Thế nào gọi là bị người đuổi ra khỏi nhà?
"Chẳng có ý gì khác, chỉ là muốn nhắc nhở Đại ca một câu, chớ để bị kẻ khác lừa gạt. Nếu Đại tẩu chăm sóc Tiểu Cẩm chu đáo, cơm ngon canh ngọt mà nuôi dưỡng, ta nghĩ con bé đã chẳng phải chạy lên núi gặm vỏ cây. Nếu Đại ca vẫn cho rằng nó đầu óc hồ đồ, vậy ta cũng không còn lời nào để nói."
Khương Hỉ mạnh dạn nói thẳng, liếc nhìn Tiết Linh Cẩm một cái rồi bổ sung: "Tiểu Cẩm trên người còn mang thương tích, nếu Đại ca không tin, cứ việc kéo tay áo nó lên mà xem. Cánh tay bầm tím một mảng, không phải do người cấu véo thì lẽ nào là do sói hoang đá vào ư?"
Nói hay lắm! Tiết Linh Cẩm trao cho Khương Hỉ một ánh mắt tán thưởng. Quả thật, có những lời phải do người ngoài truyền đạt mới thêm phần đáng tin. Dù sao, vết bầm trên người nàng vẫn chưa tan, chẳng sợ Tiết Lam kiểm tra.
"Ngươi nói gì? Trên cánh tay Linh Nha Đầu ư?" Tiết Lam kinh hãi, quay đầu nhìn Tiết Linh Cẩm: "Nha đầu." Tiết Linh Cẩm hiểu ý, lặng lẽ vén tay áo mình lên.
Sau khi nhìn rõ tình cảnh thê thảm trên cánh tay con gái, sắc mặt Tiết Lam trở nên âm u, nhưng trong lòng vẫn không muốn tin đó là do Tống Tiểu Liên gây ra. Không có chứng cứ xác thực, làm sao có thể tùy tiện hàm oan cho người ta? Cũng có thể là do lũ vô lại trong làng thấy Linh Cẩm dễ bắt nạt nên cố ý trêu chọc. Nhưng dù là ai làm đi nữa, người chịu tổn thương cuối cùng vẫn là Linh Nha Đầu của ông.
"Nha đầu chịu khổ rồi." Tiết Lam đầy vẻ xót xa: "Cha nhất định sẽ đòi lại công bằng cho con." Những vết bầm tím này như roi quất vào mặt Tiết Lam, khiến ông cảm thấy hổ thẹn trong lòng. Ông tự trách mình cả ngày không ở nhà, chưa làm tròn trách nhiệm của một người cha, để con gái phải chịu ấm ức vô cớ. Lại nghĩ đến lời hứa năm xưa chưa thực hiện trọn vẹn, không còn mặt mũi nào đối diện với người vợ đã khuất nơi chín suối, nên không khỏi càng thêm phần thương xót đứa con gái trước mắt.
"Linh Nha Đầu." Ông cân nhắc một lát: "Con hãy ra ngoài chơi với đệ đệ một lát, ta và Nhị thúc của con lâu ngày không gặp, muốn hàn huyên chuyện nhà."
Tiết Linh Cẩm ngoan ngoãn đứng dậy, bước ra sân, trong lòng có chút cạn lời. Xin lỗi, nàng đâu phải đứa trẻ ba tuổi, hai đại trượng phu có chuyện nhà nào để hàn huyên, chẳng qua là muốn tìm cớ để đuổi nàng đi mà thôi.
Tiết Lam đi thẳng vào vấn đề: "Nhị đệ, đệ chưa lập gia thất, Linh Nha Đầu lại còn nhỏ tuổi, vì tình nghĩa huynh đệ ta, nó phải gọi đệ một tiếng Nhị thúc. Đại ca mong đệ sau này làm việc có chừng mực, chuyện không nên quản thì chớ can dự. Nam nữ hữu biệt, đừng để hỏng quy củ."
Khương Hỉ khựng người một chút, sau đó trong lòng đã hiểu rõ. Đây là đến để hưng sư vấn tội, trách hắn can thiệp vào chuyện nhà của huynh ấy, lại còn trách hắn tự ý đưa Tiết Linh Cẩm về. Đại ca vẫn như xưa, cổ hủ, cứng nhắc.
Nói về việc hai người tính cách khác biệt như vậy lại kết thành huynh đệ kết nghĩa, đó cũng là một giai thoại thú vị.
Khi Tiết Lam còn chưa thành thân, ông lên núi đốn củi. Trên đường xuống núi, ông thấy một người mặc áo xanh toàn thân đẫm máu ngã gục trong vũng máu, liền lập tức cõng người đó xuống núi, mời lang y trong làng đến chữa trị.
Vị lang y này cũng là người không đáng tin cậy, chữa rắn cắn, đau đầu sốt rét thì được, nhưng thấy người này mất quá nhiều máu, hơi thở thoi thóp, sợ nếu chết đi mình cũng phải gánh trách nhiệm, nên chỉ đưa cho Tiết Lam vài thang thuốc cầm máu, bảo ông tự về nhà sắc mà dùng dần.
Mẫu thân Tiết Lam thấy con trai cõng một người đầy máu trở về, sợ đến hồn xiêu phách lạc. Sau khi gặng hỏi nhiều lần, lòng bà mới đỡ hơn chút, nhưng bà là phụ nữ khuê các, nào biết thuật y dược, chỉ vội vàng sắc thuốc rồi đút cho Khương Hỉ uống.
Cũng may Khương Hỉ có thể chất cường tráng, dù thuốc của lang y trong làng rất mạnh, hắn vẫn vượt qua được, hơi thở cũng dần trở nên bình ổn.
