Chương 1287: Một chiến định Tân Nam (Hai mươi tư) [Cầu nguyệt phiếu]

Trở thành vật tế thần là điều gần như không thể tránh khỏi, Mai Mộng há chẳng lẽ không biết điều đó sao?

Nếu Quốc chủ thực sự tìm một kẻ thế tội để xoa dịu mâu thuẫn từ thất bại trận chiến, điều đó chứng tỏ người vẫn chưa quá ngu muội. Liên quân chịu tổn thất nặng nề, Thích Quốc đang đứng trước bờ vực sinh tử. Là Quốc chủ, khi đối mặt với chất vấn từ các đồng minh, với nghi ngờ từ văn võ bá quan và dân chúng, người đương nhiên sẽ ưu tiên bảo toàn địa vị và tính mạng, đảm bảo không bị ngoại lực lật đổ khỏi ngai vàng. Mai Mộng đáp lời, vượt ngoài dự đoán của Thích Thương. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, nàng khẽ cười, nụ cười đầy vẻ buông bỏ: "Đó chẳng phải là một cách tự bảo vệ mình sao?"

Chết bạn còn hơn chết mình, câu nói này đúng trong mọi hoàn cảnh.

Mai Mộng từng khao khát tình quân thần tương tri, mong người nàng tận trung phục vụ sẽ kiên định lựa chọn và tin tưởng nàng. Nhưng kỳ vọng ấy, tự thân nó đã là một thứ xa xỉ đi ngược lại bản tính con người. Khi Mai Mộng nhận ra chủ thượng không phải là người đồng hành cùng chí hướng, nàng đã không còn mong đợi nữa.

Không còn mong đợi, dĩ nhiên cũng chẳng còn thất vọng thật sự.

"Người có thể tự bảo toàn, còn nàng thì sao?"

"Giữa quân thần... làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường?"

Không biết nghĩ đến điều gì, Mai Mộng tự giễu mình mà thở dài. Quốc chủ và nàng từng đồng bệnh tương liên, cả hai đều trải qua hoàn cảnh tương tự. Họ nhìn nhau như nhìn vào một tấm gương. Bởi vậy, họ đáng lẽ phải là quân thần, cũng là tri kỷ có thể nương tựa lẫn nhau.

Chính Mai Mộng đã đánh giá thấp sức mê hoặc của hai chữ "quyền lực".

Nó là thứ có thể khiến con người thay đổi đến mức không còn nhận ra chính mình, còn đáng sợ hơn cả thời gian.

Nàng cũng đã quá coi thường bản chất con người.

Ngược lại, Thích Thương, kẻ ngày ngày điên khùng, lại nhìn thấu mọi chuyện hơn ai hết. Đẩy một tên lính quèn không đáng kể ra làm vật tế thần chỉ càng chọc giận chúng. Chỉ có thể đưa ra một kẻ đủ trọng lượng để thể hiện "thành ý". Lúc này, người có thể làm vật thế mạng, không ngoài nàng và Thôi Mi. Thôi Mi đã bỏ trốn giữa trận, Thôi thị lại ngấm ngầm đâm sau lưng, theo lý mà nói, đó sẽ là lựa chọn không thể tốt hơn.

Nhưng...

Vạn nhất trận chiến này tổn thương nguyên khí, e rằng chủ thượng sẽ không thể đối phó được với Thôi thị, thậm chí còn phải nhìn sắc mặt Thôi thị mà hành động. Đối với tình cảnh khó khăn sắp tới, Mai Mộng bình thản như một người ngoài cuộc. Không, nói là bình thản, chi bằng nói nàng đã chai sạn.

Thích Thương trợn trắng mắt: "Nàng cũng là một kẻ cứng đầu."

Yến An năm xưa rõ ràng biết là đường chết vẫn một mực đi đến cùng, Mai Mộng bây giờ cũng vậy, biết rõ là đường chết vẫn muốn lao vào. Yến An không biết Trịnh Kiều đã vô phương cứu chữa sao? Mai Mộng không biết chủ thượng của nàng căn bản không phải người mà nàng thực sự mong đợi sao?

Mai Mộng muốn một người có thể kề vai sát cánh, nên nàng dốc hết sức phò tá, nâng đỡ. Nhưng người ta, lại chỉ muốn một kẻ dưới quyền.

Cả hai đều hiểu rõ đạo lý ấy, nhưng đều thích tự tìm đến cái chết.

Thích Thương thật lòng nghi ngờ, những văn tâm văn sĩ này đầu óc đều có vấn đề lớn.

Mai Mộng mím chặt môi, lặng lẽ không nói.

Một lúc sau, nàng cố gắng gượng dậy, chỉnh sửa lại dáng vẻ tiều tụy. Khi chuẩn bị lên đường, một hộ vệ may mắn sống sót sau trận hỗn chiến cũng tìm đến. Mai Mộng thấy hắn mình đầy máu, trên người chi chít vết thương lớn nhỏ: "Những người khác đâu?"

Hộ vệ mệt mỏi nghẹn ngào: "Hết rồi, tất cả đều không còn nữa."

