Tiêu Dịch Thần vừa bước vào, tôi liền cất lời:
“Tôi từ nhỏ đã theo chàng, ấy là vì trọng tài năng, gia thế của chàng. Chàng đã là người kế vị, tôi tự nhiên phải thận trọng mà khảo sát, khiến cho người được chọn mọi mặt đều không thể chê trách.”
“Dù chàng có phần khờ khạo trong tình ái, nhưng trong đại sự lại không hề hồ đồ.”
“Tôi theo chàng, chưa từng vì tình yêu, chỉ vì trách nhiệm, hệt như lời chàng từng nói năm xưa.”
Sắc mặt Tiêu Dịch Thần tái nhợt, đôi môi run rẩy muốn thốt lời, song tôi lại tiếp:
“Giờ đây hậu viện của chàng bất an, ấy cũng chẳng liên quan gì đến tôi.”
“Thuở trước tôi bằng lòng ứng phó với chàng, là bởi tôi xem chàng như vị chủ quân tương lai. Nay chàng tìm đến tôi, nếu chỉ vì tình riêng nam nữ, thì chẳng cần phí công.”
Chàng gần như không đứng vững, xoay người toan bước đi.
Tôi lại cất lời: “Tiêu Thế tử, tài năng của chàng, không nên dễ dàng lãng phí.”
Chẳng hay lời tôi nói, chàng đã nghe lọt tai được bao nhiêu phần.
Chàng và Tiêu Tư Niên đều có tài, chỉ là phẩm tính khác biệt quá đỗi.
Dù chàng có thể đăng cơ làm đế vương, sự phồn vinh của Đại Tề e rằng cũng chỉ là nhất thời, sớm muộn gì cũng bị sự nhìn người không thấu của chàng mà tiêu tan hết.
Song nếu chỉ là vì bách tính mà cống hiến, tài năng của chàng vẫn đủ sức.
Nghe đồn sau khi chàng rời khỏi Đông Cung, giữa đường lại rẽ lối, đến cầu kiến phụ hoàng một lần.
Trở về Vương phủ, chàng liền bắt đầu thu xếp hành lý.
Chỉ mang theo một chính thê và hai thiếp thất, rồi lên đường.
Tiêu Tư Niên nói, phụ hoàng đã phái chàng đến một nơi xa xôi nhậm chức.
Sau này tôi sinh hạ con gái, chàng có gửi thư và lễ mừng về kinh.
Tôi cũng gửi lại hồi lễ.
Rồi sau đó, chàng lập được nhiều chính tích hiển hách, nơi chàng nhậm chức từ một vùng nghèo khó trở nên vô cùng phú túc, đời sống bách tính khấm khá hơn nhiều.
Phụ hoàng rất đỗi vui mừng, định điều chàng đến một huyện nghèo khác, để chàng lại phát huy tài năng cai trị.
Trên đường nhậm chức, chàng gặp phải bọn lưu khấu.
Vốn dĩ mọi tiền bạc đều đã giao nộp, theo lẽ thường thì có thể giữ được tính mạng.
Thế nhưng tên cầm đầu lưu khấu lại lục ra một gói nhỏ từ trong xe ngựa, Tiêu Dịch Thần không chịu giao, liền bị bọn chúng đâm một nhát dao.
“Đường núi cách huyện thành gần nhất còn một đoạn xa, đợi đến khi xuống núi, người đã không còn cứu được nữa rồi.” Tiêu Tư Niên kể.
Tôi nghe xong, động tác lay trống lắc tay trêu con gái khựng lại.
Lắc đầu: “Đáng tiếc thay.”
Dẫu sao cũng là một kiếp quen biết, khi chàng được đưa về kinh an táng, tôi đã đến tiễn một đoạn đường.
Phu nhân của chàng trao cho tôi gói nhỏ ấy.
“Đây là hồi lễ năm xưa Công chúa gửi về khi sinh hạ tiểu quận chúa.”
