Chương 30

Thôi Giao giật mình, còn chưa kịp giải thích thì Phúc Phúc trên giường đã nhảy phắt xuống đất, nhe răng trợn mắt sủa về phía Phù Diễm.

Phù Diễm ngẩn người, chú chó nhỏ tên Phúc Phúc này là do hắn tặng Thôi Giao để giải khuây, một con vật ngốc nghếch, không ngờ Thôi Giao lại mang nó đến nơi ở mới.

Thôi Giao cũng bĩu môi, vẫn là Phúc Phúc tốt hơn. Ban đầu đặt tên nó là Phúc Phúc là có chút ý đồ xấu, mỗi lần bị hắn bắt nạt, nàng lại coi Phúc Phúc là hắn, gọi tên nó vài tiếng, rồi thấy Phúc Phúc vẫy đuôi với mình, cơn giận trong lòng liền tan biến. Giờ nghĩ lại, Phúc Phúc còn mạnh hơn hắn nhiều.

Lúc ân ái với hắn, nàng chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí. Hễ nói sai một câu, làm sai một chuyện cỏn con, hắn cũng động một chút là bắt nàng cút.

Lại còn thường xuyên đa nghi vớ vẩn, chạy vào phòng nàng nổi điên.

Thôi Giao thấy hắn trừng mắt, sợ Phúc Phúc lại chọc giận hắn. Phúc Phúc chỉ là một con chó, nếu hắn nổi giận, ra lệnh giết nó cũng là chuyện có thể xảy ra.

Thôi Giao vội vàng bế Phúc Phúc lên, dùng tay xoa đầu nó. Xoa vài cái, Phúc Phúc liền không sủa nữa, nhưng vẫn cảnh giác lườm Phù Diễm.

Nàng bế Phúc Phúc hành lễ với Phù Diễm, đầu cúi gằm, không nói một lời.

Nàng thà khóc một trận, Phù Diễm còn có thể nghiêm mặt nói vài câu cho qua chuyện khó xử này, nhưng khổ nỗi nàng không khóc, rõ ràng là đang ấm ức.

Giằng co một lúc lâu, Phù Diễm vẫn quyết định hạ mình, miễn cưỡng không chấp nhặt với nàng: "Con chó nhỏ này nàng nuôi tốt đấy."

Thôi Giao vẫn cúi đầu không để ý đến hắn, chỉ mong hắn mau đi đi.

Trong phòng này không có người khác, nếu để người ta thấy Thái tử Phù Diễm đường đường là điện hạ mà lại bị thị thiếp của mình phớt lờ, thật quá mất mặt.

Sắc mặt Phù Diễm lạnh đi. Hắn sủng ái nàng bao ngày, cũng chỉ hôm nay mới nảy sinh nghi ngờ, chuyện này quả thực hắn có chỗ không đúng. Nhưng dù không đúng đến đâu thì hắn cũng là chủ nhân mà nàng phải nương tựa, nàng lại dám tỏ thái độ với chủ nhân của mình, càng được sủng ái càng không biết quy củ.

Phù Diễm hừ lạnh một tiếng, cất bước định rời đi.

Thôi Giao cầu còn không được hắn đi cho nhanh. Dù sao hắn cũng thường xuyên không vui, giờ nghĩ lại, cứ để hắn không vui thì tốt hơn, như vậy hắn sẽ chán ghét nàng, sẽ không suốt ngày bám lấy nàng không buông. Chỉ cần không phạt nàng, nàng cũng chẳng thèm dỗ dành.

Nhưng mọi sự không như ý nguyện, ngoài phòng bỗng có tiếng người. Lục Như Ý nghe thấy tiếng Phúc Phúc sủa, liền sai tỳ nữ qua xem thử. Mộc Hương trả lời ấp úng, Thôi Giao đành phải bế Phúc Phúc ra cửa, nói với tỳ nữ đó: "Không có chuyện gì, vừa rồi có nữ nô Côn Luân đưa than qua, Phúc Phúc không quen nên sủa vài tiếng."

Nàng mang Phúc Phúc đến nơi ở mới, chỉ có Phù Diễm là chưa bao giờ để ý, còn Lục Như Ý và những người khác đều biết. Chó nhỏ chỉ có quý tộc mới nuôi nổi, nhưng ở Đông Cung nuôi chó nhỏ cũng không phải chuyện gì to tát. Đông Cung có viện Ưng Hốt, không chỉ nuôi chim ưng, chó săn, báo săn các loại mãnh thú săn mồi, mà còn nuôi một ít mèo, chó nhỏ, huấn luyện tốt rồi để chủ nhân vui chơi.

Nữ quan trong nội phường Đông Cung cũng nhiều, có người cũng lén đến viện Ưng Hốt xin một hai con vật nhỏ về nuôi. Những năm tháng trong cung buồn tẻ, những con vật nhỏ này có thể giúp họ giải khuây. Chỉ cần quản thúc tốt, không gây ra náo động quá lớn thì sẽ không bị quản quá chặt.

