Chương 36: Ân Tình Chiến Lược

Tuyết rơi rồi.

Mây đen dày đặc che phủ ánh nhật quang, sương mù lan toả khắp trời, một trận bạch tuyết vô thanh lặng lẽ ghé đến.

Khi Trường Tuệ lảo đảo chạy trốn khỏi phủ Vua Bắc Lương, áo cưới đỏ trên người nàng đã bị than lửa thiêu tả tơi tả, chiếc vòng hoa đội trên đầu trong lúc giao đấu đã bay rơi, mái tóc được Mộ Tương Tuyết buộc lại thì nay thả rũ rượi, cùng với bộ áo tả tơi bên thân tựa như hỗn độn rối loạn.

Nàng đã bị Triệu Nguyên Tề lường gạt.

Nào có chuyện phản nghịch tàn sát hoàng thượng! Ngay từ đầu, mục tiêu của Triệu Nguyên Tề chẳng gì khác chính là nàng.

Hắn cố tình để lộ quân cờ giấu trong Hiềm Ninh Các, ngoài mặt dựng lên kế hoạch giả tạo khiến người người mê muội, tựa như múa rối trong tay hắn, thật là âm hiểm độc ác.

Người lão tuyên thuyết làm gương cho thiên hạ, vị Quân sư già thoái ẩn từ lâu, nay được nữ đế triệu hồi, không chỉ để chủ trì đại hôn, mà còn dạy dỗ Triệu Nguyên Lăng rèn luyện bậc minh quân, danh trọng triều đình.

Nào ai hay, trên đường trở về, lão quân sư đã bị Tư Tinh khống chế tâm thần, hành vi lời nói đều không phải ý tứ chính mình.

Trường Tuệ nhìn ra sự khác thường nơi lão, cũng không hề có ý làm hại, thế mà khi chiếc đồng kính rơi xuống đất, nàng gần kề bắt lấy lão, thì đã rơi vào bẫy chồng chất của Triệu Nguyên Tề.

Lão quân sư chết rồi.

Trong điện, tất thảy trung thần đều thấy rõ chính Trường Tuệ là kẻ giết lão, đầu ngón tay trắng nõn nhuốm máu nóng ấm, có phần thuộc về nàng, cũng có phần của lão quân sư.

Phong ấn đại trận ngăn chặn Trường Tuệ, một vật linh có nhạy bén linh trí, lại khiến nàng không thể nhìn thấu ảo trang của Tư Tinh. Thực ra, trong kế hoạch chân thật, Tư Tinh không hoá thân thành Triệu Nguyên Tề, mà là tiểu thái giám lặng lẽ đứng sau lưng lão quân sư.

Đến khi Trường Tuệ nhận thức, thì trên cổ lão đã hiện dòng máu đỏ, nàng ngăn không kịp, đồng thời lòng bàn tay cũng bị cắt đứt.

“Quốc sư đại nhân là yêu quái!”

“Chính nàng giết lão quân sư!”

Trên cao đài, Thánh Đức Nữ Đế chao đảo đứng lên, Triệu Nguyên Tề cầm quạt gấp ngăn trước mặt nữ đế, lạnh lùng cười nhạo rằng: “Nào có Quốc sư đại nhân nào, rõ ràng chỉ là yêu vật!”

“Loại yêu vật ấy nắm quyền trọng Bắc Lương, dám mưu lên hậu vị, phá hoại Bắc Lương ta, ngay cả trời đất cũng không thể nhẫn nhịn được!”

Từng chữ từng câu, Triệu Nguyên Tề phát ra như lệnh đanh thép: “Bây giờ thật là thiên đạo khai nhãn, yêu cầu chúng ta trừ bỏ cái bại hoại này!”

“Hiềm Ninh Các thuật sĩ ở đâu?”

Hắn giơ cao tay ra lệnh: “Chưa mau chóng diệt trừ yêu quái, là chờ xem yêu nữ này phát điên giết sạch mọi người sao?”

“Đúng đấy, mau mau trừ khử yêu vật này!”

“Bắc Lương quốc bị nàng hoạ nặng đến thế rồi…”

Các bầy tôi hùa theo, lòng hận ý dâng trào.

