Chương 570: Hàn môn quý tử

Thu vũ giáng lâm, khí trời se lạnh. Kinh thành tuy khí lạnh bao trùm, song không khí lại nồng nhiệt chưa từng thấy.

Tứ gia ban phát thiếp mời, khách thập phương, dẫu xa xôi cũng tấp nập kéo về. Đa phần những vị khách này đều có sản nghiệp tại kinh thành, lại thêm thân bằng cố cựu đông đảo, lẽ ra chẳng thiếu nơi trú ngụ. Thế nhưng, ai nấy đều tề tựu tại Tụ Hiền quán, nơi Tứ gia đặc biệt dựng lên để chiêu đãi quần thần.

Sau Lễ Hiền viện, nay lại có thêm Tụ Hiền quán. Tụ Hiền quán, ngoài mấy đại sảnh có thể dung nạp hàng trăm người, còn có vô số tiểu khách phòng, cùng các nơi chuyên biệt như trà thất, kỳ quán, thư trai, họa uyển, cầm các, đều là để khách quý tiêu khiển. Nơi nghỉ ngơi thì giản dị hơn, chẳng kén chọn chỗ trống, cứ theo thứ tự khách đến trước sau mà an bài. Mỗi phòng đều có hai gian: nội thất để chủ nhân ngụ, ngoại thất dùng tiếp khách. So với tư gia phủ đệ, nơi đây dĩ nhiên không thể sánh bằng. Song, phòng ốc tại Tụ Hiền quán lại khác biệt, bởi lẽ bao nhiêu bậc danh gia vọng tộc tề tựu một nơi, chính là cơ hội tốt để giao hảo, thắt chặt tình bằng hữu. Hơn nữa, có thể được vào ở nơi đây, ở một mức độ nào đó, cũng là một niềm vinh dự lớn lao.

Xe ngựa của Bạch Hạc dừng trước cổng Tụ Hiền quán. Y vận áo choàng xanh, khoan thai bước xuống. Y phủi nhẹ vạt áo, ngẩng đầu ngắm nhìn mấy chữ lớn trên biển hiệu Tụ Hiền quán. Y chưa kịp cất lời, một vị quan viên thất phẩm đã từ bậc thềm đón ra, cung kính hỏi: "Xin hỏi quý khách có điều gì cần? Nếu là tân khách, xin mời vào đăng ký. Nếu là khách viếng thăm, xin mời qua cửa hông, sẽ có người thông truyền giúp ngài." Bạch Hạc chẳng thiết tha dây dưa cùng tiểu nhân vật, chỉ khẽ đưa tay, tùy tùng phía sau liền dâng thiếp mời, thưa rằng: "Gia chủ nhà ta là khách được mời đến." Vị tiểu quan khẽ gật đầu: "Vậy xin mời vào."

Bạch Hạc vẫn đứng yên, chỉ chăm chú nhìn ba chữ trên tấm biển, hỏi: "Xin hỏi ba chữ này là bút tích của vị tiên thánh nào để lại? Có thể khiến chúng hòa hợp, chắp vá mà thành, lại hồn nhiên thiên thành đến vậy, hẳn các ngươi đã tốn không ít tâm sức?" Trong lòng y thầm nghĩ, một người có thư pháp tài tình đến vậy, lẽ nào mình lại không có chút ấn tượng nào? Vị tiểu quan tiếp đãi chưa kịp đáp lời, Phương Trường Thanh đã từ phía sau cất tiếng: "Theo kiến giải của tiên sinh, chữ này thế nào?" Bạch Hạc quay đầu, thấy Phương Trường Thanh, liền mỉm cười. Y ngắm nhìn thư pháp, liên tục gật đầu tán thưởng: "Lần đầu nhìn, chỉ thấy phóng khoáng, thành thạo, văn nhã mà mạnh mẽ, nét bút tự nhiên, khí mạch quán thông. Nhìn kỹ lại, nét chữ sắc sảo, cường tráng, nhưng vận mực lại uyển chuyển thông suốt, khiến người ta cảm thấy cương nhu kết hợp, thật độc đáo." Y nói đoạn, dừng lại một lát, thầm nghĩ: Người ta thường nói chữ như người, quả thực không biết đây là bút tích của bậc thần thánh phương nào. Y lùi lại vài bước, lại cẩn trọng ngắm nhìn, hồi lâu sau sắc mặt khẽ biến, khẽ khàng nói: "Nét chữ có khí thế rồng cuộn, trầm ổn mà nhuận sắc, ẩn chứa chút đế vương chi khí..." Nói rồi, y chợt giật mình kinh hãi, không khỏi nhìn về phía Phương Trường Thanh: "Chẳng lẽ...?" Phương Trường Thanh chắp tay: "Bạch tiên sinh xin mời vào. Vạn tuế nếu biết ngài khen ngợi như vậy, chắc hẳn cũng sẽ lấy làm vui mừng." Thần sắc Bạch Hạc không khỏi trở nên kỳ lạ. Y lại ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Chẳng ai ngờ, cái người chăn trâu này... đâu còn là một kẻ chăn trâu tầm thường! Y cười gượng gạo, lòng cũng theo đó mà dâng trào.