Tỳ nữ nói: "Lục nương tử còn tưởng đã xảy ra chuyện gì. Thôi Chưởng thư đã không sao thì cho chúng tôi mượn Phúc Phúc qua chơi một lát đi. Lúc nô tỳ đến, Lục nương tử đã đặc biệt dặn nhà bếp để lại khúc xương lớn cho Phúc Phúc đấy."

Lục Như Ý cũng thích chó nhỏ, chỉ là chưa từng nuôi. Không phải nuôi không nổi, mà là em trai nhỏ của nàng hễ chạm vào lông mèo chó là nổi mẩn, sau này trong nhà liền cấm tiệt.

Thôi Giao đưa Phúc Phúc cho tỳ nữ, để nàng ta mang về. Sau đó nàng quay vào phòng, chỉ thấy Phù Diễm đã ngồi chễm chệ trên chiếc ghế bành.

Bài trí trong phòng không hề xa hoa, là bố cục phòng khuê của nữ lang. Trong phòng không có giường sập, chỉ có giường tọa như trong phòng Phù Diễm. Phòng nàng ngoài chiếc ghế đôn hình trăng khuyết và chiếc đôn dùng khi thêu thùa, chỉ có hai chiếc ghế bành bằng gỗ.

Mùa đông này ngồi lên, lạnh thấu xương.

Phù Diễm nói thẳng: "Trà đâu?"

Thôi Giao lại muốn trợn mắt, vừa rồi không phải không vui định đi sao, giờ lại giả vờ đòi trà, khát chết hắn đi cho rồi.

Thôi Giao bèn dặn Mộc Hương bưng trà cụ đến. Trong phòng nàng chỉ có trà Thụy Thảo Khôi, loại trà này cũng được coi là trà ngon, nhưng trong hàng trăm loại trà ngon các nơi tiến cống mỗi năm, nó không được coi là tốt nhất. Vị trà quá nhạt, nên Phù Diễm đã ban cho nàng.

Thôi Giao pha trà xong đưa đến tay hắn. Hắn uống một ngụm rồi đặt xuống, một tay kéo nàng vào lòng ngồi lên đùi. Ôm người đẹp mềm mại thơm tho vào lòng, lúc này mới ấm áp hơn nhiều.

Thôi Giao biết ngay hắn không đi là nhắm vào nàng rồi. Đáng ghét là Phúc Phúc đã bị bế đi rồi, nếu không đã xông lên cắn hắn hai phát.

Thôi Giao đẩy đẩy hắn, nhưng cơ thể hắn cứng như đá, chút sức lực đó của nàng sao đẩy nổi. Nàng bèn quay mặt đi, mắt đỏ hoe: "Điện hạ bảo thiếp cút, còn đến tìm thiếp làm gì?"

Phù Diễm bóp cằm nàng, xoay mặt nàng lại đối diện với mình. Nàng khóc thật rồi, lúc này mới thấy rõ vẻ ấm ức. Cũng phải, sáng nay nàng vô cớ bị hắn mắng một trận, chắc chắn là có giận, buổi tối lại bị hắn nghi ngờ, tính tình có tốt đến đâu cũng phải nổi giận.

Phù Diễm đưa ngón tay lau loạn xạ trên mặt nàng: "Đừng khóc nữa."

Thôi Giao chu môi, nhún vai khóc dữ hơn: "Chỉ cho phép Điện hạ mắng thiếp, thiếp khóc cũng không được sao..."

Phù Diễm khẽ chạm vào má nàng: "Còn khóc nữa Ta sẽ đi đấy."

Lại có chuyện tốt như vậy sao!

Nếu không phải sợ Lục Như Ý nghe thấy, Thôi Giao đã phải gào lên. Nàng không ngừng nức nở, cái điệu bộ này rõ ràng là dỗ không xong.

Khóc đến mức chóp mũi đỏ bừng, mắt cũng đỏ hoe, một đôi mắt đa tình chứa đầy sương khói, đáng thương vô cùng.

Thôi Giao sắp khóc mệt rồi mà hắn vẫn nhíu mày không động đậy.

Thôi Giao thấy hắn không đi, do dự có nên khóc to hơn một chút không. Nhưng một lát sau, nàng không còn thời gian suy nghĩ nữa, vì Phù Diễm đã nâng mặt nàng lên, một ngụm chặn đứng tiếng khóc phiền nhiễu này.

Thôi Giao cứng đờ, "ưm" một tiếng, lại "ưm" một tiếng nữa rồi không "ưm" ra được nữa, chỉ có ấm trà trên trà cụ đang sôi sùng sục phát ra tiếng phì phì.

Người trên ghế dời vào trong giường, trên mặt đất rơi vãi dăm ba bộ quần áo, trên thành giường còn treo chiếc yếm của Thôi Giao. Màn trướng rung động, chỉ nghe tiếng nàng khẽ oán trách hắn quá hung hăng, nhưng hắn chẳng những không dịu đi mà còn trở nên mạnh bạo hơn.

Nước trà sắp cạn khô rồi.