Triệu Nguyên Tề không chỉ dựng dựng kế hoạch giả bày cho họ, mà còn am hiểu tinh tường âm mưu phản nghịch, thậm chí rõ vị trí giấu người của Thanh Kỳ.

Khi Trường Tuệ chưa tường tận, Thanh Kỳ đã bị phản đồ trong thuật sĩ truy kích, mất quyền kiểm soát.

“Chẳng ai còn do dự gì nữa sao? Đây chính là cơ hội lập công đó!” Kẻ phản bội lay động các thuật sĩ theo hắn tiến ra, bao vây Trường Tuệ.

Một số thuật sĩ vốn không tin nàng là yêu vật, nhưng nhìn ánh mắt quái dị, trộm thấy tay nàng đầy máu tươi cùng xác người bên cạnh, lòng nghi ngờ bị cơn thịnh nộ xóa nhòa, đồng loạt vung nhọn kiếm chỉ vào nàng.

Trường Tuệ đã lừa dối bọn họ.

Họ lại nhận một yêu vật làm chủ, bị nó xoay mòng chơi đùa! Quả thật là điều sỉ nhục cho đến tột cùng!

Nàng muốn giải thích, nhưng lúc này, ai có thể tin lời nàng nói trong trạng thái như thế? Triệu Nguyên Lăng cũng bàng hoàng bởi biến cố ấy, song bởi trước đó đã biết rõ thân phận Trường Tuệ, mau chóng tỉnh giác, nhận ra họ tất bị Triệu Nguyên Tề tính kế.

“Bệ hạ…” Triệu Nguyên Lăng nhìn về phía nữ đế trên cao đài, vì biến loạn vừa rồi, mất đi thời cơ tiếp cận Thánh Đức Nữ Đế.

Chỉ có thể quỳ bái mà gọi: “Trường Tuệ tuyệt không phải yêu vật, tất có sự giải oan nào đó!”

“Giải oan?”

Triệu Nguyên Tề gạt lời, “Lão quân sư đã tâu rõ chân tướng mà nàng lại phát điên giết, xác chưa lạnh, hà tất còn có giải oan?”

“Hay là nói…” Hắn đột nhiên hạ giọng lớn: “Huynh hoàng từ lâu đã biết nàng là yêu vật, vậy có phải đồng lõa?”

Lời nói vừa thốt ra, không những đổ bùn lên mọi người bênh Trường Tuệ mà còn bôi nhọ Triệu Nguyên Lăng thành ô hợp yêu tà.

Người ta nhớ lại thân phận phụ dịch của Triệu Nguyên Lăng thuở nhỏ, lại nghĩ đến biến dị tuyết đỏ kia, ai cũng rút lui xa cách, hoang mang đoán chừng: “Thật là bệ hạ của chúng ta sao? Xa hay gần chẳng phải chỉ là yêu vật giả tao biến thân?”

“Gương Càn Khôn đâu? Mau lấy Càn Khôn gương soi một cái.”

“Còn đâu gương Càn Khôn nữa, gương kia đã bị yêu nữ ấy đập vỡ, cái bại hoại kia phá hủy linh khí bảo quốc của ta Bắc Lương, phải chém chết nàng!”

“Chém chết yêu nữ đó, chém sạch mấy lũ yêu vật này!”

Máu sắc trên mặt Triệu Nguyên Lăng xanh tái, giọng nói chìm trong tiếng thét chiến đấu đầy căm phẫn.

Bỗng nhiên, Triệu Nguyên Tề kinh hoàng kêu: “Mẫu hậu, thần phi sao thế?”

Trong biến cố liên tiếp, Thánh Đức Nữ Đế đã không thể chống đỡ, phun ra một bộc huyết.

Nàng ngã vật trên ngai vàng, máu tươi thấm ướt y phục, nhỏ xuống nền đất. Khi Triệu Nguyên Tề bước tới gần, nàng dồn hết sức bình sinh đẩy ra, nhưng thân thể bệnh trọng đã như cung căng, hắn vốn cảm nhận được sự phản kháng mà không tránh, với tư cách con trai hiếu thuận, vẫn đứng vững trước mặt bà.

“Trường…”

“Trường Tuệ…” Đôi môi đỏ loang máu gọi tên yếu ớt.

