Chương 1271: Một chiến định Tây Nam (Bát) [Cầu Nguyệt Phiếu]

Chương 1271: Một trận định Tây Nam (8)

Khang Quốc, Phượng Lạc.

Dù Khang Quốc và liên quân Tây Nam đang giao tranh ác liệt, đánh nhau túi bụi, nhưng trong nước vẫn một mực thái bình, vương đô Phượng Lạc càng thêm ca múa thái bình. Vật giá ở các tiệm lương thực, tiệm vải không những không nhân cơ hội tăng vọt mà còn giảm đi một văn. Rau củ quả có chút biến động, nhưng không đáng kể.

Vị thanh niên văn sĩ dừng chân trước một tiệm lương thực. Ánh mắt chàng dừng lại trên tấm bảng giá gạo treo bên ngoài.

"Công tử tuấn tú quá, có muốn mua gì không ạ?" Người tạp dịch thấy trang phục của chàng thanh niên thì không dám xua đuổi, khẽ nói với bà chủ rằng một người lớn cứ đứng mãi trước cửa mà không mua gì sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn. Bà chủ đảo mắt, vẫy tay ra hiệu cho tạp dịch làm việc của mình, còn mình thì tiến đến tiếp chuyện, trên mặt nở nụ cười mười hai phần nhiệt tình. Người ta thường nói, "tay không đánh người mặt cười", làm ăn muốn kiếm tiền không chỉ cần hàng hóa tốt, giá cả phải chăng mà còn phải biết cách chiều lòng khách.

Vị thanh niên văn sĩ chỉ vào tấm bảng. "Giá này là gạo mới năm nay sao?" Giá lương thực ở các vùng khác cao gấp ba lần, thậm chí gấp ba lần cũng khó mua được. Mỗi khi bên ngoài xảy ra chiến sự, các thương nhân lương thực sẽ nhân cơ hội hỗn loạn mà đẩy giá lên cao, thậm chí có thể lên tới hai ba mươi lần. Nơi đây là vương đô của Khang Quốc, mà giá lương thực lại rẻ đến vậy, quả thực rất kỳ lạ.

Bà chủ cười nói: "Sao có thể là gạo mới được? Ruộng đồng khắp kinh kỳ còn chưa đến mùa thu hoạch, số này đều là gạo năm ngoái. Tuy không phải gạo mới, nhưng xuất xứ từ Hà Doãn, loại thượng hạng, chỉ cần nấu bằng củi đơn giản thôi cũng đủ thơm nức mũi rồi." "Loại thượng hạng ư?" Bà chủ cười đáp: "Chính là loại tốt nhất đó."

Rõ ràng vị thanh niên văn sĩ không quan tâm đến chất lượng gạo, điều chàng để ý là chuyện khác: "Tiểu sinh là người ngoại hương, trên đường du học đến đây, nghe nói Khang Quốc đang giao chiến với phía Tây Nam, tướng sĩ tiền tuyến không thể thiếu lương thực. Vậy mà sao giá gạo trong nước lại thấp đến thế?"

Bà chủ ngơ ngác hỏi: "Thấp sao?" Vị thanh niên văn sĩ đáp: "Rất thấp." Giá này khiến chàng còn muốn thử làm nghề đầu cơ tích trữ.

Bà chủ lại nói: "Năm nay chiến tranh đã tăng giá rồi." Nói đoạn, bà thở dài. Dù Khang Quốc điên cuồng xây cầu sửa đường, nhưng phương tiện giao thông vẫn phụ thuộc vào trâu ngựa, phạm vi hoạt động của người dân bình thường có hạn, thương nhân có thể đi xa hơn một chút, nhưng không thể vượt qua được lãnh thổ rộng lớn của Khang Quốc. Bà chủ cả đời chưa từng ra khỏi biên giới, nên biết rất ít về tin tức các nước khác. Bà quả thực có nghe cha mẹ kể rằng lương thực ở những nơi khác đắt đỏ. Nếu có thể buôn bán một chuyến thì sẽ kiếm được bộn tiền. Nhưng nếu làm vậy, bà sẽ không nhập được hàng nữa. "Giá nhập hàng đã tăng hơn ba phần mười rồi."

Vị thanh niên văn sĩ: "..." Không phải chứ, thương nhân lương thực từ khi nào lại có thứ gọi là lương tâm vậy? Chẳng phải họ đều nhân lúc chiến tranh mà phát tài sao? Chàng sợ bị đánh nên không nói thẳng trước mặt bà chủ, mà chọn cách thăm dò khéo léo. Nào ngờ bà chủ vội vàng xua tay, gương mặt trẻ trung mười lăm mười sáu tuổi tràn đầy kinh hãi: "Không được đâu, không được đâu! Công tử trông tuấn tú thế mà sao lòng dạ lại đen tối vậy?"

