Lần trước nàng bước vào gian bếp, nơi chật hẹp chẳng có lấy một vật gì đáng giá. Nàng thực sự hiếu kỳ, không biết Tống Tiểu Liên đã lấy nguyên liệu từ đâu mà làm nên bữa cơm này? Rồi liệu nàng ta sẽ trổ tài món ăn nào đây?
Trong ký ức của thân xác này, Tống Tiểu Liên vốn là kẻ mười ngón tay không dính khói lửa. Cứ đến bữa, nàng ta lại đưa cho nàng ba chiếc bánh màn thầu lớn có nhân, kèm theo một bát cháo loãng, nhạt nhẽo vô vị, chẳng hề có chút thịt cá nào.
Ngay cả việc nấu nướng, nàng ta cũng chỉ đứng một bên, sai bảo nàng nhóm lửa, thêm củi. Tống Tiểu Liên khi ấy, tựa như một quý phu nhân, ôm đứa bé hai tuổi ngồi trên ghế dưới gốc cây ngắm cảnh, chẳng hề động tay vào bất cứ việc gì.
Ở kiếp trước, văn hóa tửu yến thịnh hành, người ta thường lấy tửu phẩm để luận nhân phẩm, uống rượu như cách đối nhân xử thế. Nếu xét cho cùng, món ăn cũng có thể phần nào hé lộ phẩm chất của một người. Kẻ ưa thích sơn hào hải vị, ắt có người lại chỉ trọng rau dưa đạm bạc. Vị chua, ngọt, đắng, cay, mặn, đều là lẽ thường tình của củi, gạo, dầu, muối, giấm.
Nhìn bóng lưng gầy guộc của nữ nhi, Tiết Lam thầm hạ quyết tâm, từ ngày mai ông sẽ rời núi trở về, ở bên cạnh Linh Cẩm cho đến khi nàng xuất giá. Dù sao số tiền săn bắn tích cóp bấy lâu cũng đủ cho gia đình họ sống qua ngày.
Chẳng có tiền cũng chẳng sao, cùng lắm thì ông vác cuốc ra đồng cày cấy. Ruộng đất được chia tuy không phải loại thượng hạng, nhưng cũng coi là tạm ổn. Ông đã phụ lòng người vợ quá cố quá nhiều, tuyệt đối không thể để con của nàng trở thành đứa trẻ đáng thương thiếu vắng tình phụ tử!
"Cá lóc chưng tương, A nương thật khéo tay!" Tiết Linh Cẩm chân thành thốt lên lời tán thưởng. Món ăn đủ sắc, hương, vị, quả không ngờ Tống Tiểu Liên lại có tài nghệ như vậy.
Tống Tiểu Liên liếc nàng một cái, không đáp lời. Lời khen ngợi ai mà chẳng muốn nghe, nhưng Tống Tiểu Liên nàng ta cố tình không muốn để ý đến nàng!
Tiết Linh Cẩm cũng chẳng hề bận tâm, tự mình vớt một chiếc bánh rau nóng hổi từ trong nồi ra. Nàng không kịp thổi, cắn một miếng, chất dầu mỡ lập tức dính đầy khóe miệng.
Bánh rau, đúng như tên gọi, là loại rau dại hái ngoài đồng, thái nhỏ, trộn cùng hành, gừng, tỏi băm để dậy mùi, làm nhân rồi bọc bằng bột mì đem nướng. Nhà họ Tiết chỉ là nông gia bình thường, dĩ nhiên không thể có loại bột mì hảo hạng. Ngay cả phần bột làm vỏ bánh này cũng là loại ngũ cốc thô mới đổi được từ nhà hàng xóm sáng nay.
"Đồ vô dụng! Thô tục! Chết đói đầu thai sao?" Tống Tiểu Liên bực dọc lấy năm chiếc bát sứ ra khỏi tủ, múc cháo loãng vào từng cái. Riêng chiếc bát sứt mẻ thì nàng ta đưa thẳng cho Tiết Linh Cẩm.
"Người nào thì dùng bát nấy." Nàng ta trừng mắt nhìn Tiết Linh Cẩm một cái sắc lạnh, rồi rụt tay lại. Sau đó, nàng ta quay sang gọi Tiết Lam và Khương Hỉ vẫn đang đứng ngoài cửa trò chuyện vào dùng bữa.
Tiết Linh Cẩm trong lòng bật cười, ý tứ này rõ ràng là đang ám chỉ nàng là kẻ thiếu sót, không trọn vẹn.
"Linh Cẩm, con nếm thử cá lóc cha vừa săn được hôm qua xem có tươi ngon không?"
