Chương 380: Thịnh yến lưu thanh cơ

"Nhìn cho rõ cái nơi chết tiệt này đi. Bàn ăn, khách khứa, máy hát và đồ ăn, chỉ có thế thôi. Manh mối không thể tự dưng mọc ra được. Đã không tìm thấy, thì chỉ còn cách cạy miệng chúng ra!"

Hắn gằn giọng, vẻ mặt đầy vẻ chắc chắn vào phán đoán của mình.

Trên bàn ăn, đáp lại hắn chỉ là một tiếng cười khẩy lạnh lẽo.

Khải Nhĩ cong môi, giọng đầy mỉa mai: "Lũ người Long Quốc các ngươi, ngoài việc đoán mò ra, còn có thể nói được điều gì ra hồn nữa không?"

Trình Thủy Lạc thoáng nhìn Khải Nhĩ, giọng điệu lạnh nhạt như đang bình phẩm về một ngày mưa: "Ít nhất chúng tôi dám đặt cược, và dám ra tay. Còn anh? Anh chỉ dám buông dao nĩa khi thấy an toàn, và vứt bỏ luôn cái đầu khi đối diện hiểm nguy sao?"

"Ngươi...!"

Khải Nhĩ tức đến mặt đỏ gay, trông chẳng khác gì một con tôm hùm vừa bị luộc chín, nhưng hắn lại không dám manh động.

Dù sao, cái xác đồng nghiệp cũ đang nằm kia, đầu lìa khỏi cổ, tạo ra cú sốc thị giác quá mạnh.

Ai mà biết con đàn bà này có đột nhiên ra tay với người chơi khác không? Chẳng có quy tắc nào cấm người chơi tự tàn sát nhau cả. Hắn càng nghĩ, sắc mặt càng thêm u ám.

Ánh mắt của mọi người trên bàn đều dõi theo Khải Nhĩ. Thấy hắn ấm ức nhưng vẫn phải chịu nhịn, họ trao nhau ánh mắt hiểu ý, khẽ cười.

Nữ thành viên trong đội Bàn Thạch, người vừa được Trình Thủy Lạc cứu mạng, nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ rực rỡ. Cô thì thầm với đồng đội: "Cái miệng của Quạ này, sắc bén chẳng kém gì lưỡi dao của cô ấy..."

Màn kịch câm miễn cưỡng kết thúc. Bàn Thạch khẽ hắng giọng, định tiếp tục bàn bạc hoặc bắt đầu thử nghiệm, thì cái xác không đầu của tên hầu cận dưới sàn bỗng nhấp nháy, chập chờn như một bóng đèn sắp cháy.

Sự dị thường này lập tức hút lấy mọi ánh nhìn.

Vài giây sau, cái xác tan rã, hóa thành những hạt sáng đỏ sẫm li ti, rồi biến mất trong không khí. Cùng lúc đó, một mảnh giấy nhỏ màu đỏ thẫm, với chất liệu kỳ lạ, nhẹ nhàng bay lượn rồi đáp xuống nền đất lạnh.

"Thứ quái quỷ gì đây?"

"Rớt trang bị à?!"

Trình Thủy Lạc khom lưng nhặt mảnh giấy, cảm giác lạnh buốt nơi đầu ngón tay.

Cô mở ra, trên đó là một dòng chữ vàng méo mó, như bị vặn xoắn:

[Hầu cận không biết nói dối. Bổn phận của hắn là đảm bảo khách chìm đắm trong niềm vui của yến tiệc, khi cần thiết, lấy thân làm lưỡi dao, quét sạch những âm thanh lạc điệu!]

Mặt sau mảnh giấy là một hình vẽ đơn giản, một khuôn mặt cười đội chiếc mũ chóp cao.

Trình Thủy Lạc đưa tấm thẻ cho Hảo Hảo giữ, bản thân thì chìm vào suy tư.

Điều này có ý nghĩa gì? Có phải vị khách cô vừa tiêu diệt đích thực là hầu cận? Và câu "hầu cận không nói dối" đang ngầm ám chỉ rằng "khách khứa có thể nói dối", hay thậm chí, khách khứa có thể giả dạng thành hầu cận?

