Chương 3

Khi ta hồi phủ, Mẫu thân thấy ta bình an vô sự, sắc diện liền biến đổi. Mãi đến khi nghe Phụ thân thuật lại rằng ta không thành Thái tử phi, nét mặt người mới giãn ra.

Ánh mắt chạm đến ta đang đứng bên, người lại giả nhân giả nghĩa kéo tay ta khuyên nhủ: "Không sao đâu Nam Âm, không làm Thái tử phi thì thôi. Dù sao, ta và Phụ thân con cũng không nỡ để con phải sống những ngày tháng đấu đá chốn cung cấm."

"Con cứ yên tâm, Mẫu thân nhất định sẽ tìm cho con một gia đình tốt."

Ta vội vàng từ chối: "Không cần đâu Mẫu thân. Hoàng thượng đã hạ chỉ, chọn ngày khác tuyển phi cho Thái tử điện hạ. Hiện giờ, nữ nhi vẫn là tú nữ, không được tự ý kết hôn."

Phụ thân xua tay: "Nam Âm yên tâm, chuyện Hoàng thượng, ta tự khắc sẽ đi phân trần. Huống hồ, nếu Bệ hạ và Thái tử thật sự ưng ý con làm Thái tử phi, thì đã không tuyên bố cuộc tuyển chọn lần này vô hiệu rồi."

Mẫu thân vội vàng gật đầu: "Đúng vậy Nam Âm. Hôn nhân vốn là do Phụ mẫu định đoạt, lời mai mối tác thành. Chẳng lẽ con muốn bất hiếu, trái lời sắp đặt của ta và Phụ thân con sao?"

Ta nhìn ánh mắt đầy đe dọa của Mẫu thân, đành bất lực cúi đầu. Bất hiếu là trọng tội lớn. Nếu ta thật sự chống đối, ta không hề nghi ngờ việc họ sẽ lập tức đánh chết ta.

Giống như kiếp trước, chẳng bao lâu sau Mẫu thân đã báo cho ta biết người đã tìm được phu quân cho ta. Chính là đệ tử dưới trướng Phụ thân, thanh mai trúc mã lớn lên cùng ta, Từ Mộ Trầm.

Ta biết mình không có lựa chọn nào khác, chỉ đành chấp thuận. Chẳng mấy chốc đã đến ngày đại hôn của ta.

Để không bị Mẫu thân vu oan như kiếp trước, những ngày này ta chưa từng hành động một mình. Mỗi lần ra khỏi phòng đều có nô bộc thành đàn. Mẫu thân không chỉ một lần trách mắng ta xa hoa, thậm chí còn cắt giảm chi tiêu, nhưng ta kiên quyết không thay đổi.

Khi cùng Từ Mộ Trầm bái biệt Phụ mẫu, Mẫu thân đột nhiên khóc lớn giữa chốn đông người. Giữa ánh mắt khó hiểu của khách khứa, người rưng rưng nước mắt nhận lấy một bát canh từ tay thị nữ bên cạnh, nghẹn ngào nói: "Chư vị, ta hổ thẹn với tổ tiên, lại dạy dỗ ra một đứa con gái bất trung bất hiếu như vậy! Không chỉ hạ độc Phụ mẫu ruột, mà còn muốn giết cả phu quân của mình nữa!"

Nghe vậy, lòng ta run lên, ta vội vàng vén khăn che mặt lên, liền thấy người ném mạnh chiếc bát sứ xuống đất. Chiếc bát vỡ tan tành, canh bên trong chảy ra đất, lập tức sủi bọt. Khách khứa sợ hãi lùi lại hai bước, kinh hô: "Trong canh quả nhiên có độc!"

Mẫu thân nhìn ta với vẻ mặt đau thương: "Nam Âm, bát canh này là do chính tay con làm cho ta và Phụ thân con. Rốt cuộc chúng ta đã làm gì sai, mà con lại ra tay độc ác như vậy!"

Lời này vừa thốt ra, khách khứa lập tức nổi giận, nhao nhao lên án ta. "Hãm hại mẫu thân, sao lại có chuyện trời đất không dung như vậy!" "Nghe nói đợt tuyển phi cho Thái tử vừa rồi cũng vì Thôi Nam Âm này gây ra chuyện xấu nên Bệ hạ mới cho dừng lại." "May nhờ Bệ hạ có tuệ nhãn, loại độc phụ này mà vào cung, Đại Càn nguy mất!"