Trong khoảng thời gian hắn hôn mê, Tiết Lam ngày ngày chăm sóc, lau rửa mặt mày cho hắn. Thời gian trôi qua, xuân tâm nảy nở, ông nghĩ rằng đã là do mình cứu mạng, cô nương này lại xinh đẹp như vậy, chi bằng trực tiếp cùng hắn thành thân.
Khương Hỉ lúc đó chỉ mới mười hai, mười ba tuổi, thân thể chưa phát triển, dáng dấp trông như một cô nương. Da dẻ lại mịn màng trơn nhẵn, mày mắt như tranh vẽ, Tiết Lam trong tiềm thức cho rằng hắn chắc chắn là một cô gái. Cứ như vậy, mười ngày sau, Khương Hỉ từ từ tỉnh lại, vừa mở mắt đã thấy tay phải của mình bị người ta nắm chặt.
Thấy người trên giường đang nhìn mình chằm chằm, sắc mặt Tiết Lam "xoẹt" một tiếng đỏ bừng, hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống. Trời đất chứng giám, ông mới vừa chạm vào, nào ngờ người này đột nhiên tỉnh lại?
Khương Hỉ cũng không nói lời nào, không phải vì hắn lạnh lùng, mà là do lúc lăn xuống vách núi không may bị thương ở cổ họng, tạm thời không thể phát ra tiếng. Hắn dùng ngón tay dính nước, viết hai chữ trên mặt bàn.
"Ngươi tên là Khương Hỉ?" Tiết Lam dù sao cũng từng đi học vài ngày ở trấn Kiều Đầu, chữ đơn giản vẫn nhận ra. Hắn gật đầu.
Tiết Lam hết lời khẳng định mình là ân nhân cứu mạng của hắn, thấy hắn mãi không mở miệng, còn tưởng là người câm, trong lòng có chút tiếc nuối. Bất quá, ông nhanh chóng nguôi ngoai, bởi vì ông phát hiện người này tuy không thể mở miệng nói chuyện, nhưng động tác lại vô cùng nhanh nhẹn, tháo vát: xách nước, cho bò ăn, nấu cơm, đan giày cỏ, mọi thứ đều thành thạo.
Thời gian thoáng chốc trôi qua, Khương Hỉ đã ở nhà họ Tiết hơn một tháng. Biết con không ai bằng mẹ, Mẫu thân Tiết Lam nhìn ra ánh mắt con trai mình có ý với cô nương này, liền có lòng tác hợp. Vừa hay người trong làng cũng trêu chọc bà nhặt được một nàng dâu hiền thục, nhất thời, Mẫu thân Tiết Lam vui mừng khôn xiết, gặp ai cũng cười tươi rói.
Nhưng chuyện mai mối thành thân vẫn cần đôi bên tình nguyện, không thể cưỡng ép cô nương nhà người ta đồng ý. Một buổi chiều nắng đẹp, Mẫu thân Tiết Lam thăm dò ý tứ của Khương Hỉ. Ai ngờ Khương Hỉ nghe xong, lập tức dừng động tác đan rổ, thần sắc hoảng loạn đi vào trong nhà. Mẫu thân Tiết Lam còn tưởng là cô nương nhà người ta da mặt mỏng, ngại ngùng, lập tức xác định chuyện cưới vợ này tám chín phần là ổn thỏa.
Tiết Lam đi săn về không thấy người khiến mình ngày đêm thương nhớ, sốt ruột hỏi mẹ. Mẫu thân Tiết Lam chỉ vào cửa phòng phía đông, ý bảo người đang ở bên trong, cười hớn hở nói với ông rằng sáng mai sẽ đi trấn mua vài tấm vải đỏ, rồi đánh vài cân rượu ngon. Tuy người đã ở trong nhà, nhưng quy trình cầu hôn chính thức tuyệt đối không thể thiếu.
Tiết Lam ngượng ngùng gõ cửa phòng, không ngờ lại bị Khương Hỉ kéo mạnh vào trong. Còn chưa kịp hoàn hồn, lòng bàn tay ông đã truyền đến một cảm giác khác lạ. Hóa ra là Khương Hỉ nắm lấy tay ông, dùng sức ấn mạnh vào ngực mình.
Phẳng... phẳng ư? Tiết Lam đại kinh thất sắc, không biết Khương Hỉ vì sao đột nhiên phát điên, liên thanh kêu gọi: "Không được, không được!"
Khương Hỉ thấy bộ dạng ông cố gắng né tránh, sắc mặt có chút khó coi, cuối cùng cũng mở miệng: "Tiết Đại ca, ta là nam nhân." Giọng nói đó, tựa như giấy nhám thô ráp cọ xát trên đá dại, khàn khàn đến đáng thương.
Tiết Lam lập tức hóa đá, trong cơn hoảng hốt dường như nghe thấy tiếng thứ gì đó vỡ vụn.
Tối hôm đó, Mẫu thân Tiết Lam thấy con trai mình thất hồn lạc phách từ phòng Khương Hỉ đi ra, liên tục ba ngày tự nhốt mình trong phòng, không ăn không uống, gõ cửa thế nào cũng không mở.
Tiết Lam không phải là không nghĩ đến hy vọng cưới Khương Hỉ đã tan vỡ, ông chỉ cảm thấy trong lòng có chút bất bình, tại sao dưới cái vỏ bọc yếu ớt, kiều diễm như vậy lại là một nam nhân cứng rắn?
Sau này, hai người kết nghĩa kim lan, Khương Hỉ một mình dọn đến núi Hồ Lô sinh sống. Tiết Lam nhớ hắn, cũng thường xuyên lên núi dạy hắn vài thuật săn bắn đơn giản. Chỉ là mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt đó, trong lòng ông luôn có một cảm giác khó tả.
Không quá hai năm, Tiết Lam liền thành thân với Lưu Liên cùng làng.