"Hầu cận không biết nói dối?" Hảo Hảo rướn người tới, khẽ đọc dòng chữ. Đôi mắt màu hổ phách của cô bé ánh lên vẻ hoài nghi: "Vậy có phải là khách... hay nói đúng hơn, một số vị khách, sẽ nói dối không?"

Giọng cô bé không lớn, nhưng tất cả người chơi ở đây đều là những kẻ đã trải qua sinh tử, lập tức nắm bắt được mấu chốt.

Bàn Thạch sắc mặt nghiêm nghị: "Xem ra, việc xác định thân phận của chính mình cũng không hề dễ dàng."

Ánh mắt hắn dừng lại trên Trình Thủy Lạc, trong lòng dấy lên sự nghi ngại. Giờ đây, hắn lại có phần tin rằng cô ta là người chơi đi theo cặp, bởi nhìn thế nào, cô ta cũng sở hữu thực lực đáng sợ.

Dùng từ "táo bạo nhưng cẩn trọng" để miêu tả cô ta thì không còn gì thích hợp hơn.

Bàn Thạch gạt bỏ những suy nghĩ đó, tập trung nghiền ngẫm câu chữ trên tấm thẻ.

"Hầu cận không nói dối? Điều này có nghĩa là, chúng ta có thể cạy ra manh mối thật sự từ miệng chúng, nhưng cái giá phải trả là chúng ta phải gánh chịu hậu quả khi chọc giận chúng, và... phải có thực lực đối phó với sự phản kích, như cô Trình Thủy Lạc đây."

Lời hắn vừa là sự thán phục, vừa là lời cảnh báo. Trình Thủy Lạc có thể kết liễu hầu cận bằng một nhát dao, nhưng không phải ai cũng làm được. Bắt chước một cách mù quáng chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Khải Nhĩ biến sắc liên tục, nhìn thanh trường đao trong tay Trình Thủy Lạc rõ ràng không phải vật tầm thường, cuối cùng đành nuốt lời chế giễu vào bụng, chỉ hừ lạnh rồi quay mặt đi.

"Vậy là chúng ta đã có một phương pháp xác minh thân phận tương đối an toàn rồi sao?" Nữ thành viên đội Bàn Thạch, giọng đầy vẻ hưng phấn, đã quay đầu định tự mình thử nghiệm.

"An toàn?" Đồng đội của cô, một người đàn ông trông khá điềm tĩnh, lặp lại, rồi đột ngột nhìn về phía Trình Thủy Lạc: "Việc chúng ta cần làm bây giờ là phân biệt rõ ràng, ai là khách, ai là hầu cận. Và... liệu việc tiêu diệt những kẻ này có gây ra hậu quả gì không."

Trình Thủy Lạc tùy ý đưa mảnh giấy cho Hảo Hảo cất giữ, rồi thu lại thanh Dạ Thú.

Vẻ mặt cô vẫn bình thản: "Phương pháp tôi đã đưa ra, dùng hay không, tự các người quyết định."

Giọng cô lạnh lẽo, mang theo sự lãnh đạm của kẻ đứng ngoài cuộc. Lời nói tuy khó lọt tai, nhưng đó là sự thật trần trụi. Tất cả những người chơi ở đây đều là kẻ đã trải qua sinh tử, không ai có nghĩa vụ phải bảo vệ ai.

Hảo Hảo bám sát Trình Thủy Lạc, ánh mắt cô bé ánh lên sự kiên định: "Đại lão quá đỉnh, tôi theo cô đến cùng."

Mọi người còn chưa kịp đưa ra quyết định, thì tiếng nhạc quái dị từ chiếc máy hát bỗng nhiên thay đổi.

Nhịp điệu trở nên gấp gáp, dồn dập hơn, ẩn chứa một sự thúc giục mơ hồ.

Những vị khách ở các bàn khác, vốn chỉ đang lặng lẽ dùng bữa, đồng loạt khựng lại. Sau đó, họ bắt đầu xoay cổ một cách đồng bộ, với tốc độ chậm rãi đến rợn người nhưng lại mang theo một nhịp điệu ma quái. Đôi mắt đen kịt, trống rỗng của họ lại lần nữa đổ dồn vào bàn của nhóm người chơi.

