Chương 24: Ân Tình Công Lược

Trường Tuệ cũng tự hỏi mình, vì cớ sao lại lạc bước đến đây?

Rằng sao chỉ vì phút chốc lòng mềm yếu, nàng lại ở lại cùng hắn? Hành vi ấy tựa hồ chẳng khác chi việc lấy đức báo oán mà nàng vốn cực kỳ oán ghét kia.

Trường Tuệ hít sâu một hơi, ngón tay ấn chặt lên cổ áo của Mộ Tương Tuyết, ngón tay xanh trắng căng cứng như muốn bóp chặt lấy. Nàng phải dùng không ít công lực để kìm chế ý đồ thắt nghẹt, rồi miễn cưỡng nhếch môi gượng cười trước mặt hắn.

“Ta…” giọng nàng khẽ run, ngừng một lát rồi nói: “Nghe nói chư vị gần đây nghỉ ngơi không tốt, bổn tọa đến thăm ngươi một phen.”

Trường Tuệ lặng lẽ nhắc nhở mình phải giữ cho lòng bình thản.

Đây là chặng đường nàng vất vả lắm mới đi tới, cũng khó khăn lắm mới nắn chỉnh được hồn quái kia, không thể vì lúc này mà công cốc. Đổi một cách nghĩ khác, nếu không vì lòng mềm yếu mà ngủ lại qua đêm, có lẽ cũng không nhặt được mảnh kí ức rơi rụng kia.

Vừa tự an ủi, Trường Tuệ nhẹ nhàng vận động những ngón tay cứng đờ, biến động tác bóp cổ thành vuốt nhẹ.

Thân nhiệt của Mộ Tương Tuyết lạnh lẽo như ngọc bích, dù mới thức giấc, da thịt cũng không ấm áp như người thường. Đầu ngón tay chạm vào mảnh da mượt mà, tựa như tấm lụa thượng hạng nhưng lại cử động, hắn ngửa cao chiếc cổ thon dài, lộ ra khoảng da thịt rộng hơn, ánh mắt có phần khó hiểu nhìn Trường Tuệ.

Hắn dường như không hay biết vì cớ gì mà nàng lại sờ cổ mình, nhưng lại để mặc nàng tùy ý.

Thấy nơi ánh mắt ngây thơ, vô hại không cố ý mà lộ ra của hắn, Trường Tuệ lại muốn bóp cổ hắn thêm một lần nữa.

Để hành động không quá giống kẻ bệnh hoạn, ngón tay nàng nhanh như chớp trượt qua cổ hắn, rồi đặt lên ngay cổ áo lỏng lẻo.

“Đêm lạnh mưa gió, cần khắc phòng thân thể.” Nàng vội vàng xốc lại tà áo, che chắn phần xương quai xanh và cổ đầy đặn của hắn cho kín đáo.

Nhìn thấy Mộ Tương Tuyết vẫn trố mắt nhìn mình, Trường Tuệ rút tay ra khỏi cổ tay hắn đang nắm, giọng có phần không vừa ý: “Nhìn ta làm chi?”

Mộ Tương Tuyết hơi nghiêng đầu.

Tóc tơ rối bết rủ xuống bên mặt, theo linh hoạt khoé áo, ánh mắt hắn từ trên khuôn mặt Trường Tuệ chuyển xuống trán nàng, bỗng mai mối tiến sát gần, điều đó làm Trường Tuệ tim chợt đập mạnh, song trên mặt chẳng biểu lộ gì, ngồi im tại chỗ không nhúc nhích.

“Sư tôn.” Hắn giơ tay chạm lên huyệt giữa hai lông mày của nàng, nơi ẩn sắc pháp ấn hoa tam bồn màu xanh lá nhạt, đang phảng phất ánh sáng chập chờn, đầy bất ổn.

Hắn hơi lo lắng khép mí hỏi: “Sư tôn có phải đau yếu không?”

Khi ở khoảng cách gần như vậy, Trường Tuệ ngửi thấy hương thơm lạnh như tuyết bao bọc trên người hắn, nếu tiến thêm một chút nữa, hẳn hắn sẽ chạm mặt cô.

