Chương 71: Phản hướng công lược

Hoàn Lăng bị giam lỏng ngay chốn y cung.

Chẳng qua vài ngày ngắn ngủi, bệnh tật hành hạ khiến thân hình ông chỉ còn da bọc xương, yếu ớt tựa dựa lên long sàng, nhìn khoảng không mà câm lặng hỏi rằng: "Giờ đã đến lúc nào rồi?"

Nghiêm công công đỏ hoe mắt đáp rằng: "Đã là thời Thân rồi ạ."

Rõ ràng chưa đến lúc trời tối, thế nhưng toàn bộ y cung lại chìm trong màn đêm mờ mịt; tiếng sấm chớp ầm vang lấn át hết mọi ồn ào bên ngoài điện, chỉ còn vài bóng ma rình rập bủa vây cửa sổ, tay cầm binh khí, siết chặt bao quanh cung thất.

"Bệ hạ!" Bóng ma ngoài cửa đột nhiên động đậy, tiếng thúc giục sốt ruột vọng vào: "Chỉ còn nửa canh giờ cuối thôi."

Nửa canh giờ nữa, nếu Hoàn Lăng vẫn không chịu viết chiếu truyền ngôi, thì người của Dương Nam vương sẽ trực tiếp xông vào, lúc ấy thật sự sẽ nổ ra phản loạn.

Như không nghe thấy lời thúc giục ngoài cửa, Hoàn Lăng lại ho vài tiếng rồi lẩm bẩm rằng: "Thời Thân... bảo rằng bọn chúng đã cứu được Trường Tuệ rồi."

Hoàn Lăng vốn là vị đế vương yếu kém, chỉ có chí lớn mà thân thể chẳng khỏe mạnh; đại nghiệp chưa kịp bắt đầu đã ngã bệnh rầu rĩ, trong nước có nội loạn ngoài có ngoại xâm, cuối cùng phải chôn vùi sự nghiệp trăm năm của Nam Nhung nơi tay mình.

Ông cũng là người anh vô dụng, đứng ở đỉnh cao quyền lực mà chẳng che chở nổi cho em gái nhỏ, khiến nàng bị vạ lây mất đi thân phận công chúa, phải tha phương cầu thực, đời này chẳng thể trở về.

Trước khi qua đời, điều duy nhất ông có thể làm là gửi lại bùa hộ thân cuối cùng cho Trường Tuệ, bởi những võ vệ hoàng đế nhất định sẽ giúp nàng an toàn rời khỏi đây, ông đã chuẩn bị sẵn tiền bạc và thân phận mới cho nàng; nếu mọi việc không trắc trở, con đường ông dọn sẵn sẽ bảo vệ nàng tự tại vô ưu cả đời.

Hoàn Lăng thường nghĩ, em gái mình vốn chẳng nên bị giam cầm trong hoàng cung, nàng đáng được tự do.

"Đã đến lúc rồi." Ông chậm rãi nhìn về phía Nghiêm công công.

"Bệ hạ..." Nghiêm công công đứng trước chân nến, môi run run mà nói: "Có cần thiết đến vậy không ạ?"

Họ cũng không phải không còn đường lui.

Đội quân trấn thành vừa mới được phái đi biên cương; Dương Nam vương dù bất ngờ tấn công và thông đồng với vệ binh cung đình, nhưng nếu họ gắng gượng thêm chút nữa, biết đâu có thể đợi được viện binh quay về, khi ấy dù không lo được biên cảnh, ít nhất cũng có thể ổn định loạn lạc trong kinh thành.

Hoàn Lăng cười chua chát: "Ngươi nghĩ cuối cùng có thể ngồi lên ngai vàng sẽ là Dương Nam vương sao?"

Nghiêm công công sững người, chẳng lẽ không phải?

Hoàn Lăng lắc đầu: "Biên thành nguy cấp, Bắc Lương tất đã chuẩn bị kỹ càng, mới cùng Nam Nhung giao tranh. Trận này là tránh không được. Dương Nam vương ngày thường không lộ diện nhưng chẳng phải kẻ ngốc, nếu không có kẻ nào châm ngòi khiến y mụ mị, y lẽ nào điên mới chọn lúc này phản nghịch."

Chưa nói đến y phản loạn liệu có giữ vững vị trí hay không, quân Nam Nhung có giữ được biên thành hay không còn là việc khó đoán; nếu quân Nam Nhung thất bại, Bắc Lương quân lấn xuống phía Nam, cựu hoàng mới đăng cơ này còn lấy gì vực dậy tình thế? Có lẽ là người đầu tiên bị bắt đem ra tế cờ.

Nghiêm công công cuối cùng cũng nhận ra chân tướng: "Vậy y làm thế để làm chi..."