"Tài nghệ của A nương, dĩ nhiên là tuyệt hảo."
Tống Tiểu Liên sững sờ. Con tiện nhân này cứ hết lời ca ngợi nàng ta làm gì, chẳng lẽ trong bụng đang chứa mưu đồ gì, chuẩn bị giăng bẫy nàng ta sao?
Trên bàn cơm năm người, Tiết Lam từ lúc nhập tọa đến khi rời đi chỉ làm hai việc: gắp thức ăn cho nữ nhi, và hỏi nàng bữa sau còn muốn dùng món gì.
Tiết Linh Cẩm nhìn bát cơm chất cao như một ngọn núi nhỏ, vừa buồn cười vừa xót xa. Tiết Lam ơi Tiết Lam, sự thiên vị này của người, sao lại đến trễ muộn như vậy? Linh Cẩm mà người ngày đêm thương nhớ, đã sớm phiêu bạt sang thế giới khác, giờ đây dưới lớp vỏ này, chỉ là một u hồn vô định không nơi nương tựa mà thôi.
Ngũ tạng đói khát đã được an ủi, Tiết Linh Cẩm chợt nảy sinh ý muốn tắm rửa. Dọn dẹp căn phòng rách nát khiến nàng dính đầy bụi bặm, toàn thân không được thoải mái. Nhưng trời đã nhá nhem tối, việc ra ngoài lúc này là điều không thể. Chẳng lẽ nàng lại phải dùng đến thương thành để mua vài thùng nước nóng sao?
Như thể thấu rõ tâm tư của nàng, Tiết Lam vừa ăn vừa dặn dò Tống Tiểu Liên: "Tiểu Liên à, lát nữa đừng vội rửa bát, hãy ra mái rơm tìm một chiếc thùng gỗ, rửa sạch rồi đun một nồi nước nóng cho Linh Cẩm, để con bé tắm rửa sạch sẽ."
Bảo ta đi đun nước tắm cho con tiện nhân này ư? Nàng ta nằm mơ giữa ban ngày sao! Tống Tiểu Liên tức đến bảy khiếu bốc khói, đôi lông mày nhíu chặt lại thành một khối.
"Thiếp không làm! Chàng muốn thì tự đi mà làm! Thành Bằng vẫn còn đang dơ bẩn đây, cớ gì bắt thiếp phải hầu hạ nó?" Tống Tiểu Liên nghiêng mặt, ôm Tiết Thành Bằng bước ra ngoài.
"Nàng nghe xem, nàng nghe xem, lời này nói ra là ý gì? Người trong một nhà sao lại phân biệt ta với nàng? Thật là hồ đồ!" Thấy nàng ta không chịu phối hợp, Tiết Lam cũng chẳng biết phải xử trí ra sao. Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, đắc tội bên nào cũng không đành.
"Không sao đâu, cha. A nương bận rộn, con tự mình làm được."
Bảo Tống Tiểu Liên đun nước tắm, nàng cũng chẳng yên lòng. Lỡ đâu nàng ta nổi cơn điên, nhổ vài bãi nước bọt vào nước tắm, khuấy động lên, cuối cùng kẻ ghê tởm vẫn là chính mình.
Tiết Linh Cẩm đặt bát đũa xuống, tìm một chiếc nồi sắt ở góc tủ, thêm nước rồi lần lượt nhét củi đã xếp sẵn vào bếp, nhóm lửa bắt đầu đun. Tiết Lam và Khương Hỉ cứ ngồi bên cạnh, tay cầm bát nhìn nàng bận rộn.
Tiết Lam cảm thấy vô cùng an ủi, Linh Cẩm tháo vát nhanh nhẹn, sau này không chừng có thể cùng ông lên núi, có người giúp đỡ bên cạnh, săn được thú vật cũng dễ bề mang vác hơn.
Ông vừa nghĩ, miệng vẫn không ngừng nghỉ, chẳng mấy chốc đã vét sạch thức ăn trên bàn.
Khương Hỉ: ... Khẩu phần của đại ca vẫn thật kinh người.
Tiết Linh Cẩm bước ra sân, xách chiếc thùng gỗ cũ kỹ đã mòn cạnh dưới mái rơm, dùng nước nóng vừa đun cọ rửa nửa ngày, mới hài lòng gật đầu.
Nhưng số nước nóng còn lại này, dùng để ngâm chân thì được, chứ để tắm rửa thì chắc chắn không đủ.
"Hệ thống, cho ta bốn mươi thăng nước, dùng để tắm." Nàng nghiêm nghị dặn dò, "Phải là nước nóng, loại nóng đến mức có thể lột da heo ấy."
Hệ thống: ???