Vị thanh niên văn sĩ nói rằng ở một số nơi bên ngoài, giá lương thực cao ngất trời, nếu bà có kênh thu mua một lô rồi mang đi bán, lợi nhuận sẽ cao đến đáng sợ. Phản ứng của bà chủ khiến chàng kinh ngạc: "Nữ quân không động lòng sao?" "Không động lòng chút nào."

Thấy chàng thanh niên ngơ ngác không hiểu, bà chủ chợt nghĩ đối phương là người ngoại hương đến du học, một cảm giác trách nhiệm và tự hào bỗng trỗi dậy. Bà kiên nhẫn giải thích cặn kẽ nguyên do. Ở Khang Quốc, việc mở tiệm lương thực cần có giấy phép chính thức chuyên biệt. Thương nhân lương thực có giấy phép không được thu mua gạo trực tiếp từ dân chúng, mà phải thông qua kênh chính phủ, giá nhập hàng ổn định và chất lượng cũng được đảm bảo. Ngoài gạo loại thượng hạng, các loại khác không được phép bán liên châu, lần đầu vi phạm sẽ bị phạt tiền và cảnh cáo, lần thứ hai sẽ bị tước giấy phép kinh doanh. Đương nhiên, việc mua bán nhỏ lẻ trong dân gian không bị ảnh hưởng, miễn là không vượt quá hạn mức. Việc tăng giảm giá của tiệm lương thực cũng có tiêu chuẩn. Nếu vượt quá tiêu chuẩn, dân thường có thể khiếu nại.

Vị thanh niên văn sĩ nhíu mày: "...Vậy là, nông dân trồng trọt phải ưu tiên nộp sản phẩm cho quan phủ? Thương nhân không được thu mua số lượng lớn? Đây là đạo lý kỳ lạ gì vậy? Thu nhiều hay ít chẳng phải do quan phủ quyết định sao?"

"Công tử, đạo lý không phải nói như vậy." Bà chủ không hiểu những mánh khóe của quan phủ, nhưng bà hiểu về thương nhân. Thương nhân đi lại khắp nơi, kênh thông tin tương đối nhiều hơn, nhạy cảm với giá lương thực. Những gian thương đó khi thu mua gạo thì gian lận cân nặng, ép giá, lúc thanh toán còn dây dưa. Đương nhiên, cũng không phải nói những nông dân đó hoàn toàn vô tội. Một số nông dân vì muốn bán được nhiều tiền hơn, việc lấy hàng kém chất lượng thay thế hàng tốt vẫn là chuyện nhỏ, có những kẻ vô lương tâm còn trực tiếp ngâm nước hoặc thêm đá vào. Thương nhân đến thu mua gạo, lớp ngoài cùng đều là gạo tốt, nhưng bên trong sâu hơn nếu không kiểm tra hoặc kiểm tra không kỹ có thể bị lừa một vố. Quan phủ khi thu thuế tiện thể thu luôn lương thực, ứng trước tiền cho nông dân, rồi thương nhân lại mua lương thực từ quan phủ, cả hai bên đều tiện lợi. Còn việc quan phủ có tham ô hay không, đó chẳng phải là chuyện của vương đình sao? Dân thường những chuyện khác cũng không hiểu, họ chỉ cần biết tiệm lương thực nguồn hàng dồi dào, giá cả ổn định, chỉ cần muốn mua là có thể mua được là đủ rồi.

Vị thanh niên văn sĩ vẫn cảm thấy không thể tin nổi. Chàng mang theo những thắc mắc, trình tấm thiếp đã chuẩn bị sẵn cho người gác cổng phủ Kì, rồi để lại địa chỉ nơi mình đang tạm trú. Màn đêm dần buông, cuộc sống về đêm của vương đô vừa mới bắt đầu. Vị thanh niên văn sĩ nhìn dòng người tấp nập trên phố, bên tai vang lên tiếng thì thầm của một hư ảnh.

"Sao trên phố lại có nhiều quả phụ đến vậy?" Lúc nãy nhìn thấy bà chủ tiệm lương thực đã muốn hỏi rồi. Rõ ràng trông mới mười lăm mười sáu tuổi mà đã búi tóc kiểu quả phụ. Khi người đi đường trên phố đông hơn, những cô gái có kiểu tóc tương tự ngày càng nhiều, từ mười ba mười bốn đến ba bốn mươi tuổi. Dù búi tóc trông thanh đạm, nhưng y phục lại tươi sáng tinh xảo, nhìn rất kỳ cục. Vị thanh niên văn sĩ không trả lời, chỉ một mạch dò hỏi đến gần một phủ đệ, ngẩng đầu nhìn tấm biển trước cổng chính, ánh mắt chợt bừng tỉnh. Hư ảnh bên cạnh chàng cũng nhìn theo: "Nhà em gái ngươi."