Ngoài phòng, tỳ nữ của Lục Như Ý đến trả Phúc Phúc, tiện thể đưa mấy món ăn vặt đến, nói với Mộc Hương đang canh cửa: "Thôi Chưởng thư ngủ chưa? Lục nương tử nói Thôi Chưởng thư không khỏe, nên bảo nhà bếp làm thêm mấy món ăn đêm ấm người đưa qua."

Trong phòng, Thôi Giao bám vai Phù Diễm, mắt đẫm lệ nhìn ra ngoài, muốn ăn khuya, nhưng lại bị Phù Diễm trấn áp.

Chỉ có thể nghe Mộc Hương nói: "Đa tạ Lục nương tử có lòng, chỉ là Chưởng thư ngủ rồi..."

Tỳ nữ bèn trả lại Phúc Phúc, hàn huyên với nàng vài câu rồi mang mấy món ăn vặt quay về.

Đêm xuống, trời lạnh đi, trong phòng cũng tĩnh lặng. Phù Diễm xuống giường mặc quần áo chỉnh tề, rồi ôm eo Thôi Giao, dùng áo choàng bọc kín nàng từ đầu đến chân, trực tiếp bế về phòng ngủ của mình.

Trước khi vào phòng tắm, hắn bảo Gia lệnh chuẩn bị đồ ăn khuya.

Phù Diễm chưa bao giờ ăn khuya, người muốn ăn chính là Thôi Giao.

Đầu bếp trong nơi ở mới này được điều từ trong cung đến, không biết sở thích của Thôi Giao. Gia lệnh tìm Mộc Hương, hỏi khẩu vị của Thôi Giao, rồi đến nhà bếp bảo làm mấy món nàng thích ăn đưa đến phòng ngủ. Đợi Phù Diễm và Thôi Giao tắm rửa xong ra ngoài, Thôi Giao liền được ăn món ăn khuya hằng mong ước.

Bàn ăn đặt ngay cạnh bàn viết. Thôi Giao ngồi bên cạnh Phù Diễm ăn uống ngon lành, còn Phù Diễm đang xử lý chính sự. Thôi Giao có chút khâm phục nghị lực của hắn, có nhiều món ngon cám dỗ như vậy mà hắn có thể không liếc mắt lấy một cái. Nàng ngửi thấy mùi thơm đã không kìm được mà nuốt nước miếng.

Đợi đến khi Phù Diễm xem xong công văn, Thôi Giao cũng đã ăn no nê. Nữ quan bưng trà đặc và nước sạch cho nàng súc miệng, cuối cùng dâng lên trà thơm, rồi tự giác đóng cửa, không vào làm phiền nữa.

Thôi Giao và Phù Diễm mỗi người uống một chén trà. Trà nóng vào bụng, cái lạnh của đêm đông dường như hoàn toàn bị xua tan.

Thôi Giao ước chừng thời gian không còn sớm, bèn đặt chén trà xuống muốn đi.

Phù Diễm dang một cánh tay về phía nàng, nàng đành ngoan ngoãn sà vào lòng hắn, thân mật hôn hắn. Hôn đến khi hắn thoải mái rồi mới nói: "Điện hạ, ngài phải đi ngủ rồi, đêm qua ngài đã không ngủ."

Phù Diễm lúc này mới dường như có chút mệt mỏi, sờ gáy nàng: "Trong người không khỏe chỗ nào?"

Thôi Giao cắn môi dán vào người hắn, cơ thể tê dại: "Y sư nói thiếp khí huyết không đủ, nhất định là bị Điện hạ làm cho tức giận đấy."

Nàng chỉ là bị hắn mắng một trận nên trong lòng không thoải mái, đêm qua lại không ngủ được mấy, mới mượn cớ nói không khỏe để ngủ bù. Y sư bắt mạch cho nàng cũng nói không có bệnh, chỉ kê một ít dược liệu tẩm bổ. Hắn đã hỏi, nàng liền đổ hết lên đầu hắn.

Phù Diễm lại sờ lên tóc nàng. Nàng gối đầu lên vai hắn, mặc cho hắn sờ. Một lát sau, nàng nghe hắn hỏi: "Thôi thị từng hà khắc với nàng sao?"

Thôi Giao khựng lại, liền nghĩ đến khoảng thời gian ở trưởng phòng Thôi gia tại Thanh Hà. Lúc đó nàng sống còn không bằng người hầu. Trưởng phòng Thôi gia tuy nhận nàng, nhưng ăn mặc chi dùng không bằng một nửa con cái của trưởng phòng. Nàng thường xuyên ăn không đủ no, chỉ khi anh trai đến mới có thể lén mang cho nàng ít thức ăn. Nếu bị phó mẫu dạy dỗ nàng phát hiện, bà ta sẽ đánh mắng, nói nàng ăn vụng làm bại hoại gia phong Thôi thị. Vóc dáng nữ lang Thôi thị đều yểu điệu thướt tha, phó mẫu nói nàng béo quá.

Ngay cả Thôi Minh Tú cũng nói nàng béo như một con lợn, làm mất mặt Thôi gia.

