**Chương 73: Vu Hiệp**
Diêu Quý phi thấy vậy, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý, nhưng nhanh chóng biến mất. Nàng nhìn Thôi Chiêu nghi, giận dữ quát mắng:
“Thôi Chiêu nghi, ngươi còn lời gì để nói? Ngày thường, ngươi ỷ vào ân sủng của Hoàng thượng mà hống hách với các tỷ muội trong cung. Nay lại suýt chút nữa lấy mạng Tiêu phu nhân. Tâm tính độc ác như vậy, làm sao xứng đáng tiếp tục hầu hạ Hoàng thượng?”
Hoàng hậu thấy nàng quá phận như vậy, ngữ khí mang theo vài phần không vui mà lên tiếng:
“Diêu Quý phi, bản cung vẫn còn ở đây.”
Diêu Quý phi vội vàng cung kính nói:
“Hoàng hậu nương nương nói phải, là thần thiếp quá nóng vội. Nghĩ đến Tiêu phu nhân là do thần thiếp mời vào cung, nay lại chịu tội lớn như vậy, trong lòng thần thiếp thật sự không đành lòng, nên mới muốn nhanh chóng xử trí Thôi Chiêu nghi để cho Tiêu phu nhân một lời giải thích. Nương nương là chủ hậu cung, nay sự thật đã rõ, xin nương nương hãy làm chủ cho Tiêu phu nhân.”
Thôi Chiêu nghi thấy vậy, vội vàng khóc lóc kêu lên:
“Hoàng hậu nương nương, thần thiếp oan uổng, thần thiếp thật sự không đẩy Tiêu phu nhân.”
Đoạn nàng nhìn Tiêu phu nhân mà nói lớn:
“Tiêu phu nhân, bản cung chỉ là bảo ngươi bưng mồi câu thôi, ngươi tự mình không cẩn thận mà rơi xuống nước, làm sao có thể đổ lỗi cho bản cung?”
Tiêu phu nhân nghe xong, nhíu mày nói:
“Chiêu nghi nương nương, nếu là thần phụ tự mình rơi xuống, thần phụ cam chịu xui xẻo là được, nhưng quả thật có người đã đẩy thần phụ. Thần phụ cùng nương nương quả thật không oán không thù, nhưng từ khi gặp mặt, nương nương chẳng phải đã không vừa mắt thần phụ sao?”
Thôi Chiêu nghi nghe vậy, lên tiếng:
“Bản cung đó là... đó là...”
Nhưng nàng lại không thể nói ra một lý do nào, dù sao nàng quả thật có ý muốn gây khó dễ cho Tiêu phu nhân.
Hoàng hậu thấy vậy, lên tiếng:
“Thôi Chiêu nghi thân là phi tần hậu cung, hành vi bất chính, kiêu căng ngạo mạn, kể từ hôm nay giáng làm Mỹ nhân, roi hai mươi...”
Thôi Chiêu nghi vừa nghe, lập tức ngất đi.
Cung nữ bên cạnh vội vàng đỡ lấy nàng, lo lắng kêu lên:
“Nương nương, nương nương...”
***
Cổng cung.
Mã xa của Tiêu Phù Quang đậu ở con hẻm không xa, rồi nàng sốt ruột đi đi lại lại trước cổng cung.
Vì sao mẫu thân vẫn chưa ra cung? Ngay cả phi tần trong cung triệu kiến người nhà vào nói chuyện cũng phải ra khỏi cung trước khi cổng cung khóa. Trừ phi phi tần có thai, mới được Hoàng thượng và Hoàng hậu cho phép ở lại cung một thời gian ngắn.
Mẫu thân chỉ là vào cung cùng Diêu Quý phi uống trà thôi, sao lại mãi không ra cung? Nghĩ đến yến tiệc hôm đó, Vinh Vương cầu hôn, Hoàng hậu và Quý phi đối chọi gay gắt, Tiêu Phù Quang cảm thấy trong lòng ngày càng bất an.
Lưu Nguyệt ở bên cạnh an ủi:
“Tiểu thư, phu nhân là người có phúc, tự có trời phù hộ, sẽ không sao đâu. Đợi đến khi trời sáng, chúng ta sẽ vào cung bái kiến Hoàng hậu nương nương, khi đó nhất định sẽ gặp được phu nhân.”
Vầng trán nhíu chặt của Tiêu Phù Quang không vì lời an ủi của Lưu Nguyệt mà giãn ra. Nỗi bất an vô cớ trong lòng nàng như thủy triều dâng trào dữ dội hơn. Đêm đã khuya, cổng cung đóng chặt, trong ánh đèn lờ mờ, ánh mắt nàng dường như có thể xuyên qua trùng trùng điệp điệp tường cung, nhìn thấy người mình đang lo lắng.
***
Phượng Nghi Cung.