Nơi đây chính là phủ đệ của Lâm Phong. Không lâu sau, một cỗ xe ngựa từ xa chạy tới, dừng lại trước cổng chính, trên xe bước xuống một người đàn ông trung niên mặc quan phục. Hư ảnh cẩn thận quan sát: "Hơi giống An Chi." Vị thanh niên nói: "Đó là tứ thúc của ta." Em trai thứ tư của phụ thân, cũng là tứ thúc của chàng. Nhìn dáng vẻ này, Lâm Trào hẳn là vừa tan ca từ nha môn trở về. Lâm Phong phải phụng dưỡng tằng tổ phụ, tứ thúc Lâm Trào cũng phải hiếu kính lão gia tử, mấy người họ dứt khoát sống chung một chỗ, ông cháu mấy người nương tựa lẫn nhau. Lâm Phong đã ra tiền tuyến, Lâm Trào ở lại vương đô.

Hư ảnh nhìn phủ đệ đèn lồng treo cao mà cảm khái. "Căn nhà này thật khí phái, hẳn là đáng giá không ít tiền." Nơi họ tìm để tạm trú vị trí không tốt, nhưng giá cả lại không hề thấp, hỏi thăm xung quanh thì cơ bản đều là giá này. Nghe nói ngoài một số ít quan viên được ban nhà hoặc đã mua nhà từ sớm, các quan viên khác ở vương đô đều phải thuê nhà ở, tiền thuê không hề rẻ. May mắn thay, bổng lộc của quan viên còn có trợ cấp thuê nhà.

Vị thanh niên văn sĩ nhìn Lâm Trào bước vào, rồi quay người rời đi. "An Chi, không đi gặp tứ thúc của ngươi sao?" "Không cần thiết, chỉ thêm phiền não mà thôi."

Dùng bữa tối qua loa ở một quán ăn trên phố, khi trở về nơi tạm trú, từ xa đã thấy có người chuẩn bị sẵn xe ngựa đợi mình trước cửa. Hoa văn trên xe ngựa giống hệt với phủ Kì, thân phận của chủ nhân không cần nói cũng biết.

"Kính chào Lâm quân, chủ nhân nhà tôi có lời mời." Vị thanh niên gật đầu: "Làm phiền rồi."

Kì Thiện vừa tan ca về nhà đã thấy một phong thiếp có dấu hiệu của Hội Chúng Thần, nhìn người ký tên, chàng nhướng mày, lập tức sai người đi đón. Chàng muốn xem thử phân xã Trung Bộ rốt cuộc muốn làm gì.

Lần đầu gặp vị thanh niên, Kì Thiện cảm thấy chàng có vẻ quen mặt. Giữa hàng mày khóe mắt dường như có dáng dấp của cố nhân.

"Xin hỏi quý danh?" "Họ Lâm, Lâm Tố, tự An Chi."

Kì Thiện nghe thấy họ này chợt nhớ ra vì sao lại quen thuộc. "Không biết tổ quán ở đâu?" "Lăng Châu." "Lâm lang quân có quan hệ gì với Lâm thị Lăng Châu?" "Đó là bản gia." Lời này đã xác thực suy đoán của Kì Thiện, quả nhiên là thân thích của Lâm Phong. Người này lại đến từ Trung Bộ đại lục, mà Lâm thị năm xưa quả thực đã di cư đến Trung Bộ. Đã là người của Lâm thị, Lâm Tố không đến Lâm phủ nhận tổ quy tông, lại chạy đến chỗ mình làm gì? Nghĩ đến nội dung trên thiếp, ánh mắt Kì Thiện trở nên u ám.