Nhưng nàng rõ ràng chẳng béo chút nào. Cha mẹ nàng từng nói nàng là tiểu nương tử đáng yêu nhất thiên hạ. Trước kia trong nhà tuy không giàu có, nhưng mỗi dịp lễ tết, mẹ cũng sẽ may áo mới cho nàng và anh trai. Họ theo cha mẹ ra ngoài, ai thấy cũng khen ngợi không ngớt lời.

Nàng biết họ cố ý sỉ nhục nàng, cố ý không cho nàng ăn no. Mỗi ngày nàng mong muốn nhất chính là có thể ăn no một bữa cơm. Lúc phó mẫu không có ở đó, ngay cả cỏ dại ăn được trong sân cũng bị nàng đào lên ăn.

Lúc đó nàng đã nghĩ, nếu có thể sống sót, nhất định phải trả lại gấp nghìn gấp vạn lần.

Thôi Giao khẽ nói: "Từng hà khắc. Trong mắt họ, thiếp không được coi là một con người. Thiếp đã chịu rất nhiều khổ cực, chỉ khi đến bên cạnh Điện hạ mới có thể ăn no mặc ấm."

Phù Diễm ôm chặt lấy nàng một cái, rồi thả nàng xuống khỏi đùi, nói: "Cuộc săn mùa đông sắp diễn ra trong mấy ngày tới, nàng dưỡng tốt thân thể, Ta đưa nàng đi săn bào tử."

Thôi Giao cười gượng nói: "Chuyện này không hay lắm đâu..."

Cuộc săn mùa đông hắn nên đưa Lục Như Ý đi chứ, đưa nàng đi, đến lúc đó người khác thấy được chẳng phải sẽ có lời ra tiếng vào sao. Vả lại, nếu họ không ở nơi ở mới, nàng cũng có cơ hội lẻn ra ngoài gặp Thôi Trọng Ung.

Phù Diễm nói: "Lục nương không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, đi cũng chỉ ở cùng trưởng tỷ."

Thôi Giao nghĩ, vậy nàng cũng không giỏi cưỡi ngựa bắn cung mà, nàng không đi có được không?

Phù Diễm nghiêm giọng nói: "Ngày mai nàng về Đông Cung, trước cuộc săn mùa đông, theo Ta học bắn tên."

Thôi Giao kêu khổ thấu trời: "Thiếp về Đông Cung, Điện hạ cũng về Đông Cung, bỏ mặc Lục nương tử một mình ở nơi ở mới. Đến lúc đó Hoàng hậu điện hạ trách tội, ngài không sao, thiếp lại phải chịu phạt!"

Nàng thấy Phù Diễm không hề lay động, bèn lại tìm những lý do như cơ thể mình không khỏe, nên tĩnh dưỡng, không thể lao lực thêm nữa.

Nàng nói những điều này cũng vô dụng, Phù Diễm một khi đã quyết định thì tuyệt đối không thay đổi.

Lúc sắp đi, Thôi Giao mặt mày ủ rũ, còn bị hắn cảnh cáo: "Con chó tên Phúc Phúc đó đừng mang theo."

Sao hắn lại thù dai như vậy, Phúc Phúc đâu có cùng họ với hắn, chẳng qua gọi lên nghe giống thôi mà!

Thôi Giao hậm hực về phòng.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, Gia lệnh đã đến giục nàng về Đông Cung, nói rõ đã chào hỏi Lục Như Ý. Lục Như Ý biết nàng muốn về Đông Cung luyện tập cưỡi ngựa bắn cung để chuẩn bị tham gia cuộc săn mùa đông, còn khen ngợi nàng biết bản lĩnh này, bảo nàng luyện tập cho tốt, sau cuộc săn lại về nơi ở mới.

Gia lệnh nói dối mà mắt không chớp, Thôi Giao chỉ thương cho mình sắp phải chịu khổ, đành phải thu dọn ít quần áo về Đông Cung.

Trên đường, nàng nghe Gia lệnh nói, buổi trưa Phù Diễm sẽ đến dạy nàng, dạy xong lại về nơi ở mới.

Hoàng đế muốn tổ chức săn mùa đông, cấm quân Bắc Nha và ngũ phủ binh đều phải điều binh ra thao luyện. Những việc này đều cần Phù Diễm đi tuần tra thường xuyên, để phòng lúc săn bắn có biến cố.

Bắc Nha cách Đông Cung khá gần, nên hắn mới có thời gian về Đông Cung dạy Thôi Giao.

Khuyên cũng không khuyên nổi Phù Diễm, thậm chí còn làm hắn nổi giận, Gia lệnh cũng chẳng biết nói gì hơn.

Tiếc là Thôi Giao vừa về Đông Cung, nguyệt sự của nàng đã đến, cuối cùng cũng thoát khỏi sự giày vò của Phù Diễm. Vốn dĩ tưởng phải về nơi ở mới, nhưng cũng chẳng có ai đến đón nàng. Tuy nhiên, mỗi ngày canh thuốc tẩm bổ đều không ngớt, lại không có Phù Diễm quấn lấy phiền phức, ngày tháng trôi qua thật sung sướng biết bao.

