Chương 11: Ân Tình Công Lược

Chương Mười Một của Truyện Tình Ái Dị D ung

“……”

Đế hậu Thánh Đức bất luận đều chẳng từng đề cập đến sự tranh chấp giữa Trường Tụ và Triệu Nguyên Tề.

Bà vốn mắc chứng trọng bệnh đầu nhức, chính bởi nỗi đau đầu ấy, mới triệu kiến Trường Tụ. Trường Tụ được đế hậu ưu ái sâu đậm không chỉ vì thuật pháp cao siêu đã từng cứu nàng một mạng, mà còn vì nàng nhàn rỗi thường thích nghiên cứu thuật luyện đan, vô tình giáng trừ chứng nhức đầu của bà.

Lần này mời tới cũng là vì chứng bệnh đầu của đế hậu lại thêm nặng hơn.

Thuốc đan Trường Tụ đã bào chế hai tháng trước, giờ chẳng thể giảm bớt cơn đau, đế hậu mê man cúi đầu không thể ngủ suốt đêm, hồn thần chẳng màng đến chuyện con nuôi nhỏ nhặt trong phủ.

Kỳ thật, Trường Tụ tuy chẳng phải bậc thượng thừa trong nghệ thuật luyện đan, chỉ xem đó là thú vui xóa thời gian mà thôi. Nàng chưa từng nghĩ trên linh châu này, nơi mà mình chỉ mới vào nghề đan sư, lại được xem là tinh thông ở thế gian khác xa, đôi lúc nàng khó phân biệt đâu là vui hay là phiền não.

Luyện đan đòi hỏi thời gian, bào chế ra thuốc đan tương hợp càng cần kiên nhẫn thử nghiệm. Với năng lực hiện tại của nàng, chẳng thể giúp đế hậu thoát khỏi nan đề. Nhưng làm quốc sư, làm sao có thể thốt lời bất lực?

Trường Tụ chẳng muốn làm đế hậu thất vọng, càng chẳng muốn lộ ra sự bất tài của mình, đành mượn phép linh thuật tạm thời giảm bớt cảm giác đau đớn cho bà.

Khi bước ra từ lều của đế hậu, dáng nàng có phần lảo đảo như người mộng du.

Tình trạng linh lực hao hụt, nàng dám động đến linh lực, chẳng khác nào tự tìm cái chết. Chỉ mới đi vài bước đã thấy bóng dáng lảo đảo đi không vững, phải vịn lên đèn nến bên đường.

“Quốc sư đại nhân?” Tiểu thiếp nữ hộ tống nàng bước ra nhìn với nét nghi hoặc, “Ngươi làm sao vậy?”

Trường Tụ ho nhẹ một tiếng, giả bộ ngắm trời, vẻ mặt bí ẩn sâu xa, “Đêm nay sao tượng biến đổi nhiều, ta định ở đây quan xem quẻ, nàng trước đi đi.”

Tiểu thiếp nữ bị nàng đánh lừa, chẳng dám quấy rầy lâu, liền lui về báo cáo.

Khó nhọc lắm mới qua ải, chẳng kịp trụ lại lâu hơn, không xa có người cầm đèn lồng chạy vội đến, nhìn thấy Trường Tụ liền sụp xuống đất.

“Tôn tọa!!” Tú Khâm gần như sắp khóc, “Người cuối cùng cũng đến rồi.”

Đôi mi Trường Tụ giật giật, cảm thấy có điềm chẳng lành. “Xảy ra chuyện chi?”

Tú Khâm giọng run run, vội vàng hoảng hốt, “Là, là Thập Nhị Hoàng tử, y cùng một đạo binh cướp đi thú nhân trong trướng của ngài, Mục Giang Tuyết nhờ bảo vệ chúng ta cũng bị bọn chúng bắt đi…”

“Tôn tọa, mong người mau đi cứu họ!”

Trường Tụ trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã quỵ.

Tâm nguyện ngàn lần ngàn lượt đã đề phòng, cuối cùng vẫn lâm vào cảnh nguy nan.

