Cũng bởi vì có người trong cung vừa đến tuyên chỉ, nếu không, Tình Nương e rằng khó lòng được đưa vào dễ dàng như vậy. "Tình Nương, sao muội lại tới đây?" Nói đoạn, nghĩ đến hiện giờ vẫn còn ở Tạ phủ, Ninh thị cười nhét một viên ngân quả tử vào tay người hạ nhân đã đưa Tình Nương vào. Đoạn, cầm thánh chỉ, kéo Tình Nương về viện của mình. Sau khi đã sai hết hạ nhân, nha hoàn đang hầu hạ trong viện lui ra, nàng mới hạ giọng hỏi: "Tam gia, Tứ gia họ thế nào rồi? Hiện giờ ở Minh Châu phủ tình hình ra sao?"
"Tam gia, Tứ gia hiện đang ở An trấn, trên đường đi Minh Châu phủ thì nhận được tin của Đại thiếu gia nên đã quay về. Khi thiếp rời đi, trong phủ vẫn yên bình. Lão phu nhân, người còn định ở đây bao lâu nữa?" Dù khi rời đi mọi sự yên bình, nhưng điều đó không có nghĩa là đối phương sẽ dễ dàng từ bỏ ý định. Nghe Tình Nương nói, Ninh thị đưa bức đại tự do Tấn Hòa đế viết và thánh chỉ cho nàng xem. "Có hai vật này, ắt có thể ở Minh Châu phủ mà xé da hổ, dựng đại kỳ. Trước đây muội cùng Bùi đông gia ở Minh Châu phủ, có từng bị người Tạ phủ nhận ra không?"
Tình Nương xem bức đại tự do Tấn Hòa đế ban và thánh chỉ, lòng lập tức nhẹ nhõm đôi chút. Có hai vật này, dù Lại Hưng Xuân kia có chỗ dựa, cũng khó lòng động đến Ninh gia. Tuy nhiên, đối với câu hỏi sau của lão phu nhân, Tình Nương cẩn thận hồi tưởng rồi chậm rãi lắc đầu: "Chắc là không nhận ra. Trước đây thiếp vẫn luôn ở nơi khuất, cũng không thường xuyên cùng Bùi đông gia ra ngoài đi lại."
Ninh thị nghe vậy, trầm ngâm một lát, rồi nhét chìa khóa hai tòa nhà hai gian mà nàng vừa mua bằng tiền thưởng vào tay Tình Nương. "Cẩn thận vẫn hơn. Vạn nhất muội không nhớ, mà hắn lại nhớ, e rằng sẽ gây ra phiền toái không đáng có. Đây là nhà ta vừa mua ở kinh thành. Trước đây Vĩnh Dạ phái hai người tới, vẫn còn đợi ngoài Tạ phủ. Muội nhớ gọi họ đến, trước tiên cứ ở nhà mới đó. Ta bên này, sẽ mau chóng tìm cách trở về. Dù Tạ đại nhân không về, ta chắc chắn cũng phải về." Hiện giờ đã gần tháng m mười một, nếu không về, sẽ không kịp đoàn viên cùng gia đình đón Tết!
Đối với Tạ Khải Bình, Ninh thị nghĩ rằng ông ấy đã xa nhà làm quan nhiều năm như vậy, vì là một châu chi trưởng, tự nhiên không thể mang thân quyến, gia đình cùng đi nhậm chức. Bởi vậy, Tạ lão phu nhân và Tạ phu nhân đều ở lại kinh thành. Bề ngoài thì Tạ phu nhân ở nhà phụng dưỡng mẹ chồng, nhưng thực chất, đây há chẳng phải là bị giữ làm con tin ở kinh thành sao!
Nghe lão phu nhân nói vậy, Tình Nương vâng lời lui xuống. Mấy ngày nay ở Tạ gia, Ninh thị đã sớm biết thái độ của người trong Tạ phủ đối với mình. Bởi vậy, rất nhanh nàng đã đề nghị Tạ Khải Bình cho phép mình dọn ra ngoài ở. Tiếp đó, nàng hỏi Tạ Khải Bình đại khái bao lâu sẽ trở về Minh Châu phủ. Tạ Khải Bình quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Ninh thị, xa nhà nhiều năm, khó khăn lắm mới về một chuyến, tự nhiên muốn ở lại thêm một thời gian. Hơn nữa, bên bệ hạ, ông ấy còn phải thường xuyên lộ diện. Tuy nói hiện tại bệ hạ vẫn còn trọng dụng, nhưng khó đảm bảo sau khi mình rời kinh thành, sự trọng dụng này sẽ không dần phai nhạt!