Trong Tụ Hiền quán, khách khứa đã tề tựu hai ba mươi người. Trong số đó, có kẻ giao hảo, có người trở mặt, chẳng phải ai cũng hợp cạ với ai. Bạch Hạc vừa bước vào cửa, quay đầu đã chạm mặt Thôi Bình đang định ra ngoài. Thôi Bình này tuy không xuất thân từ thế gia vọng tộc, song cũng là một hào môn chính tông. Tổ tiên từng có ba vị Đế sư, tám vị Tiến sĩ, hơn hai mươi vị Cử nhân. Ngày nay, Thôi gia tại đất Tề Lỗ, vẫn được xem là gia tộc hiển hách danh tiếng.

Bạch gia và Thôi gia từ trước đến nay bất hòa. Nguyên do là tổ tiên Thôi gia từng tự nhận là hậu duệ Thanh Hà Thôi thị, nhưng bị Vương gia can thiệp. Về sau, Thôi gia càng thêm hiển hách, Thanh Hà Thôi thị lại muốn liên tông với Thôi gia, song Thôi gia không thuận. Bởi vậy, Bạch gia lại bị Thanh Hà Thôi thị oán trách, suýt thành trò cười thiên hạ. Chuyện này đã qua bao nhiêu năm, nhưng hai nhà vẫn như cũ, chẳng ai ưa ai.

Thôi Bình vừa thấy Bạch Hạc liền cười lạnh, đoạn quay sang Phương Trường Thanh nói: "Thánh thượng đích thân mời khách, vậy mà có kẻ lại qua loa ứng phó, gia chủ không thể đích thân đến..." Lời chưa dứt, sắc mặt Bạch Hạc đã biến đổi. Y đến đây lúc này, chính là để dò la thêm tình hình chi tiết, đợi gia chủ từ Giang Nam về đến sẽ thay thế. Nào ngờ vừa quay đầu đã vấp phải chướng ngại. Phải rồi! Cớ gì người ta đều là gia chủ đích thân đến, riêng Bạch gia lại ngoại lệ? Bạch Hạc nén một bụng tức, đành nói: "Gia huynh đã trên đường, tại hạ chỉ là đến dọn dẹp phòng ốc cho huynh ấy. Nghe nói, ai đến trước sẽ được sắp xếp phòng ở phía trước. Gia huynh tuổi đã cao..." Nói đoạn, y chắp tay hướng Phương Trường Thanh: "Kính xin sắp xếp cho tiện." Phương Trường Thanh lại lắc đầu: "Tiên sinh hà tất quá lo lắng. Các bậc trưởng lão tuổi cao, cùng tiền bối thân thể yếu bệnh, trong quán đều có kiệu chuyên chở. Chẳng ngại gì!" Bạch Hạc sững sờ, nhìn sâu Phương Trường Thanh một lượt, đành thôi, nói: "Sớm biết thánh thượng thấu hiểu tình hình đến vậy, tại hạ đã chẳng cần đến."