Lần này, ánh mắt họ không còn nhắm vào một cá nhân, mà là... toàn bộ người chơi!

Một áp lực vô hình, gây nghẹt thở lan rộng như thủy triều.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

"Cảm giác chẳng lành chút nào."

"Tình hình có biến..." Bàn Thạch sắc mặt ngưng trọng, gằn giọng: "Nhanh! Giữ nụ cười! Cầm dao nĩa lên!"

Không cần Bàn Thạch nhắc nhở, những người chơi đã vội vàng nặn ra nụ cười mà họ cho là "hân hoan" nhất, siết chặt dao nĩa, dù chỉ là giả vờ cắt vào hư vô.

Trình Thủy Lạc cũng ngồi lại ghế, động tác hoàn hảo tuân theo yêu cầu của Vô Diện Tiếu Tượng, nhưng ánh mắt cô lướt qua toàn bộ sảnh tiệc, cuối cùng dừng lại ở chiếc bàn tròn đặt máy hát ở trung tâm.

Nếu chiếc máy hát đó bị phá hủy, chuyện gì sẽ xảy ra?

"Yến tiệc... cần sự hân hoan..."

Một giọng nói trơn tuột, lạnh lẽo lại vang lên, chính là Vô Diện Tiếu Tượng đã quay trở lại! Bóng dáng nó như một bóng ma, lặng lẽ hiện ra trong bóng tối ở vị trí chủ tọa. Khóe miệng cười màu đỏ của nó dường như cong lên hơn trước, mang theo sự thỏa mãn đến rợn người.

"Xem ra, giữa các vị khách quý... đã xảy ra vài đoạn kịch nhỏ khá thú vị."

Ánh mắt nó dường như lướt qua Trình Thủy Lạc, nhưng lại không hề dừng lại, và cuối cùng, nó đổ dồn vào nơi tên hầu cận bị Trình Thủy Lạc tiêu diệt đã tan biến.

Nó cất giọng, nhấn nhá như đang ngâm một bài thơ: "Một hầu cận tận tụy... đã biến mất. Điều này thật đáng tiếc."

Tim tất cả người chơi đều nhảy lên tận cổ họng.

Nó đã biết! Liệu nó có đòi mạng cho tên hầu cận kia không?

Trình Thủy Lạc siết chặt con dao ăn trong tay, cơ thể hơi căng cứng, sẵn sàng ứng phó.

Nếu con quái vật này dám manh động, cô không ngại thử xem liệu lời nhắc nhở "quái vật quy tắc không thể bị người chơi tiêu diệt" có phải là chân lý tuyệt đối hay không!

Cơ thể đã vào trạng thái chiến đấu, nhưng cảm xúc của Trình Thủy Lạc vẫn bình thản như cũ. Cô không hề vi phạm bất kỳ quy tắc nào, ngay cả việc giết tên hầu cận cũng chỉ là hành động "tự vệ chính đáng". Khả năng Vô Diện Tiếu Tượng ra tay không phải là không có, nhưng chắc chắn rất thấp.

Quả nhiên, chỉ lát sau, nó chỉ tao nhã dang rộng hai tay.

Giọng nói trơn tuột mang theo sự bi thương giả tạo: "Duy trì sự hài hòa của yến tiệc cần phải có cái giá. Tuy nhiên... Chủ nhân khoan dung sẽ không vì thế mà trách cứ các vị. Dù sao, một chút sinh khí cũng là một phần của sự hân hoan."

Nó đột ngột chuyển giọng, trở nên cao vút và đầy mê hoặc: "Nhưng! Yến tiệc không thể chỉ có những bữa ăn tĩnh lặng! Sàn nhảy đã được chuẩn bị, âm nhạc đã cất lên... Các vị khách quý, đã đến lúc thể hiện... sự nhiệt tình của các vị rồi!"

[Giai đoạn hai của yến tiệc bắt đầu: Vũ hội không ngừng nghỉ!]

