Nương, đây chính là tửu lâu lớn nhất An trấn ta, Xuân Phong lâu! Song, giờ này hãy còn sớm, e rằng phải đợi đến giờ Thìn mới khai môn. Ninh lão tam đưa Ninh Bồng Bồng đến trước Xuân Phong lâu, rồi đỡ nàng xuống. Bởi lẽ, Xuân Phong lâu cùng nam thị, một đằng nam, một đằng bắc, chàng phải sớm đến nam thị kia mà giành lấy chỗ tốt. Mấy ngày nay, người bán nước mía càng lúc càng đông, nếu đến trễ, e rằng những vị trí đắc địa đã bị người khác chiếm mất cả rồi!
Được, ta đã rõ. Chàng cứ đi trước, lát nữa ta sẽ đến nam thị tìm mọi người. Ninh Bồng Bồng bước xuống xe bò, ngẩng đầu ngắm nhìn tửu lâu khí phái trước mặt, rồi nói với Ninh lão tam. Ninh lão tam đáp lời, rồi thúc xe bò rời đi. Ninh Bồng Bồng liếc nhìn cánh cổng lớn của tửu lâu hãy còn đóng chặt, rồi quay đầu bước về phía quán hoành thánh bày bên cạnh bắc nhai mà nàng đã thấy khi xe bò vừa tới.
Lão gia, cho một bát hoành thánh. Vì trời hãy còn mờ tối, nên chủ quán hoành thánh đã giăng hai chiếc lồng đèn đỏ lớn trên mái lều vải dầu. Ánh đèn xuyên qua màn đêm, trông thật rõ ràng.
Có ngay, một bát hoành thánh đây! Lão gia kia vốn đang ngồi gói hoành thánh, nghe Ninh Bồng Bồng bước tới, ngồi xuống chiếc ghế dài mà gọi món, liền lập tức mỉm cười đứng dậy, đáp lời rồi đi nấu hoành thánh.
Ninh Bồng Bồng đưa mắt nhìn quanh, dù quán hoành thánh của lão gia này chẳng lớn là bao, song, ngoài nàng ra, hai chiếc bàn khác vẫn có khách đang dùng hoành thánh, chứ chẳng phải chỉ mình nàng. Chỉ là, những người kia hẳn là khách lữ hành hoặc người dậy sớm làm việc, ăn vội vàng xong, liền đặt năm đồng tiền xuống rồi rời đi!
Khách quan, hoành thánh của ngài đây. Món hoành thánh này vừa xuống nồi, chốc lát đã chín. Được lão gia bưng tới, chỉ thấy trong chiếc bát lớn, mười chiếc hoành thánh mập mạp điểm xuyết chút hành lá xanh tươi, cùng lớp mỡ heo tan chảy, nổi lềnh bềnh trên mặt canh, trông thật hấp dẫn.
Đa tạ. Ninh Bồng Bồng nói lời cảm tạ, rồi cầm thìa múc một chiếc hoành thánh, thổi nguội rồi đưa vào miệng. Quả thật, nhân hoành thánh này béo gầy xen kẽ, hương vị vô cùng tươi ngon. Sáng nay lúc ra đi, dù đã luộc sáu quả trứng gà, mỗi người hai quả. Ninh Bồng Bồng ăn hết bát hoành thánh một cách ngon lành, liền từ trong giỏ lấy ra hai quả trứng gà đã được chia phần từ trước, đập vỏ, bóc ra rồi ăn cùng với nước canh hoành thánh trong bát lớn, lập tức ợ một tiếng no nê.
Đối với hành động của Ninh Bồng Bồng, lão gia kia cũng chẳng có dị nghị gì, vẫn cứ cười tủm tỉm ngồi tại chỗ cũ, tiếp tục gói hoành thánh.
Lão gia, ngài đã bày quán ở đây bao lâu rồi? Hương vị hoành thánh này quả thật không tồi chút nào. Ta thấy quán của ngài cách Xuân Phong lâu chẳng xa là bao, khi họ khai môn, liệu có ý kiến gì về việc ngài bày quán ở đây chăng? Nàng đưa tay vào trong ngực, lấy ra túi tiền, đếm năm đồng tiền rồi đặt trước mặt lão gia, đoạn hiếu kỳ bắt chuyện.
Cũng đã mấy chục năm rồi, thuở trẻ vốn là để mưu sinh, dù chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng giờ đây đã thành thói quen mất rồi! Còn về phần gia vị trong hoành thánh này, ấy là bí phương gia truyền của nhà ta, hương vị tươi ngon vô cùng. Còn về Xuân Phong lâu kia, Tô chưởng quỹ rất đỗi hiền hòa, đối với láng giềng xung quanh cũng luôn chiếu cố nhiều bề, lẽ nào lại làm cái chuyện đuổi một lão già như ta đi chứ. Lão gia liếc nhìn Ninh Bồng Bồng, cũng là biết gì nói nấy.
Tô chưởng quỹ kia lại là người khiêm tốn, thân thiện đến vậy ư? Nhưng trên An trấn hình như chẳng có đại hộ nhân gia nào họ Tô cả! Ninh Bồng Bồng cẩn thận hồi tưởng lại ký ức của nguyên chủ, có lẽ là nàng cô lậu quả văn, căn bản chưa từng nghe qua trên An trấn có đại hộ nhân gia nào họ Tô, ngược lại chỉ biết có hai hộ giàu sang họ Lý và họ Lưu, nghe nói trong nhà điền sản ruộng đất vô số, thôn trang cũng có đến vài tòa!