.

Triệu Nguyên Tề oán hận cùng Trường Tụ kéo dài vài năm.

Nhiều năm trước, kinh đô xảy ra đại yêu quái làm loạn, nuốt trửng hàng trăm nhi đồng, nhân tâm hoang mang sợ hãi.

Thánh Đức đế hậu thân chinh dẫn đầu đạo trừ yêu sư bao vây tiêu diệt. Vậy mà yêu quái pháp lực thâm hậu, chọi mấy ngày liền, lại phá trận vây thoát chạy thẳng tới đế hậu, trong lúc hiểm nghèo, có tiên tôn y bạch y từ trời mà hạ, không chỉ cứu được đế hậu mà một mình giết sạch đại yêu quái, vị tiên tôn ấy chính là Trường Tụ.

Chuyện này lưu truyền khắp chốn.

Lúc bấy giờ, Triệu Nguyên Tề còn là trẻ ấu, bệnh phách yếu ớt sống trong cung, chưa từng chứng kiến tài nghệ Trường Tụ, chỉ biết từ khi người quốc sư ấy vào cung, đế hậu ít khi để ý đến các dưỡng tử, từ quan trường đến nha hoàn, ai ai cũng bàn tán đều về năng lực thần thông của vị quốc sư đó, làm náo loạn muôn nơi.

Nguyên Tề còn từng tưởng quốc sư tiên tôn kia là người trứ danh thế giới, đến khi thân thể cải thiện liền tìm dịp chạm mặt, lại thấy người chốn cung đình kia chỉ cầm tuổi mẫu thân mình, một thiếu nữ mới lớn. Bất chợt, y cảm thấy bị lừa dối, lòng khinh bỉ chạm đỉnh điểm, nên không hề có ý thân giao.

Mấy năm qua, y thấy thánh đế ngày càng lệ thuộc Trường Tụ, cả triều đình quan lại cũng kính nể như lệnh vương, y mới lại có ý chinh phục. Y hạ mình mời gọi dày đặc, song lần nào cũng bị lạnh nhạt gạt đi, cả lễ vật nặng nề cũng bị từ chối, chưa từng diện kiến nàng một lần.

Chỉ là một nữ yêu ma biết giả thần khóc quỷ, vậy mà lại bất kính với y như vậy.

Triệu Nguyên Tề từ lâu đã chán ghét Trường Tụ, sự cố tại trường săn càng làm cho y nung nấu ý sát hại, nhưng không tìm ra lý do biện minh.

Đáng tức hơn nữa, đêm ấy có nha hoàn nhỏ đến báo mật, rằng Trường Tụ không chỉ cứu phẩm thú nhân rừng mà còn thân mật hối lộ nha hoàn trông nom thú nhân bên cạnh y, toan động thủ chỗ khuất mắt y, dùng mưu mẹo khéo léo lường gạt y.

“Thần thiếp nghe nói, quốc sư nhiều phen đối đầu với điện hạ, chính là không xem trọng điện hạ mà thôi.” Nha hoàn nhỏ giọng lanh lảnh nói, “Nghe nói quốc sư giữ thú nhân trong trướng cẩn mật, vừa rồi còn được trả lời thánh đế triệu kiến, chẳng rõ ràng toan làm gì, chúng ta phải đề phòng.”

Lời này như chạm vào lòng kết của Triệu Nguyên Tề.

“Nồ nhân!” Mặt mày bại hoại khỏi kiềm chế, y tức giận đạp đổ ban trải trong thất, “Ngươi thấy có mẹ tướng án bên cạnh ta, ta không dám động tới ngươi sao?”

Triệu Nguyên Tề không phải kẻ kiêu ngạo bất cần.

Để đạt ý nguyện, y không ngại hạ mình cầu kết người quốc sư, điều kiện là nàng phải biết thân biết phận. Nhưng từ khi nàng không chịu khuất phục, kì quái đối đầu, y cũng chẳng đoái hoài gì nữa.