Hoàng hậu nhìn Hoàng thượng đang ngồi ở chủ vị, cung kính hành lễ:
“Hoàng thượng, đêm khuya quấy rầy, là lỗi của thần thiếp, nhưng chuyện hôm nay thần thiếp thật sự không thể quyết đoán. Quý phi tuyên Tiêu phu nhân vào cung uống trà, khi Tiêu phu nhân ra cung thì gặp Thôi Chiêu nghi. Hai người vì vấn đề hành lễ mà Thôi Chiêu nghi sinh lòng bất mãn, bắt Tiêu phu nhân bưng mồi câu tạ tội, kết quả Tiêu phu nhân bị đẩy xuống nước, suýt chút nữa mất mạng. Thôi Chiêu nghi là con gái của họ Thôi, thần thiếp vốn nghĩ sẽ giáng vị rồi roi hai mươi, nhưng không ngờ Thôi Chiêu nghi đã có thai. Thái y nói đã hơn một tháng rồi, liên quan đến Hoàng tự, xin Hoàng thượng quyết định.”
Hoàng thượng nghe vậy, khẽ nhíu mày:
“Tiêu phu nhân hiện giờ thế nào?”
Hoàng hậu nghe vậy, cung kính nói:
“Bẩm Hoàng thượng, thần thiếp đã cho Thái y kê thuốc cho Tiêu phu nhân, hiện giờ Tiêu phu nhân đã tỉnh lại, chỉ là bị kinh sợ lại nhiễm phong hàn, e rằng phải tĩnh dưỡng một thời gian.”
Hoàng thượng nghe vậy, trầm giọng nói:
“Cho Tiêu phu nhân vào đây.”
Chẳng mấy chốc, Tiêu phu nhân được dẫn từ thiên điện vào.
“Thần phụ tham kiến Hoàng thượng.”
Hoàng thượng nhìn Tiêu phu nhân:
“Tiêu phu nhân, ngươi vào cung cùng Quý phi lại vì Thôi Chiêu nghi mà rơi xuống nước, ngươi nghĩ nên xử trí Thôi Chiêu nghi thế nào mới coi là cho ngươi một lời giải thích?”
Tiêu phu nhân nghe vậy, trong lòng rùng mình. Nàng không ngờ Hoàng thượng lại trực tiếp hỏi ý kiến của mình. Nàng khẽ phúc thân, cố gắng giữ cho giọng nói của mình nghe có vẻ bình tĩnh và cung kính:
“Bẩm Hoàng thượng, thần phụ là phu nhân của ngoại thần, vốn không dám vọng nghị chuyện hậu cung. Nhưng đã được Hoàng thượng hỏi đến, thần phụ xin mạo muội nói một lời. Chiêu nghi nương nương trong bụng đã có Hoàng tự, là huyết mạch hoàng gia, không thể khinh suất. Thần phụ xin mạo muội thỉnh cầu Hoàng thượng, lấy Hoàng tự làm trọng, xử nhẹ Chiêu nghi nương nương. Còn về thần phụ, chẳng qua chỉ là một trận phong hàn, thần phụ về nhà tĩnh dưỡng một phen là ổn.”
Hoàng thượng nghe vậy, nhìn Tiêu phu nhân, trong mắt mang theo vẻ hài lòng:
“Không hổ là phu nhân của Trung Dũng Hầu, quả nhiên thông tình đạt lý.”
Tiêu phu nhân nghe xong, vội vàng cung kính nói:
“Hoàng thượng quá khen.”
“Hoàng thượng, thần phụ đã khuya thế này mà chưa về nhà, e rằng mấy đứa trẻ ở nhà đều đang lo lắng. Cầu Hoàng thượng cho người đưa thần phụ ra khỏi cung.”
Hiên Viên Hoàng nghe vậy, nhìn sang Tô công công bên cạnh:
“Tô Bình, ngươi chọn một ít bổ phẩm, trang sức, đích thân đưa Tiêu phu nhân ra khỏi cung.”
Đoạn nhìn Hoàng hậu và Quý phi:
“Thôi Chiêu nghi cấm túc ba tháng, bất kỳ ai cũng không được thăm nom. Hoàng hậu và Quý phi quản lý hậu cung có sơ suất, phạt bổng lộc một tháng.”
Nói xong liền đứng dậy đi ra ngoài.
Hoàng hậu và Quý phi vội vàng cung kính phúc thân:
“Thần thiếp đa tạ Hoàng thượng, cung tiễn Hoàng thượng.”
***
Cổng hoàng cung, Tiêu Phù Quang càng đợi càng sốt ruột, nhìn cổng cung mà mắt đã đỏ hoe.
Cổng cung đột nhiên mở ra, Tiêu Phù Quang theo quán tính bước tới.
Chỉ thấy Tiêu phu nhân đang đứng ở cổng cung.
“Mẫu thân.”
Nước mắt Tiêu Phù Quang trào ra.
Tiêu phu nhân bước nhanh hơn.
