Chương 327: Tra hỏi

Tạ Khải Bình nào hay biết những toan tính của Ninh Bồng Bồng. Nếu biết, có lẽ chàng đã chẳng dám đưa nàng cùng vào kinh.

"Thần, Tạ Khải Bình, bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Tạ Khải Bình bước vào, vội vàng chạy đến giữa điện, quỳ gối trước long ỷ, dập đầu ba lạy và hô vạn tuế.

Ninh Bồng Bồng như thể bị dọa sợ, cũng vội vàng chạy theo sau Tạ Khải Bình, rồi "phù phù" một tiếng, quỳ rạp xuống đất, cùng hô: "Thần, Ninh thị, bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Thấy tư thế quỳ rạp và nghe lời nói của Ninh Bồng Bồng, trán Tạ Khải Bình lập tức lấm tấm mồ hôi. Chàng thầm kêu khổ, người đàn bà thôn quê này chẳng hiểu chút lễ nghi nào, dám thất lễ trước điện, lại còn không xưng mình là "dân phụ". Với hành động như vậy, nhẹ thì bị đánh roi, nặng thì e rằng phải ban cái chết!

Ngồi trên long ỷ, Tấn Hòa đế cũng không ngờ người dân phụ đi cùng Tạ Khải Bình lại dùng tư thế quỳ rạp để hành lễ. Người khẽ nhíu mày, giữ im lặng. Tạ Khải Bình định ra hiệu cho Ninh Bồng Bồng đứng dậy, quỳ đáp lời như mình, nhưng thấy bệ hạ không lên tiếng, mồ hôi trên trán chàng càng chảy nhiều hơn, không dám ra hiệu cho Ninh Bồng Bồng. Rốt cuộc, nếu lỡ sơ suất, khiến bệ hạ không vui, thì biết làm sao? Chuyến hồi kinh lần này của chàng là để tiến thêm một bước, chứ không phải để chịu phê bình hay mang tội.

"Tạ ái khanh, đây có phải là vị Ninh thị mà khanh đã nhắc đến trong thư?" Khi Tạ Khải Bình mồ hôi tuôn như suối, còn Ninh Bồng Bồng quỳ rạp dưới đất đến nỗi sắp ngủ gật, Tấn Hòa đế trên long ỷ mới cất lời hỏi.

"Dạ, bẩm bệ hạ, nàng chính là Ninh thị. Ninh thị xuất thân nông gia, đời đời chỉ biết làm ruộng, nên không hiểu chút lễ nghi nào trong cung. Nàng thất lễ trước điện, mong bệ hạ thứ tội." Tạ Khải Bình nghe bệ hạ hỏi, vội vàng dập đầu, cung kính trả lời. Chàng không kìm được mà nói đỡ cho Ninh Bồng Bồng một câu. Chẳng còn cách nào khác, người là do chàng đưa đến. Nếu Ninh Bồng Bồng thật sự mang tội, chàng chắc chắn cũng chẳng được yên thân. Vì vậy, Tạ Khải Bình hiểu rằng, giúp Ninh Bồng Bồng lúc này chính là giúp chính mình.

"À, Tạ ái khanh, bình thân đi!" Tấn Hòa đế khẽ cười một tiếng. Nghe bệ hạ nói vậy, Tạ Khải Bình cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi đứng dậy, chàng dùng chân khẽ đá vào tay Ninh Bồng Bồng đang nằm sấp, một cách kín đáo. Ninh Bồng Bồng như thể vừa bừng tỉnh, vội vàng học theo Tạ Khải Bình, cùng đứng dậy, rụt cổ lại, cung kính đứng sau lưng chàng, vẻ sợ sệt rụt rè.

Thấy Ninh Bồng Bồng đứng lên, Tạ Khải Bình suýt chút nữa sợ đến nỗi tim muốn nhảy ra khỏi miệng. Chàng muốn Ninh thị quỳ cho tốt, sao lại đứng lên chứ? Tuy nhiên, chàng sợ bệ hạ tức giận, vội vàng chuyển hướng sự chú ý của bệ hạ mà nói: "Bệ hạ, khoai lang năng suất cao mà thần đã nhắc đến trong thư trước đây đã được thần mang đến, xin bệ hạ xem qua."

Theo lời chàng, vị thái giám cường tráng khiêng giỏ khoai lang lúc nãy khom lưng, mang giỏ khoai lang vào đặt giữa điện. Tấn Hòa đế nào lại không hiểu tâm tư của Tạ Khải Bình, nhưng chính sự quan trọng hơn. Ánh mắt người nhanh chóng đổ dồn vào giỏ khoai lang. Nhìn những củ màu nâu xám, người không kìm được nhíu mày.

"Đây chính là khoai lang mà khanh nói sao? Thứ khoai này có ăn được không?"

"Bẩm bệ hạ, thần từng làm món ăn từ thứ khoai này theo lời Ninh thị. Ăn sống thì giòn ngọt, luộc chín thì mềm dẻo thơm ngọt. Chẳng những sản lượng cao, vị cũng ngon, quan trọng nhất là dễ no bụng."

