Chương 19

Tiếng cười rộn rã ngoài ấm các càng lúc càng náo nhiệt. Tiểu Yến Tử chẳng rõ đã nói điều chi, khiến Tình Nhi và Kim Tỏa cười nghiêng ngả, ngay cả Tiêu Kiếm cùng những người khác cũng rạng rỡ theo. Thái Hoàng Thái Hậu dõi theo cảnh tượng ấy, ngón tay khẽ vuốt ve chiếc ngọc ban chỉ, chợt nhớ đến tin tức vừa nghe được mấy hôm trước—Trần Tri Họa quả nhiên đã tham gia kỳ tuyển tú năm nay, nhờ chút tài hoa và dung mạo mà được chọn vào cung, phong làm Đáp Ứng hạng chót.

Thái Hoàng Thái Hậu lơ đãng hỏi, giọng điệu không rõ hỉ nộ: “Trần Tri Họa hiện giờ ở trong cung, liệu có an phận chăng?”

Ma ma vội vàng đáp lời: “Bẩm Thái Hoàng Thái Hậu, nghe nói nàng ta vẫn giữ lễ. Chỉ là khi mới nhập cung, nàng ta từng muốn dùng bút mực để lấy lòng Hoàng Thượng, tiếc thay tâm tư Hoàng Thượng đều đặt nơi triều chính và Hoàng Hậu Nương Nương, căn bản không màng đến nàng ta. Sau này thấy Hoàn Châu Công chúa, Tình Công chúa và Kim Công chúa thường xuyên vào cung thăm viếng Người, nàng ta lại muốn tiến lên bám víu, nhưng đều bị người hầu cận của ba vị Công chúa ngăn lại. Từ đó về sau, nàng ta đã thu liễm hơn nhiều.”

Thái Hoàng Thái Hậu cười lạnh một tiếng: “Thu liễm ư? Tâm tư nhỏ nhen ấy của nàng ta, Bản cung còn lạ gì. Kiếp trước cũng là như vậy, luôn muốn đi đường tắt, dựa vào lòng thương hại và sự tán thưởng của người khác để một bước lên trời. Nhưng kiếp này, sẽ chẳng còn ai trao cho nàng ta cơ hội đó nữa.”

Bà ngừng lại, tiếp lời: “Vị trí trong cung, xưa nay đều phải dựa vào bản lĩnh mà tranh đoạt. Nàng ta đã không có thân thế hiển hách như Công chúa Trại Á, lại chẳng có tài năng và lòng dân như Tiểu Yến Tử cùng các nàng, chỉ dựa vào chút thông minh vặt và vẻ yếu đuối, e rằng khó lòng đứng vững trong thâm cung này. Huống hồ, có Bản cung ở đây, có Công chúa Trại Á ở đây, tuyệt đối sẽ không để nàng ta lại dấy lên sóng gió.”

Đang lúc nói chuyện, ngoài cung truyền vào thông báo, nói Cố Luân Hoàn Châu Công chúa, Hòa Thạc Tình Công chúa, Hòa Thạc Kim Công chúa đến thỉnh an Thái Hoàng Thái Hậu. Thái Hoàng Thái Hậu nở nụ cười, phân phó: “Mau cho các nàng vào.”

Chốc lát sau, Tiểu Yến Tử, Tình Nhi và Kim Tỏa sánh vai bước vào. Cả ba đều vận triều phục Công chúa lộng lẫy, nhưng vẫn không che lấp được phong thái riêng của mỗi người—Tiểu Yến Tử vẫn tinh nghịch lanh lợi, Tình Nhi đoan trang hiền thục, còn Kim Tỏa trầm tĩnh dịu dàng.

“Tôn Nữ bái kiến Hoàng Tổ Mẫu!” Ba người đồng thanh hành lễ, giọng nói trong trẻo dễ nghe.

Thái Hoàng Thái Hậu mỉm cười nâng tay: “Đứng dậy đi, mau lại đây cho Bản cung nhìn kỹ.”

Tiểu Yến Tử là người đầu tiên bước tới, khoác tay Thái Hoàng Thái Hậu, cười nói: “Hoàng Tổ Mẫu, chúng con nghe nói hôm nay Người tâm trạng tốt, đặc biệt đến đây bầu bạn cùng Người, còn mang theo bánh hoa quế mới làm của Yến Tử Lâu nữa!”

Tình Nhi và Kim Tỏa cũng tiến lên, dâng lễ vật đã mang theo, cười nói: “Đây là đồ kim chỉ chúng con tự tay làm cho Người, còn có trà dưỡng sinh Kim Tỏa đặc biệt pha chế, Người nếm thử xem có hợp khẩu vị không ạ.”

Thái Hoàng Thái Hậu nhìn ba người cháu gái chu đáo, trong lòng ấm áp vô cùng, nắm tay các nàng nhìn ngắm thật kỹ: “Tốt, tốt lắm, các con có lòng rồi. Giờ đây thấy các con đều sống yên ổn, Bản cung mới an tâm.”

