra một lộ trình nào thì đã đến ngoài trướng chính.

Võ tốt thông truyền, người trong trướng rất lâu sau mới đáp lời.

"Có thể vào rồi."

Thanh niên cảm ơn binh lính truyền tin.

Bước vào doanh trướng, bên trong khá náo nhiệt, văn võ bá quan đều có mặt.

Họ đồng loạt nhìn về phía hắn, luồng khí thế ập đến trong khoảnh khắc khiến thanh niên khẽ biến sắc, hệt như một chú thỏ trắng yếu ớt bị bầy mãnh cầm săn mồi. Khí chất của hắn quả thực rất hèn mọn, yếu đuối, đồng tử lộ rõ vẻ sợ hãi, nhưng lại cố gắng tỏ ra trấn tĩnh.

Hắn không nhìn thẳng người ngồi trên, ánh mắt dừng lại ở phần cổ trở xuống của đối phương, cũng không lấy làm lạ vì sao người này lại mặc y phục nữ, lời lẽ cung kính: "Tại hạ Lâm Thuần, xin thay mặt chủ công của ta, kính chào Sứ quân."

Thẩm Đường, người đang ngồi ở vị trí chủ tọa, vẫy tay ra hiệu không cần đa lễ, hỏi: "Không biết sứ giả đến đây vì việc gì?"

Nếu chỉ là vấn an thì không cần thiết.

Nếu là giả hàng hay những chiêu trò tương tự thì còn có chút thú vị.

Lâm Thuần nói: "Chủ công của ta nghe nói Sứ quân có sức mạnh dời non lấp biển, dũng mãnh đứng đầu ba quân, binh mã do ngài dẫn dắt càng là hùng sư hiếm có trên đời. Nay đã áp sát thành, bách tính trong thành lo sợ bất an, không biết Sứ quân định liệu thế nào?"

Thẩm Đường "à" một tiếng, cười nói: "Định liệu thế nào ư? Đương nhiên là công thành rồi, chẳng lẽ lại đến du ngoạn ngắm cảnh sao?"

Lâm Thuần cố gắng trấn tĩnh, phản bác lời Thẩm Đường.

"Nếu vì công thành chiếm đất, vì sao Sứ quân lại đối xử với Mãng quận như vậy?" Mãng quận mà Lâm Thuần nhắc đến chính là nơi Thẩm Đường vừa đánh chiếm xong, nhưng ngay sau khi rời đi đã bị người trong thành phản công đoạt lại. Thẩm Đường không quay đầu lại để đánh bay đầu những kẻ đó, mà tiếp tục tiến công mục tiêu tiếp theo. Điều đó có nghĩa là, Thẩm Đường không có chấp niệm quá sâu sắc với việc chiếm đất, ít nhất là không phải không chiếm được thì không được. Nếu đã vậy, thành này cũng không phải là không đánh không được, hoàn toàn có thể thỏa hiệp một chút, để cả hai bên đều vui vẻ.

Thẩm Đường cười nói: "Vậy thì sao?"

Lâm Thuần cố gắng giữ vẻ trấn tĩnh tiếp lời: "Chủ công của ta ngưỡng mộ uy nghi của Sứ quân, lại không nỡ để bách tính trong thành chịu cảnh binh đao loạn lạc. Nếu Sứ quân không chê, chủ công của ta nguyện ý trải chiếu đón tiếp, mở cửa thành cho Sứ quân."

"Đến đầu hàng sao?"

Lâm Thuần nói: "Chủ công của ta không có ý đó."

Thẩm Đường suýt bật cười.

"...Ừm ừm ừm, các ngươi quả thực đã đưa ra một chiêu trò mới, cuối cùng cũng không đi theo lối mòn. Ta hiểu ý các ngươi rồi, chính là muốn mượn đường để ta tiện bề đi lại, nhanh chóng tiễn ta, kẻ ôn thần này đi đúng không?" Lời này của nàng khiến thanh niên sợ toát mồ hôi lạnh.

Thanh niên thành khẩn sợ hãi: "Không dám."

"Không dám nói ta là ôn thần, hay không dám tính toán?"

Thanh niên không dám tùy tiện trả lời câu hỏi này.

Sợ rằng kẻ giặc nổi tiếng tính tình thất thường sẽ đột nhiên trở mặt giết người. Số sứ giả bị nàng giết rồi treo lên cờ không đến hai bàn tay, thì cũng đủ một bàn tay. Thanh niên không muốn dùng tính mạng mình để thêm vào chiến tích của đối phương, chỉ có thể giữ im lặng là vàng.

Thẩm Đường cũng không trêu chọc hắn nữa.

Nàng chuyển đề tài: "Trong thành dường như không có đại gia tộc nào họ Lâm."

Bản thể của nàng đang giao chiến kịch liệt với liên quân Trung Bộ, còn nhiệm vụ của hóa thân Tử Hư ở đây là tận lực giết người đốt phá ở hậu phương, công thành chiếm đất là thứ yếu. Giết thế nào, giết ai, những điều này đều có quy tắc riêng.

Bắt kẻ lớn, thả kẻ nhỏ.

Giết kẻ chủ mưu, thả kẻ thứ yếu.

Lợi dụng lúc nước đục để lặng lẽ ra tay. Dù không thể giết được người, cũng phải phá hủy tận gốc rễ cơ đồ của họ.

Thẩm Đường quả thực chưa từng nghe nói trong thành có đại gia tộc nào họ Lâm.

Lại nhìn sứ giả Lâm Thuần với bộ y phục hơi chật chội và vạt áo hơi ngắn, trong lòng nàng đã hiểu rõ. À, là kẻ thế mạng bị đẩy ra.

Lâm Thuần ngoài mặt không kiêu ngạo cũng không tự ti, nhưng vành tai lại đỏ bừng vì xấu hổ.

"Tại hạ nửa năm trước đến đây nhậm chức, không phải người bản địa."

"Ồ, xuất thân từ gia đình nhỏ bé."

Thanh niên cúi đầu, cảm thấy ánh mắt của mọi người như những lưỡi dao đâm vào người hắn, khiến hắn chỉ muốn tìm một kẽ nứt mà chui xuống.

Hắn gượng cười nịnh nọt.

"Xuất thân hèn mọn, tự nhiên không lọt vào mắt xanh của Sứ quân."

"Không cần phải như lâm đại địch, xuất thân nhỏ bé ở chỗ ta cũng coi như nửa tấm kim bài miễn chết. Nếu ngươi là con nhà quyền quý, hôm nay ta ngược lại sẽ không nỡ thả ngươi đi." Lời này của Thẩm Đường khiến Lâm Thuần sợ đến mức vai khẽ run lên, không dám hé răng.

Thẩm Đường cười đầy vẻ trêu ngươi, cẩn thận đánh giá Lâm Thuần: "Ngươi ở đây không được thoải mái, có muốn tìm nơi nương tựa khác không?"