Nàng không quen với khoảng cách ấy, thở dài đẩy hắn ra, quay mặt đi: “Ta không sao.”

Pháp ấn nhấp nháy, có lẽ vì tâm trạng nàng dao động quá mạnh, cũng liên quan đến việc nhặt được mảnh ký ức kia.

Nói không sao chỉ là giả dối, bởi nàng vừa mới nhớ lại ký ức khiến huyệt tâm đau đớn như bị mũi tên xuyên thấu, chỉ khi hắn dịu dàng vuốt ve, cơn đau mới thuyên giảm.

Lo sợ bản thân lặp lại hành vi mất kiểm soát, Trường Tuệ không dám lưu luyến lâu, vội để lại lời: “Ngủ nghỉ dưỡng thần cho tốt,” rồi nhanh chóng rời đi.

Lúc ra cửa, nàng còn giả bộ khéo léo nghển lại chăn đắp cho Mộ Tương Tuyết. Hắn ngẩn người một chút, liền mỉm cười với nàng: “Sư tôn cũng phải nghỉ ngơi tốt đấy.”

“Đừng khiến ta phải lo lắng.”

Trường Tuệ không đáp lại, bóng lưng nàng rời đi có phần luống cuống.

Sau đó, khi Trường Tuệ hoàn toàn bình tĩnh lại, nàng trở lại hồi tưởng mảnh ký ức nhặt được, phát giác có điều gì đó không ổn.

Trong đoạn ký ức, Mộ Tương Tuyết cầm trên tay thanh linh cung nguyệt khúc, đó là thần khí Ký Chư, mũi tên bắn ra mang tên Bất Tức.

Vô tình ngón tay sờ lên cổ tay bản thân, nàng chợt nhớ Ký Chư Bất Tức không phải là thần khí dùng để sát nhân, mà là pháp khí khống chế thời gian. Ở giới Linh Châu bao năm qua, nàng tuy chưa rõ công năng thực sự, nhưng chưa từng nghe ai dùng nó để giết người. Hơn nữa...

Nếu ngày đó Mộ Tương Tuyết thực lòng muốn giết nàng, thì làm sao nàng thoát chết, trốn tới thế gian rồi còn có thể đối kháng, cùng hắn ký kết khế ước nhiệm vụ?

Dù không muốn hồi tưởng, Trường Tuệ vẫn nhắm mắt lại, cố tìm thêm chi tiết quý giá trong ký ức.

Giữa tai náo nhiệt tiếng reo của lửa đỏ cháy bừng, nàng nghe thấy tiếng kêu rên đau đớn kinh khủng, không phải sự lìa đời, mà giống như... sự giải thoát xiềng xích linh hồn.

Mơ hồ, nàng còn thấy ánh sáng lóe trên mặt đất, tụ thành bức họa hình lạ tựa pháp trận, khung cảnh đỏ thắm. Nàng quỵ gối xuống đất, giữa môi trường hỗn loạn nghe tiếng ai đó nói:

“Xem này, cái lồng giam đã vỡ rồi.”

Trường Tuệ chợt mở mắt toáng lên, vậy ra Mộ Tương Tuyết không hẳn muốn hại nàng?

Chuyện ấy chẳng phải trọng điểm. Điều trọng yếu là cái lồng giam là gì? Hình ảnh ánh sáng trên mặt đất cấu thành bức họa pháp trận kia là gì? Nếu Mộ Tương Tuyết không muốn tiêu diệt nàng, tại sao lại bắn mũi Bất Tức? Hắn rốt cuộc đang làm gì? Vì sao biến đổi thành bộ dạng hôm nay? Nàng đã thuyết phục ra sao để hắn rút bỏ hung thần hồn quái, ký kết khế ước?

Một dãy câu hỏi dồn dập trong đầu khiến nàng đau đầu nhức óc, ước gì có thể nhanh chóng lấy lại toàn bộ ký ức.

Song trí nhớ bị khóa rất chặt, thậm chí vượt xa khả năng của bản thân nàng, đủ thấy nàng đã quyết tâm phong tỏa đến nhường nào.