Nhìn Bạch Hạc cáo từ, rời Tụ Hiền quán, Phương Trường Thanh mới chắp tay với Thôi Bình nói: "Thôi tiên sinh dâng điều trần, thánh thượng đã xem qua, cố ý sai hạ quan đến truyền khẩu dụ. Mong ngài hoàn thiện điều trần hơn nữa, chẳng ngại tường tận, chẳng ngại dài dòng, thánh thượng nói, Người đang chờ." Thôi Bình sững sờ, nhìn Phương Trường Thanh: "Thánh thượng quả thực nói vậy sao?" Phương Trường Thanh gật đầu: "Quân vương vô hý ngôn, lẽ nào lại có lời đùa cợt?" Thần sắc Thôi Bình ngược lại càng thêm ngưng trọng: "Nếu thánh thượng đã có chỉ ý, vậy hạ quan gần đây chỉ chuyên tâm vào một việc này." Y thật không ngờ đề nghị của mình lại được chấp thuận.

Lúc này, Tứ gia đem tấu sớ của Thôi Bình đưa cho Lâm Vũ Đồng xem, nói: "Trên đời này, xưa nay chẳng thiếu những bậc người có tầm nhìn xa trông rộng." Lâm Vũ Đồng lướt qua một lượt, không khỏi kinh ngạc vô cùng. Đây quả nhiên là tấu sớ xin xây dựng bến tàu tại vịnh. Bến tàu một khi dựng nên, có thể neo đậu thêm nhiều thuyền lớn, việc vận chuyển sẽ lập tức hiển hiện lợi ích. Tứ gia thở dài: "Chỉ cần xây dựng xong, cả dân dụng lẫn quân dụng đều có thể dùng." Lâm Vũ Đồng lập tức hiểu ra, nơi này, e rằng Tứ gia định dùng để huấn luyện thủy sư. Nếu Tứ gia đã muốn trọng dụng Thôi Bình này, ngày hôm sau, Lâm Vũ Đồng liền sai người mang ban thưởng đến Thôi gia. Cử động này gióng trống khua chiêng, chẳng hề che giấu ai.

Kế đó, tấu sớ dâng lên Tứ gia ngày càng nhiều. Song Tứ gia bận rộn không xuể, bèn đem tất cả giao cho Lâm Vũ Đồng, nhờ nàng trước giúp sức sàng lọc, tuyển chọn. Lâm Vũ Đồng trong nội thất thư phòng Tứ gia, nghiêng mình trên giường, tay bưng chén trà sữa, vừa xem những điều trần này vừa mỉm cười. Có vài bản là tấu sớ bị bác bỏ, than vãn nỗi oan ức.

Trước đây, Tứ gia từng ban hành một chính sách: phàm nơi nào gặp tai họa, lương thực, nông cụ, trâu cày đều do triều đình cấp phát miễn phí. Ý là để khuyến khích nạn dân lưu lạc khắp nơi hồi hương. Thậm chí, chỉ cần nguyện ý trở về quê cũ, mỗi nhà sẽ được ban một lượng bạc an gia. Nhưng đồng thời, đối với những kẻ trong kỳ hạn quy định mà không trở về quê, triều đình dùng thủ đoạn sấm sét. Nếu không thể trong kỳ hạn quy định mà phục canh, thì triều đình sẽ xem những ruộng đồng này là ruộng vô chủ, mà phân phối cho người khác. Tất cả khế ước đất đai đều sẽ hết hiệu lực. Ruộng đồng là căn bản, là bảo đảm sinh tồn đời đời. Ai cũng không dám dễ dàng từ bỏ. Cho nên, trong một thời gian ngắn, làn sóng lưu dân nhanh chóng rút đi.

