Chương 1259: Thủ túc hốt tường (Thượng)【Cầu nguyệt phiếu】

Tuổi trẻ phơi phới của chàng trai trẻ lúc này đang dằn vặt cuối cùng mũi kim trong tay.

“Đời người sinh ra, ai mà chẳng phải nếm trải gian truân?”

Lời đáp thản nhiên ấy khiến Lâm Phong bàng hoàng không thôi. Trong ký ức của nàng, huynh trưởng tuy không phải con nhà quyền quý ngông cuồng, nhưng luôn mang trong mình lòng kiêu hãnh của kẻ xuất thân thế gia. Ngoại hình lịch thiệp với mọi người, duy chỉ có những người thực sự thấu hiểu mới biết bên dưới vẻ ngoài hòa nhã ấy là khoảng cách dửng dưng được kiểm soát nghiêm ngặt. Y giống như bao đấng công tử sinh ra trong dòng dõi giàu sang khác, trong tim sắp đặt người ta vào từng hạng mục ba sáu chín bậc.

Sự phân tầng ấy vốn không xuất phát từ bản tâm, bởi nó là sản phẩm của môi trường tác động. Hắn tin tưởng rằng việc an dân trị quốc vốn là trách nhiệm bẩm sinh, một món từ bi mà kẻ trên dành cho kẻ dưới.

Người ta trưởng thành trong môi trường như thế, lại nói câu: “Đời người sinh ra, ai mà chẳng phải vất vả?” quả thật khiến Lâm Phong hết sức sửng sốt.

Nàng có thể nhận ra câu nói ấy thoát ra từ trái tim huynh trưởng, không phải nụ cười giả tạo: “Bẩm huynh, chị em này nghe vậy càng thêm đau lòng.”

Chàng trai lấy ra bộ y phục bẩn mà Lâm Phong vừa thay ra.

Dù là chủ gia đình nhưng Lâm Phong là người độc thân bận rộn, không có ai quản thúc tỉ mỉ, mấy mươi ngày mới được gặp cụ tổ, những chuyện vặt vãnh trong sinh hoạt khó tránh khỏi sơ sót. Nay chiến sự càng khiến cuộc sống trở nên đơn sơ cấn bẩn hơn.

Nếu chàng trai không chủ động, chắc nàng cũng chẳng hay bộ y phục nào đã sờn rách từ lúc nào.

Lâm Phong gãi cằm, cố nhớ lại.

“Chắc là khi luyện binh, các võ sĩ tránh không kịp nên mới so vai vào nhau.”

Điều đó xảy ra như cơm bữa, nàng đã quen rồi.

“Đi bộ hành quân, điều kiện vừa thiếu lại vừa cực khổ, chỉ cần giữ được sự nguyên vẹn tươm tất, không để mất mặt trước người, coi như đã rất tận tâm rồi.” Ngắm nhìn từng mũi từng mũi khâu vá của huynh trưởng dưới ánh đèn, nàng đặt cằm lên bàn viết, dõi theo: “Mấy năm qua huynh thế nào?”

Cuộc đoàn tụ vội vã, Lâm Phong không kịp hỏi han nhiều về số phận của các bậc cha anh. Giờ đây rảnh rỗi, nàng muốn nghe rõ ngọn ngành. Chàng trai không giấu giếm, thản nhiên kể:

“…Nam tiến tỵ nạn, đường đi chốn chạy là vô vàn loạn lạc, đụng phải mấy lần bọn quân phiệt tống tiền, phụ thân lam lũ tiêu tán tài sản để cầu may, lận đận mới đến được nơi an toàn…”

Ở Lâm phủ ở Lăng Châu mãi cũng bế tắc. Nam tiến, dưới sự bảo lãnh của bà con họ hàng, vẫn còn chút hy vọng tạo dựng lại mạng sống. Trước khi quyết định, họ đắn đo rất nhiều lần, cuối cùng cho nam tử hộ tống một phần tài sản đi trước dò xét, nếu an toàn mới cho nữ nhi theo sau. Ai dè gặp sự phản bội của đám gia nô phường hạ lưu, khiếp đảm phàm tay không bắt giặc lại dám vuốt râu hùm muốn hại cả đoàn nữ nhân yếu ớt. Họ nhận tin lúc chỉ còn chưa đầy nửa tháng đường mới đến họ hàng, nếu quay lại cũng chẳng ích gì.