Đối với việc Ninh thị muốn dọn ra ngoài, Tạ Khải Bình đã ba lần giữ lại, thấy nàng đã quyết tâm, tự nhiên khách khí đưa một ít lộ phí và đồ vật, để nàng đi trước. Tuy nhiên, Ninh thị không biết rằng, vì chuyện này, Tạ phu nhân đã bị Tạ Khải Bình ghét bỏ. Dù sao, Ninh lão phu nhân tuy là một lão thái thái thôn quê, nhưng hiện giờ nàng đã giúp mình thăng quan! Không nói đến việc đối đãi tử tế, nhưng ít nhất cũng phải duy trì được sự khách sáo bề ngoài. Mà Tạ Khải Bình qua lời hạ nhân trong phủ đã biết, Tạ phu nhân ngấm ngầm không ít lời nói gièm pha Ninh lão phu nhân. Mặc dù Tạ lão phu nhân cũng có nói, nhưng bà dù sao cũng là mẹ ruột của Tạ Khải Bình, không thể đổ trách nhiệm lên người mẹ ruột. Bởi vậy, Tạ phu nhân đã gặp xui xẻo.
Vốn Tạ phu nhân còn nghĩ, nhân lúc được thánh sủng, muốn Tạ Khải Bình cầu bệ hạ cho nàng cùng Tạ Khải Bình cùng đi nhậm chức, nhưng cũng bị Tạ Khải Bình một lời từ chối! Ngược lại, Tạ lão phu nhân sau khi biết được tâm tư của con dâu, liền quay đầu đưa cho con trai hai nha hoàn trẻ tuổi xinh đẹp. Cuối cùng khi rời kinh, cũng chính hai nha hoàn này cùng Tạ Khải Bình trở về Minh Châu phủ, khiến Tạ phu nhân tức gần chết.
Chỉ có điều, hiện tại Ninh thị lại không biết những chuyện đã xảy ra trong Tạ phủ. Sau khi rời Tạ phủ, Tình Nương liền sai người đón Ninh thị vào tòa nhà đã mua trước đó. Bên trong đã được hạ nhân do Tình Nương mua về dọn dẹp sạch sẽ. Đồ đạc tuy đơn giản, nhưng nhìn lên cũng rất thanh thoát. Đồ trang trí gì đó, Ninh thị cảm thấy hiện tại cũng không cần phải mua để rồi lại bám bụi. Đợi khi các nàng trở về Minh Châu phủ, tòa nhà này cũng chỉ có thể mua một gia đình, để lại trông coi và dọn dẹp.
"Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ lão phu nhân quyết định bao lâu sẽ trở về."
"Khó khăn lắm mới tới kinh thành một lần, mua chút đặc sản nơi đây đi! Ngày kia sẽ xuất phát, về nhà!" Nghe lão phu nhân nói vậy, Tình Nương vâng lời xuống đi chuẩn bị. Nàng theo Bùi Yến nhiều năm, đặc sản kinh thành này nàng rõ nhất. Trừ một ít đặc sản, còn mua một ít vải vóc mới ra ở kinh thành và một ít đồ trang sức. Những thứ này là cho nữ quyến, còn nam giới thì mua một ít văn phòng tứ bảo và thiếp mời chất lượng tốt. Chờ đến ngày xuất phát, cùng với những châu báu tơ lụa do bệ hạ ban thưởng, và một ít lễ vật do Thôi Tú đưa tới, đủ để chất đầy hai xe ngựa.
Số người thì ít hơn nhiều so với lúc đến kinh, nhưng không thể không ở lại. Khi trở về, vì không có Tạ Khải Bình ở đó, những dịch trạm trên đường đều không thể đổi ngựa. Bởi vậy, dù lòng chỉ muốn về, nhưng cũng là vừa đi vừa nghỉ. Đến khi nhìn thấy tường thành Minh Châu phủ, đã là tháng mười hai. Trên trời, bông tuyết đã bắt đầu bay.
"Lão phu nhân, đến nhà rồi!" Tình Nương vén tấm vải che cửa sổ xe ngựa lên, nhìn về phía xa, tâm trạng có chút kích động nói. Lúc này Ninh thị, quấn mình như một con gấu. Cảm nhận được Tình Nương vén cửa sổ, luồng khí lạnh buốt từ bên ngoài thổi vào, nàng siết chặt chiếc áo choàng lông thỏ đang khoác trên người, rồi hít mũi nói: "Chờ về đến nhà, muội cứ ở nhà nghỉ ngơi cho thật tốt. Sau đó, chúng ta sẽ đưa bọn trẻ cùng về An trấn ăn Tết." Nếu không phải vì việc học của mấy đứa trẻ, Ninh thị thật muốn đưa chúng về An trấn mà không đến Minh Châu phủ nữa!
Vào thành sau, xe ngựa rất nhanh đã đến cửa Ninh phủ. Cổng lớn Ninh phủ đóng chặt, nghe tiếng gõ cửa, người ra mở cửa rất cẩn thận và cảnh giác. Đến khi biết là lão phu nhân trở về, lập tức mở rộng cổng, dẹp đường, trực tiếp cho xe ngựa chạy vào.
"Tỷ tỷ, người đã về!"
"Nương ~ Sư phụ!" Đàm thẩm và Ninh Hữu Hỉ vội vàng chạy tới, nhìn thấy Ninh thị và Tình Nương, cả hai đều mắt ngấn lệ.
"Dì bà trên đường có mạnh khỏe không?" Lưu Trân mím môi, khẽ mỉm cười vấn an Ninh thị. Ninh thị vừa vào nhà, thấy trong phòng có lò sưởi, bước vào liền cảm thấy toàn thân ấm áp hơn nhiều.