Tộc nhân Lâm gia và Ân gia, vì không ai nguyện ý trở về quê cũ, mà huyện nha không dám phân ruộng đồng của hai nhà, còn bị Tứ gia hạ chỉ khiển trách. Cuối cùng thì ruộng đất cũng bị phân chia. Nghe Tam Lang nói, việc này vừa xảy ra, lão gia tử trông nom việc nhà tức giận đến mức suýt ngất đi. Đó chính là tổ điền!

Đúng hạn trở về quê phục canh, ruộng đồng cũ không thay đổi. Ngoài ra, còn cho phép họ cùng những người không có ruộng đất khai hoang. Chỉ cần là ruộng đồng tự mình khai khẩn, có thể miễn phí lập khế ước tại huyện nha. Trong vòng năm năm miễn thu thuế. Kể từ đó, từng nhà đều có ruộng. Nhưng ruộng đồng của các đại gia tộc lại không được ưu đãi như vậy. Ruộng mới khai khẩn không tốt, sản lượng không cao, nhưng thắng ở chỗ không có thuế má. Chỉ cần chịu khó bỏ sức, một nhà luôn không chết đói. Tổng cộng vẫn lợi hơn việc trồng trọt cho địa chủ, phải nộp bốn thành tiền thuê đất, lại còn phải nộp thêm thuế khác. Ruộng đồng này nuôi dưỡng một thời gian đều là của nhà mình. Vì vậy, các nhà giàu không thể không giảm tiền thuê đất. Ngày nay, chỉ lấy hai thành tiền thuê đất, mới có người nguyện ý trồng. Nhưng dù vậy, ruộng đồng vẫn chưa được thuê hết. Chỉ có thể bất đắc dĩ bỏ tiền thuê công nhật đến trồng trọt. Điều này trước kia tuyệt đối không thể nào.

Năm nay, vụ lúa chiêm thu hoạch, cuộc sống của những tiểu dân chúng khá hơn, nhưng lợi tức từ điền sản của các nhà giàu thì gần như giảm đi một nửa. Lương thực thu hoạch cũng liên tiếp nhập kho, nhưng tình hình vẫn không chuyển biến tốt đẹp. Người này cuối cùng cho rằng, cử động như vậy của triều đình là không thỏa đáng. Dẫn đến thu nhập của họ giảm bớt, như vậy thuế má triều đình thu được dĩ nhiên cũng thiếu đi. Triều đình nghèo, dân chúng giàu. Chờ triều đình không còn bạc để dùng, lương khố chất đầy lương thực mà không thể dùng, như vậy, triều đình nguy vậy.

Lâm Vũ Đồng mỉm cười, đặt tấu sớ này sang một bên, trước mặc kệ kết luận của người đó có chính xác hay không, nhưng hiện trạng phản ánh bên dưới thì là chân thật. Vẫn có giá trị tham khảo nhất định. Nàng buông chén trà nhỏ, lại lật xem hai bản khác. Một bản là đề nghị thúc đẩy gia tăng dân số. Cho rằng, triều đình chỉ khuyến khích quả phụ tái giá vẫn chưa đủ. Hẳn là hạ chỉ, nữ tử tròn mười sáu tuổi không lấy chồng, đến tuổi phải do quan phủ cưỡng lệnh hôn phối. Chồng chết ba năm không tái giá, cũng nên do quan phủ can thiệp. Những cử động như vậy, trong lịch sử đã xuất hiện rất nhiều lần. Đứng ở vị trí thượng vị mà nhìn vấn đề, thì không sai. Như thế tất nhiên sẽ gia tăng dân số. Nhưng Lâm Vũ Đồng vẫn cầm lấy bút, tại phía sau tấu sớ, viết một chữ "Phủ" (không) thật đậm.

Tứ gia vừa vặn hoạt động, đã nhìn thấy động tác của Lâm Vũ Đồng. Chờ đi qua vừa nhìn, liền hiểu vì sao. "Nữ nhân, cũng nên có nhân quyền." Lâm Vũ Đồng nói với vẻ chưa từng có sự nghiêm túc. Đối với nữ nhân, không nên như tấu sớ nói, đến tuổi thì cần phải kéo ra ngoài như súc vật để sinh sản.