Chương 32

Milady ngâm mình trong làn nước hồ băng giá suốt mười phút, cho đến khi chắc chắn Tây Nhai Độ và kẻ đồng hành đã đi xa, nàng mới trèo lên bờ. Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, khiến xương cốt nàng như co rút lại từng thớ.

Nàng run rẩy tìm một nơi khuất gió, kiểm tra lại mọi thứ, thấy những vật quan trọng nhất vẫn còn nguyên: hai chiếc huy hiệu Mộng Sinh gia, một mảnh nhỏ của huy hiệu Hội Kỳ, và một cơ quan vừa mới đoạt được.

Chỉ riêng việc tìm cách đeo cơ quan ấy lên người đã ngốn của Milady ít nhất năm phút. Tay chân nàng run rẩy vì lạnh, mà cơ quan lại là một bộ giáp lưới hoàn toàn được tạo thành từ vòng cổ, vòng tay và những sợi xích liên kết, lúc ở dưới hồ đã bị quấn vào nhau. Mãi đến khi khó khăn lắm mới mặc được lên người, nàng lại một lần nữa rùng mình vì giá lạnh.

Thật đáng tiếc, nếu đây là một cơ quan chiến đấu tầm xa thì tốt biết mấy.

“Đáng tiếc, không phải là vũ khí tấn công tầm xa.”

Gần như cùng lúc ý nghĩ ấy vừa nảy lên, Milady đã nghe thấy nó được thốt ra từ một giọng nói khác. Nàng giật mình, bật người đứng dậy, nhìn quanh bốn phía nhưng chẳng thấy gì. Khi nàng định thần lại, nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy, thì đối phương lại vừa khéo khẽ nói: “Ta ở trên cây này, nhưng ngươi đừng nhìn lên.”

Milady lập tức ngẩng đầu.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Mạch Nha vội vàng ẩn mình giữa cành lá, oán trách: “Không phải đã bảo ngươi đừng nhìn lên sao?”

“Ngươi yên tâm, giờ chắc không ai theo dõi ta đâu.” Milady vừa nói vừa cúi đầu xuống. Tây Nhai Độ và kẻ đồng hành vừa mới đi; còn La Canh nếu thực sự đã phát hiện ra nàng, hắn sẽ chẳng cho nàng cơ hội để mặc cơ quan. “Cho dù La Canh cùng lúc nhìn thấy cả hai chúng ta, ta cũng có thể đảm bảo với ngươi, hắn sẽ xông về phía ta trước.”

Hắn như một mãnh thú bị dồn vào đường cùng, càng sợ hãi lại càng điên cuồng phản công cắn xé; ngay cả huy hiệu cũng không còn là mục tiêu chính của hắn nữa. Một chiếc huy hiệu đã nằm trong tay, dĩ nhiên không thể khiến hắn an tâm bằng một Milady đã chết.

“Sao ngươi lại trùng hợp trốn ở đây vậy?” Milady hỏi.

“Không phải trùng hợp,” Mạch Nha khẽ nói, “Cái cô gái tên Vũ Cam đó, nàng ta bám riết lấy ta ngay từ khi cuộc thi bắt đầu, ngươi không biết ta đã dùng bao nhiêu cách, chạy bao nhiêu đường đâu! Mãi mới thoát được nàng ta ở đây, nhưng ta lại vừa thấy nàng ta rồi, hình như vẫn chưa đi xa. Giờ ta còn chẳng dám xuống nữa… Ngươi đưa cho ta một chiếc huy hiệu, liền biến ta thành mục tiêu của mọi mũi tên, hại chết ta rồi.”

“Những ngày tháng bị truy đuổi của ngươi sắp kết thúc rồi.” Milady suy nghĩ một lát, khẽ mỉm cười, để lộ một góc của hai chiếc huy hiệu Mộng Sinh gia trong túi quần. “Nhìn này.”