Trường Tụ mỗi ngày còn sống, chính là trở ngại duy nhất trên đường chiếm đoạt thiên hạ của y.

Nhận ra lòng sát ý của y, nha hoàn nhỏ nắm vội gấm túi trên hông, chần chừ rồi nói: “Thần thiếp có kế hoạch, chẳng biết có nên dâng tiện không...”

Triệu Nguyên Tề thuận nghịch vồ lấy, bèn có trận hiểm ác hôm nay.

Khi Trường Tụ tìm đến khu rừng săn, Mục Giang Tuyết cùng Hoàn Lăng đang treo ngược trên cành cây.

Nơi đây là sườn đồi, người ta biến cải để nuôi thú dữ, mấy chục sói hầu bị giam trong chuồng nơi đổ sườn, phía trên trải đầy những chiếc giường đầy đinh nhọn, từng mũi từng cái phủ đầy gai nhọn quay ngược.

Mục Giang Tuyết cùng Hoàn Lăng treo lơ lửng trên giường đinh và đám sói dữ.

“Quả thật khiến ta chờ lâu.” Dưới cây, một thiếu niên phục sức hầu cận, mang mặt nạ, tay kéo hai sợi dây nhỏ, phía trước có vài người vệ sĩ mang dao bảo vệ.

Thiếu niên mặc mặt nạ chẳng lộ dung mạo, nhưng Trường Tụ chỉ nhìn một lần đã nhận ra, lạnh lùng chất vấn: “Thập nhị điện hạ, đây là ý gì?”

Nam thiếu niên kiên nghị, “Quốc sư đại nhân đừng nhận nhầm, ta chỉ là hầu cận bên cạnh điện hạ mà thôi.”

Mặc dù bị bịt mặt nhưng dáng hình và giọng nói cùng Triệu Nguyên Tề chẳng khác, hơn nữa còn có nhiều vệ sĩ bảo vệ, ai cũng biết y là ai. Chuyện bất thường tất có ẩn tình, Trường Tụ cảnh giác, phiền muộn đáp: “Lời lẽ phiền phức, ngươi rốt cuộc tính gì?”

Triệu Nguyên Tề bị nàng chất vấn làm nín, nén cơn giận trong lòng, tiếp tục đóng kịch: “Hôm qua trong rừng có thú nhân đào tẩu, chủ nhân sai người thám thính. Không ngờ thú nhân can đảm liều lĩnh, lại núp trong trướng quốc sư đại nhân, còn có đồng bọn không rõ danh tính che chở, toan ám sát quốc sư, thật là lớn gan!”

“Giờ ta vì chủ nhân, chuẩn bị xử lý hai người này.” Nói xong, ngón tay nhẹ động, dây trói tay Mục Giang Tuyết buông xuống nửa thước, bên dưới sườn đồi truyền lên tiếng sói dữ tru lên hứng thú.

“Ngươi dám!” Trường Tụ bước vội lên một bước, vệ sĩ liền rút dao ngăn cản.

Mục Giang Tuyết nghẹn ngào rên nhẹ, dường như nghe thấy tiếng Trường Tụ, từ trạng thái mê man bình tĩnh gọi: “Sư tôn...”

Trường Tụ dừng bước, nghe thanh âm yếu ớt cầu cứu: “Nhanh cứu... cứu...”

“Cứu hắn.”

Chứ không phải “cứu ta”, mà là mong nàng cứu Hoàn Lăng trước, bởi đinh sắt tẩm độc cay nghiệt, trúng tiết là chết người.

Như đá rơi xuống mặt nước, Trường Tụ sững sờ, tưởng mình nghe nhầm. Ngẩng đầu lên, nàng trông thấy Mục Giang Tuyết trên người thương tích mới tướp, vì treo quá lâu, cổ tay trắng nõn đã bị phồng rộp thâm đỏ, treo lơ lửng rung rinh.

Gặp ánh mắt Trường Tụ, mi dài lay động, ho nhẹ một tiếng, thấp giọng lặp lại: “Đinh sắt có độc nặng... phải cẩn thận.”