Nàng ta vừa nói vừa nức nở: “Thiếp đã xem qua, thực ra cũng chẳng phải vật gì quá đỗi quý giá... nhưng chàng ấy cứ khư khư không chịu buông tay, bọn lưu khấu thấy chàng giữ chặt như vậy, cứ ngỡ là bảo vật quý giá. Chúng nổi giận, liền dùng dao đâm chàng một nhát thật mạnh!”
“Cuối cùng vẫn bị cướp đi.”
“Bọn chúng muốn đem thứ này đổi lấy tiền, nhưng bị người ta mắng là đồ không đáng giá, hai bên cãi vã, quan sai phát hiện, liền áp giải về nha môn, ấy cũng coi như là đã báo thù.”
Nàng ta đưa vật ấy cho tôi: “Giờ đây, xin trả lại vật về cố chủ.”
Tôi không mang vật ấy đi.
Sau khi mọi người rời đi, tôi đặt gói nhỏ trước bia mộ của Tiêu Dịch Thần.
Tiêu Tư Niên nắm tay tôi rời đi.
Trở về cung, chàng ôm con gái vào lòng, bỗng hỏi tôi: “Năm xưa nàng nói, nàng chọn ta, có một điều kiện, rốt cuộc đó là gì?”
Tôi đáp: “Điều kiện là, hãy để tôi rời đi.”
Sắc mặt Tiêu Tư Niên chợt biến đổi, lắp bắp nói: “Cái... cái này...”
Chàng tự nhiên không muốn tôi rời đi, nhưng lại không lập tức phủ quyết, mà hỏi tôi vì sao.
Tôi nói cho chàng hay, điều duy nhất Hứa Nam Chi nói đúng, chính là tôi cũng tự thấy mình chẳng qua chỉ là một quân cờ dưới quyền lực hoàng gia, bề ngoài thì gấm vóc lụa là, thực chất lại chẳng có chút tự do nào.
Tiêu Tư Niên trầm mặc, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt chàng trông thật đáng thương.
Chàng muốn giữ tôi lại, nhưng lại thấu hiểu tôi.
Tiếng lòng vang vọng: “Cứu lấy chàng ấy, chàng ấy sắp tan vỡ rồi, người vợ yêu quý khó khăn lắm mới có được lại sắp bay đi mất.”
Tiếng lòng lại vọng: “Ta thấy Công chúa chẳng muốn đi đâu, nếu không thì sao có thể cùng chàng ấy có con chứ.”
Tôi mỉm cười.
Nếu thực sự muốn đi, thì chẳng cần chàng nhắc đến, tôi đã sớm tìm chàng để đổi lấy lời hứa rồi.
Tôi nói: “Giờ đây tôi đã hiểu, đây cũng là trách nhiệm của tôi. Tôi không đi, chỉ là nếu sau này chàng thực sự kế vị, cứ mỗi tháng hai lần, tôi đều muốn ra khỏi cung để sống, trải nghiệm một cuộc sống khác.”
Tiêu Tư Niên hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.
“Được được được, chỉ cần nàng không rời xa ta và con gái, ta sẽ đồng ý mọi điều nàng muốn.”
Chàng yên lòng, liền ôm con gái đi dỗ nàng ngủ.
Tiếng lòng lại vang: “Hai người, hãy mang theo lời chúc phúc của ta, rời khỏi thế giới này mà tìm đến ta chơi đùa.”
Tôi nhìn khắp không trung đầy rẫy những dòng chữ dày đặc, cúi đầu mỉm cười.
Chưa bao giờ tôi cảm thấy chắc chắn như lúc này, rằng tôi rất hạnh phúc, và cũng nên biết đủ.
Thuở trước tôi thấy cái danh xưng “thiên mệnh nữ” thật hư ảo, giờ đây lại thấy nó thật tuyệt vời.
Có biết bao nhiêu tình yêu vây quanh tôi.
Thật tốt biết bao.
(Toàn văn hoàn)