"Không biết Lâm lang quân đến thăm, có việc gì?" Bận rộn cả ngày, Kì Thiện giờ chỉ muốn nhanh chóng tắm rửa đi ngủ. Đừng thấy Khang Quốc trong nước gió thuận mưa hòa không có đại sự gì, nhưng việc vặt thì chất đống, mà chàng trong thời gian được bổ nhiệm giám quốc, vòng eo đã gầy đi hai vòng. Mở mắt ra là đi làm, nhắm mắt lại là mơ, nếu chủ thượng của họ không trở về nữa, chàng cảm thấy cuộc đời mình có thể nhìn thấy điểm cuối chỉ trong nháy mắt. Giám quốc lại là một công việc khổ cực nhàm chán đến vậy, Kì Thiện không khỏi thương xót cho Tần Lễ, Cố Trì và Chử Diệu năm xưa. Mấy người này rốt cuộc đã chịu đựng thế nào? Cảm giác sảng khoái khi nắm đại quyền thì chưa trải nghiệm được, ngược lại lại học được cách lo lắng không ngừng như một bà mẹ già, nếu không phải chàng tu luyện thành công, một thời gian nữa thôi, tóc bạc có thể so với Chử Diệu rồi. Đương nhiên không có tâm tư đấu đá với kẻ lắm mưu nhiều kế đến từ Trung Bộ. Đi thẳng vào vấn đề, nói toạc móng heo! Nếu không nói được lý do chính đáng, lập tức đuổi ra ngoài!

Lâm Tố nhận ra sự thiếu kiên nhẫn ẩn dưới vẻ mặt có vẻ hòa nhã của Kì Thiện, cũng biết điều mà đi thẳng vào vấn đề: "Chính là vì chuyện đã đề cập trong thiếp, tiểu sinh khi tra cứu tổng thư khố của Hội Chúng Thần, phát hiện Kì chủ xã từng xem qua nội dung liên quan đến 'nhân bản vô tính'."

Kì Thiện nghe vậy, ngay cả việc giả vờ hòa nhã cũng lười biếng. Đôi mắt đen láy như mực tràn ngập khí lạnh lẽo, như thể Lâm Tố trong mắt chàng là một người chết: "Lâm lang quân hỏi chuyện này làm gì?"

Lâm Tố nói: "Bởi vì, tiểu sinh cũng đang điều tra."

Kì Thiện im lặng nhìn đối phương: "Ngươi đang điều tra Kì mỗ?" "Đương nhiên không phải." Lâm Tố không muốn Kì Thiện có cớ nổi giận, liền mở lời giải thích hiểu lầm, "Tiểu sinh có một cố hữu vì cớ mà chết oan, nghe nói mật quyển của chủ xã có ghi chép phương pháp chết đi sống lại. Chỉ là vẫn luôn không có manh mối, tình cờ biết được Kì chủ xã cũng có nhu cầu tương tự, tiểu sinh mới lặn lội ngàn dặm, mạo muội đến phủ bái kiến chủ xã."

Hai chữ "cố hữu" khiến Kì Thiện cứng đờ mười mấy hơi thở. Chàng bừng tỉnh từ hồi ức: "Cố hữu của ngươi?" "Ừm, chính là ta." Trong phòng vang lên tiếng thứ ba. Âm thanh phát ra từ một bóng người hư ảo. Đồng tử Kì Thiện đột nhiên co rút, không thể tin nổi nhìn hư ảnh dần hiện ra trong không trung, ban ngày gặp quỷ... à không, bây giờ đã là buổi tối rồi. Chàng nhanh chóng bình tĩnh lại, hỏi con quỷ đó.

"Ngươi, là người hay là quỷ?" Hư ảnh có vẻ là quỷ cười khổ: "Chắc là quỷ?" Lâm Tố nói: "Hắn sau khi chết thì thành ra bộ dạng này." Kì Thiện: "..." Chưa từng tin quỷ thần, chàng cảm thấy tam quan của mình sắp sụp đổ rồi. Trên đời này, lại thật sự có quỷ sao?

Dù sao cũng là trọng thần có thể giám quốc, Trung thư lệnh của Khang Quốc, Kì Thiện nhanh chóng bình tĩnh lại, nhưng đầu óc lại không ngừng nghĩ đến chuyện khác — nếu người chết thành quỷ, vậy hồn phách của Nguyên Lương đang ở đâu?

"Xin chủ xã ra tay giúp đỡ, tiểu sinh vô cùng cảm kích." Kì Nguyên Lương là chủ xã, chàng tiếp xúc với bí mật của Hội Chúng Thần nhiều hơn chàng, hơn nữa thư khố giữa các phân xã không thông nhau, có lẽ bên Tây Bắc này có tình báo quan trọng hơn? Về nhân bản vô tính, về chết đi sống lại, Kì Thiện không tin là không có chút tiến triển nào. Nào ngờ — Kì Thiện tiếc nuối nói: "Ta không giúp được ngươi."

Phản ứng đầu tiên của Lâm Tố là không tin: "Chủ xã hà tất phải đề phòng tiểu sinh? Tiểu sinh chuyến này không phải đại diện cho phân xã Trung Bộ... Nếu chủ xã có thể giúp được việc này, sau này phàm là có sai khiến gì, chỉ cần tiểu sinh có thể làm được và không trái với trung hiếu nhân nghĩa, tuyệt đối không từ chối!" Kì Thiện nói: "Nhân bản vô tính không có nghĩa là chết đi sống lại."