Cẩn thận bẫy của Triệu Nguyên Tề.

Vào lúc này, y lại còn dư hơi quan tâm nàng.

“Sư tôn?” Triệu Nguyên Tề bỗng lên tiếng.

Y giả bộ thảng thốt: “Cái nô bộc kia sao lại gọi ngươi là sư tôn, ta có phải giữ nhầm người không?”

Trường Tụ bị hắn làm phát ngấy, “Biết bắt nhầm thì mau thả người đi.”

Triệu Nguyên Tề cười ồ: “Tốt! Ha ha!”

Lời vừa dứt, dây trói Mục Giang Tuyết đột nhiên đứt gãy, người rơi xuống sườn đồi. Linh hồn Trường Tụ như rớt theo, nhanh chóng vận dụng pháp quyết “thừa phong kỷ” nâng đỡ lên: “Mục Giang Tuyết!”

Từ khi đến thế giới khác, linh lực của nàng bị phong ấn một nửa, giờ không đủ sức triển khai cao cấp linh thuật, song bình thường sử dụng “thừa phong kỷ” cứu người thì không vấn đề. Tuy nhiên, để cứu Hoàn Lăng, nàng đã dùng tốn nhiều linh khí, lại mới dùng linh thuật làm dịu căn bệnh đầu đế hậu, nên rất khó vận dụng linh lực.

“Sư tôn cẩn thận——”

Thấy đôi tay nàng kết pháp quyết không rảnh, Triệu Nguyên Tề rút lệnh giết, nhóm vệ sĩ vung đao xông tới.

Trường Tụ không ngờ y dám gây hại giữa ban ngày, chẳng rõ lấy đâu chút gan dạ. Tay nàng mỏi mệt chỉ đủ nâng đỡ Mục Giang Tuyết, khéo léo né tránh vệ sĩ, chỉ bằng chân đã đánh ngã họ ra đất.

Triệu Nguyên Tề chửi một câu “đồ vô dụng”, thấy Trường Tụ sắp nâng Mục Giang Tuyết lên sườn đồi liền chém đứt dây trói còn lại.

“A huynh!” Trường Tụ đau thắt ngực, cố gắng điều khí, phân tách một tay cứu Hoàn Lăng.

Hoàn Lăng thân hình nặng hơn Mục Giang Tuyết nhiều, bởi rơi quá nhanh, phép “thừa phong” một tay không đỡ nổi, lao thẳng tới mũi đinh sắt.

Chỉ còn gang tấc đến ngón đinh, Trường Tụ gắng gượng dùng phép “thừa phong” đỡ được hắn, linh lực tập trung quá mức làm tê rần mắt cá tay mất cảm giác.

Miệng kề khó nhọc nâng đỡ hai người thanh niên nặng hơn nàng, Trường Tụ không thể phân lực dời đi, Triệu Nguyên Tề dường như phát hiện, cướp lấy đao của vệ sĩ tiến gần bên nàng, chế nhạo: “Một tay diệt yêu? Quốc sư đại nhân? Ta xem ngươi cũng bình thường.”

Y thật sự muốn giết nàng.

Nếu không bị Hoàn Lăng và Mục Giang Tuyết quấy rầy, dù có mười y cũng không thể động đến nàng, chỉ cần cứu một người thì đâu bị rơi vào cảnh nguy nan này. Thấy Triệu Nguyên Tề tới gần, Hoàn Lăng mê man bất tỉnh, Mục Giang Tuyết treo giữa sườn đồi đột nhiên lên tiếng: “Sư tôn.”

“Buông tay đi.”

Trường Tụ giật mi, nghe hắn giọng khàn khàn nói: “Nếu cứ thế này, tất cả đều sẽ chết.”

Bỏ hắn lại, nàng mới phân ra một tay đối phó Triệu Nguyên Tề, mới có thể cứu Hoàn Lăng lên bình yên. Lời của Mục Giang Tuyết thấu hiểu tâm niệm kì bí của nàng, dường như tay phải nàng đang run rẩy, phép “thừa phong” rung lắc không vững.