Giữa tiếng đánh hỗn loạn inh ỏi, ngoài Triệu Nguyên Tề không ai nghe thấy.

Qua tà áo hắn, xuyên qua lớp bảo vệ nghiêm ngặt trước ngai vàng, nàng run run nguỵet tầm nhìn về phía Trường Tuệ.

Chiếc vòng hoa tượng trưng địa vị bị mấy thuật sĩ bao vây lần lượt đánh rơi.

Áo cưới đỏ phừng ánh đồng cháy rụng thành manh vải, mái tóc tơ thả rơi len lỏi tung bay thấm máu tươi, tưởng ai kia xinh đẹp muôn phần, tưởng chỉ cốt người bình thường, song đôi nhãn quang rực rỡ như báu vật khiến người chỉ nhìn thấy cũng có phần run sợ, càng nói chi phải đối diện.

“Sao…”

“Sao liền thành yêu vật được?” Thánh Đức Nữ Đế nhẹ thầm nghĩ.

Ở thế gian này, yêu vật ngang tàng càn rỡ, nơi nơi tồn tại yêu tà thì người người đều phải trừ khử.

Yêu vật không thể dung thân giữa trần thế, huống chi làm trung thần một quốc.

Khi thân phận Trường Tuệ lộ ra, mọi kế hoạch nàng bày vẽ đều trở nên vô ích, khi sắp gần tàn lực nhạt, khi mọi thứ an bài xong, sẵn sàng rời đi, chỉ vì một sơ suất khi hoàng tử làm chết cả ván cờ, cuối cùng còn sót lại ải loạn khó cầm.

Bóng rồng không dứt, giang sơn vững bền.

Thánh Đức Nữ Đế khạc ra máu mà bật cười: “Trời ban tuyết đỏ, là hoạ loạn, trời đất vô chủ, loạn quân không ngừng, dân nghèo khốn khó…”

Phải chăng dù nàng có cứu vãn đến đâu, cũng không thoát khỏi số mệnh Bắc Lương diệt vong?

Nàng tuyệt vọng nhắm mắt.

Chuyện biến loạn hôn lễ, do Triệu Nguyên Tề chiếm thế thượng phong, khiến Triệu Nguyên Lăng bị động, lùi dần dần.

Khi Trường Tuệ bị mấy thuật sĩ bao vây, cảm nhận linh lực trong người hao phí nhanh chóng, bản thân tránh né càng thêm chật vật.

Nàng còn giữ được lý trí, càng biết chẳng thể giết người, nhưng không chống nổi Tư Tinh lợi dụng thời cơ gây loạn, mỗi khi nàng giơ tay lui, tay áo lướt qua, đường huyết hằn trên cổ thuật sĩ, họ thực ra chết bởi Tư Tinh, song trong mắt mọi người đều là Trường Tuệ giết.

Lòng người thật đáng sợ, phòng không nổi.

Máu nóng văng lên mặt nàng, nhìn xa về phía Thánh Đức Nữ Đế đôi mắt tràn đầy.

Đôi mắt ấy có sự bất phục, nỗi đau đớn, sự nghi hoặc, hiện diện mọi cung bậc cảm xúc phức tạp nhất của người, còn có căm thù tuyệt vọng mà Trường Tuệ không muốn hiểu.

Nàng cùng huynh đệ bất tài, bại trước mưu toan dày đặc của Triệu Nguyên Tề, họ hồ đồ, Thánh Đức Nữ Đế có thể chê trách, có thể thất vọng, nhưng không thể nhìn nàng bằng con mắt ấy.

Nàng chẳng phải yêu vật.

Nàng không hề mang lòng hại người.

Bao năm qua, dù mang danh quốc sư, chưa từng phụ Bắc Lương, dù có thật là yêu vật, chỉ bằng danh vị ấy, có thể chối quỵ tấm lòng và công sức chân thành sao?

Thế giới đen trắng, còn khắc nghiệt hơn cả hỗn loạn.

Bị ánh mắt đó định vị tại chỗ, Trường Tuệ không còn đủ can đảm nhìn vào ánh mắt người khác.

“Sư tôn hãy coi chừng—”

Có người ôm nàng.