Lâm Tố còn muốn nói gì đó, nhưng bị Kì Thiện cắt ngang. Vị Trung thư lệnh của Khang Quốc lộ ra vẻ ôn hòa và kiên nhẫn hiếm thấy thường ngày, chậm rãi nói: "Thật không giấu gì, cảnh ngộ của ngươi có chút tương tự với ta những năm đầu, ta cũng đã mất đi cố hữu, tiếc nuối lớn nhất đời này cũng là hắn. Nếu trên đời có thể một mạng đổi một mạng, ta nguyện ý đổi hắn trở lại nhân gian, huống hồ là 'nhân bản vô tính'?" Lời lẽ chân thành, ngay cả người không hiểu chàng cũng có thể nghe ra.

"Ngươi vì cố hữu của mình mà bôn ba, như ta năm xưa. Nghĩ đến tầng này, nếu thật sự có thể giúp được, sao lại từ chối ngươi?" Kì Thiện năm xưa cũng từng coi "nhân bản vô tính" là cọng rơm cứu mạng, "Nhưng đó không phải thuật phục sinh, đó chỉ là dùng thân thể cố hữu của ngươi để sinh ra một cá thể độc lập khác có cùng huyết mạch, nói trắng ra là một đứa trẻ sơ sinh không có bất kỳ ký ức nào..."

Hư ảnh thanh niên mặc đạo bào vai trùng xuống, lại cảm thấy may mắn: "An Chi, ta đã nói không có cái gọi là phục sinh mà. Ta là một nam nhân, lại là một nam nhân đã chết, thi thể đã mục nát thành xương trắng rồi, làm sao có thể tự sinh ra một bản thân mình được?" Điều này hoàn toàn không thực tế chút nào.

Khác với sự nhẹ nhõm may mắn của hắn, Lâm Tố lại sa sầm mặt. Đến nỗi hư ảnh thanh niên cũng không khỏi rụt rè. "Dù vậy, có còn hơn không." Kì Thiện dùng lời Thẩm Đường năm xưa khuyên giải mình để thuyết phục Lâm Tố, nhưng Lâm Tố không nghe theo, chấp niệm của chàng còn nặng hơn Kì Thiện, "Không phải hắn thì sao? Là trẻ sơ sinh thì sao? Đường luôn phải đi từng bước một!" Bước ra bước này, ít nhất cũng có thể gần hơn với mục tiêu.

Kì Thiện thấy chàng cố chấp, cũng không ngăn cản nữa. Chỉ là sự giúp đỡ mà đối phương muốn, Kì Thiện cũng không thể giúp. Chàng có linh cảm, nếu chàng nhúng tay vào, tất sẽ rơi vào mê chấp, cố chấp lên không biết sẽ làm ra chuyện gì. Theo lời chủ thượng, văn tâm văn sĩ là một đám người bề ngoài trông có vẻ tự lo được cho cuộc sống, đầu óc cũng còn minh mẫn, nhưng một khi chạm vào từ khóa thì có thể phát bệnh như những kẻ điên. Nói bệnh không phải bệnh, nhưng khi phát tác thì đòi mạng người! Cánh cửa này không thể mở ra!

Kì Thiện bày tỏ sự từ chối khéo, Lâm Tố mím môi không nói. Ngay khi Kì Thiện tưởng đối phương đã biết khó mà lui, Lâm Tố đưa tay từ thắt lưng áo lấy ra một vật trang sức nhỏ, rồi đẩy vật trang sức đó đến trước mặt Kì Thiện. Khi chàng bỏ tay ra, Kì Thiện nhìn rõ toàn bộ vật trang sức, như bị sét đánh! Đó là một ngọc quyết song ngư hàm vĩ, trên ngọc quyết khắc gia huy họ Kì mà Kì Thiện không thể quen thuộc hơn.

"Đây là..." Kì Thiện nghẹn ngào mất tiếng. Ngọc quyết này, chẳng phải nên cùng chủ nhân của nó vĩnh viễn an nghỉ tại Thánh địa Sơn Hải sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây? Tại sao? Kì Thiện trừng lớn mắt, ngón tay run rẩy không dám chạm vào. Như thể đó là một khối lưu ly dễ vỡ. Bên tai là giọng nói u u của Lâm Tố: "Kì chủ xã, có thấy vật này quen mắt không? Nó, hẳn là vật của cố hữu của ngài?"