Buông hắn đi.

Tâm can Trường Tụ đầy dẫy phân vân băn khoăn, nàng khổ nhọc tìm được huynh trưởng, không thể mất thêm một lần nữa.

Buông hắn đi.

Nàng nghĩ chỉ cần nhanh một chút, Mục Giang Tuyết nhiều lắm cũng chỉ bị chó sói cắn vài vết, không chết được, con huynh trưởng thì đã không chịu nổi đau đớn, nửa chân còn lửng lơ cõi chết.

Vậy nàng còn chần chờ chi?

Suy nghĩ đó khiến tay phải nàng càng run hơn, phép “thừa phong” nâng Mục Giang Tuyết dần dần lỏng lẻo, kéo người rơi xuống mấy tấc. Tai nàng bỗng vang vọng lời thề đêm qua đầy giận dữ: “Đối với ta, chẳng ai quan trọng hơn ngươi.”

“Sau này ta sẽ xem ngươi như bảo bối mắt mình, để ngươi theo ta từng bước không rời.”

“Nếu ta đối xử tồi tệ hoặc phụ lời thề hôm nay, xin để ta mù đôi mắt.”

Nàng tưởng rằng, bản thân âm mưu xảo trá sẽ quên hình bóng Mục Giang Tuyết hôm đó, vậy mà giờ có thể nhớ rõ ràng, thiếu niên áo đỏ môi khoé mỉm cười dịu dàng, cầm tay nàng khẽ nói: “Như vậy, ta rất vui.”

Nàng có ý... phụ lời thề sao?

“Sư tôn, hãy bỏ ta đi.” Ở bên kia, Mục Giang Tuyết vẫn mời gọi nàng bỏ tay, dường như chưa từng tin lời thề của nàng.

Đôi mắt Trường Tụ cay xót tê nhức, nổi giận quát: “Ngươi im miệng!! Không được cử động!”

Chuyển động nhẹ với nàng cũng là gánh nặng tứ đại.

Thấy Triệu Nguyên Tề chỉ cách ba bước, Trường Tụ cố giữ bình tĩnh suy tính kế hoạch thủ thế.

Khó nhọc mời gọi quỷ dữ trở thiện đã có hy vọng, nàng tuyệt đối không bỏ cuộc lúc này. Tay kết pháp đã rớm máu, Trường Tụ trông thấy Triệu Nguyên Tề đứng ngay trước mặt, từ từ giơ dao lên.

Có vẻ... sẽ lộ hình thật.

Trường Tụ nhắm mắt lại.

Là vật linh sinh ra từ trời đất, dù đến thế giới khác bị cắt bỏ đi một nửa tu vi, vẫn là linh thể chứ không phải phàm thân. Vào lúc hiểm nguy nhất, chỉ có hiện hình thân thật mới có thể thoát hiểm, song nếu xử lý sai, có thể gây họa lớn hơn.

Hiện giờ, nàng chỉ có thể tiếp tục tiến bước.

Khi lưỡi dao sắp bổ tới mặt, trên trán Trường Tụ ba cánh hoa chằng chịt pháp ấn lóe sáng, nàng bỗng mở mắt to. Trong nhát dao vút gió, nàng chuẩn bị hóa hình, bỗng nghe tiếng Mục Giang Tuyết gọi: “Sư tôn.”

Hắn như thở dài, giọng yếu ớt như thầm thì, u uất bi thương, hoặc là huyễn giác nàng: “Vì sư tôn chẳng ai chịu bỏ ai, đệ tử đành giúp người lựa chọn rồi.”

Lời vừa dứt, Mục Giang Tuyết nhảy khỏi pháp trận nàng tạo ra.

“!!!” Trọng lượng đặt trên tay phải đột nhiên nhẹ đi, phép “thừa phong” hỏng, linh lực phân tán dồn về tay trái, nâng cao Hoàn Lăng sắp rơi xuống. Lúc ấy, Trường Tụ không kịp suy nghĩ, gần như bản năng kéo Hoàn Lăng đặt xuống đất, một chân đá văng Triệu Nguyên Tề.