Con đường trước mắt bị chặn đứng, họ đành loạng choạng tiến tới.

Lúc đầu, họ hàng xa xôi thật lòng tiếp đãi.

Nhưng khi biết phần lớn tài sản gia tộc nằm trong đoàn nữ nhân, và còn bị nô dịch phản bội giữa chừng, họ liền đổi thái độ ngay lập tức. Thái độ ban đầu đã chuyển thành một lạnh nhạt phũ phàng và coi tiền bạc là tất cả.

Chàng trai biết rõ nguyên nhân: đoàn người không mang theo mấy của cải, chẳng khác gì những người họ hàng nghèo ăn mày, đương nhiên đối phương không muốn mãi chịu thiệt thòi. Cộng thêm những năm tháng tranh chấp, lời hứa trước kia bay theo gió, họ gần như trở mặt thành thù hận.

Họ liên tục cản trở, công khai cũng như âm thầm hãm hại.

Giới quyền quý bản địa cũng không bằng lòng để người ngoài chiếm một phần lợi ích, nhiều lần chơi trò ló đầu dò ngó để nuốt chửng Lâm gia, chỉ cần con cháu chấp nhận làm thuộc hạ, lập tức mọi khó khăn về sinh hoạt lẫn đường quan trường đều được giải quyết.

Đường cùng, gia tộc phải kiếm hướng đi khác.

Lâm Phong thoáng chạm được hương vị chua xót ẩn trong lời nói ấy.

Nàng hỏi: “Bẩm huynh, vậy sao cụ tổ không chịu hồi hương vào năm Nguyên Hoàng đầu tiên khi liên lạc với các người?”

Ngoài quê không dung tha mình thì thôi, tại sao phải về nhà?

Hai nhánh cách xa nghìn dặm, cụ tổ chỉ có thể bám lấy mấy thư từ mỗi năm, Lâm Phong cũng không ngại huyết tộc phản pháo, gắng gượng mà sống. Nếu huynh trưởng và đám người giúp nàng được, nàng lên chốn kinh sư nơi mình đứng, đi cùng họ thì sự nghiệp nhà Lâm sao lại không hanh thông hơn?

Đôi mắt chàng trai ánh lên nét sắc lạ.

“Hồi đầu có trở về, chẳng phải là làm khó nàng sao?”

Hai nhánh đều là chính đạo. Nếu Lâm Phong làm chủ, người khác có xuôi lòng sao?

Nếu nàng đứng bên phụ, bề tôi Công quốc Quốc Chủ hay Trác Diệu có chấp nhận không?

Lâm Lệnh Đức liệu có thuận ý?

Dòng họ nối nghiệp vốn dựa vào nhánh phát triển thịnh vượng mà chuyển trọng tâm, chưa hề có nhánh nào truyền thừa đầy đủ từ đầu đến cuối.

Tựa như thân cây, cành nào phát triển tốt thì gốc cây sẽ lấy dưỡng chất đổ sang khu vực đó, cành nào yếu ớt cứ mãi nằm trong bóng râm, hoặc phải giang cành tranh lấy ánh sáng.

Quyết định ngày ấy chỉ còn cách nuốt tươi nuốt sống, dằn lòng chấp nhận.