Trường Tuệ mắt tối mờ, nghe tiếng vũ khí va chạm, bị ôm chặt trong lòng.

Mộ Tương Tuyết giúp nàng chặn một chiêu hiểm độc của Tư Tinh, lưng bị pháp lực đâm rách, phát ra tiếng đau, môi trí còn rỉ máu, trái lại càng bảo vệ Trường Tuệ chặt chẽ hơn.

Trong đại điện đầy máu huyết ấy, Trường Tuệ ngửi thấy nơi đó thoảng mùi băng tuyết thanh khiết, có một hơi ấm mà nàng chưa từng cảm nhận.

Nàng ôm chặt Mộ Tương Tuyết, kiềm chế lời nói run rẩy, nhìn bọn thuật sĩ bao vây dày đặc, hỏi: “Ngươi không sợ chứ?”

Giờ đây, mọi người xem nàng như yêu nữ cuồng nộ hiếu sát.

Mộ Tương Tuyết đáp: “Sợ.”

Khi nàng run rẩy nhìn hắn, Mộ Tương Tuyết đưa tay lau sạch bụi bẩn trên má nàng, cười nhạt nói: “Sợ sư tôn bỏ rơi ta, hơn hết là sợ sư tôn bị thương buồn lòng.”

Hắn nói: “Bất luận ngươi là ai, hình dạng ra sao, ta chỉ biết ngươi vẫn là người đã từng gỡ mặt nạ che ta... và thề nguyện với ta, chính là sư tôn.”

“Sư tôn.”

Hắn ngắm đôi mắt vàng trong sáng của nàng, đó rõ ràng là đôi mắt thánh linh thần minh, vậy mà bị vu oan là yêu quái.

Giữa vòng vây dày đặc, bị người nghi ngờ bỏ rơi, Mộ Tương Tuyết nhẹ nhàng nói: “Có lẽ không ai có thể chọn ngươi kiên quyết, nhưng ta có thể.”

Hắn có thể phớt lờ lời tiếng thế tục, nhất mực chọn nàng.

Có thể đứng bên đối lập với tất cả khi người đời vung kiếm chỉ xuống nàng, bao bọc nàng.

Không ai hiểu nàng, chỉ mình hắn hiểu.

Trong ánh mắt đầy tình cảm ấy, Trường Tuệ được hắn bảo vệ trốn khỏi phủ đệ.

Tuyết càng ngày càng lớn.

Trải qua thời gian tiêu hao phòng chống thù địch, linh lực Trường Tuệ càng ngày càng cạn kiệt. Khi vừa ra khỏi phủ thượng, một chút linh lực cuối cùng cũng bị phong ấn đại trận nuốt chửng, nàng hoàn toàn trở thành người thường.

“Sư tôn đi về phương Nam, ta sẽ dẫn dụ bọn chúng lạc hướng.”

Chạy đến chốn hoang vắng, người của Triệu Nguyên Tề theo sát gót, Mộ Tương Tuyết phát hiện sư tôn mỏi mệt, một mình dẫn họ đi hướng ngược lại.

Trường Tuệ vốn định níu lấy hắn, nhưng nay linh lực lặn mất, giác quan nhạy bén vốn có suy giảm nghiêm trọng. Mắt nàng tối sầm, thân hình quay cuồng ngã xuống đất, trong thoáng chốc nàng không thấy không nghe, khi tỉnh lại thì Mộ Tương Tuyết đã không còn quanh đây.

Không lành lặn.

Trường Tuệ biết giờ không phải lúc trầm tư hay yếu lòng, nàng phải sống sót trước đã, mới có cơ hội xoay chuyển thế cờ thất bại trước mắt.

Dẫu vậy…

Nàng khuỵu người đứng dậy, đi lảo đảo vài bước, cảm nhận ấn pháp trên trán ánh sáng nhấp nháy.

Nàng không thể chịu nổi nữa.

Linh lực tràn mất quá nhiều, trong người phong ấn đại trận vẫn tham lam hút linh khí, khiến chân nàng biến thành móng vuốt bao phủ lông dày, trải qua vài bước, cô nương đài các ngày nào biến mất, chỉ còn một tinh linh nhỏ nhắn có lông lá mềm mại.

