Nghe bà bà nói vậy, Tiền thị lập tức cảm thấy tủi thân. Việc nấu cơm rõ ràng nàng cũng biết làm, cớ sao không để nàng đảm nhiệm? Ninh Bồng Bồng nào có thì giờ bận tâm đến nỗi ai oán trong lòng Tiền thị. Nàng chợt nhớ đến công việc đã giao cho cô con gái tiện nghi của mình mấy hôm trước, đã hai ngày trôi qua, tự nhiên phải kiểm tra xem Ninh Hữu Hỉ làm đến đâu.
Hai ngày nay, Ninh Hữu Hỉ cứ như chim cút, không dám ngẩng đầu trước mặt mẹ ruột. Chỉ khi mẹ vắng mặt, nàng mới dám ra ngoài hít thở. Thế nhưng, hai ngày trôi qua, mười đầu ngón tay đã chằng chịt vết kim đâm, mà những bông hoa thêu trên chiếc khăn lại xiêu vẹo, lệch lạc. Bởi vậy, khi Ninh Bồng Bồng đẩy cửa bước vào, Ninh Hữu Hỉ giật mình suýt nhảy dựng khỏi ghế. Quả thực, lời mẹ nói hôm nọ về việc sai các anh mang dây thừng đến thắt cổ mình quá đỗi đáng sợ!
“Đây là hoa ngươi thêu ư?” Ninh Bồng Bồng nhặt khung thêu lên, nhìn những bông lan thảo kẹp trên chiếc khăn, khóe miệng không khỏi giật giật. Đây là lan thảo ư? Đây rõ ràng là một đống phân chim! Những sợi chỉ đen sì, lộn xộn trên chiếc khăn trông như những con sâu róm nằm bò lổm ngổm.
“Mẹ ơi, con sai rồi. Con sẽ không bao giờ ăn vụng nữa, mẹ tha cho con đi! Mẹ xem ngón tay con này, toàn là vết kim đâm, con thật sự không thêu hoa đẹp được.” Ninh Hữu Hỉ chìa mười đầu ngón tay ra cho Ninh Bồng Bồng xem, vẻ mặt mếu máo.
“Quả thực không phải mệnh thục nữ.” Ninh Bồng Bồng gật đầu. Nếu không làm được thục nữ, vậy thì làm việc khác vậy! Sau đó, Ninh Hữu Hỉ ngây người nhìn bao tải đậu trước mắt.
“Nhặt… nhặt đậu ư?”
“Đúng vậy, đậu nhà mình thì mình rõ, không có đá sỏi gì. Nhưng đậu tam ca con thu mua, ai dám chắc không có đá? Chúng ta làm ăn, nếu để khách cắn phải đá hay bùn cát thì không hay chút nào. Vừa hay, con không thêu hoa đẹp được mà! Vậy thì đến nhặt đậu. Nhớ kỹ, nếu ta kiểm tra mà trong đậu con nhặt có đá, thì tiền hồi môn của con sẽ bị trừ một đồng. Nếu con nhặt sạch sẽ được một bao tải, tam ca con mỗi ngày kiếm được bao nhiêu tiền công, con cũng sẽ được bấy nhiêu. Là bị trừ tiền hồi môn, hay là kiếm tiền thêm của hồi môn cho mình, tự con lựa chọn!”
Ninh Hữu Hỉ bị lời mẹ nói làm cho kinh ngạc. Nếu mình không làm xong việc mà còn bị mất tiền, thì làm gì có chuyện như vậy?
“Mẹ ơi, con còn có phải là con ruột của mẹ không?”
Thấy cô con gái nhỏ giậm chân không chịu, Ninh Bồng Bồng có chút đau răng, nàng trừng mắt nhìn con đầy vẻ ghét bỏ rồi nói: “Nếu không phải biết con là con ruột của ta, con nghĩ ta còn cho con cơ hội kiếm tiền hồi môn này ư? Ninh Hữu Hỉ, ta nói cho con biết, đừng hòng lười biếng, lừa dối lung tung, không chịu nhặt đậu cho tử tế. Bằng không, con cứ thử xem ta có làm theo lời ta nói không.”
Ninh Bồng Bồng quay người ra khỏi phòng. Hôm nay nàng phải làm hết số bánh ngọt bán vào ngày mai, nàng nào có thì giờ nhàn rỗi mà đôi co với đứa nha đầu đầu óốc không được linh hoạt này.
Liên tiếp mười mấy ngày, mười mấy cân đường đỏ trong tiệm tạp hóa nhà họ Liễu đã bị Ninh Lão Tam mua sạch. Không chỉ vậy, Ninh Lão Tam còn đặc biệt chạy một chuyến đến Phong Trấn, mua sạch đường đỏ trong tiệm tạp hóa ở đó. Ninh Lão Tam và Ninh Lão Tứ, một người bán, một người thu tiền ở trấn, mỗi ngày đều kiếm được hơn một lượng bạc. Mười mấy ngày sau, trong tay Ninh Bồng Bồng đã có thêm mười sáu lượng bạc. Đó còn chưa kể năm cân đường đỏ cùng mấy trăm cân đậu và gần một trăm cân gạo nếp còn lại trong nhà. Số đậu và gạo nếp đó là do Ninh Bồng Bồng sai Ninh Lão Tam thu mua dọc đường khi đi Phong Trấn, giá cả còn rẻ hơn ở Đại Hòe Thụ Thôn, nên Ninh Lão Tam đã mua rất nhiều. Theo Ninh Lão Tam, dù sao số đậu này, dù không làm bánh ngọt thì cũng có thể tự ăn, mua nhiều một chút cũng chẳng sao.