Lâm Phong cau mày: “Bẩm huynh, miệng nàng không ngại nhưng kỳ thật ta đâu có phiền lòng chuyện ấy. Khang quốc rộng lớn, sao lại không chứa được hai chi họ nhà Lâm? Ta ở Phượng Lạc lâu năm, mai sau có thể gọi là Phượng Lạc Lâm thị.”

Nhánh chính ở Lăng Châu vẫn yên vị.

Chàng trai khâu vá xong từng vết rách, cười nhẹ: “Thiều thiều thật không mảy may để tâm đến chuyện này, chỉ là nàng quên mất lòng người khó đoán. Nếu bọn ta chấp nhận rời đi một cách dễ dàng, tháo lui đoạn tuyệt chẳng khác gì đàn chó hoang tái nhợt lạc bầy, thì bà nội, mẫu thân, cô choai cùng các chị em đã thảm tử, những nỗi nhục nhã mà bọn ta từng nếm trải là gì…”

Chẳng lẽ đó là sự báo ứng sao?

Bước đi ấy như cắt đứt cả quay đầu.

Phụ thân huynh trưởng cũng rõ lẽ, thư nhà cụ tổ gửi mỗi năm về đều giữ im lặng, dù lòng như lửa đốt cũng buộc phải cắn răng bước tiếp. Hơn nữa, lúc ấy vận mệnh đã không cho phép có cơ hội quay về.

Lâm Phong chỉ biết lặng yên.

Nàng không rõ huynh trưởng chịu đựng những gì suốt bao năm dài, sao tính cách lại trở nên gay gắt đến thế, song nàng hiểu ba lời họ nói chẳng thể tháo gỡ nút thắt trong lòng.

Nàng nên kết thúc đề tài.

Hai anh em ngầm đồng thuận không nhắc lại mục đích lần này của chàng trai.

Đúng vào lúc Khang quốc đang bành trướng thì huynh trưởng tới, ý định không hẳn thứ Lâm Phong mong nghe.

Chàng ta nói rằng một khi nhánh họ nhà Lâm rẽ ra thì không thể trở về, bản thân chàng làm một phần tất nhiên không thể dễ dàng trở lại. Không nhạc nhiên vì không đến vô duyên vô cớ, có mục tiêu rõ ràng.

Khi sửa soạn xong, thấy Lâm Phong không rảnh nghỉ, chàng rút ra một quyển sách nhỏ đã ngả màu vàng ố.

Đó là một kinh sách phép Đạo.

Lâm Phong mới nhận ra ngọn tóc của huynh trưởng được cài như đóa liên hoa.

“Nào, huynh từ bao giờ lại đam mê kinh Đạo thế?”

Chàng đáp: “Khoa cuối buổi tối.”

Lâm Phong ngồi thẳng dậy: “Khoa cuối buổi tối?”

Chàng trai gật đầu giải thích: “Năm đầu chỉ chút hứng thú. Nhưng lúc nhà ta khó khăn, con đường học hành chính quy không thể tiếp tục, ta nghĩ đến việc quy y Tam Bảo. Khu vực đó thịnh hành Đạo giáo, mỗi địa phương đều có Đạo Quan, có ngôi Đạo Quan còn là sở truyền gia tộc, quy tụ lượng lớn con nhà danh môn hiền tử… Vì vài chuyện trì hoãn hai năm, cuối cùng cũng thành sự thật.”

Chàng tự giễu: “Chỉ là không đầu không cuối mà thôi.”

Dù cơ thể giờ đây như người ngoài thế giới, tâm vẫn còn hướng về cõi trần.

Lâm Phong không hỏi thêm, linh cảm nói rằng có điều không vui trong quãng thời gian ấy.

Chàng trai lên lớp buổi tối với kinh Đạo, nàng ngồi bên đọc bản đồ. Tấm bản đồ do nàng tự tay phác họa, đường nét giản dị nhưng rõ ràng, ghi lại sự chạy của sông núi gần đó, thậm chí cả những ụ đá ngầm hiểm nguy.