Một ngày trước cuộc săn mùa đông, Điển thương thừa phải ra cung mua sắm đồ đạc. Thôi Giao cầu xin Phù Diễm một chút, Phù Diễm chuẩn cho nàng và Điển thương thừa ra ngoài chơi, nhưng dặn Điển thương thừa phải trông chừng người cho kỹ.

Điển thương thừa cũng hiểu rõ tính khí của Phù Diễm, Thôi Giao chính là một bảo bối sống. Làm mất Thôi Giao, chức quan nhỏ này của hắn cũng coi như xong đời. Hắn bèn cung kính dẫn nàng đi dạo một vòng trong Tây Thị, Thôi Giao muốn mua gì liền mua cho nàng cái đó, dù sao tiền cũng là Phù Diễm chi. Đi dạo hơn một canh giờ, Thôi Giao mới kêu mệt, Điển thương thừa lại vội vàng tìm một tiệm bánh, mua mấy loại bánh trái, chọn một quán trà, gọi trà thơm, hầu hạ chu đáo rồi mới để Thôi Giao đợi hắn ở quán trà, còn hắn đi mua sắm đồ đạc.

Thôi Giao miệng thì đồng ý, nhưng hắn vừa đi, nàng liền lẻn ra khỏi quán trà, chạy vào phường Đại An, thành thục tìm đến sân nhà của anh trai nàng, gõ cửa.

Lần này Thôi Trọng Ung đã mặc áo mùa đông, đón nàng vào phòng xong, vội vàng rót trà nóng cho nàng uống.

Thôi Giao lấy chiếc túi vải đeo trên vai xuống, cười nói: "Anh trai, bức tranh ‘Mộng khuy Chung Quỳ tróc quỷ’ bị Thôi gia chiếm mất em lấy về rồi đây."

Thôi Trọng Ung vội vàng lấy bức tranh từ trong túi vải ra, mở ra xem, tỉ mỉ phân biệt, quả thực là thật, mừng rỡ khôn xiết hỏi nàng làm sao lấy về được.

Thôi Giao kể lại đầu đuôi câu chuyện, hắn lại tự trách: "Toàn là do anh không cẩn thận, mới bị họ vu khống cướp mất tranh. Khó cho em có cách lấy về, Nha Nha, anh không bằng em."

Thôi Giao im lặng một lát, kéo Thôi Trọng Ung ngồi xuống, tỉ mỉ hỏi han hắn: "Anh trai, hành quyển của anh đã nộp đi chưa?"

Thôi Trọng Ung vẻ mặt hổ thẹn, một lát sau lắc đầu: "Nha Nha, anh có lỗi với em, tiền em gửi đến, đều bị anh phung phí hết rồi..."

Thôi Giao nghe hắn nói phung phí thì không tin, truy hỏi đến cùng mới biết hắn vì nộp hành quyển mà đã tham gia rất nhiều buổi tiệc, những buổi tiệc đó đều tốn tiền vô ích.

Thôi Giao tuy xót xa số tiền đã tiêu, nhưng cũng biết hắn khó khăn nhường nào, bèn nói: "Tiền kiếm được vốn dĩ là để tiêu mà, anh trai không cần tự trách. Chỉ là anh nộp hành quyển cho những người đó chắc sẽ không có hồi âm nữa."

Thôi Trọng Ung thất vọng gật đầu, nói mình biết.

Thôi Giao nói: "Anh trai, có muốn nộp cho Thái tử điện hạ không?"

Thôi Trọng Ung ngẩn người một lát, rồi liền lắc đầu quầy quậy. Hắn không muốn để Thôi Giao đi cầu xin Thái tử. Cầu người làm việc, Thôi Giao ở trong đó phải chịu nhục nhã gì hắn đều không biết. Nàng đã bước sai một bước, hắn không muốn lại thêm gánh nặng cho nàng.

Thôi Giao nghĩ nửa ngày, bỗng nhiên nảy ra một ý, nói: "Anh trai không muốn nộp cho Thái tử điện hạ, nhưng em có thể đem hành quyển của anh giao cho Lục nương tử mang về cho cha nàng. Cha nàng là Bí thư thừa, có lẽ cũng có thể giúp sức cho anh đấy!"

Thôi Trọng Ung do dự không quyết.

Thôi Giao giục hắn mau viết một bản hành quyển ra, đừng trì hoãn nữa. Nàng ra ngoài đã lâu, Điển thương thừa không tìm thấy người sẽ báo cho Phù Diễm, nàng không muốn lại bị Phù Diễm nghi ngờ.

"Nhưng anh không biết vị Bí thư thừa đó thích gì..." hắn vẫn do dự.

Thôi Giao nói: "Anh trai muốn cầu là để được người ta thưởng thức tài hoa, chứ không phải nịnh hót người khác. Anh cứ việc bộc lộ tài năng của mình là được. Vị Bí thư thừa đó nếu là kẻ xu nịnh, cho dù anh có làm học trò của ông ta, tương lai vào quan trường cũng không được lâu dài."