“Điện hạ!”

“Nhanh bảo vệ điện hạ mà rút lui!” Đám người nhanh tay đỡ y mê man, vội vã rút khỏi nơi hiểm yếu.

Trường Tụ rơi xuống đất, chưa kịp xem xét tình hình Hoàn Lăng, đã mềm nhũn chân bước về phía sườn đồi.

“Mục Giang Tuyết...”

“Mục Giang Tuyết!!” Trường Tụ nghe tiếng chó sói gào xé không gian dưới đồi.

Bọn sói đó đã cả tuần đói khát, bình thường ưa ăn thịt tươi ngoại, khi Trường Tụ lao xuống thì thấy Mục Giang Tuyết áo quần rách nát, người đầy máu, đã hơi thoi thóp.

Không biết do thân thể đến giới hạn, hay bị cảnh tượng chó sói xé xác đánh động, trước mắt Trường Tụ hiện lên quang cảnh ảo mộng, nơi đó là thiên giới linh châu đầy thương tích, tuyết đỏ rơi khắp nơi, dưới trời huyết sắc, một nhân ảnh bạc đầu dở dang, cầm ô, bước qua chỗ nàng.

Nếu Mục Giang Tuyết chết nơi này...

Ký ức bị phong ấn chực tuôn tràn phá vỡ cũi, bông tuyết đỏ trên cổ tay nàng nóng rát, nỗi hoảng loạn khó kiểm soát trào dâng. Linh lực quanh người thăng tăng vọt lên, nàng xô đổ đám sói vây quanh, vội vã đến bên Mục Giang Tuyết.

Thiếu niên áo đỏ nhuộm máu phủ kín. Trường Tụ nâng lấy người đầy thương tích, bất chấp nguy hiểm, dùng linh lực bảo vệ mạch tim hắn, hoảng hốt gọi tên: “Mục Giang Tuyết! Tỉnh lại mau, đừng chết...”

Chớ chết.

Nhiệm vụ nàng còn chưa hoàn thành, chưa giảng dạy nuôi dưỡng hắn nên người, hắn không thể chết.

Mục Giang Tuyết phun ra một ngụm máu tươi.

Linh lực truyền nhập giúp hắn thở hồng hộc, khó nhọc mở mắt. Hắn dựa vào bờ vai Trường Tụ, mấy lần há miệng phát ra tiếng kêu: “Sư tôn.”

Hắn thật lòng yêu thích gọi danh vị này.

Mục Giang Tuyết nhìn nàng, đôi mắt tỏa ánh sâu sắc phản chiếu khuôn mặt nàng, gương mặt trắng trẻo pha máu đỏ, có ý cười khẽ, gắng gượng kéo môi hỏi: “Lần này, ta đã làm đúng không?”

Hắn không làm việc ác, không khinh thường sinh mạng hay ích kỷ, rất cố gắng nhắm đến vai trò đệ tử đầu tiên của quốc sư đại nhân.

Tiếc thay, hình ảnh hắn mong đợi trở thành không còn cơ hội hiện hữu...

Hắn dường như muốn giơ tay làm điều gì, song toàn thân đau đớn khôn xiết, không động đậy nổi mảy may. Mấy lời thoại cuối cùng dùng hết sức lực, mắt hắn dần tối tăm, không thấy rõ mặt Trường Tụ khi khép lại, chỉ khe khẽ thốt hai chữ:

“Đừng khóc.”

Trường Tụ chậm rãi chớp mắt, nhận ra mình đã khóc.

Tuyết lại rơi.

Tuyết đỏ bao trùm trời đất, từ xa dần lan tới, tuyết huyễn hoặc rơi nhẹ nhàng, chạm trên mặt người như vệt máu tươi đỏ thắm.

Tuyết rơi, tuyết màu huyết.

Hết chương.