Mạch Nha vừa thấy huy hiệu, liền như thể được bôi dầu, đột nhiên trượt chân ngã từ trên cành cây xuống; nàng may mắn vẫn còn nắm chặt một cơ quan hình gậy trong tay. “Cho ta sao? Là cho ta đúng không! Ta sắp thắng rồi—”

“Ngươi đừng vội mừng.” Milady đặt huy hiệu Mộng Sinh gia trở lại túi quần, thắt chặt dây túi. “Huy hiệu của ta đâu?”

“Giấu kỹ lắm,” Mạch Nha vài lần tháo dây giày, lấy huy hiệu của Milady ra từ ống ủng. “Ngươi yên tâm, chân ta không hôi đâu.”

Milady dở khóc dở cười, dặn dò nàng: “Thôi được rồi, ngươi mau cất nó đi.”

“Bây giờ ngươi không cần sao?” Mạch Nha ngẩn ra.

“Bây giờ ta cần nó làm gì?” Milady chỉ vào người mình, nói: “Cuộc thi đã bắt đầu hơn một tiếng rồi, ta vừa chạy vừa chiến đấu, người đầy vẻ chật vật, thậm chí còn mất đi nửa ống quần. Rồi sao nữa? Ta vất vả như vậy chỉ để trở về điểm xuất phát sao? Ta lấy lại huy hiệu của mình, cũng vẫn không thể thắng được.”

Mạch Nha nghi hoặc, buộc lại dây buộc trên bắp chân. “Vậy thì ngươi phải đi tìm La Canh chứ…”

“Ta đã giúp ngươi một việc lớn như vậy, ta yêu cầu ngươi cũng phải giúp ta một việc, điều này công bằng chứ?” Milady nhìn nàng, nói: “Ta đang bị cả Tây Nhai Độ và La Canh truy đuổi, ta cần có người giúp ta đánh lạc hướng một bên.”

Mạch Nha phồng má suy nghĩ một lát, nói: “Nếu ta không đồng ý, ngươi cầm huy hiệu Mộng Sinh gia cũng vô dụng thôi.”

“Ngươi không đồng ý, ta sẽ không thể thắng được,” Milady cố ý nói quá lên vài phần hậu quả, “Ta không thể thắng được, ngươi cũng đừng hòng thắng. Huy hiệu ta sẽ ném xuống hồ, cũng không cho ngươi.”

“Ngươi thật chẳng biết điều,” Mạch Nha lẩm bẩm nói, có vẻ không phục. “Rõ ràng ván này ta không hề liên minh với ngươi, ngươi tự ý kéo ta vào kế hoạch của ngươi… Ta cũng có thể đi tìm La Canh, bảo hắn cho ta hai chiếc huy hiệu mà. Như vậy, ta còn đỡ tốn công hơn—Nụ cười đó của ngươi là có ý gì?”

Milady biết nàng đầu óc nhanh nhạy, cũng coi trọng sự công bằng, nếu giải thích rõ ràng tình hình cho nàng, khả năng Mạch Nha ra tay giúp đỡ là rất cao. “Ngươi nhìn cái này.”

Mạch Nha nhìn mảnh huy hiệu Hội Kỳ mà nàng lấy ra, ngẩn người.

“Trừ phi La Canh có thể đủ tàn nhẫn để gây thù chuốc oán khắp nơi, giống như ta, cũng tấn công một tộc trưởng của gia tộc khác, nếu không hắn cũng không thể tìm được hai chiếc huy hiệu cho ngươi đâu.” Milady hà hơi vào tay, nói: “Ta đã vì ngươi mà bôn ba nửa trận đấu, giờ ngươi chỉ cần giơ tay giúp một việc nhỏ, chẳng phải rất công bằng sao?”

Mạch Nha suy nghĩ một lát, cuối cùng thở dài.