Từng lời của Thôi Giao như đánh vào đầu Thôi Trọng Ung. Những bản hành quyển hắn viết trong những ngày này có mấy bản là thật tâm của hắn, chẳng phải đều là để đón ý nói hùa hay sao? Hắn sớm đã quên mất bản tâm, còn cần em gái mình đến điểm tỉnh. Những năm nay đọc sách quả thực là đọc suông rồi.

Hắn không do dự nữa, chuyển sang bàn viết, cầm bút viết xong một bài tạp văn, đính kèm một bài thơ phú, cuối cùng ghi họ tên của mình, cuốn lại giao cho Thôi Giao.

Thôi Giao bảo hắn yên tâm đợi tin tức, rồi liền rời đi.

--

Một ngày trước cuộc săn mùa đông, nguyệt sự của Thôi Giao vẫn chưa sạch hẳn. Phù Diễm phái người đón nàng về nơi ở mới. Tối hôm đó, nàng mang theo hành quyển đi tìm Lục Như Ý. Chỉ mấy ngày không gặp, nàng ngược lại sắc mặt hồng nhuận, giống như béo lên một chút, tinh thần cũng tốt hơn nhiều.

Nàng đường đường chính chính nói: "Lục nương tử, trước kia thiếp từng nói với người, thiếp có một người anh trai không rõ sống chết. Gần đây mới liên lạc được với huynh ấy, không ngờ huynh ấy đã qua kỳ thi mùa thu, muốn tham gia kỳ thi mùa xuân, nhưng hành quyển trong tay mãi không nộp đi được. Thiếp nghĩ đến cha của Lục nương tử, bèn mặt dày mang hành quyển đến."

Lục Như Ý có chút kinh ngạc, nhưng cũng mừng cho nàng: "Hóa ra anh trai cô không chỉ bình an vô sự, còn trở thành cử tử. Đây đúng là chuyện may mắn. Đợi cô ra ngoài rồi, cùng vị lang quân đó thành gia, lại có anh trai che chở, tốt biết bao."

Thôi Giao thẹn thùng mỉm cười. Lục Như Ý tưởng vị tình lang đó và Thôi Trọng Ung là một người. Vốn dĩ nàng cũng không định nói dối nàng ấy, nhưng đã lừa đến bây giờ rồi, chỉ đành cắn răng nói: "Thái tử điện hạ và Lục nương tử nhất định cũng có thể trở thành một đôi quyến thuộc khiến người ta ngưỡng mộ."

Lục Như Ý cười khổ, nàng cũng chẳng mong cùng Thái tử tình sâu nghĩa nặng nữa.

Nàng nhận lấy hành quyển: "Ta sẽ giao cho cha ta, cô mau về ngủ đi."

Thôi Giao bèn lui ra.

Lục Như Ý đợi nàng đi rồi, không khỏi tò mò, mở hành quyển ra xem. Nàng xem tạp văn trước, chữ nghĩa cực kỳ tinh thâm, đa số xuất phát từ kinh truyện thư văn, có thể thấy được sự khổ học nhiều năm bên cửa sổ lạnh. Cuối cùng, nàng nhìn thấy bài thơ phú, không kìm được đọc theo, đọc đến một câu trong đó.

"Sự kỵ tha phi, đạo thân tự lạc ①. Hạm hoa lồng hạc ②, bất trụy lăng vân."

Nàng không khỏi ngẩn người, một lát sau mới nhìn thấy cái tên ở cuối hành quyển: Thôi Trọng Ung, cùng họ Thôi với Thôi Giao.

Lục Như Ý cuốn hành quyển lại, bảo tỳ nữ cất đi. Lúc săn mùa đông, cha nàng cũng sẽ đi, đến lúc đó có thể đưa cho ông.

Tỳ nữ hầu hạ nàng nằm xuống. Lúc nằm trên giường, trong đầu nàng vẫn còn văng vẳng câu thơ đó. Rốt cuộc là người thế nào mới có thể viết ra những từ ngữ mâu thuẫn mà hiện thực như vậy.

--

Ngày săn mùa đông, tất cả mọi người đều dậy sớm. Phù Diễm ngồi xe diêu đi trước, Thôi Giao đi theo Lục Như Ý lên chiếc xe bê có trang trí hoa lụa ngọc châu đi theo sau. Cả hai đều là lần đầu tiên tham gia săn mùa đông. Sau khi lên xe, họ lén vén một góc rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy trong đám nô bộc có người cầm cờ hiệu, các suất thủ của các phủ phía trước có người dắt chó săn, cũng có người xua báo săn, có người trên vai đậu chim ưng. Chúng có ánh mắt sắc lẹm nhìn xung quanh, hung dữ, trông qua đã biết là những tay săn cừ khôi.

Lục Như Ý hỏi Thôi Giao: "Lúc săn mùa đông, cô cưỡi con ngựa nào?"