Bí mật gì chôn giấu trong ký ức mà nàng nỡ ra tay độc ác với chính mình đến thế?

Trường Tuệ sắc mặt tái nhợt, chợt nhận ra điều chẳng lành. Dẫu vội vàng thế nào, các mảnh ký ức khép kín sẽ không lập tức trở về, nàng đành tạm gác sự lo lắng, an ủi bản thân chuyện này không gấp vội.

Ít nhất, nàng xác tín Mộ Tương Tuyết không hề có ý đồ hại người, đứa đệ tử mà nàng nuôi dưỡng cũng chưa đến nỗi tâm địa cạn tàu ráo máng đến mức phản thầy.

Nàng buộc lòng trấn an tâm trí, chỉ có thế mới khoác lên nụ cười bước lại trước mặt hắn. May thay, còn có chuyện khác quên đi nỗi niềm, Triệu Nguyên Lăng đôi chân đã khỏe hẳn lên từng ngày.

Trước hạn chót nửa năm, Triệu Nguyên Tề cương quyết không chịu về triều, lại trở về vào dịp cuối cùng.

Nhiều năm tu luyện nơi chùa chiền thăng trầm, chàng trai phong trần ngày xưa khoác khoát trong y phục tăng già thuần trắng, cầm tràng hạt tịnh độ rửa sạch vẻ sát khí, hình thể thon dài hơn hẳn.

Thấy Thánh Đức Nữ Đế, chàng rơi lệ quỳ gối trên đất, nước mắt rơi xuống từ mắt phải, dùng đôi mắt ngọc quặng không biết khóc kia đăm chiêu nhìn nữ đế, nghẹn ngào nói: “Mẫu hậu, nhi thần đã trở về.”

Nếu không biết việc sau lưng chàng toan tính, Trường Tuệ thật khó lòng tin.

Nhất là khi Triệu Nguyên Tề gặp Hoàn Lăng, quỳ thấu đất sám hối, diễn đến mức không còn chút tự trọng, lấy lòng tất cả mọi người. Nữ đế thầm khen: “Quý tử trưởng thành rồi.”

Trường Tuệ lặng thầm cười khẩy.

Trong góc khuất không ai thấy, nàng thấy đôi mắt ngọc quặng của Triệu Nguyên Tề Đông lạnh lạnh ngước nhìn mình, ánh mắt quỷ dị tà ác.

Triệu Nguyên Tề quả thật trưởng thành rồi.

Hắn biết che giấu lòng tham và sát khí, trở nên đáng sợ hơn bội phần.

Đến ngày cuối cùng của kỳ hạn nửa năm, trước bao ánh nhìn tò mò, Triệu Nguyên Lăng diện y trang lộng lẫy đứng dậy từ chiếc xe lăn, bước lên tấm thảm thêu đỏ rực, tiến lên triều đình, đứng bên cạnh Thánh Đức Nữ Đế.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Trường Tuệ, đôi chân chàng đã phục hồi, chỉ vào những ngày mưa gió còn đau nhức khó chịu, bình thường đi lại đôi lúc như người thường, chạy nhảy cũng không gặp trở ngại.

Từ đây, vị trí thái tử Triệu Nguyên Lăng đã hoàn toàn vững chắc, trong triều có nhiều khí thế âm u cuộn trào.

Có lẽ bởi được gỡ bỏ gánh nặng tâm trí, không lâu sau nữ đế mắc bệnh tiểu cảm, theo cùng mùa tuyết rơi, căn bệnh đau đầu tái phát, dần dần ảnh hưởng đến việc chầu triều, đành phái thái tử thay mình xử lý chính sự.

Việc này khiến nhiều người bất mãn, ngấm ngầm quấy phá mắc mưu. Lạ lùng thay, bên phe Triệu Nguyên Tề hoàn toàn im ắng, thậm chí quỷ dị, khiến Trường Tuệ đề phòng hơn.

“Cần phải tăng cường phòng bị.”