Tô chưởng quỹ chỉ là chưởng quỹ của Xuân Phong lâu này, chứ chẳng phải chủ nhân. Chủ nhân Xuân Phong lâu họ Bùi, nghe nói trong tộc Bùi gia có người đang làm quan tại kinh đô. Bởi vậy, dù Tô chưởng quỹ chẳng phải người An trấn, nhưng trên An trấn này, cũng chẳng ai dám bất kính với ông ấy. Lão gia dù sao cũng rảnh rỗi, tay vẫn không ngừng làm việc, miệng cũng chẳng bỏ lỡ câu chuyện phiếm nào. Mấy năm trước, Lưu đại hộ kia từng cho rằng Tô chưởng quỹ mới đến, dễ bề bắt nạt. Nào ngờ, suýt chút nữa tự mình rước họa vào thân, bị tống vào đại lao của huyện nha! Nếu chẳng phải có tộc nhân bên châu phủ tương trợ bảo lãnh, e rằng đã chẳng thể ra ngoài được rồi. Từ sau lần ấy, Lưu đại hộ kia liền luôn cụp đuôi mà đối nhân xử thế.
Nghe được điều mình muốn nghe, Ninh Bồng Bồng cũng chẳng rảnh rỗi, liền giúp lão gia thu dọn nhanh gọn những bát đũa còn lại trên bàn sau khi khách dùng xong, đặt vào thùng chờ rửa.
Ôi chao, khách quan, việc này không được đâu, ngài cứ để đó, lão đây tự mình làm là được rồi. Lão gia thấy Ninh Bồng Bồng lại ra tay giúp đỡ, liền vội vàng đứng dậy muốn ngăn, lại nghe Ninh Bồng Bồng cười tủm tỉm nói với ông.
Lão gia, ngài đã giúp ta một ân lớn, vả lại ta còn phải ngồi đây một lát nữa, thì việc nhỏ nhặt như thu dọn bát đũa này, ngài cũng đừng khách khí với ta làm gì! Lão gia thấy Ninh Bồng Bồng một mặt chân thành, vả lại, trên bàn cũng chỉ có mấy bộ bát đũa như vậy, đều đã được Ninh Bồng Bồng nhanh nhẹn thu dọn xong xuôi, liền liên tục nói lời cảm tạ rồi ngồi xuống.
Thời gian chầm chậm trôi, bầu trời từ màu đen kịt ban đầu, dần chuyển sang sắc xanh mai cua. Những chiếc hoành thánh lão gia đã gói kỹ từ trước, cũng đã bán gần hết.
Khách quan, ngài đây là đang đợi Tô chưởng quỹ kia phải không? Lão gia liếc nhìn Ninh Bồng Bồng đang chăm chú nhìn về phía Xuân Phong lâu, đoạn nói một cách rất khẳng định.
Đúng vậy, lão gia, mắt ngài thật tinh tường. Ninh Bồng Bồng giơ ngón cái lên, khen ngợi lão gia.
Lão hủ sống ngần ấy tuổi, thấy cô nương ban nãy dò hỏi chuyện Xuân Phong lâu, chắc hẳn là muốn tìm Tô chưởng quỹ có việc. Vừa hay, Tô chưởng quỹ mỗi ngày trước khi Xuân Phong lâu khai môn, đều sẽ ghé quán lão đây dùng một bát hoành thánh. Nào ngờ, hôm nay hoành thánh của lão đây lại bán gần hết sớm đến vậy! Hay là, cô nương giúp lão đây mang bát hoành thánh này đến cửa sau Xuân Phong lâu đưa cho Tô chưởng quỹ, cô nương thấy sao?
Nghe lời lão gia nói, Ninh Bồng Bồng chớp chớp mắt, nhất thời sáng bừng mắt lên, gật đầu tạ ơn.
Đa tạ lão gia đã giúp đỡ!
Ha ha, nào có, là lão đây muốn về nhà sớm, nên mới nhờ cô nương giúp đưa bát hoành thánh này, nếu nói tạ, cũng phải là lão đây tạ cô nương mới phải. Lão gia đứng dậy, cho bát hoành thánh cuối cùng vào nồi, cười ha hả đáp lời Ninh Bồng Bồng.
Đoan bát hoành thánh kia, Ninh Bồng Bồng đi đến cửa sau Xuân Phong lâu, dùng sức gõ cửa.
Ai đó? Có người ngáp một tiếng, vừa hỏi vừa đến gỡ chốt cửa mở ra. Chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc phục sức tiểu nhị, vừa dụi mắt vừa nhìn ra ngoài cửa, nơi Ninh Bồng Bồng đang đoan bát.
Đại nương, ngài tìm ai vậy? Nam tử trẻ tuổi kia đánh giá Ninh Bồng Bồng từ trên xuống dưới vài lượt, đoạn đầy mặt khó hiểu hỏi.
Nghe thấy tiếng gọi "đại nương", khóe miệng Ninh Bồng Bồng khẽ giật. Đoạn nàng giơ bát hoành thánh đang cầm trong tay lên, nói với nam tử trẻ tuổi kia: Lão gia quán hoành thánh hôm nay buôn bán tốt, sớm đã bán hết cả rồi. Chỉ là, ông ấy nói Tô chưởng quỹ mỗi sáng đều ghé quán ông ấy dùng một bát hoành thánh, nên đặc biệt giữ lại bát cuối cùng nấu, nhờ ta mang đến đây giúp.