Mẫu thân nghe mọi người chỉ trích ta, khóe môi cong lên nụ cười đắc ý. Người chậm rãi bước đến trước mặt ta, giả vờ không nỡ nói: "Thôi Nam Âm, dù sao chúng ta cũng là mẫu tử một kiếp, ta sẽ không giết con, nhưng Thôi gia này không thể chứa chấp kẻ bất nhân luân như con!"

"Ta và Phụ thân con đã bàn bạc rồi, từ hôm nay trở đi, con sẽ không còn là..."

"Mẫu thân!"

Ta ngắt lời người, lạnh giọng nói: "Bát canh này nữ nhi đưa đến cho người khi nào?"

Mẫu thân sững lại một chút, rồi trấn tĩnh nói: "Ngay sáng sớm nay trước khi con xuất giá. Con nói mấy hôm trước hồ đồ, làm ta và Phụ thân con phải bận lòng, mong chúng ta tha thứ cho con."

Lòng ta dâng lên vị đắng chát, ta thản nhiên nói: "Mẫu thân sao có thể vô cớ vu oan cho nữ nhi? Đêm qua canh ba nữ nhi đã bị gọi dậy trang điểm, ngay cả cửa phòng cũng chưa bước ra, thử hỏi nữ nhi làm sao có thể hạ độc cho người?"

Mẫu thân đoán được ta sẽ nói vậy, cười lạnh: "Việc hạ độc, con đâu cần tự tay làm, tự khắc sẽ có thị nữ của con thay mặt." Nói rồi, Mẫu thân cho gọi thị nữ thân cận của ta là Tiểu Khê lên.

Tiểu Khê vừa thấy ta, liền nhào đến quỳ sụp trước mặt ta: "Tiểu thư, nô tỳ xin lỗi, là nô tỳ làm việc không chu toàn nên hỏng việc của người. Người muốn giết muốn chém đều tùy ý!" "Nhưng Phu nhân Thừa tướng là thật lòng yêu thương người, nô tỳ không đành lòng ra tay. Nô tỳ có lỗi với người, nguyện lấy cái chết tạ tội!" Nói xong, nàng ta liền đâm đầu vào cột, chết ngay tại hỷ đường.

Ta không ngờ kẻ phản bội ta lại là Tiểu Khê, cũng không ngờ nàng ta lại dùng cách thảm khốc như vậy để vu oan cho ta, nhất thời ta sững sờ tại chỗ. Mãi đến khi gia đinh do Mẫu thân phái đến xô đẩy, đè ta xuống đất chuẩn bị đánh đòn, ta mới chợt nhớ ra để biện giải:

"Mẫu thân, đêm qua bên cạnh nữ nhi ngoài Tiểu Khê, còn có Lâm ma ma của Đông Cung. Người có thể chứng minh nữ nhi chưa từng dặn Tiểu Khê hạ độc! Giờ phút này người đang ở nội viện, Mẫu thân nếu không tin, cứ gọi người đến hỏi!"

Mẫu thân rõ ràng không ngờ ta lại cẩn trọng đến thế, thoáng chút hoảng hốt, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại: "Ma ma Đông Cung sao có thể để con tùy tiện sai bảo? Huống hồ, ta và Phụ thân con chưa từng nghe nói có ma ma nào đến cửa. Con bé này, sao vừa mở miệng đã nói dối! Hôm nay không dạy dỗ con là không được!" "Người đâu, đánh mạnh vào cho ta, đánh xong thì ném ra ngoài cửa, từ nay Thôi gia ta không còn Thôi Nam Âm nữa!"

Ta cố sức giãy giụa, nhưng vô ích. Gia đinh thô bạo trói ta vào ghế, giơ cao ván gỗ đánh xuống người ta. Khi ta bị đánh đến mức thoi thóp, Lâm ma ma cuối cùng cũng chậm rãi đến nơi. Người thở dốc chạy đến trước mặt ta, hô lớn: "Dừng tay!"