Hoàn Lăng kiềm nén cơn ho, nét mặt phai nhạt: "Nếu đoán không sai, hẳn là có một nhân vật mưu lược, đứng giữa hai nước, và có ảnh hưởng lớn, bảo với y rằng y có cách giải quyết loạn biên thành, đồng thời giúp y ổn định triều chính."

Chỉ có như thế, Dương Nam vương mới chọn thời điểm điên rồ phản nghịch, đánh bất ngờ tất cả mọi người.

Nghe lời Hoàn Lăng, Nghiêm công công chợt hiện lên một bóng người trong đầu, khó tin hỏi: "Bệ hạ nói là——?"

" Mộ Tương Tuyết." Hoàn Lăng lạnh lùng phun ra tên đó.

Dù là ông quá tự phụ phát hiện muộn, hay Mộ Tương Tuyết quá xảo trá sâu hiểm che giấu, thì con dao trong tay cuối cùng đã hướng thẳng về phía ông; giờ nói gì cũng muộn màng.

Nếu thân thể ông còn khỏe mạnh, nếu mạng sống còn kéo dài thêm vài năm, Hoàn Lăng quyết chẳng chịu nhường nhịn. Chỉ cần một tia hy vọng, ông cũng sẽ vì em gái, vì Nam Nhung mà liều mạng chiến đấu. Nhưng giờ đã hết hơi rồi.

Ông nhắm mắt lại, nào biết rằng trong lòng cũng muốn gắng lần nữa vì Trường Tuệ, mong mở cho nàng một lối thoát rạng rỡ hơn.

Dẫu tin tưởng năng lực Trường Tuệ, nhưng ông phải tàn nhẫn thế nào mới nỡ gánh em gái lên ngai vàng, để nàng đối mặt với binh biến của Nam Nhung cùng tia mắt hiểm độc của Mộ Tương Tuyết?

Em gái ông tuyệt chẳng phải đối thủ của Mộ Tương Tuyết.

"Bắt đầu đi." Hoàn Lăng truyền lệnh.

Ông hiểu tính tình Trường Tuệ, nàng chưa thấy ông chết sẽ không rời khỏi kinh thành. Thà để nàng chết trong tay Dương Nam vương, còn hơn để ông đưa nàng đến bước cuối, khi nàng nhìn thấy y cung đế vương bùng cháy, ắt cũng hiểu ý chí nguyện chết của ông.

Pháp ly.

Khi Nghiêm công công châm nến lên chân nến, bức tranh treo trên tường bất chợt rơi xuống.

Tường nứt ra vết nứt nhỏ, tựa cánh cửa hé mở, cửa bí thất đẩy ra, một thiếu nữ ướt đẫm người chui ra; khi ngước lên thấy bóng người trên sàng, đôi mắt mệt mỏi liền sáng rỡ: "Hoàn Lăng!"

Sợ bị ngoài cửa phát hiện, nàng chỉ thốt ra tiếng yếu ớt.

Thấy Trường Tuệ, Hoàn Lăng vừa kinh ngạc lại vừa sợ hãi, chẳng chút vui mừng, thở dốc ho ra máu mà quát: "Ai cho ngươi trở về?"

"Nhanh đi đi—"

"Không, ta không..." Trường Tuệ chạy đến sàng, quỳ xuống nói: "Nếu đi sẽ cùng đi, là công chúa Nam Nhung, tôi hưởng vinh hoa phú quý được bách tính kính ngưỡng, sao lúc này có thể bỏ rơi thân nhân bỏ rơi Nam Nhung, một mình chạy trốn..."

Hoàn Lăng hổn hển giữ lòng, gằn giọng: "Ngươi ở lại rồi làm gì? Chỉ thêm một mạng người để kẻ nghịch lương tế cờ!"

"Nếu ngươi còn coi ta là huynh, ngay lúc này hãy rời khỏi kinh thành, đừng bao giờ quay về!" Ông quát.

Trường Tuệ lắc đầu: "Ta không thể đi, cũng không đi được."

"Nếu hoàng huynh xem ta là em, thì hãy sống tốt, sống ngày được ngày thôi, sống được ngày nào nghĩ tới cách cứu Nam Nhung."

Hoàn Lăng trong lòng dâng lên điềm báo chẳng lành: "Ngươi định làm gì?"

Trường Tuệ nhìn ông: "Ta có việc phải làm, cũng phải hoàn thành, cho nên nguyện gìng hay không ta cũng phải ở lại."

"Việc gì lại quan trọng bằng mạng sống!"

Hoàn Lăng nắm lấy cổ tay nàng, bàn tay thon dài từng ngày héo úa tựa cành khô. Ông căm ghét sức yếu mình, tiếng ho từng hồi: "Ngươi có chuyện gì...hữu huynh cùng ngươi...cùng nhau...đừng nóng..."

"Nhưng huynh." Trường Tuệ từ từ đẩy tay Hoàn Lăng ra, nét mặt nghiêm trọng chưa từng có: "Có chuyện còn quan trọng hơn mạng sống."