[Gợi ý quy tắc:]

[1. Xin hãy nhảy theo nhịp điệu âm nhạc.]

[2. Từ chối lời mời là hành động bất lịch sự.]

[3. Mỉm cười! Mỉm cười! Mỉm cười!]

Ngay khi âm thanh hệ thống vừa dứt, những vị khách quanh bàn ăn đồng loạt đứng phắt dậy! Họ mang trên mặt nụ cười cứng nhắc, chuẩn mực, từng cặp từng cặp, bước vào khoảng trống giữa các bàn với những bước nhảy quái dị nhưng khớp hoàn hảo với nhịp điệu âm nhạc!

Nơi đó đã biến thành một sàn nhảy trải thảm đỏ thẫm tự lúc nào không hay!

Chiếc bàn dài của nhóm người chơi cũng bắt đầu phát ra tiếng "cạch cạch", cùng với ghế, bị một lực vô hình đẩy dạt ra xung quanh, nhường chỗ cho sàn nhảy rộng lớn hơn.

"Nhảy múa?! Đùa giỡn cái quái gì vậy!" Khải Nhĩ không kìm được mà gầm lên, nụ cười gượng ép trên mặt hắn đã méo mó đến mức khó coi.

"Giữ nụ cười! Khải Nhĩ!" Đồng đội hắn vội vàng nhắc nhở.

Vài người trong đội Bàn Thạch nhanh chóng trao đổi ánh mắt, sự ngưng trọng hiện rõ trong mắt nhau.

Nhảy múa? Những kẻ ngày ngày đối mặt với cái chết như họ, ai biết nhảy nhót gì? Nếu lỡ bước sai, chẳng phải lại phải bỏ mạng sao? Cái phó bản khốn nạn này!

Trình Thủy Lạc cau mày. Chiến đấu cô là bậc thầy, nhưng nhảy múa... điều này nằm ngoài vùng hiểu biết của cô. Cô thà vung đao chém thêm vài tên hầu cận còn hơn.

Hảo Hảo căng thẳng nuốt nước bọt, khẽ hỏi: "Đại lão, làm sao bây giờ? Cô biết nhảy không?"

Trình Thủy Lạc mặt không chút cảm xúc: "Tôi chỉ biết một loại vũ điệu."

"Vũ điệu gì cơ?"

"Kiểu các bà lão ở quảng trường hay lắc lư, có được tính không?"

Hảo Hảo: "..."

Cô bé nghĩ rằng có lẽ không được tính, nhưng dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Người chơi còn chưa kịp nhúc nhích, thì những vị khách đã bước vào sàn nhảy, sau khi hoàn thành một vòng vũ điệu cơ bản, bắt đầu tiến về phía nhóm người chơi!

Họ mang trên mặt nụ cười quái dị không đổi, chìa ra bàn tay trắng bệch hoặc đầy những vết đốm kinh tởm, làm động tác mời nhảy chuẩn mực.

Một nữ hầu cận mặc chiếc váy dài cung đình rách nát, da mặt sưng phù như bị ngâm nước, đi thẳng đến Trình Thủy Lạc, khẽ nhún gối, chìa ra bàn tay phù nề.

Một nam hầu cận khác mặc trang phục quản gia, cổ bị vặn vẹo một cách bất thường, thì hướng lời mời đến Hảo Hảo.

Cảnh tượng tương tự diễn ra trước mặt mỗi người chơi!

Từ chối lời mời là vi phạm quy tắc thứ hai! Hậu quả chắc chắn là cái chết. Còn chấp nhận? Ai biết sau khi kết thúc vũ điệu sẽ xảy ra chuyện gì? Liệu họ có bị đồng hóa như người chơi đã ăn thịt kia không? Lại là một bài toán sinh tử khó nhằn.

"Không được từ chối! Quy tắc đã ghi rõ không được từ chối!" Bàn Thạch gầm lên, là người đầu tiên đứng dậy. Đối diện với tên hầu cận đang mời mình, hắn nặn ra một nụ cười còn thảm hại hơn cả khóc, rồi cứng nhắc đưa tay ra.

Có Bàn Thạch dẫn đầu, những người chơi khác cũng đành nghiến răng, lần lượt chấp nhận lời mời.