Đến ngày thứ hai mươi bán hàng, Ninh Bồng Bồng bắt đầu giảm bớt số lượng bánh ngọt.
“Mẹ ơi, việc làm ăn tốt như vậy, sao mẹ lại không làm nhiều hơn để bán?” Ninh Lão Tam bị việc làm ăn mấy ngày nay kích thích đến mức mắt gần như đỏ hoe! Giờ đây, lợi nhuận từ hơn một lượng bạc giảm xuống còn mấy trăm văn, hắn lập tức sốt ruột, đi đi lại lại, vội vàng nói với Ninh Bồng Bồng.
“Con biết cái quái gì.” Ninh Bồng Bồng liếc xéo lão tam. “Con nhìn xem trong thôn, nhà nào ngày ngày ăn bánh ngọt mà sống qua ngày? Người trên trấn dù có tiền đến mấy, cũng có giới hạn. Bánh ngọt của chúng ta tuy ngon, nhưng giá cả cũng không rẻ. Ngày ngày ăn, trừ phi trong nhà có núi vàng núi bạc.”
Nghe mẹ nói vậy, Ninh Lão Tam nhất thời ngẩn người, trấn tĩnh lại suy nghĩ, hình như đúng là như thế. “Vậy… vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ, sau này đều phải giảm lượng bán sao?” Tuy nói số bạc bán được hiện giờ đều nằm trong tay mẹ, nhưng mẹ trước đây cũng nói, chờ nửa năm sau, nếu họ muốn tự mình làm ăn riêng, mẹ cũng không phản đối. Cứ tình hình như hiện tại, nửa năm sau còn làm ăn riêng cái quái gì nữa?
“Hừ, chúng ta không làm cái này, tự nhiên sẽ có người muốn làm. Đúng rồi, việc ta sai con đi hỏi về bò, hỏi thăm thế nào rồi?” Hiện giờ những nhà có bò thì ít, đa số đều là những gia đình khá giả mới mua bò về để giúp cày cấy. Cả Đại Hòe Thụ Thôn chỉ có hai nhà có bò. Một nhà là nhà lý chính, nhà còn lại là nhà Phan Đại Trụ ở sát vách. Khi bò không xuống đồng, Phan Đại Trụ sẽ hẹn giờ với những người trong thôn muốn đi trấn, rồi kéo họ đi, sau đó lại kéo về, kiếm chút tiền tiêu vặt. Chỉ là, Phan lão thái và Ninh lão thái vẫn luôn bằng mặt không bằng lòng, trước kia Ninh lão thái thà đi bộ đến trấn chứ không chịu ngồi xe bò nhà họ Phan. Hiện giờ Ninh Bồng Bồng tự nhiên cũng không thể đến nhà họ Phan hỏi chuyện bò, bởi vậy, nàng đã sai Ninh Lão Tam hỏi thăm trên trấn xem nhà nào có bán nghé con.
“Quả thực có hai nhà trâu cái sắp sinh con, nhưng mà, nghé con còn quá nhỏ, mua về cũng chẳng dùng được gì! Lại có một nhà bò đang độ tráng niên, chỉ là giá cả không hề thấp.” Bị Ninh Bồng Bồng kéo sang chuyện khác, sự chú ý của Ninh Lão Tam lập tức chuyển sang con bò. Dù sao cũng là nông dân xuất thân, đối với bò – loài gia súc được đặt nhiều hy vọng nhất – hắn đặc biệt quan tâm. Bởi vậy, hắn tỉ mỉ giải thích với Ninh Bồng Bồng.
“Giá cả không thấp? Vậy là cần bao nhiêu bạc?” Ninh Bồng Bồng hỏi thẳng, đối với nghé con, nàng cũng không thấy hữu dụng. Rốt cuộc, con bò này nàng mua về ngoài việc đi lại, còn có công dụng nào khác đâu!
“Con trai nhà đó thích cờ bạc, hình như thiếu không ít bạc. Bởi vậy, định bán con bò trong nhà. Nhưng lại đòi giá hai mươi lượng bạc, nên vẫn chưa ai mua.” Một con nghé con mới sinh ra chỉ mười lượng bạc là có thể mua được, giờ bỏ ra gấp đôi giá tiền để mua một con bò đang độ tráng niên, nghĩ thôi cũng thấy không lời. Rốt cuộc, bò chỉ cần ăn cỏ là được. Chỉ cần một năm thời gian, đảm bảo có thể nuôi một con nghé con béo tốt, khỏe mạnh, đâu cần tốn mười lượng bạc? Ai lại muốn làm kẻ ngốc, bỏ thêm mười lượng bạc để mua chứ?