Bà nhìn sang Kim Tỏa, hỏi: “Hội Dân Đường và trường học y quán của con, hiện giờ vẫn ổn chứ?”

Kim Tỏa gật đầu cười đáp: “Bẩm Hoàng Tổ Mẫu, mọi việc đều tốt đẹp. Y quán mỗi ngày đều có không ít bách tính đến khám bệnh, trường học cũng chiêu mộ được nhiều học trò. Nhĩ Khang còn giúp con sắp xếp lại không ít y thư, dự định cho in ấn ra, để nhiều người hơn có thể học được y thuật.”

“Tốt, làm tốt lắm.” Thái Hoàng Thái Hậu tán thưởng gật đầu, “Con dựa vào bản lĩnh của mình, giành được sự tôn trọng của tất cả mọi người, điều này mới là đáng quý nhất.”

Sau khi trò chuyện vài câu chuyện gia đình, Tiểu Yến Tử chợt nhớ ra điều gì đó, nói: “Hoàng Tổ Mẫu, lúc nãy chúng con vào cung, hình như thấy Trần Đáp Ứng đang lảng vảng trong Ngự Hoa Viên, ánh mắt cứ là lạ, không biết đang toan tính điều gì.”

Tình Nhi cũng bổ sung: “Con cũng thấy, cung nữ bên cạnh nàng ta còn nhìn ngó khắp nơi, dường như đang dò hỏi tin tức gì đó.”

Ánh mắt Thái Hoàng Thái Hậu trầm xuống, nói: “Không cần bận tâm đến nàng ta. Nếu nàng ta an phận thủ thường, cứ để nàng ta ở trong cung; nếu dám có bất cứ tâm tư không nên có nào, Bản cung tự sẽ xử lý. Các con cũng không cần vì nàng ta mà hao tâm tổn trí, cứ sống tốt cuộc đời của mình là được.”

Tiểu Yến Tử bĩu môi: “Chúng con mới lười quản nàng ta! Chỉ sợ nàng ta lại muốn giở trò gì, khiến Hoàng Tổ Mẫu phiền lòng.”

“Có Bản cung ở đây, nàng ta không thể gây nên sóng gió gì lớn.” Thái Hoàng Thái Hậu vỗ nhẹ tay Tiểu Yến Tử, “Các con à, giờ đây đều là những Công chúa có thân phận địa vị, càng phải chú trọng lời ăn tiếng nói, làm gương cho người khác. Về sau, các con còn phải giúp đỡ Hoàng Thượng và Hoàng Hậu, phụ tá tốt cho giang sơn Đại Thanh.”

“Tôn Nữ xin ghi nhớ!” Ba người đồng thanh đáp lời.

Thái Hoàng Thái Hậu nhìn các nàng, trong lòng tràn ngập sự mãn nguyện. Kiếp này, bà không chỉ thấy được hạnh phúc của con cháu, mà còn thấy được hy vọng của Đại Thanh. Tiểu Yến Tử không còn là cô gái hoang dã chỉ biết gây họa, mà đã trở thành Cố Luân Công chúa có thể tự mình gánh vác; Tình Nhi tìm được hạnh phúc của mình, trở thành Hòa Thạc Công chúa hiền thục đoan trang; Kim Tỏa thoát khỏi thân phận nha hoàn, dựa vào y thuật của mình trở thành Hòa Thạc Công chúa được người đời kính trọng.

Còn Vĩnh Kỳ, có Công chúa Trại Á phụ tá, có Tiểu Yến Tử cùng những người khác ủng hộ, đã cai quản triều chính đâu ra đấy, bách tính an cư lạc nghiệp, Đại Thanh hiện lên một cảnh tượng phồn vinh thịnh vượng.

Trong ấm các, tiếng cười nói không ngớt. Thái Hoàng Thái Hậu nhìn ba người cháu gái bên cạnh, lại nhìn ra ngoài cửa sổ thấy cảnh tượng hòa thuận, trong lòng cảm khái: Kiếp này, rốt cuộc đã viên mãn. Không có tranh đấu, không có tính toán, mỗi người đều trên quỹ đạo nhân sinh của mình, dựa vào sự nỗ lực và lòng thiện lương mà gặt hái được hạnh phúc riêng.

Còn về Trần Tri Họa, vận mệnh của nàng ta đã sớm được định đoạt. Trong thâm cung này, không có đường tắt để đi, không có ngoại lực để dựa vào, nếu nàng ta không thể thực sự tỉnh ngộ, an phận thủ thường, cuối cùng cũng chỉ có thể sống cô độc qua quãng đời còn lại. Và đây, cũng là kết quả do chính nàng ta lựa chọn.

Thái Hoàng Thái Hậu nâng chén trà lên, nhấp một ngụm trà nóng, trên gương mặt lộ ra nụ cười an lành. Bà biết, những ngày tháng về sau, sẽ chỉ càng ngày càng tốt đẹp, thái bình thịnh thế này, cùng với sự sum vầy hạnh phúc của cả gia đình, sẽ mãi mãi được tiếp nối.