"À, Ninh thị, ngươi đã phát hiện ra giống khoai này như thế nào?" Nghe Tạ Khải Bình nói, Tấn Hòa đế có chút hiếu kỳ nhìn về phía Ninh Bồng Bồng.

"Hồi bẩm bệ hạ đại lão gia, thứ khoai này là con trai dân phụ mua được từ người phiên bang, nên gọi là khoai lang. Ban đầu dân phụ cũng không định trồng, không ngờ, những củ khoai lang mua về, cứ thế đặt vào đất ẩm ướt. Đến khi dân phụ nhớ ra, thứ khoai này đã bắt đầu nảy mầm, hơn nữa còn mọc ra dây leo. Dân phụ liền nghĩ, hái những dây leo này vứt đi, còn khoai lang thì vẫn có thể ăn. Thật không ngờ, những dây khoai lang bị dân phụ hái xuống lại sống được, còn mọc ra rễ. Dân phụ liền nghĩ, nếu dây khoai này có thể mọc rễ, vậy chắc chắn cũng có thể ra củ khoai lang. Thế là, dân phụ thử dùng những củ khoai lang làm giống trồng xuống ruộng, đợi khi dây leo mọc dài, liền cắt dây leo cắm xuống đất. Dù sao dây khoai này, dù có cắt đi, vẫn có thể mọc lại. Quả nhiên, sau hai tháng, dưới những dây khoai lang đã trồng, liền kết ra mười mấy củ khoai lang. Bệ hạ đại lão gia, thứ khoai này không chỉ như lời Tạ đại nhân nói là ăn sống và luộc, mà còn có thể làm thành bột, rồi dùng bột làm thành miến, ngon lắm! Cha chồng dân phụ là người buôn bán, mỗi lần miến làm từ thứ khoai này mang đi bán, đều bán hết sạch."

Tấn Hòa đế chỉ hỏi một câu, Ninh Bồng Bồng lại nói một tràng. Ban đầu, Tạ Khải Bình trong lòng giậm chân lo lắng. Nhưng sau đó, chàng thấy bệ hạ chăm chú lắng nghe, không hề tỏ vẻ sốt ruột, lúc này mới lén thở phào nhẹ nhõm.

"Cha chồng ngươi? Ngươi có mấy người con trai?" Tấn Hòa đế như bị Ninh Bồng Bồng dẫn dắt, điểm chú ý trực tiếp rơi vào "cha chồng" mà Ninh Bồng Bồng nhắc đến.

"Bẩm bệ hạ đại lão gia, dân phụ có bốn con trai và một con gái. Bốn con trai đều đã thành gia, chỉ còn một cô con gái vẫn ở nhà đợi gả. Đợi dân phụ lần này trở về, liền muốn giúp con gái tìm một người tốt." Ninh Bồng Bồng nghe Tấn Hòa đế hỏi, có chút ngượng ngùng trả lời.

"Bốn con trai đều đã thành gia? Ngoài cha chồng ngươi buôn bán ra, ba người còn lại làm gì? Trong bốn người họ, ai hiếu thuận với ngươi nhất? Số bạc kiếm được có giao cho ngươi không?" Tấn Hòa đế cười ha hả tiếp tục hỏi. Tạ Khải Bình nghe bệ hạ hỏi vậy, trong lòng lại giật thót, sau lưng không kìm được lại toát ra một tầng mồ hôi.

"Bệ hạ đại lão gia, kỳ thực mấy năm trước, nhà dân phụ đã phân gia. Không phân không được ạ, dân phụ một người quả phụ, nuôi nhiều con như vậy, tất cả đều kiếm ăn trên đồng ruộng, căn bản không thể nuôi sống cả một nhà người. Kỳ thực, chủ yếu là lòng người không đủ, mấy người con trai đều có tư tâm. Cuối cùng không còn cách nào, chỉ đành phân gia. Sau khi phân gia, dân phụ liền dẫn theo con trai út và con gái út chưa thành gia, bắt đầu làm một ít bánh ngọt mang ra trấn bán. Không ngờ, việc buôn bán cũng khá tốt. Vì làm bánh ngọt cần dùng đến đường, nên dân phụ liền suy nghĩ, làm sao có thể tự làm ra đường thì tốt. Rốt cuộc, đường ở trấn giá cả không hề rẻ. Mặc dù bánh ngọt có thể kiếm tiền, nhưng cũng chỉ là tiền công sức vất vả. Một ngày nọ, dân phụ muốn ăn mía, nhưng mía rất cứng, dân phụ tuổi đã cao, răng miệng không chịu nổi cắn mía cứng, nên liền nghĩ ép nước uống. Uống rồi, dân phụ liền nghĩ, đường thì ngọt, nước mía cũng ngọt, thế là, dân phụ liền thay đổi cách thử, cuối cùng từ nước mía này, thật sự làm ra đường!"