Thôi Giao nhìn trong đội ngũ, thấy con ngựa lông màu vàng trắng xen lẫn tên Phiên Vũ có người dắt phía sau xe bê, bèn chỉ nó nói: "Chính là nó rồi."

Lục Như Ý nhìn theo hướng nàng chỉ, con ngựa đó vừa lùn vừa nhỏ, màu lông cũng không thuần, trông không mấy uy vũ. Quý tộc Đại Lương đi ra ngoài đều thích cưỡi ngựa cao to màu thuần, trông oai phong lẫm liệt. Con ngựa này của Thôi Giao dễ làm người ta cười nhạo.

Lục Như Ý không khách khí mà bật cười.

Thôi Giao bực bội nói: "Lục nương tử đừng cười, con ngựa này chạy nhanh lắm. Lúc đầu thiếp chính là cưỡi nó đánh mã cầu, còn thắng cả Tương Vương điện hạ đấy."

Tương Vương bại dưới tay một tiểu nương tử như nàng, chuyện này đã truyền khắp Trường An, trở thành trò cười cho không ít người lúc trà dư tửu hậu, Lục Như Ý đương nhiên đã nghe qua.

Chỉ là không ngờ nàng cưỡi một con ngựa như vậy mà đánh thắng Tương Vương, điều này trái lại càng khiến nàng thấy Tương Vương vô dụng hơn.

Thôi Giao thấy nàng cười không dứt, liền càng giận Phù Diễm hơn. Đều tại hắn, không cần đánh mã cầu nữa mà cứ nhất quyết bắt nàng cưỡi Phiên Vũ. Đến lúc đó nàng cưỡi Phiên Vũ ra sân, ngay cả cung tên cũng chưa học được, bắt nàng đi săn, chắc chắn sẽ bị người ta cười chết.

Đặc biệt là khi nàng nhìn thấy từ xa Bùi Anh Thọ cưỡi ngựa đi trong đội ngũ. Ngựa của nàng ta màu lông đen tuyền, nàng ta mặc một bộ võ phục màu đen đỏ, tóc búi cao, trên lưng còn đeo cung tên, anh khí bừng bừng.

Trong lòng nàng càng thêm mất cân bằng.

Thôi Giao dọc đường này đã mắng Phù Diễm từ trong ra ngoài mấy lượt mà vẫn không hả giận.

Hoàng hôn mới đến Ly Sơn.

Dọc đường xe ngựa mệt nhọc, Hoàng đế vào hành cung Ly Sơn là Hoa Thanh Cung xong liền mệt mỏi nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, Thôi Giao thay xong trang phục cưỡi ngựa, liền nghe thấy bên ngoài có động tĩnh. Nàng vội vàng ra cửa xem thử, chỉ thấy có không ít người đang vây quanh ở cổng cung. Nàng cũng chen qua, chỉ thấy vùng núi đó cắm rất nhiều cờ xí, thấp thoáng có thể thấy vô số binh lính đang chạy nhảy trong đó. Nàng nghe nữ sử bên cạnh nói, ngay từ tối qua, Ngu bộ đã bố trí xong bãi săn trong Ly Sơn. Những lá cờ đó được cắm từ tối qua, một cờ một lính. Tướng soái phát lệnh, hạ hết cờ xuống. Sáng nay, những binh lính này đi đến dưới lá cờ thuộc về mình, dựng lại cờ, chỉ đợi Hoàng đế vào bãi săn. Tướng soái lại phát lệnh, xua đuổi con mồi vào bãi vây, chỉ để lại một lối thoát.

Việc chỉ để lại một lối thoát này cũng có dụng ý. Nếu không để lại lối thoát nào, con mồi biết mình không chạy thoát được, có thể sẽ liều chết một phen. Nếu gặp phải mãnh thú như hổ, sư tử thì sẽ gây nguy hiểm cho Hoàng đế. Để lại một lối thoát, con mồi sẽ chỉ lo chạy trốn, như vậy tính nguy hiểm sẽ giảm đi nhiều.

Thôi Giao tặc lưỡi khen lạ, nghe đến mê mẩn. Nàng còn muốn hỏi chuyện khác thì lại nghe thấy có người đang gọi mình. Quay đầu lại hóa ra là Đại công chúa. Đại công chúa thay một bộ hồ phục giữ ấm nhẹ nhàng, bên cạnh nàng có Bùi Anh Thọ. Bùi Anh Thọ vẫn mặc võ phục, cũng không nhìn nàng, đi trước vượt qua đám người ra khỏi cổng cung.

Đại công chúa hỏi nàng: "Lục nương đi thỉnh an mẫu hậu ta rồi, chúng ta cũng qua đó đi."

Thôi Giao sợ Hoàng hậu, nên nói với Đại công chúa: "A Trà thay tôi thỉnh an Hoàng hậu điện hạ đi, tôi hôm nay cũng muốn đi săn, đã sớm báo cho Ngu bộ rồi."

Mắt Đại công chúa sáng lên: "Cô còn biết đi săn sao?"