Sau khi Lin Châu giới diệt vong, Trường Tuệ thường nghĩ, lý do mình còn sống là vì hy vọng cho Lin Châu giới. Nếu dùng mạng mình chuộc lỗi ác Mộ Tương Tuyết gây ra, đổi lấy sinh linh cho muôn dân Lin Châu, thì cái chết là điều trời ban cho tốt nhất.

Con đường này nàng chỉ có thể tự bước, không ai giúp được.

Một bàn tay vụt thẳng vào gáy Hoàn Lăng.

"Tuệ Tuệ..." Ông cố nói gì, nhưng trước mắt bắt đầu mờ đen, miệng hé ra lại khép lại, ý thức cuối cùng là lời cuối của cô em bướng bỉnh: "Huynh, đợi ta."

Nhưng Tuệ Tuệ, không còn lời nào kịp nói ra, trong lòng Hoàn Lăng chua xót cảm nhận sinh lực đang rời đi, ông muốn nói rằng—

Anh không còn sức đợi nàng nữa.

...

Nghiêm công công không muốn cùng bọn họ bỏ chạy, võ vệ chỉ có thể lặng lẽ đưa Hoàn Lăng rời khỏi y cung. Trường Tuệ bước mỗi bước vội nhìn lại ba lần, còn Nghiêm công công chỉ vẫy tay bảo nàng mau đi, ánh mắt hiền hòa: "Nhanh đi đi."

Việc Hoàn Lăng chưa hoàn thành cần người thay ông hoàn tất.

Họ rời đi, Nghiêm công công thay y phục long bào Hoàn Lăng hay mặc; ông lom khom thân hình khoác áo rộng, bật từng ngọn nến lên, bên ngoài lại vang tiếng thúc giục của kẻ nghịch: "Chỉ còn nửa chén trà cuối."

Nghiêm công công chẳng thèm để ý, ông thầm ca khúc nhỏ cố tạo dáng vẻ vương giả, một chân đá ngã chân nến: "Được mặc long bào, đời này ta không phí hoài."

"Đời này." Ông cười sảng khoái, âm thanh tan cùng ngọn lửa bùng cháy: "Vô hối rồi."

Sấm sét đùng đùng, mưa đổ nặng hạt. Mây đen phủ trên điện Nam Nhung, nặng nề đến sắp rơi xuống.

Khi quân nghịch ngoài cửa phát hiện điều bất thường, toàn bộ y cung đã bị lửa cháy bao quanh. Mưa dập tắt ngọn lửa leo lét nhưng chẳng thể ngay lập tức dập tắt. Dương Nam vương một chân đá cửa lớn, khói đen bốc ra dày đặc, phải lui về phía sau hai bước, mắt đỏ ngầu gào thét: "Chà chết cũng không nhường ngôi cho ta sao!"

"Ta còn muốn để ngươi sống thảm hại, đã muốn chết thì đi chết cho khuây."

"Người đến tiếp lửa cho ta!" Dương Nam vương điên cuồng, khí khí đá người bên cạnh: "Mộ Tương Tuyết đám người đâu rồi! Hoàn Lăng tiểu tử đã chết rồi, sao chưa mang y đến giúp ta lên ngôi!"

"Ngươi tìm ta chăng?" Phía sau vang lên tiếng nói lạnh lẽo.

Dương Nam vương quay lại, trông thấy Mộ Tương Tuyết vô tình đứng dưới sân, che dù xanh ngọc bích, mỉm cười: "Chúc mừng công công, mười năm mài kiếm chịu đựng, nay một kiếm vang trời, lòng mong ước được toại nguyện."

"Ngôi vị Nam Nhung này, thuộc về ngươi rồi."

Dương Nam vương giận đổi vui, không ngại mưa to gió lớn, bước tới gần Mộ Tương Tuyết: "Thế giờ đi ngay—"

Lời chưa dứt, đột nhiên đau nhói ở cổ, có một vệt máu nhỏ chảy xuống.

"Ho, ho..." Tiếng khàn khàn phát ra, chẳng thể nói tiếp, nhận ra tình hình, mắt đỏ ngầu nhìn Mộ Tương Tuyết: "Ngươi, ngươi..."

Vút.

Bao toan tính tham vọng tan thành mây khói. Đầu cụt lìa khỏi cổ, thân thể đổ sụp, nước mưa văng tung tóe, rồi lại trở nên tịch mịch.

"Thật là khổ nhọc cho ngươi." Mộ Tương Tuyết múc một vốc nước mưa chậm rãi tưới lên thân xác Dương Nam vương, khẽ thở dài mỉm cười: "Mang đầu ngươi về âm phủ, mơ làm vua đi."

"Đổi lại đầu óc thông minh hơn, bảo chừng ở âm phủ cũng có cơ trở thành đế vương."

