Chương 26: Tạ Nam Qua lần này sắp tiêu đời rồi!

Gió hạ hiu hiu, hoa súng trong lu nước hai bên chùa lặng lẽ nở rộ.

Vân Đái thành thật khai báo xong chuyện của mình, không nhịn được hỏi Tạ Bá Cẩn, “Đại ca ca, sao huynh lại ở trước điện Địa Tạng Bồ Tát?”

Tạ Bá Cẩn ung dung đi về phía trước, “Tìm muội.”

Vân Đái ngỡ ngàng.

Tạ Bá Cẩn liếc nhìn nàng, “Muốn hỏi muội sao không đến học cưỡi ngựa.”

Lần này Vân Đái càng ngơ ngác hơn, không ngờ huynh ấy đặc biệt tìm đến lại là vì chuyện này?

Đôi môi hồng nhuận khẽ động đậy, nàng lắp bắp nói, “Huynh, huynh bận, muội không tiện làm phiền huynh.”

Tạ Bá Cẩn: “Ta không bận.”

Vân Đái: “…… Trời có chút nóng, không thích hợp luyện ngựa.”

Tạ Bá Cẩn: “Sau giờ Dậu, mặt trời xuống núi, không tính là nóng.”

Vân Đái: “……”

Cho nên, huynh ấy đây là đang nhiệt tình mời nàng đi học? Mặc dù huynh ấy đang mang một khuôn mặt lạnh lùng không chút biểu cảm như vậy.

“Hay là không làm phiền đại ca ca nữa. Thực ra muội cũng không có hứng thú quá lớn với việc cưỡi ngựa, biết cưỡi là được rồi.” Vân Đái liếc nhìn khuôn mặt tuấn mỹ của hắn, lí nhí nói, “Hơn nữa cho dù cưỡi giỏi đến mấy, sau này cũng không dùng tới nhiều. Nữ tử khuê các không so được với nam nhi, nam nhi kỵ thuật giỏi có thể xông pha trận mạc, có thể rong ruổi khắp chân trời góc bể, nữ quyến vốn dĩ ra ngoài ít, cho dù thực sự ra ngoài cũng là ngồi kiệu ngồi xe ngựa, số lần rong ruổi trên lưng ngựa ít đến thảm thương……”

Lông mày Tạ Bá Cẩn hơi nhướng lên.

Vẻ ngoài ngoan ngoãn quy củ của cô nương này, dường như ẩn giấu một trái tim không mấy quy củ.

“Triều đại Minh Cảnh Hoàng đế đã nỗ lực thúc đẩy giao thương với Tây Vực, một thời Hồ phong thịnh hành, dân phong cởi mở, cộng thêm Thánh Từ Hoàng hậu khuyến khích nữ tử kinh thương đọc sách, địa vị của nữ tử được nâng cao đáng kể, không chỉ có thể ra ngoài bôn ba kiếm sống, mà còn xuất hiện không ít nữ thương nhân, nữ y quan, nhà thiên văn, nhà toán học……”

Hắn đột nhiên nói chuyện này, khiến Vân Đái có chút không hiểu ra sao.

Tạ Bá Cẩn lại tự mình tiếp tục nói, “Cao tổ mẫu Hứa thị của Tạ gia chúng ta chính là nữ thương nhân lừng lẫy thời bấy giờ. Bà vốn là đích nữ phủ Hầu, sau đó một mình kinh thương, bôn ba khắp nơi, thậm chí còn đưa việc làm ăn đến các nước Tây Vực. Sau này bà tuy gả đến Lũng Tây, nhưng cũng không dừng việc kinh doanh trong tay, còn từng ba lần hạ Nam Dương, du ngoạn các nước khác……”

Mắt Vân Đái sáng lên, “Câu chuyện về vị Cao tổ mẫu này, muội cũng từng nghe tổ mẫu kể qua, trong sử sách cũng có ghi chép, bà thực sự là một nữ tử vô cùng phi thường.”

“Mặc dù phong khí hiện nay không bằng trước kia, nhưng muội cũng không cần quá chán nản, phía nam Trường An quy củ nặng nề, Lũng Tây bên này vẫn còn tốt chán……” Nói đến đây, Tạ Bá Cẩn im lặng.