Nửa đêm, tại cung thái tử thư phòng, Trường Tuệ chống cằm suy tư, “Sự việc bất thường tất có yêu quái giấu mặt. Hắn im lặng càng chứng tỏ mưu đồ lớn chưa bung.”

Triệu Nguyên Lăng ngồi đối diện, tay cầm tấu thư chưa duyệt, chăm chú lắng nghe: “Ta đã gia tăng binh lính trong cung, bên nữ đế cũng đã thiết phòng hộ. Vài ngày nữa sẽ tìm cơ hội cài một đợt trinh sát mới.”

Trường Tuệ vẫn chưa yên tâm: “Hắn đi tu viện bao năm, học nhiều thuật tà, kề bên vẫn có người quái y đẳng cấp, bằng không thân thủ cao cường, nếu kẻ kia ra tay thì người đấy khó mà cản được.”

Nàng âu lo quá, gò má đùn lên như con sóc nhỏ nuốt trọn má phính, lo mấy giọt: “Ta đề nghị điều vài người từ trong bộ phận sang giúp.”

Triệu Nguyên Lăng mỉm môi, đưa cho nàng quả hồng đường trên bàn: “Được, cho nàng quyết định.”

“Nhưng đừng đưa quá nhiều pháp sư, kẻo hắn để ý.”

Trường Tuệ gật đầu lia lịa, há miệng ngấu nghiến quả hồng, chẳng chút oai phong quốc sư nào hiện ra.

“Ngọt thật.” Thấy nàng không tự nhiên lấy tay, hắn bắt đầu nghi ngờ bản thân như đang chăm sóc một con thú nhỏ, lạ thay cảm giác Trường Tuệ trông hệt như Tế Tế đang vẫy đuôi nũng nịu hắn.

Khi nàng cắn quả hồng lần thứ hai, chàng hơi mạnh tay đút quả kia vào miệng nàng, cười khẽ: “Tự giữ đấy, ta còn phải duyệt tấu thư.”

Ngó chồng tấu thư cao chất ngất trên bàn, người sau mới chợt biết mình chậm trễ khiến huynh đệ mất thời gian, giọng yếu ớt hỏi: “Sao lại nhiều thế... Phải duyệt hết trong tối nay ư?”

Triệu Nguyên Lăng đáp: “Sáng mai chầu triều xử lý.”

Trường Tuệ gục lên bàn, mơ màng nhớ lại quá khứ. Ở Linh Châu tỉnh, Hoàn Lăng khi làm chưởng môn Thần Kiếm Tông không ít lần làm việc muộn, nàng hóa hình mãnh thú nằm yên trên đùi hắn ngủ gật, đôi khi hắn mệt mỏi lại vuốt đầu vuốt tai nàng, thở dài: “Thỉnh thoảng, ta thật ngưỡng mộ nàng.”

Nàng cũng ngưỡng mộ bản thân, ngưỡng mộ mình có huynh trưởng tốt, còn ngưỡng mộ huynh trưởng có được người em gái như vậy, kề bên bao năm chẳng rời.

“Huynh…” tâm sự đang dâng trào, vừa định quanh quẩn ở lại thì có tiếng gõ cửa.

“Thần điện, quốc sư đại nhân, công tử Tương Tuyết xin kiến.”

Hắn đến làm gì?

Triệu Nguyên Lăng xoay cổ tay đau mỏi, lắc đầu: “Lâu không về, có lẽ đệ tử ngươi lo.”

“Về đi thôi.” Hắn đùa giỡn đuổi khách, “Lại đây ở chơi thêm thì Thanh Kỳ với Tú Cầm tới đón đấy.”

Nghĩ đến mối quan hệ hiện tại, Trường Tuệ nuốt lại lời muốn nói, cất tiếng lạnh lùng gật đầu.

“Chờ chút.”

Vừa định đứng dậy, Triệu Nguyên Lăng lại gọi nàng, chỉ quả hồng trên bàn: “Mang về đi.”

Nghĩ đến Hoàn Lăng không thích đồ ngọt, Trường Tuệ linh cảm: “Chẳng lẽ... huynh chuẩn bị cho ta?”