"Công tử." Tiếng bước chân gần lại, Triệu Bạch lấy khăn lau nước mưa trên mặt, bộ dạng luống cuống hỏi: "Đã tìm được công chúa rồi, có cần đưa về phủ chúa không?"

Mộ Tương Tuyết nhìn cung điện đang cháy rực hiện trước, bật lên tiếng cười nhẹ: "Không còn Hoàn Lăng, nàng còn là công chúa được sao."

"Đã thích chạy vậy, thì thả nàng đến nơi kẻ đào tẩu nên đến."

...

Trường Tuệ tỉnh lại, phát hiện mình bị nhốt trong ngục tối đen ngòm.

Gáy vẫn hơi đau, nàng xoa đầu nhớ lại chuyện trước khi ngất: Khi bọn họ chạy đến Ngự Hoa Viên, không biết từ đâu xuất hiện đám người mặt quỷ, biết ngay là Mộ Tương Tuyết phát hiện nàng đào tẩu, để che chắn cho Hoàn Lăng an toàn rời đi, Trường Tuệ chủ động nán lại dùng tính mạng uy hiếp bọn người mặt quỷ không được tiến lên, kết quả sơ ý bị hầu nhân đánh ngã.

Ngục thất yên tĩnh, chung quanh toàn là cột sắt vững chắc, không cửa không sổ, ánh sáng u ám.

Từng trải qua kiếp trước bị nhốt lồng, kiếp này Trường Tuệ thích nghi tốt, dù sao đây là ngục tù chứ không phải lồng nuôi thú, lại không có ai dòm ngó bình phẩm.

Chỉ cần chết được, nàng chẳng care là bị Mộ Tương Tuyết nhốt ở đâu. Gáy vẫn đau, lại mệt mỏi vì chạy trốn liên tục, nàng chỉ muốn ngủ tiếp, liền lăn người trên đám cỏ rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

Chính xác là đã ngất đi.

Lúc tỉnh lại, bị hơi lạnh trên má đánh thức.

Mở mắt thấy một kiếm sáng lạnh lợm, đầu kiếm cách mắt nàng chưa đến một thốn, như sắp nhọn thấu vào mắt. Khi thấy nàng tỉnh lại, lưỡi kiếm lùi lại mấy phân, để Trường Tuệ lật người ngồi dậy.

"Mộ Tương Tuyết!" Người vừa tỉnh hoảng sợ toát mồ hôi lạnh, nhìn người ngồi bên cạnh, không khỏi mắng: "Ngươi lại làm trò gì nữa rồi!"

Trong ngục tối không biết khi nào có chiếc ghế tròn. Mộ Tương Tuyết ngồi đó, y phục huyền quang trải xuống đất, kim quan trên đầu lấp lánh, tựa như bàng hoàng lạc vào chốn nhơ bẩn. Ông ta dùng tay trắng xanh mảnh mai cầm kiếm, nhìn nàng với sắc thái cao ngạo coi thường.

"Sợ gì." Ông nhẹ đưa kiếm lên cổ dưới Trường Tuệ, mỉa mai: "Người của ta mời ngươi về thật khá vất vả. Nghe nói đại hiệp vô cùng uy nghi, không chỉ dùng dao dí cổ uy hiếp, còn nói xấu ta lúc ta không ở, mắng mỏ cố chấp, sao...?"

Kiếm đầu từng chút rơi hạ lên cổ nàng: "Lúc đó không sợ, bây giờ sợ rồi sao?"

Trường Tuệ bị ép phải ngẩng cao mặt, tóc rối bù vì cọ xát đám cỏ, trông như bé thú hoang.

Nàng biết Mộ Tương Tuyết sẽ tìm tới tính sổ.

"Ta có gì mà phải sợ." Dù không để ý kiếm có trên cổ, nàng vẫn hống hách nói: "Ta chỉ nói thẳng, thế nào gọi là bịa chuyện?"

Mộ Tương Tuyết trầm giọng nhìn nàng.

Hạng người tươi trẻ sung mãn như Trường Tuệ, ông đã lâu không thấy, quen với nàng ngoan ngoãn mơ mờ, thỉnh thoảng nổi giận nhảy cẫng cũng chấp nhận được. Ông inh ra tiếng cười mũi, nắm chặt kiếm: "Vậy thì thử nói thật thà với chủ tử đây lần nữa xem?"

Trường Tuệ hơi phiền, hồi trước sao không nghĩ ông ta nhàm chán hay thích tính chuyện.

Nghĩ thế, nàng cố gắng nhớ lại: "Ta mắng ngươi..."

"Không, không phải." Nhìn thấu sâu đôi mắt đen của Mộ Tương Tuyết, câu nói đổi lại: "Ta nói ngươi là gian thần phản tặc, chó nghịch tặc, theo ngươi đều rước họa lớn."

Mộ Tương Tuyết hơi nheo mắt.