“Giữa ngươi và La Canh, thì ngươi vẫn dễ chịu hơn một chút.” Nàng lẩm bẩm nói, “Được rồi, ngươi nhất định phải giữ kỹ huy hiệu của ta đấy. Ngươi nói xem, bây giờ ta phải làm gì?”

Nhiệm vụ Milady giao cho nàng, có thể nói là không khó, cũng có thể nói là rất khó.

Tây Nhai Độ và Vũ Cam duy trì một khoảng cách, giả vờ như đang đơn độc, lúc này đang ở gần đó tìm kiếm, dụ dỗ Milady mắc câu—nhưng họ không biết, họ lại vô tình tạo cho Milady một cơ hội để gậy ông đập lưng ông.

“Ngươi hãy tìm Tây Nhai Độ trước, hắn ở gần đây, chắc không khó tìm đâu.” Milady dặn dò nàng, “Sau khi tìm thấy hắn, ta không cần ngươi ra tay, ngươi chỉ cần âm thầm theo dõi hắn là được. Ta chưa phát tín hiệu cho ngươi, thì ngươi tuyệt đối không được lộ diện…”

“Tín hiệu gì?” Mạch Nha lập tức hỏi: “Sau khi phát tín hiệu thì sao?”

“Khi ngươi nghe thấy tín hiệu của ta, ngươi phải cầm chân Tây Nhai Độ, không được để hắn rời đi.” Milady cười hỏi, “Điều này ngươi có làm được không?”

Mạch Nha suy nghĩ một lúc, mặt đỏ bừng. Có vẻ như nàng rất muốn nói không làm được, để lại đẩy vấn đề khó khăn này về cho Milady; chỉ thấy ngón tay nàng không ngừng cào vào vỏ cây, mắt liên tục liếc nhìn cơ quan hình gậy, cảm giác như thể tai nàng sắp bốc khói, cuối cùng mới nói: “…Chắc là làm được.”

Vừa thốt ra lời, trên mặt nàng vừa có vẻ nhẹ nhõm, lại vừa có vẻ hối hận.

“Còn về tín hiệu,” Milady gật đầu, nói: “Khi ngươi nghe thấy tiếng huýt sáo, đó chính là tín hiệu để ngươi ngăn Tây Nhai Độ di chuyển. Chỉ cần cầm chân hắn năm phút, ta chỉ cần năm phút thôi.”

“Đây đâu phải là việc nhỏ đâu.” Mạch Nha lúc rời đi, lại thở dài, hỏi: “Vậy còn ngươi?”

“Ta sẽ ở đây,” Milady mỉm cười mệt mỏi, ngồi xuống đất, nói: “Ta cần nghỉ lấy sức đã.”

Giờ đã có cơ quan, Milady tiếp theo đương nhiên phải đoạt lấy chiếc huy hiệu của Vũ Cam. Hai người hẹn nhau địa điểm gặp mặt sau đó; nàng biết Mạch Nha sẽ không tìm thấy Tây Nhai Độ ngay lập tức, lúc này vừa hay có thể tranh thủ tích lũy lại chút thể lực, rồi lại lên đường đi tìm Vũ Cam—chỉ cần đoạt được huy hiệu của Vũ Cam, Tây Nhai Độ sẽ nằm trong tầm kiểm soát của nàng, có được sự trợ giúp dù không cam tâm tình nguyện của hắn, đến lúc đó nàng lẽ nào còn sợ không giải quyết được La Canh sao?

Milady đi đến bước đường này, phần lớn là nhờ kế hoạch chu toàn của nàng; chỉ là nàng không biết, hôm nay kế hoạch này vừa mới thành hình trong tâm trí nàng, đã gặp phải chướng ngại.

Thế sự trớ trêu thay, rõ ràng Tây Nhai Độ và Vũ Cam đang ở gần đó, nhưng Mạch Nha, người đi tìm họ, lại không nhìn thấy hai người. Thay vào đó, nàng vừa đi vào rừng không lâu, đã đụng độ La Canh.