“Phù Quang.”
Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau.
“Mẫu thân, người không sao chứ? Con gái lo chết đi được.”
Giọng Tiêu Phù Quang nghẹn ngào, ôm chặt lấy mẫu thân, như thể sợ rằng vừa buông tay mẫu thân sẽ biến mất.
Tiêu phu nhân nhẹ nhàng vỗ lưng Tiêu Phù Quang, dịu dàng an ủi:
“Không sao rồi, Phù Quang, mẫu thân đã không sao rồi. Nhờ có Hoàng hậu nương nương và Hoàng thượng ân điển, mẫu thân mới có thể nhanh chóng gặp được con.”
Tô công công bên cạnh lên tiếng:
“Tiêu phu nhân hôm nay người đã bị kinh sợ rồi.”
Đoạn nhìn thoáng qua hai tiểu thái giám đang khiêng cái rương:
“Đây là Hoàng thượng ban cho Tiêu phu nhân. Còn xin Tiêu phu nhân về nhà sau này hãy tĩnh dưỡng thân thể thật tốt.”
Tiêu Phù Quang tuy không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn cung kính lễ phép nói:
“Làm phiền công công rồi, xin công công thay chúng con đa tạ Hoàng thượng.”
Tô công công khách khí nói:
“Nếu Tiêu phu nhân đã có người nhà đến đón, vậy lão gia xin không tiễn nữa.”
Tiêu phu nhân cũng lễ phép nói:
“Làm phiền công công rồi.”
Tiêu Phù Quang đỡ Tiêu phu nhân lên mã xa.
“Mẫu thân, chúng ta về nhà.”
Lên mã xa, nàng nắm chặt tay Tiêu phu nhân:
“Mẫu thân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao người vào cung rồi mãi không ra? Chúng con ở nhà đều lo lắng muốn chết.”
Tiêu Phù Quang sờ bàn tay lạnh buốt của nàng, đứa trẻ này e rằng đã đợi mình nửa đêm ở đây.
“Không sao rồi, để con phải lo lắng rồi.”
“Chẳng qua là vào cung cùng Quý phi nương nương uống trà hơi muộn một chút, lại lỡ mất thời gian ra cung.”
Tiêu Phù Quang nhìn cái rương trong mã xa:
“Mẫu thân, người không được lừa con. Tự dưng Hoàng thượng lại ban thưởng cho người làm gì? Mẫu thân có phải đã chịu ủy khuất trong cung không?”
Tiêu phu nhân không muốn Tiêu Phù Quang lo lắng, cố gắng cười nói:
“Không sao đâu, con đừng nghĩ nhiều...”
Nhưng nàng lại ho khan.
“Khụ khụ khụ...”
Tiêu Phù Quang vội vàng vỗ lưng cho nàng, nhận lấy chén trà Thúy Trúc đã rót sẵn đưa đến miệng Tiêu phu nhân:
“Mẫu thân, uống một ngụm trà, nhuận họng.”
Tiêu phu nhân uống hết một chén trà.
Tiêu Phù Quang thấy sắc mặt nàng không tốt, sốt ruột nói:
“Mẫu thân, người nói cho con biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu người không nói, con sẽ tự mình tìm cách hỏi thăm.”
Hổ Phách bên cạnh cũng lên tiếng:
“Phu nhân, chi bằng cứ nói cho tiểu thư đi, nếu không tiểu thư cứ mãi lo lắng trong lòng, cũng sẽ không yên.”
Tiêu phu nhân nghe vậy thở dài một tiếng:
“Thật ra cũng không phải chuyện gì quan trọng, chỉ là ra cung muộn, gặp phải Thôi Chiêu nghi, xảy ra một chút xung đột nhỏ, rồi ta bị rơi xuống nước.”
Tiêu Phù Quang nghe vậy, trong mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo:
“Là có người đã đẩy mẫu thân, đúng không?”
Tiêu phu nhân gật đầu:
“Phù Quang, sau này chúng ta cố gắng đừng vào cung nữa, chuyện hôm nay cứ coi như chưa từng xảy ra.”
Tiêu Phù Quang nghe vậy trầm tư một lát, Tiêu gia vẫn luôn khiêm tốn, không hề kết oán với ai. Nếu thật sự có thù oán, thì chỉ có chuyện xảy ra trong yến tiệc hôm đó. Chẳng lẽ tất cả đều trùng hợp như vậy sao?
“Mẫu thân, người hãy kể cho con nghe tất cả mọi chuyện đã xảy ra trong cung, từng chút một cũng đừng bỏ sót.”
Thấy Tiêu Phù Quang vẻ mặt ngưng trọng, Tiêu phu nhân gật đầu.
Nàng bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra trong ngày.
Tiêu Phù Quang nghe mà nhíu chặt mày, trong mắt đầy vẻ suy tư.
“Chuyện này không đơn giản!”