Hồi lâu sau, hắn mới nói, “Nếu có cơ hội, muội đến Bắc Đình chơi, nơi đó có thảo nguyên rộng lớn, thích hợp nhất để chạy ngựa.”

Vân Đái thuận theo lời này của hắn, tò mò hỏi, “Đại ca ca, Bắc Đình là một nơi như thế nào? Muội nghe nói nơi đó điều kiện gian khổ, hoang vu nghèo nàn, có sa mạc và đất hoang trải dài, có thành quỷ màu đỏ gió gào thét, còn có những dòng sông băng tuyết sơn ngàn năm không tan……”

“Những điều muội nói đều có.” Tạ Bá Cẩn hơi hếch cằm, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu vô thức trở nên ôn hòa, “Nhưng trong sa mạc cũng sẽ có những hồ nước tĩnh lặng như vầng trăng khuyết, dưới chân núi tuyết có những hồ nước trong vắt hơn cả ngọc bích xanh và thảo nguyên xanh biếc, còn có những cánh rừng vân sam và thông sừng sững giữa núi rừng……”

Vân Đái nghe đến mê mẩn, trong lòng cũng như được chiếu vào một tia sáng, trở nên rạng rỡ hơn.

Trong vô thức, hai người đã đi bộ về đến thiền phòng.

Kiều thị bên kia vừa vặn thảo luận xong với cao tăng, nhân tiện còn cầu ba chiếc túi thơm tiền trình cẩm tú.

“Các con đợi lâu rồi phải không?” Kiều thị đưa một chiếc túi thơm cho Tạ Bá Cẩn, quay mặt dịu dàng hỏi Vân Đái, “Vừa nãy nghe Thúy Liễu nói con đi xin xăm, xin được xăm gì rồi?”

Vân Đái cục tác nói, “Xin được một quẻ trung, không tốt cũng không xấu……”

Kiều thị còn muốn hỏi kỹ thêm, Tạ Bá Cẩn lên tiếng nói, “Mẫu thân, nhìn sắc trời sắp có mưa lớn, hay là sớm về phủ thôi.”

Kiều thị nhìn sắc trời hơi âm u mới hiện ra nơi phương xa, ngạc nhiên nói, “Ta nói sao buổi chiều bỗng nhiên oi bức hẳn lên, hóa ra là sắp đổ mưa rồi. Vậy thì nên nhanh chóng về thôi, nếu không đường xá lầy lội khó đi lắm.” Bà vừa nói vừa đi về phía trước.

Vân Đái lén nhìn Tạ Bá Cẩn một cái, Tạ Bá Cẩn thản nhiên nhìn lại nàng.

Vân Đái đầu tiên là ngẩn ra, sau đó cong mắt mỉm cười nhẹ nhàng với hắn.

Ánh mắt Tạ Bá Cẩn khẽ động, không nói gì, tự mình đi về phía trước.

Vân Đái cũng vội vàng đi theo.

Lúc hoàng hôn, đoàn người trở về phủ.

Trước khi về viện của mình, Vân Đái bái Tạ Bá Cẩn một cái, “Đại ca ca, sau này làm phiền huynh dạy muội cưỡi ngựa rồi.”

Thấy dáng vẻ quy củ như đang bái sư của nàng, sự sắc bén giữa đôi lông mày của Tạ Bá Cẩn dưới ánh hoàng hôn cũng giảm đi vài phần, giọng điệu ôn hòa ừ một tiếng.

……

Ngay đêm hôm đó, cùng với tiếng sấm rền ầm ầm, quả nhiên đã đổ một trận mưa lớn.

Hổ Phách khoác áo đứng dậy, kiểm tra cửa sổ một lượt, lại đi vào gian trong, thấy Vân Đái vẫn chưa ngủ, liền ngồi bên giường bầu bạn với nàng.

“May mà Thế tử gia không tính toán, hôm nay ngài ấy liếc nhìn một cái, nô tỳ sau lưng đều sợ đến toát mồ hôi lạnh!” Nhắc lại chuyện ban ngày, Hổ Phách vẫn còn sợ hãi.