Khi nàng miệt mài nghiên cứu, chú ý chàng trai lại tập trung vào miếng kinh sách trong tay, hơi thở không xáo trộn.

Đợi đến nửa đêm ba canh, nàng mới nghỉ ngơi, bóp bản đồ chôn dưới gối. Hắn cũng ngủ ngay bên cạnh.

Ngay lúc đêm khuya yên tĩnh, bóng đen trôi qua hành lang nhẹ nhàng như bóng ma.

Chân bước như không chạm đất.

Khi tay người ấy đặt lên then cửa, chuẩn bị mở toang cánh cổng, một thanh kiếm vụt bay qua không gian, lưỡi đao hướng thẳng vào huyệt mệnh bóng đen. Nạn nhân bị kiếm thế buộc phải né sang một bên, khuôn mặt trong ánh trăng nghiêng chiếu rõ nét.

Người cầm kiếm là Lâm Phong.

Còn bóng mờ là huynh trưởng đáng lý phải nghỉ ngơi bên cạnh.

Nàng chẳng lấy gì làm bất ngờ với hành động của huynh trưởng, bình thản nói: “Bẩm huynh, chí thú thật đấy, đây là định đi đêm ngắm nguyệt sao?”

Nếu không cầm kiếm, nghe vậy cũng tưởng như lời hỏi thăm bình thường.

Chàng đáp: “Ừ, ngắm trăng.”

Lâm Phong mỉa mai: “Ngắm trăng rồi chẳng thấy trở lại?”

Lời trách móc sắc bén ấy không khiến chàng chớp mắt, dưới ánh trăng càng làm rõ đường nét mềm mại khoan dung: “Thấy thiều thiều an ổn, bọn ta cũng đến lúc ra đi, để không ảnh hưởng đến nàng.”

Lâm Phong đáp lại là mũi kiếm chĩa thẳng vào huynh trưởng.

“Chị đâu ngờ huynh lại Không từ biệt mà đi ấy cũng là vì chị!”

Chàng trai nhìn kiếm một hồi lâu, thở dài trào phúng, chẳng còn giấu giếm: “Thiều thiều nghi bọn ta ngủ mơ đi theo chiêu trò trộm thư như Giang Can?”

Lâm Phong cười nhạt: “Chị đâu dại đâu nghi, huynh không ngu đến thế.”

Chàng không biết nên khóc hay nên cười về lời khen này.

Một cách khôi hài cũng coi như lời khen.

“Bọn ta có mục tiêu riêng, nhưng những ngày bên thiều thiều, biết được tính tình của nàng, hay chí khí kiên định, nếu nói ra chỉ thêm phiền phức, còn làm tổn thương tình cảm huynh đệ ngàn năm có một, thôi thì chẳng nhắc.” Chàng giọng đều đều như mọi khi, “Không từ biệt cũng để tránh tăng thêm nỗi đau lưu luyến…”

Chuyến đi thật sự là đi thuyết phục Lâm Phong quy phục. Nhiệm vụ ấy với chàng là điều phi lý kỳ quái, nếu nàng chịu đồng thuận, Lâm gia há chẳng đến nỗi lưu lạc bất định?

Khi nhận được thư cụ tổ, thực tế cũng có người muốn hạ mình hồi hương. Sinh sống xứ lạ gian nan, về nhà còn dựa vào ruộng họ để ngụ cư, ngấm ngầm dưỡng thế vài thế hệ, còn có thể hi vọng phát đạt. Nhưng ý nghĩ ấy không thể phơi bày thẳng thừng, chỉ rỉ tai lẫn nhau, mà chuyện nhỏ đó sao qua được mắt người tinh anh.

Lâm Phong chỉ một nhìn đã biết.

Khước từ bóng gió đưa ý định quy tề, quyết chí phân tông.