Khi La Canh đột nhiên bước ra từ một bụi cây, Mạch Nha suýt nữa thì tim nàng nhảy vọt ra khỏi lồng ngực cùng với tiếng “á” kinh hãi.

Rõ ràng là một người đàn ông trẻ tuổi cao lớn như vậy, mái tóc vàng đỏ tương phản rõ rệt với những bụi cây dại, nhưng không hiểu sao, cho đến khi hắn chủ động hiện thân, Mạch Nha mới giật mình nhận ra hắn cũng ở đây—bị ánh mắt hắn quét qua, chiếc huy hiệu của Milady trên bắp chân nàng, lập tức như lửa đốt.

“Ta, ta đang…”

Câu “ta đang tìm ngươi” dù thế nào cũng không thể thốt ra, Mạch Nha biết mình không còn nhiều thời gian để phản ứng, vội vàng đổi lời: “Ngươi ở đây sao, thật trùng hợp!”

La Canh nhìn nàng, khóe môi hắn nặng nề nhúc nhích, như thể trên mặt có ngàn cân áp lực đè nặng, khiến hắn không thể cười. “Không phải trùng hợp,” hắn chậm rãi lặp lại ba chữ mà Mạch Nha vừa nói không lâu. “Ta chính là đến tìm ngươi.”

Mạch Nha run rẩy. “Tìm ta làm gì?”

Cho đến nay, dù là cố ý hỏi mà biết, mỗi câu nàng nói cũng không thể định nghĩa là lời nói dối trắng trợn, vì vậy vẫn còn có thể ứng phó.

“Milady có liên lạc với ngươi không?” La Canh vừa hỏi, vừa nheo mắt quan sát nàng, “Nàng ta đang ở đâu?”

Nếu phải nói dối về hai câu hỏi này, thì thật là khó khăn vạn phần.

Mạch Nha vô cùng ghét cái tính cách của mình, đến nỗi ngay cả khi nói một lời nói dối nhỏ, trong lòng cũng trống rỗng như thể sắp rơi xuống vực thẳm; tuy nhiên, bất kể là xét từ lợi ích thực tế hay từ cái cảm giác đạo đức đáng ghét kia, nàng đều không thể tiết lộ vị trí của Milady—trong lúc cấp bách, Mạch Nha đột nhiên bắt đầu hát trong lòng.

Trong lòng vừa hát, nàng vừa nhanh chóng tuôn ra lời nói dối đã lăn lộn mấy vòng trên đầu lưỡi: “Ta không biết!”

Đối với nàng mà nói, đây thực sự là một cột mốc; nhưng nhìn phản ứng của La Canh, Mạch Nha lại không thể nói rõ hắn rốt cuộc có tin mình hay không.

La Canh vẫn cúi đầu nhìn nàng, đôi lông mày rậm và đôi môi đỏ mọng không hề nhúc nhích, dưới mắt có một quầng thâm xanh nhạt.

Nàng cảnh giác lùi lại một bước, lặng lẽ xoay cơ quan về phía trước.

Nếu La Canh thực sự ra tay, cho dù về thể lực Mạch Nha không thể chống lại, nàng cũng có tự tin dùng thân thủ và cơ quan thuật của mình khiến hắn phải nếm trải không ít khổ sở, còn về việc cuối cùng có bắt được nàng hay không, thì phải xem vận may rồi.

La Canh không nói một lời, trên dưới đánh giá Mạch Nha, như thể cũng đang cân nhắc hậu quả của việc ra tay.

Hắn trông như một thiếu niên vốn dĩ khỏe mạnh và tràn đầy sức sống, nhưng đột nhiên phải chịu đựng những dày vò không đáng có—ai nhìn cũng biết, hắn cảm thấy mình không nên chịu đựng số phận như vậy—thật khó mà tưởng tượng được, những lời hắn thốt ra.

“Những người như các ngươi,” hắn thở dài như nói, “Nếu có thể tự biết mình là ai thì tốt biết mấy.”