Trình Thủy Lạc nhìn chằm chằm bàn tay sưng phù trước mặt, ánh mắt lạnh như băng.

Cô cực kỳ ghét những kiểu tiếp xúc ngoài tầm kiểm soát như thế này.

"Đại lão..." Giọng Hảo Hảo gần như sắp bật khóc, tên quản gia hầu cận trước mặt cô bé đã cười ngoác đến tận mang tai, như đang thúc giục.

Vô Diện Tiếu Tượng đứng trong bóng tối ở ghế chủ tọa, nụ cười đỏ quạch như đang chế giễu không lời.

Trình Thủy Lạc hít sâu một hơi, cố gắng đè nén sự khó chịu đang cuộn trào trong lòng.

Quy tắc... lại là cái quy tắc chết tiệt này!

Cô chậm rãi đứng dậy, không hề chạm vào bàn tay ghê tởm kia, chỉ lạnh lùng nhìn nữ hầu cận, rồi nâng cánh tay lên, làm một động tác "mời" cực kỳ qua loa.

Nữ hầu cận dường như không bận tâm đến sự vô lễ của cô, vẫn giữ nguyên nụ cười, rồi bắt đầu bước nhảy.

Âm nhạc gào thét bên tai, xung quanh là những cặp đôi xoay tròn, nhóm người chơi bị buộc phải theo nhịp điệu quái dị đó, di chuyển một cách vụng về và cứng nhắc.

"Vũ điệu" của Trình Thủy Lạc không phải là nhảy múa, mà giống như một kiểu di chuyển phòng thủ đầy cảnh giác. Cô cố gắng hết sức tránh tiếp xúc không cần thiết với hầu cận, bước chân hoàn toàn dựa vào khả năng bắt nhịp và kiểm soát cơ thể tuyệt vời của mình. Dù chẳng có chút duyên dáng nào, nhưng ít nhất... cô không mắc lỗi.

Hảo Hảo bên kia thì nguy hiểm hơn nhiều, cô bé vài lần suýt dẫm phải chân tên quản gia, hoặc không theo kịp nhịp, sợ đến tái mặt, hoàn toàn dựa vào ý chí sinh tồn mà chống đỡ.

Khải Nhĩ thì luống cuống tay chân, suýt tự vấp ngã, khiến bạn nhảy của hắn—một vị khách mặc đồ hề, dầu màu liên tục nhỏ xuống từ mũi—cười khùng khục, dường như đang chế giễu sự vụng về của hắn.

Trình Thủy Lạc thưởng thức biểu cảm của hắn một lúc, rồi mới thu lại ánh mắt. Thật nực cười.

Toàn bộ sàn nhảy, giống như một vở kịch câm kinh dị của lũ quỷ dữ.

Cứ thế này không ổn, người chơi chắc chắn sẽ mắc lỗi. Mắc lỗi dường như là một lằn ranh sinh tử.

Ánh mắt cô lại hướng về chiếc máy hát ở trung tâm.

Cơ thể xoay một vòng, Trình Thủy Lạc chợt nhận ra một điểm khác thường: tại sao cái bóng của chiếc máy hát kia lại khẽ lắc lư theo từng nhịp điệu?

Cô thu lại ánh mắt, rồi đột ngột nhìn thẳng vào nó.

[Động Sát thành công!]

[Máy hát Yến Tiệc]

[Mô tả: Một loại quái vật mô phỏng kỳ lạ và hiếm gặp! Nó yêu âm nhạc, có thể bắt chước hoàn hảo âm thanh từ đĩa than. Khi đến đoạn nhạc yêu thích, cơ thể nó sẽ khẽ lắc lư theo giai điệu. Bản thân nó vô hại, nhưng thường xuất hiện trong các phó bản kinh dị để tiếp tay cho cái ác! Chúng cực kỳ nhát gan, một khi bị phát hiện sẽ không thể cất lên tiếng hát nào nữa.]

[Điểm yếu: Có thể hù dọa vài cái, nhưng đừng thật sự ra tay đánh hỏng nó.]

Trình Thủy Lạc: "..."