Thôi Giao cười gượng: "Không thạo lắm, nhưng tôi nghe nói Ly Sơn có nhiều bào tử, không chừng có thể săn được một hai con. Đến lúc đó gửi ít thịt tươi cho Hoàng hậu điện hạ và A Trà."

Đại công chúa phụt cười: "Bào tử tuy ngốc, nhưng cô cũng phải cẩn thận chúng đá người. Ta nhớ mấy năm trước Tả bộc xạ Vương Nguyên Bật bị bào tử đá trúng, may mà trên đầu đội mũ Hỗn Thoát, nếu không cái đầu đã không giữ được rồi."

Thôi Giao gật đầu nói ghi nhớ.

Đại công chúa kéo nàng sang một bên, khẽ nói: "Lần này đến Ly Sơn, Thôi đại lang và Thôi tam nương cũng đến rồi."

Thôi Giao kỳ lạ hỏi: "Thôi đại lang không có quan chức, sao hắn đến được?"

Đại công chúa bĩu môi, nháy mắt với nàng. Nàng nhìn ra ngoài cửa, liền thấy Thôi đại lang đang nói chuyện với Tôn viện trưởng. Thôi đại lang đối với Tôn viện trưởng cực kỳ cung kính, Tôn viện trưởng bị hắn dỗ dành cười ha hả. Thôi tam nương cũng ở cùng chị em họ Tôn.

Hóa ra là đi theo nhà họ Tôn mà đến.

Thôi Giao thu hồi ánh mắt, cùng Đại công chúa đi ra ngoài.

Lần săn bắn này cũng có không ít nữ lang tham gia, trong đó có nhiều người Thôi Giao quen biết lúc đá cầu ở Trịnh phủ. Mọi người hàn huyên với nhau xong, đều tìm ngựa của mình cưỡi lên. Kết quả, thấy ngựa Thôi Giao cưỡi có màu lông không thuần, họ liền thi nhau cười lớn, cười đến mức Thôi Giao đỏ bừng mặt. May mà có người giải thích cho nàng, nói con ngựa này lợi hại lắm, còn đánh thắng cả Tương Vương cơ đấy. Điều này chỉ làm Ngũ công chúa tức đến mức quất một roi vào ngựa mình, chạy trước vào bãi vây.

Thôi Giao quay đầu nhìn Thôi đại lang một cái. Thôi đại lang đã cưỡi ngựa theo những người phía trước vào bãi vây. Thôi tam nương đang trừng mắt nhìn nàng dữ tợn, ánh mắt đó hận không thể xé xác nàng ra.

Thôi Giao khẽ ngẩng đầu, hừ cười một tiếng, thúc ngựa cũng vào bãi vây.

Sau khi vào bãi vây, Đại công chúa đi theo sau Bùi Anh Thọ vào rừng. Thôi Giao cũng đi theo họ, nhưng không lâu sau, nàng quay đầu nhìn lại, lại phát hiện Thôi đại lang sớm đã tách khỏi những người khác, đuổi theo nàng không xa không gần.

Thôi Giao trong lòng thoáng hoảng hốt. Nàng lại nhìn Bùi Anh Thọ và Đại công chúa, họ đã đuổi theo một con thỏ chạy xa rồi. Nàng cưỡi Phiên Vũ chạy trong rừng, may mà Phiên Vũ chạy nhanh như bay, một lát đã bỏ xa Thôi đại lang, nhưng hắn vẫn bám đuổi gắt gao.

Phù Diễm bỗng nhiên cưỡi ngựa từ bên cạnh xông ra, một tay kẹp nàng từ trên lưng Phiên Vũ bế lên đặt trước mặt mình. Nàng run rẩy trong lòng hắn, nhỏ giọng nói: "Điện hạ, Thôi đại lang ở phía sau đuổi theo thiếp, thiếp sợ."

Phù Diễm sờ lên mặt nàng, quay đầu ngựa chạy về hướng bên phải. Một lát sau, hắn dừng lại, lại quay đầu, chỉ thấy Phiên Vũ đã chạy về hướng khác, còn Thôi đại lang thì đuổi theo Phiên Vũ mà đi.

Phù Diễm cưỡi ngựa đi theo phía sau. Khoảng chừng một nén nhang sau, Thôi đại lang cả người lẫn ngựa cùng ngã xuống một cái hố sâu, kêu oái một tiếng, bị bẫy thú kẹp chặt lấy chân. Xung quanh có tiếng động, những con bào tử vểnh tai lên, thi nhau vây quanh miệng hố xem. Có một con cực kỳ không lanh lợi, lúc thò đầu ra thì chân đứng không vững, cũng ngã xuống hố, vừa vặn rơi trúng người Thôi đại lang. Tiếp theo liền nghe thấy Thôi đại lang lại kêu oái một tiếng, làm đám bào tử vây quanh miệng hố sợ hãi bỏ chạy.

Con bào tử ngốc rơi xuống bẫy bị kinh sợ, hất chân sau lên, điên cuồng đá loạn vào người hắn. Khuôn mặt béo tốt tai to của hắn bị đá đến bầm dập, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong rừng.