Triệu Nguyên Lăng chẳng ngẩng đầu: “Không, dành cho Tế Tế đấy.”

Tế Tế thần bí vô thường, nhiều tháng không thấy bóng dáng, đến lúc ấy ăn quả kia chắc sứt mẻ hỏng rồi, huống hồ nàng không phải Tế Tế sao?

Dù đắc thân phàm, tật hay nói nặng lời của Hoàn Lăng không hề đổi, luôn nặng lời giảo hoạt, Trường Tuệ khẽ bật cười, tâm tình tốt đẹp: “Thế ta thay Tế Tế nhận nhé.”

Nàng ôm lấy quả hồng cùng đĩa ngọc lưu ly mang theo, đôi mắt tinh nghịch ngó trộm: “Nhân tiện thay Tế Tế cảm ơn thái tử huynh.”

Triệu Nguyên Lăng không giấu nổi cười, khúc khắc hắng mấy tiếng thúc giục: “Nhanh đi.”

“...”

Bước ra khỏi thư phòng ấm áp, Trường Tuệ mới nhận ra trời đổi gió rồi.

Không biết tự bao giờ, tuyết nhỏ đã rơi bay bên ngoài, mặt đất ẩm ướt trơn trượt, gió mang sắc lạnh ẩm ướt như gươm lạnh.

Mộ Tương Tuyết dù che dù dưới bóng cây, cùng lúc nghe tiếng cửa mở, ngẩng đầu nhìn về phía đó.

Cô gái khoác y phục đơn sơ phảng phất tâm trạng vui vẻ, bước vài bước chẳng giấu nổi vui mừng, tay ôm đĩa hoa quả, mỉm cười nhẹ đóng cửa rồi nếu không có người ngoài nhìn, hẳn đã tại chỗ nhảy chân sáo, miệng duy trì nụ cười lâu bền.

Gió lạnh thổi đến, nàng rụt cổ che đĩa quả, tà váy bay tung loạn.

Có lẽ nàng nghĩ vậy không hợp dáng oai nghi, bèn vội vàng chỉnh váy, mặc dù vui, vẫn nén miệng, làm dáng vẻ nghiêm nghị chưa từng có.

Chính là dáng vẻ chân thực nhất của nàng.

Mộ Tương Tuyết hạ ánh mắt xuống tà váy, nghĩ nàng hợp mặc váy sắc màu tươi sáng hơn, song nếu vậy, dáng vẻ thiếu nữ ấy sẽ chẳng còn vẻ nghiêm trang quốc sư.

Ngay trước khi ánh mắt Trường Tuệ nhìn đến, Mộ Tương Tuyết lên tiếng:

“Sư tôn.”

Hắn bước ra từ bóng tối, giơ ô tiến đến nơi có nàng, lệch phía mình che hầu hết phần thân dưới, đưa tay ra: “Đi thôi, cùng trở về.”

Trường Tuệ ngạc nhiên nhìn sắc mặt Mộ Tương Tuyết, rồi liếc xuống bậc thềm.

Nàng đứng ở trên bậc, mới có thể với ngang tầm mắt hắn, không lẽ hắn lại... cao thêm?

Nhìn tay hắn duỗi ra, nàng không rõ, tưởng hắn muốn trợ giúp như thái giám dìu nữ đế xuống bậc, chần chừ giơ tay úp lại, đặt tay lên lưng bàn tay hắn.

Mộ Tương Tuyết chững lại.

Trường Tuệ trố mắt: “Sao vậy?”

Tuyết mưa rơi nhẹ nhàng, lách tách khắp nơi trên ô, ngăn hai thế giới ra khỏi nhau.

Gió đêm thổi phất chiếc áo nhung rộng của hắn, lộ rõ hoa văn xinh đẹp.

Hắn định thần, mỉm môi nói: “Không sao.”

Rồi xoay cổ tay, kéo tay nàng nằm trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng giải thích: “Đêm tuyết trơn trượt, sư tôn coi chừng bước chân.”

Trường Tuệ im lặng.

Hình như nàng đã hiểu nhầm ý.