Trường Tuệ chán nản, tưởng ông ta giận, ai ngờ ông ta lại nghiêng người đến gần hỏi: "Học từ đâu mấy từ mới đó?"

Tất nhiên là học từ Lục Châu và nhóm võ vệ hoàng đế.

Bọn họ một mực phỉ báng Dương Nam vương, Lục Châu vốn hay khen Mộ Tương Tuyết, giờ thì chửi rủa ông ta là kẻ điên không người tính, đám người mang mặt nạ quanh ông ta cũng là bị Mộ Tương Tuyết ép thành điên.

Không, đó không quan trọng.

Trường Tuệ bực mình nói: "Ngươi để ý ta học từ đâu làm gì, chỉ biết những câu đó áp lên ngươi mà không câu nào là oan."

Dĩ nhiên, nàng còn chửi nữa: "Ta còn nói ngươi là con chó ta nuôi, ta bảo ngươi ngoan thì ngoan, bảo ngươi điên thì cứ điên cho ta xem! Ngươi điên thế còn không nỡ hại ta, ngay cả con chó điên ngươi nuôi cũng hiểu, nếu thật tâm ta muốn chết, e ngươi là người khóc tang cho ta đầu tiên!"

Câu này sắc bén như mũi dao.

Đó là lời chửi thâm độc nhất Trường Tuệ nghĩ ra khi nằm trên sàng mù mịt không thể động đậy, đồng thời cũng là nỗi sợ chân thực nhất của nàng.

Quả nhiên, Mộ Tương Tuyết nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lưỡi kiếm mạnh mẽ áp lên da nàng, đã cảm thấy chút đau nhẹ, ông thốt ra lời đâm sâu pha lạnh băng: "Quá tự phụ chỉ khiến người ghét bỏ."

Trường Tuệ nhắm mắt gặp ánh mắt ông.

Nàng không còn châm chọc mà bất ngờ ôm kiếm, ngẩng đầu định tự vẫn. Mộ Tương Tuyết phát hiện liền rút tay nhanh, động tác vội vàng kiếm kêu vo vo, làm xây xước tay nàng, để lại vết sẹo trên cổ trắng nõn.

"Trường Tuệ!" Mộ Tương Tuyết không chịu nổi, giận dữ quăng kiếm sang một bên.

Giận dữ bộc phát chẳng kìm nén, Trường Tuệ bỗng cười khẩy, máu tươi tuôn qua kẽ tay, cười đến nghiêng người mất thăng bằng, mềm oặt ngã vào đống cỏ, Mộ Tương Tuyết sắc mặt lạnh lùng tóm lấy cằm nàng: "Cái gì mà cười?"

"Dĩ nhiên là cười." Trường Tuệ cười ra cả nước mắt, vừa cười vừa khóc.

Nàng dùng tay bị thương chạm vào má Mộ Tương Tuyết, để lại dấu máu ảm đạm trên gò má trắng tinh: "Ta còn sống, thì không phải điều vô lý sao?"

Kẻ nói nàng tự phụ, lại là kẻ giật kiếm rút tay trước khi nàng tự sát, rốt cuộc ai đang lừa dối ai, ai mới ngu xuẩn, chưa đủ rõ sao?

Nước mắt ứa đầy, làm biến dạng dung nhan Mộ Tương Tuyết. Trường Tuệ tê liệt chẳng buồn thương cảm, thốt: "Mộ Tương Tuyết, ngươi rốt cuộc yêu ta điều gì?"

Giết một kẻ độc ác từng bức hại, miệt thị, lăng mạ mình có khó vậy sao?

Mộ Tương Tuyết như bị mắt nàng thiêu đốt, liền hất nàng ngã xuống đất.

Ông không chịu nhìn mắt Trường Tuệ, quay người lấy lại bình tĩnh. Dấu máu trên má như vết bùn không giặt sạch được, ông ghét bỏ lau đi. Khi quay lại, ánh mắt nhìn nàng hết sức lạnh lùng: "Được."

Ông cúi người kéo tóc nàng, áp mặt kề sát từng chữ: "Đã muốn tìm chết, ta sẽ giúp ngươi."

Mộ Tương Tuyết đưa Trường Tuệ đến phòng ngục khác.

Phòng giam nặng nề không khác các ngục hình tra trước, đầy kinh xích quỷ dị. Ông trói nàng vào chiếc khung tra nặng nề.

Trường Tuệ không sợ chết nhưng phát khiếp trước cực hình dã man, vùng vẫy lực mạnh khiến vết thương trên cổ chảy máu nhỏ giọt, thấm vào áo.

"Mộ Tương Tuyết!" Lúc này nỗi sợ phát ra tận tâm can, nàng mặt mày tái nhợt gọi: "Ngươi định làm gì?"

"Nếu muốn giết thì giết, tra tấn ta sao có ý nghĩa?"

"Đương nhiên có." Mộ Tương Tuyết mỉm môi nhạt nhẽo: "Cho ngươi chút sướng, đã không làm quá dễ dàng?"