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe câu trả lời ấy, trái tim Mai Mộng như bị một bàn tay vô hình siết chặt, nỗi đau dữ dội lan khắp toàn thân, mãi một lúc lâu sau mới dịu đi. Nàng khàn giọng: "Chuyện này ta đã biết, trước tiên hãy hội quân với đại quân."

Thủy sư do Mai Mộng chỉ huy bị vây hãm, hai bên buộc phải triển khai một trận huyết chiến sinh tử, hoàn toàn không thể phân tâm giữ liên lạc với các chiến trường khác. Nàng cũng không biết tình hình bên quân chủ lực ra sao.

Gió sông ngừng thổi, sương mù dần tan.

Chân trời cuối cùng cũng hửng sáng, một vệt trắng như bụng cá hiện ra. Đối với nhiều người, đêm dài kinh hoàng ấy cuối cùng cũng qua đi, nhưng cuộc tàn sát như ác mộng này vẫn chưa chấm dứt, thậm chí còn có xu hướng ngày càng khốc liệt hơn. Một con dao găm từ trong bóng tối thò ra, kề vào eo một tên lính đào ngũ.

Hắn ta sợ đến mức nước tiểu tanh tưởi, ấm nóng trào ra ướt đẫm quần.

"Xin đại hiệp tha mạng cho tiểu nhân! Tiểu nhân trên có già dưới có trẻ, cả nhà mấy miệng ăn đều trông cậy vào tiểu nhân. Xin ngài rủ lòng thương, làm ơn cứu giúp!" Hắn ta mềm nhũn chân quỳ sụp xuống đất, chẳng màng đến sỏi đá lởm chởm, lập tức dập đầu "bộp bộp" mấy cái.

Những binh lính bình thường chỉ được huấn luyện sơ sài mười ngày nửa tháng rồi vội vã ra trận, không thể chịu nổi cường độ chiến đấu cao. Chỉ cần chiến cuộc hơi bất lợi là có kẻ muốn đào ngũ, tên này cũng không ngoại lệ. Hắn sợ bị liên quân bắt về, càng sợ bị quân Khang Quốc tàn bạo chém đầu lấy công.

Không dám đi đường lớn, hắn chỉ chọn những con đường mòn thôn dã rậm rạp cây cối, hiểm trở mà chui lủi. Nào ngờ, khi người ta xui xẻo, đến uống nước lạnh cũng nghẹn... Vừa thoát khỏi hang hổ, lại rơi vào ổ sói.

Trên đầu hắn, một giọng nữ khàn khàn vang lên: "Tiền tuyến thế nào rồi?"

Tên lính đào ngũ rụt rè đáp: "...Thua, thua hết rồi."

Câu nói này khiến con dao găm trong tay Mai Mộng suýt tuột khỏi tay nàng: "Thua? Thua hết sao? Ngươi thuộc đơn vị nào, kể rõ từng li từng tí cho ta!"

Tên lính đào ngũ không phải người Thích Quốc.

Hắn đến từ một tiểu quốc, theo chân liên quân ẩn nấp ở hậu phương của quân chủ lực, làm người chèo thuyền nên khá an toàn. Nào ngờ, Khang Quốc liên tục giở trò quỷ quyệt, hết lần này đến lần khác tập kích phía sau. Tập kích thì thôi đi, Khang Quốc đánh thủy chiến lại hoàn toàn biến chiến thuyền thành xe công thành, dùng chiến thuyền của mình đổi lấy chiến thuyền của đối phương. Mất thuyền, phần lớn binh lính buộc phải xuống nước. Hai bên binh mã tranh giành chiến trường dưới nước, không ngờ Khang Quốc lại có thể điều khiển chiến thuyền lặn xuống đáy sông...

Nhìn những chiến thuyền hình thù kỳ dị tự do lượn lờ dưới nước, muốn đâm ai thì đâm, muốn nghiền nát ai thì nghiền nát, tất cả mọi người đều ngây dại.

Dưới nước không thể tranh giành, trên mặt nước lại không thể thắng.

Chiến trường hỗn loạn đến mức khó phân biệt địch ta.

Quân chủ lực nhận được tin tức, điều binh mã đến cứu viện, nhưng lại bị ảo cảnh ngôn linh của Khang Quốc che mắt trì hoãn, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất.

Nghe những lời tên lính đào ngũ kể, Mai Mộng tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Về số lượng võ giả và cảnh giới trung bình, liên quân Tây Nam vượt trội hơn Khang Quốc. Trước khi rời đi, Mai Mộng đã dặn dò Quốc chủ, bất kể thực lực địch ra sao, một khi chạm trán, hãy phái vũ đảm võ giả tiên phong, dựa vào ưu thế về số lượng và cảnh giới trung bình để áp chế sĩ khí đối phương, đồng thời giữ vững sự thống nhất của quân trận, đừng dễ dàng chia quân tác chiến. Kẻ địch khiêu khích dụ dỗ, tuyệt đối không để tâm.

Đánh chắc tiến chắc, cốt là chữ "ổn"!