Khi cha vẫn còn điều hợp gia đình, thiếu nữ chưa gả có ý kiến phân tách tổ tông, mỗi chi tự xử, cha mẹ cứng nhắc khó dung thứ. Những người thân nghe xong cũng giữ thinh lặng.

Chàng trai biết rằng người em gái lâu ngày chưa gặp không còn là cô bé nhỏ nhắn mềm ương trước kia.

Người có chí hướng kiên định không dễ bị lay chuyển.

Chàng không định hé lộ ý định chính mình.

Lâm Phong lạnh lùng: “Đó chẳng phải lý do.”

Nàng ngắt lời với vẻ thản nhiên: “Để anh chứng minh lòng ngay thẳng, xin ngài chịu thiệt vài ngày. Chiến sự xong, em sẽ đến quỳ trước anh mà xin tha thứ.”

Dù sao cũng không thể rời khỏi cửa này.

Chàng nhìn ra bóng dáng chắn ngang lối, nét mặt từ khoan khoái chuyển sang đăm chiêu rất nhanh: “Lệnh Đức!”

Đó là lần đầu tiên sau khi nhận ra nhau, chàng gọi bằng thứ tự tên của Lâm Phong, không khí căng thẳng như trước mưa bão.

Trong bóng tối, tay hữu đều đặt lên chuôi kiếm bên hông. Chàng hỏi: “Nếu ta hôm nay cứ đi, em định làm thế nào?”

Lâm Phong không do dự: “Chỉ còn cách phạm lễ rồi.”

Chàng cầm chuôi kiếm, nhẹ giọng: “Quân tử sáu nghệ, kiếm thuật là sở trường của ta, em nên cẩn thận!”

Kiếm của Lâm Phong không xem là xuất sắc.

Chàng ta hiểu điều đó, nhưng không biết rằng nàng chỉ thiếu điểm này, còn lại điều gì đều như mũi nhọn sáng bóng. Cũng đó là lý do ngôi nhà nàng ở không cần nhiều kẻ tuần tra bảo vệ. Không phải nàng không biết sợ chết, mà vì chẳng việc gì phải sợ!

Dưới chân tường, vài chục bóng đen mảnh mai bò ngang.

Chàng nhận ra đó là dây Rễ Xác người kỳ quái khó đoán, từng xuất hiện trong các đại chiến quốc Khang nhưng không ai biết rõ chủ nhân điều khiển. Trong lúc ấy, chàng chưa nghĩ ra ý đồ trong tay Lâm Phong: “Lệnh Đức chuẩn bị cho ngày này bao lâu rồi? Chỉ vì ta không nói một lời mà nhất định muốn hạ thủ đến vậy?”

“Sao chỉ là không nói một lời?”

Chàng cười mỉa mai hỏi lại: “Ta có làm thêm gì khác không?”

Lâm Phong khẽ đáp: “Giấc mộng!”

Một từ đơn giản khiến sắc mặt chàng biến chuyển.

Lâm Phong nói tiếp: “Người trong mộng bạc giác, sơ hở lớn nhất của thủ pháp tra tấn bằng ngôn linh là thủ đoạn lấy lý trí người mơ màng ra bức bách. Ta tuy không làm việc trong ngành tra tấn, song kết giao tri kỷ trong đó, hiểu rõ điều này. Nếu đoán không sai, đây chính là “Nho sĩ chi đạo” của ngươi đấy chăng?”

Biết mình bị nhìn thấu, chàng thở dài.

“Hỏi em đoán đó là đạo gì?”

“Xưa Chu Trang mộng làm bướm, bay nhảy tung tăng như bướm thật, tự cho là tùy ý thích thú kia! Bỗng giật mình tỉnh giấc, thì là Chu Trang thật. Chẳng rõ bướm mộng là Chu Trang hay Chu Trang mộng thành bướm? Chu Trang với bướm, tất phải có phân biệt. Đó gọi là biến hóa của vật.”

Câu trả lời như thần thoại gieo vào đêm tối còn vang vọng mãi…