Thoáng nói, ngục vệ bê chiếc hộp sắt đến đặt vào tay Mộ Tương Tuyết.

Mở ra, trong có dãy kim châm nhỏ li ti; ông lấy một chiếc dài như sợi tóc, tiến về phía Trường Tuệ: "Nghe nói ngươi biết về pháp hình 'du châm' chăng?"

Đây được xem là hình phạt sạch sẽ nhất trong tập 'Hình Pháp Tập Ký', không đổ máu. "Đây là xương yêu do Trương Đức Dung bỏ tiền tìm kiếm, không tan không mục, lạnh giá toàn thân. Chỉ cần châm kim theo móng tay xuyên vào thịt, kim sẽ theo máu đi khắp mình. Đến cuối cùng, kim sẽ dừng lại ở đâu thì..."

Mộ Tương Tuyết dừng nói, vì bản thân chưa từng thử.

Nhìn vẻ mặt Trường Tuệ xanh xao, nhẹ cười: "Thử một lần là biết."

Ông nắm lấy tay nàng, chính là tay bị kiếm cắt sướt kia.

"Đừng..." Trường Tuệ cố rụt các ngón tay, vết thương chưa lành lại chảy máu xuống, làm ướt tay áo Mộ Tương Tuyết.

Khung tra nặng với xích sắt khiến tiếng leng keng vang lên theo từng đợt vùng vẫy.

Chính vì quá sợ hãi, nước mắt chan hòa, nàng nghẹn ngào gọi Mộ Tương Tuyết không ngừng, chỉ gọi mỗi tên, một lần nữa: "Mộ Tương Tuyết..."

Mộ Tương Tuyết đợi một lúc không thấy nàng cầu xin, nhẹ tay bóp mở bàn tay đầy vết thương, nắm chặt trong tay mình.

"Mộ Tương Tuyết..." Nàng khóc đỏ mắt, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, không còn cái kiêu hãnh trước kia.

Dường như biết ông không nương tay, cũng dường biết lời van xin vô ích, nàng khép mắt, nhẹ hỏi: "Ngươi nhất định...phải đối xử với ta vậy sao?"

Trong tim nàng, bắt đầu nhói đau.

Lẽ ra không nên thế.

Kim xương nhỏ nhọn xuyên kẽ tay, Mộ Tương Tuyết nhìn vết thương bàn tay, tuyên án lạnh lùng: "Có điều gì muốn nói?"

Có điều gì còn muốn thốt với ông?

Chẳng qua chỉ cho nàng một cơ hội.

Lông mi Trường Tuệ rung rinh, gương mặt ướt đầm nước mắt là sự bình yên sau tuyệt vọng. Nàng lại gọi: "Mộ Tương Tuyết."

Mộ Tương Tuyết nhẹ đáp.

Ông nghe thấy nàng nói: "Ngươi cứ đâm chết ta đi."

Châm chọc ấy vừa dứt, kim xương đâm vào kẽ tay, Trường Tuệ thở ra tiếng nhỏ, cắn môi chịu đựng.

Đôi mắt nàng nhắm tít không nhìn thấy bàn tay trắng xanh run run của ông nữa, cũng không nhìn thấy gương mặt yên lặng như vực sâu trầm mặc của ông.

Không biết có phải đau quá mà nàng tưởng nghe thấy tiếng gọi tên của ông, giọng khàn khàn: "Có lẽ nếu ngươi cầu xin, ta sẽ dừng lại."

Có lẽ.

Đôi môi đã cắn chảy máu, nàng muốn cười mà không cười nổi, đau đớn không còn sức cầu xin, cũng chẳng thể cầu xin. Giờ nàng chỉ mong Mộ Tương Tuyết sẽ đâm chết mình, để đôi bên được giải thoát.

Trước sự phản kháng im lặng của nàng, Mộ Tương Tuyết hít sâu nén cơn giận, nghe tiếng gõ cửa ngoài: "Công tử, có việc khẩn báo."

Không rõ cứu ai, kim châm chưa đầy một thốn trong kẽ tay theo tiếng Triệu Bạch rút ra, mang theo giọt máu.

"Công tử?"

Kim châm rơi xuống đất không chút tiếng động.

Mộ Tương Tuyết lùi bước, sắc mặt chẳng khá hơn Trường Tuệ, theo tiếng thúc giục của Triệu Bạch, ông quay lại mở cửa ngục: "Đi thôi."

"Đại nhân!" Lính gác ngoài nhìn vào, ngập ngừng: "Tù nhân trong đó..."

"Tù nhân xử lý thế nào hẳn ta phải dạy sao?" Mộ Tương Tuyết bước nhanh, giọng lạnh: "Nếu không biết, cứ để đầu rơi xuống thay người khác làm."

Lính gác sợ đến run rẩy, ôm đầu bước vào ngục.