Trong lòng Mạch Nha thắt lại, nàng vô thức thẳng lưng, nắm chặt cơ quan trước người.

“Trên thế giới này, ngươi xem, chính là có một phần nhỏ người trời sinh đã nên ngồi ở vị trí cao nhất. Con người sinh ra trên đời, ai cũng nên có số mệnh riêng, ai cũng nên giữ chức trách riêng.” La Canh vừa nói, vừa chậm rãi bước tới. “Kẻ nào nên làm thuộc hạ, thì hãy ngoan ngoãn nghe lời, kẻ nào nên làm linh kiện, thì hãy tự tra dầu cho mình nhiều hơn. Gia tộc Phong Giác đã cho hậu duệ một cơ hội cũng được ngồi ở vị trí cao nhất, nhưng ngươi… định sẵn là một linh kiện khiếm khuyết.”

“Ngươi đừng lại gần.” Mạch Nha cố gắng hết sức kiềm chế đôi tay đang run rẩy, khẽ nói: “Nếu không, ta tuyệt đối sẽ khiến ngươi phải trả giá cho những lời nói đó.”

La Canh dường như không nghe thấy.

Hắn lại tiến thêm một bước, ánh mắt nghiêng nghiêng chuyển sang nàng, gương mặt hẹp, nụ cười hẹp. “Ta cho phép ngươi giữ thứ thuộc về ta thêm một lát nữa… bởi vì bây giờ ta không muốn lãng phí chút sức lực nào vào ngươi. Nếu ngươi đã hiểu, thì cút đi.”

Mặc dù trong đầu đủ loại ý nghĩ như cuồng phong gào thét, Mạch Nha vẫn biết mình không thể ở lại lâu, bất kể vì sao La Canh lại bằng lòng bỏ qua cho nàng và chiếc huy hiệu trên người nàng, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để nàng thoát thân.

Sau khi lao vào rừng, Mạch Nha cảnh giác quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy bóng lưng La Canh. Trong một khoảnh khắc, nàng suýt nữa tưởng rằng hắn đang cài một bó hoa lớn xiên vẹo ở thắt lưng—nhưng nhìn kỹ hơn, nàng suýt nữa thì hít ngược một hơi khí lạnh.

Mạch Nha cắn răng, không dám chần chừ, vội vàng chạy xa.

Vì thế nàng cũng không nhìn thấy, La Canh đã ngồi xổm xuống tại chỗ. Ánh mắt hắn men theo những ngọn cỏ dại bị Mạch Nha giẫm bẹp, xuyên qua những dây leo bị chạm lệch, và những bụi cây gãy cành, dần dần phác họa ra một con đường mờ ảo.

Hắn đứng dậy, lặng lẽ đi theo; như thể có thể ngửi thấy hơi thở còn vương vấn của Mạch Nha, hắn lần theo dấu vết nàng đã đi, mỗi bước chân đều vừa vặn đặt trên nền đất mềm mại, từ giữa bóng cây xanh thẫm của rừng, tiến về phía một vầng mây u ám và hồ nước xám xịt đang dần hé mở trước mắt hắn.

Một bóng người đang tựa vào thân cây, đôi chân dài vắt chéo, những đường nét cơ bắp săn chắc giờ đã thả lỏng. Mái tóc vàng sẫm ướt đẫm, mềm mại rủ xuống, che khuất nửa khuôn mặt nàng, như thể nàng đã quá mệt mỏi mà thiếp đi.

La Canh nhìn một cành cây ngắn trên mặt đất, đặt chiếc ủng lên, khẽ giẫm một cái.

Một tiếng “tách”; bóng người kia lập tức ngẩng đầu, những sợi xích cơ quan trên người nàng lấp lánh ánh sáng.

Khi ánh mắt hai người giao nhau, lần đầu tiên hắn cảm thấy thỏa mãn.

“Milady, đến lúc rồi.”