Trong trận hỗn chiến, xét về hiệu suất giết địch, một vị Triệt Hầu cấp hai mươi và một Công Sĩ hạng bét cũng không có sự khác biệt về bản chất. Chỉ cần phòng ngự của phe mình có thể duy trì sự thống nhất, ba quân liên kết chặt chẽ, mọi hành động đều giữ được sự đồng bộ, Khang Quốc muốn nuốt chửng cũng không dễ. Nhưng nếu bị đánh tan tác như một đống cát rời, hai bên binh mã trộn lẫn vào nhau...

Thì tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Mai Mộng ban đầu đoán Khang Quốc sẽ dùng mưu kế chiến lược để đạt được mục đích này, nên đã dặn dò kỹ lưỡng phải giữ vững sự ổn định. Nhưng nàng không ngờ Khang Quốc lại không đi theo lối mòn, dùng thủ đoạn bạo lực nhất để cưỡng chế phá hủy công sự chiến thuyền của cả hai bên, mục đích chính là để cận chiến!

Thủ đoạn bạo lực đến mức liên quân không có cả đường lui để từ chối.

Chính Mai Mộng cũng đã chịu tổn thất nặng nề vì điều này.

Tên lính đào ngũ chỉ là một tiểu tốt, đừng nói đến chi tiết tiền tuyến, ngay cả tên của thủ lĩnh địch mà hắn đối đầu trên chiến trường hắn cũng không nhớ nổi.

Mai Mộng cũng không ép buộc gì, hỏi rõ hướng hắn đến rồi cho hắn đi. Dọc đường, nàng lại gặp thêm vài tên lính đào ngũ, từ miệng những kẻ này biết được một vài chi tiết, nhưng cũng không nhiều. Giữa đường, nàng nhận được tin tức quân chủ lực liên quân tan tác, lúc đó đã là giữa trưa.

Trước khi đêm xuống, cuối cùng nàng cũng tìm thấy binh mã liên quân.

Quân liên quân bị Khang Quốc dồn lên bờ, rút lui và đóng quân cách đó mười mấy dặm. Doanh trại và pháo đài ban đầu đã thất thủ, bị Khang Quốc phóng hỏa thiêu rụi. Quân lương và quân nhu cũng mất đến bảy tám phần...

Khi Mai Mộng trở về, trên mặt Quốc chủ Thích Quốc không hề lộ một chút ý cười nào. Nàng cũng chẳng bận tâm, chỉ thuật lại tin tức từ phía mình: "Đêm qua giao chiến với Khang Quốc, Chung Ly Phục đã phản bội đầu hàng."

Binh mã tổn thất gần bảy phần.

Sau khi trời sáng, số tàn binh thu thập được dọc đường lại bỏ trốn gần hết.

Quốc chủ Thích Quốc cũng kể cho nàng vài tin xấu.

"La Bổn Phụ đã tử trận."

Nói đến đây, ánh mắt Quốc chủ Thích Quốc còn liếc sang Thích Thương, người cùng Mai Mộng trở về. Trong khi tất cả mọi người đều tiều tụy thảm hại, Thích Thương trông vẫn khá tươm tất, hơi thở vẫn đều đặn như thường. Với trạng thái này, e rằng hắn ta đã không dốc sức trong suốt trận chiến.

Mai Mộng kinh ngạc: "Tử trận sao?"

Một vị Quan Nội Hầu cấp mười chín, sao có thể dễ dàng tử trận?

Quốc chủ Thích Quốc sẽ không lừa nàng về chuyện này.

Mai Mộng bây giờ nếu ra ngoài hỏi thăm, chắc chắn sẽ có người nói cho nàng biết, khi ánh bình minh vừa hửng sáng, thi thể không đầu của La Nguyên đã bị một vị tướng trẻ lạ mặt dùng thương nhấc lên, thủ cấp vẫn còn nằm trong tay vị tướng trẻ ấy. Người này vác thi thể bằng trường binh, nghênh ngang xuất hiện. Khi hắn ta xuất hiện, hơi thở mà liên quân cắn răng chống đỡ bỗng chốc tan biến, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng, dần dần không địch lại Khang Quốc.

Mai Mộng lại hỏi: "Công Dương Vĩnh Nghiệp đâu?"

Quốc chủ Thích Quốc đáp: "Đêm qua, có người thấy hắn trở về, không hiểu vì sao đột nhiên nổi điên làm bị thương người khác, rồi biến mất không dấu vết."

Mai Mộng cố nén cơn đau nhói ở thái dương, hỏi về tình hình tổn thất của liên quân.

"Tổn thất đều trên bốn phần, một vài gia tộc chịu thiệt hại nặng nhất thì toàn quân bị diệt, không một ai sống sót, chư đồng minh chỉ còn lại sáu nhà."

Trong nội bộ không có quân lương, quân nhu để an ủi lòng người, bên ngoài lại có Khang Quốc như chó điên rình rập, quân tâm tan rã, mấy ngày tới lính đào ngũ sẽ còn nhiều hơn.

Tổn thất cụ thể vẫn đang được thống kê, tình hình không mấy khả quan.

Mai Mộng không còn gì để hỏi, nhưng Quốc chủ thì có.