"Hú, hú chết ta rồi..."

Một tên ổ gác không kém sợ, không phải không biết việc mà là vì còn biết việc nên không biết xử trí sao.

Đó là công chúa Nam Nhung mà.

Tên đen gầy nói: "Đại nhân đã nói coi nàng làm tù nhân, thì ta cứ coi như thế."

Tên trắng mặt nhăn mày: "Nhưng đại nhân chưa nói...công chúa phạm tội gì? Vô tội thì xử thế nào?"

"Hứng! Ngươi thật sự ngốc hay giả ngu?" Cùng mặt công chúa, lính gác áo giáp cười nói: "Trong kinh thành ai chẳng biết công chúa là người trăng hoa bạc tình; Mộ đại nhân lâu nay bị nàng áp bức, nay đã lạnh nhạt, rõ ràng là muốn tra tấn nàng."

"Nhưng..."

Tên áo giáp hết kiên nhẫn: "Đại nhân đã dùng tập pháp hình du châm, ngươi không nghĩ hai người này còn là vợ chồng sao?"

"Ngươi không dám động thủ thì ta đứng ra, khi Mộ đại nhân trở về hài lòng, đừng cướp công ta."

Nhìn tay kia Trường Tuệ đầy máu, bọn họ tưởng Mộ Tương Tuyết châm xong kim nên nàng mới hôn mê bất tỉnh. Thực ra nàng tỉnh táo, kim chưa thọc sâu, đầu kim mới châm da thịt, chưa kịp sâu đã bị ông rút ra.

Nàng cúi đầu vì quá kinh sợ, đau đớn, rối bời nước mắt.

"Thế dùng gì đây?" Lính áo giáp lựa cây roi dài.

Pháp lệnh vừa quất vèo một cái phát ra tiếng vang.

Triệu Ý biến sắc: "Đừng quá đáng..."

"Ra phía kia!" Lính kia đẩy Triệu Ý ra, roi quất thẳng về phía Trường Tuệ, muốn đánh nàng tỉnh.

Nàng chỉ cảm thấy cánh tay đau, tiếp theo là vài roi đánh lên vai, hông, nghiến môi không kêu lên tiếng nhưng vết roi càng lực càng tăng: "Sao chưa tỉnh?"

Đánh vài roi rồi ngừng, sĩ khí tiến lên xem tình hình nàng: "Mộ đại nhân chẳng làm chết người?"

Trước khi tay chạm mặt nàng, Trường Tuệ hơi nghiêng ra, tên lính kinh ngạc, quát: "Thế ra ngươi tỉnh trước rồi."

Lính kia là kẻ thô lỗ, vốn hay dùng lời tục tĩu. Có lẽ trước còn chút dè chừng, giờ đánh xong coi nàng như tù nhân. Dù là công chúa cũng phải chịu roi ông ta.

Dẫu thế nào, vào ngục này sinh tử do ông ta quyết định.

Nghĩ vậy, ánh mắt vô lễ ngày càng trơ trẽn, từ cổ nàng đến thân thể trượt xuống, vết roi làm rách áo, lộ làn da trắng mịn điểm chút máu, tựa tranh thủy mặc.

Thật là... công chúa.

Lính kia thở sâu, nghĩ: Quả không hổ là người từng đè nạt Mộ Tương Tuyết, đây là người đẹp nhất thấy trong đời, cũng là lần gần gũi nhất trong đời.

"Ngươi định làm gì?!" Triệu Ý nhanh chóng ngăn hắn: "Ngươi bị điên sao, đây là Mộ đại nhân..."

"Mộ đại nhân nói nàng chỉ trói tù nhân." Lính kia ngắt lời Triệu Ý: "Ta chịu đựng ngươi đủ rồi. Không muốn chơi thì ra ngoài canh chừng, đừng cản ta làm việc."

Nói rồi tay thò vào áo nàng, chưa kịp cởi, Trường Tuệ bất ngờ ngẩng mặt lên, mặt ngấn lệ, ánh mắt ướt đẫm nhìn hắn, dịu dàng mà yếu ớt: "Chỗ này bất tiện mà."

Nàng âm thanh vui buồn lẫn lộn, thở dài chỉ chỗ rộng hơn – một chiếc bàn gỗ vuông giữa ngục dùng để lính nghỉ ngơi, rất rộng rãi.

May mắn vì tiếng xấu nổi tiếng nên lính kia dễ dàng tin nàng cam chịu.

"Được, được!" Định cười lớn khoe với Triệu Ý: "Nhìn kia, công chúa cũng đồng ý rồi, ngươi còn lo gì."

Lúc này, trong miệng hắn, nàng vẫn là công chúa.

Trường Tuệ thầm cười lạnh, khi được cởi khỏi khung tra, nhìn Triệu Ý mỉm cười: "Muốn chơi cùng không?"

Triệu Ý không dám nhìn nàng, lắp bắp do dự, ai mà không rung động.