Tất cả đang trôi đi trên quỹ đạo xấu nhất.

“Sư tôn?”

Mộ Tương Tuyết biết được cách đánh lạc hướng truy đuổi đã thành công, mau lẹ quay trở lại, khắp nơi tìm kiếm thân ảnh Trường Tuệ cũng không thấy.

Nàng co rụt đuôi, ẩn mình yếu đuối trong bụi cỏ. Qua khe lá, nàng trông thấy Mộ Tương Tuyết y phục trắng đã dính đầy bụi bẩn, bịt vết thương trên tay ngang qua, lại thêm đau đớn…

Nên ra ngoài chăng?

Trường Tuệ cụp đôi tai xuống, nhìn bóng dáng hắn còn lay chuyển lòng nghi hoặc.

Giờ là lúc nàng yếu nhược nhất, có nên tin tưởng hắn?

Nàng nhớ ánh mắt oán giận của Thánh Đức Nữ Đế, bất lực của huynh đệ, cùng tiếng la mắng giận dữ của các thuật sĩ triều thần, khiến nàng bị coi như yêu vật tàn bạo hiếu sát.

Nàng rõ tình cảm của Mộ Tương Tuyết dành cho nàng, biết ngươi xấu kia hầu như đã được thanh tẩy, dù sao hắn cũng vẫn chỉ là phàm thân, bị đạo lý trần thế thấm đẫm không dung nạp yêu tà, vậy giờ nàng xuất hiện với hình dáng này có nên ra ngoài gặp hắn?

“Sư tôn… khụ khụ.” Mộ Tương Tuyết dựa vào cây, nhẹ nhàng gọi.

Nguyệt trời tối tăm mây đen che mặt trăng, ánh sáng nơi sơn thôn nhạt nhòa.

Ban đầu Trường Tuệ không định đáp lời, nhưng khi Mộ Tương Tuyết đi qua, lộ vết thương sau lưng, nàng co đuôi run rẩy.

“Có lẽ chẳng ai chọn ngươi kiên định, nhưng ta có thể.” Lời Mộ Tương Tuyết vang vọng trong trái tim nàng.

Chính hắn đã che chở cho nàng khỏi một chiêu sát nghìn mạng, vô tình làm cho Triệu Nguyên Tề coi hắn là đồng bọn yêu tà, vẫn bảo vệ nàng khỏi vòng vây.

Nàng… nên tin hắn chăng?

Mộ Tương Tuyết nghe thấy tiếng động lạ trong bụi rậm phía sau.

Quay lại, hắn thấy một sinh vật nhỏ trắng bẩn từ trong cành khô chui ra, lông trắng nhuốm đầy lá khô và đất bùn, đôi tai nhọn buông rũ, đuôi xù xì cũng nối đất, ấn pháp trên trán yếu ớt mờ nhạt, đôi mắt tròn vàng cảnh giác dõi theo.

Nó run rẩy.

Cúi thân thể căng thẳng, bốn chân cào đất phát ra tiếng run rẩy ầm ĩ, như thể mỗi động tĩnh của Mộ Tương Tuyết sẽ khiến nó quay đầu chạy trốn.

Mộ Tương Tuyết đứng im.

Ánh sáng lờ mờ, Trường Tuệ thoáng thấy nét mặt hắn đờ đẫn ngưng trệ, đầu tiên gọi nhẹ: “Tuế Tuế?”

Đối diện đôi mắt trong sáng tròn trịa kia, hắn chợt tỉnh ngộ, nhẹ giọng gọi: “Sư tôn.”

Không sợ hãi, không do dự ngập ngừng, không nghi hoặc hay hổ thẹn phẫn nộ bị lừa dối, Mộ Tương Tuyết nhanh chóng tiếp nhận sư tôn mình vốn là một linh vật.

Nhìn thấy sự nghi ngờ của Trường Tuệ, hắn không vội tiến gần mà ngồi xuống, giữ tầm mắt ngang hàng cùng nàng, giơ tay ra gọi: “Đến đây.”

“Đây chẳng hợp để lâu lại.”

Hắn âm thanh thanh thản, “Ta đưa ngươi rời khỏi đây.”