Lý trí lung lay cuối cùng vẫn từ chối. Dẫu sao Trường Tuệ cũng là công chúa, là vợ cũ chưa ly hôn của Mộ Tương Tuyết, dù ông muốn tra tấn nàng cũng phải do lãnh đạo ra mặt, chịu trách nhiệm nguy cơ bị hại sau đó.

Một quốc công chúa, không phải thứ hắn mong muốn.

"Tao đi canh bên ngoài." Triệu Ý dự cảm quân phiền phức sẽ chuốc họa lớn, hắn tránh xa kẻ ngu si.

Hắn rời đi, Trường Tuệ thở nhẹ vì đối phó hai người còn khó hơn đối phó kẻ độc ác.

Nàng giờ là xác thịt phàm tục, thuật linh hồn Lin Châu chẳng thể dùng, kiếm pháp học được cũng không kham nỗi thân này, đành tận dụng mánh khóe mong tự cứu.

Cố tình loạng choạng bước, nàng lặng lẽ nhặt cây xương yêu rơi xuống đất của Mộ Tương Tuyết, may mà lính kia không thông minh đến mức để ý nàng còn bị thương mà dám đánh hắn; khi cây xương yêu đâm thẳng vào người hắn quá thuận lợi.

"A..." Lính kia la thất thanh.

Dù người yếu, cây xương dự định đâm sau cổ lại lệch sang lưng, chưa kịp cắm hết.

Hắn ngoái đầu, lừ lừ: "Mẹ kiếp, ngươi dám đánh ta!"

Trường Tuệ loạng choạng tránh, vì quá yếu nên bị hắn quật ngã.

Tên kia đỏ mắt cuồng loạn, mất lý trí, tát một tát vào mặt nàng, lôi cổ nàng bóp, cố xé áo: "Xem xem xem ta giết ngươi!"

Trường Tuệ ra sức đá đấm, lấy những gì trong tay vụt về hắn, không còn thương xót, chỉ muốn tự bảo vệ, đánh vào đầu của tên độc ác, máu phun ra.

Ngoại thất hình ngục, Mộ Tương Tuyết vốn lên ngựa đột ngột dừng lại.

"Công tử?" Triệu Bạch nhìn ông khúc mắc.

Ông nhắm mắt, "Kiếm rơi trong trong."

Triệu Bạch liền hiểu, định nói sẽ đi lấy thì thấy công tử cúi người, đành theo sau lặng lẽ bước đi. Trở về ngục, dấu đỏ giữa trán xót đau làm ông phiền lòng lo lắng, nghĩ đến thanh kiếm thất lạc cùng lời Trường Tuệ cầu chết, bước chân càng vội vàng.

"Người đâu?" Đến ngục thất, ông thấy kiếm vẫn nằm góc, nàng công chúa bị nhốt lại biến mất.

Trốn rồi sao?

Mộ Tương Tuyết mắt giật liên hồi, cảm thấy lính gác không nghe lời, còn để nàng lại trong phòng tra.

Ông nhanh chóng bước vào phòng tra, ngoài phòng, Triệu Ý vội mở cửa, trông thấy nàng công chúa đầy sức sống lúc trước nay lảo đảo tự ôm bàn đứng, quần áo rách tả tơi.

Nghe tiếng mở cửa, Trường Tuệ giấu dao sau lưng, cố cười: "Muốn cùng chơi không?"

Gần bàn, tên lính ngắc máu la hét đang cố đứng dậy.

Triệu Ý há hốc mắt.

Chưa kịp phản ứng, bước chân phía sau nhanh tới, một bàn tay xé Triệu Ý ra khỏi cửa.

Chỉ sau khoảnh khắc, tên lính trắng trẻo đứng cửa đã thay áo đen, dáng người cao lớn gần như che hết cửa phòng, lạnh lẽo như ma quái.

Không, không chỉ áo quần đổi mà ngay cả tầm vóc và khuôn mặt cũng khác hẳn.

Gương mặt ấy...

Trường Tuệ nghiêng đầu cố nhìn, cảm thấy gương mặt đó quen lắm nhưng lại mơ hồ. Đây là ai nhỉ?

Thấy người ấy không tiến lại, nàng dần tiến gần, dao giấu trong tay chĩa ra sắc bén, sẵn sàng tấn công.

"Công tử!" Tiếng gọi hoảng hốt từ bên ngoài.

Dao trong tay nàng đâm thủng áo người trước mặt, ánh lửa trong bếp lồng lộng theo gió chiếu sáng khuôn mặt ẩn trong bóng tối. Gương mặt ấy... hình như là...

Phát—

Bàn tay lỏng rơi, dao rơi xuống đất.

Trường Tuệ ngã vào vòng tay lạnh lẽo, hương thơm quen thuộc len vào mũi, nàng u uất gọi tên người: "Mộ... Tương Tuyết."