“Đại ca ca huynh ấy trước giờ đều không có biểu cảm gì, nhưng huynh ấy là người rất tốt……”

Hổ Phách gật đầu, đưa tay vén chăn cho Vân Đái, cười nói, “Hôm nay thấy tiểu thư trò chuyện với Thế tử gia hồi lâu, đàm luận vui vẻ, đây là chuyện tốt. Sau này phủ Quốc công chính là Thế tử gia đương gia, tiểu thư nếu trước khi xuất các tạo được quan hệ tốt với Thế tử gia, đợi đến khi xuất các gả cho người ta, nếu gặp phải rắc rối gì, Thế tử gia cũng có thể chống lưng làm chủ cho người.”

Sống chung sớm tối năm năm, trong lòng Hổ Phách sớm đã coi Vân Đái là chủ tử, toàn tâm toàn ý tính toán cho nàng.

Vân Đái lật người, “Hổ Phách tỷ tỷ, tỷ nói đại ca ca sẽ ở Bắc Đình bao lâu, khi nào mới về phủ Lũng Tây ở hẳn đây?”

“Chuyện này nô tỳ sao biết được. Thế tử gia là mệnh quan triều đình, đi hay ở đều do Bệ hạ định đoạt.” Hổ Phách vỗ vỗ lưng Vân Đái, “Tiểu thư hay là ngủ sớm đi, nếu ngày mai trời nắng, người chẳng phải còn phải đi tìm Thế tử gia dạy cưỡi ngựa sao?”

Vân Đái khẽ đáp một tiếng, nhắm mắt lại, “Hổ Phách tỷ tỷ tỷ cũng đi ngủ đi.”

Những hạt mưa to như hạt đậu đập vào khung cửa sổ, kêu tí tách, trong tiếng mưa không ngớt này, Vân Đái đã mơ một giấc mơ đẹp.

Nàng mơ thấy mình cưỡi ngựa chạy trên thảo nguyên bao la bát ngát, gió nhẹ cuốn sóng xanh, muôn hoa đua nở rực rỡ, hai bên là những ngọn núi tuyết cao lớn thánh khiết, nàng chạy thật vui vẻ, bỗng nhiên có người ở phía sau gọi tên nàng, “Vân Đái.”

Nàng quay đầu lại nhìn người đó, nhưng chưa kịp nhìn thấy dáng vẻ của người đó thì giấc mơ đã tan biến.

Vân Đái ngái ngủ ngồi dậy trên giường, vén tấm màn thêu họa tiết vẹt ngậm cành thọ lên, thò đầu ra ngoài nhìn —— trời đã sáng rõ, nhưng mưa vẫn rơi không ngừng.

Nàng cụp mắt xuống, có chút thất vọng nghĩ, xem ra hôm nay không thể đi tìm đại ca ca cưỡi ngựa rồi.

Trận mưa này rơi ròng rã ba ngày mới tạnh, sau cơn mưa trời lại sáng, chân trời trong vắt như được gột rửa còn treo một dải cầu vồng rực rỡ, khiến đám nha hoàn bà tử trong viện ai nấy đều ngẩng đầu chiêm ngưỡng, vui mừng khôn xiết.

Vân Đái thay một bộ viên lĩnh bào gọn gàng màu đỏ bạc phối với màu nâu họa tiết hoa lá, thắt lưng da bò, mái tóc cũng búi thành kiểu búi cao đơn giản, chỉ dùng một chiếc trâm bạc hoa ngọc lan để cố định. Một khuôn mặt không chút phấn son sạch sẽ trắng nõn, tự có một vẻ đẹp thanh lệ tự nhiên không cần trang sức.

“Tiểu thư ăn mặc thế này cũng đẹp cực kỳ.” Thúy Liễu và Hồng Thiệu bưng gương đồng ở bên cạnh khen ngợi.

Vân Đái chống tay vào thắt lưng, ưỡn bộ ngực nhỏ, dáng vẻ một nam nhi hăng hái, cười nói, “Ta thế này có giống tam ca ca không?”

Hổ Phách phì cười, “Tiểu thư so với Tam gia thì văn nhã hơn nhiều.”

Nói đùa vài câu, Vân Đái liền dẫn Hổ Phách đến viện Đạm Hoài của Tạ Bá Cẩn.

Đây cũng là lần đầu tiên Vân Đái vào phủ ngần ấy năm đến viện Đạm Hoài, trước đây đều là đi qua khi đến viện của Tạ Trọng Tuyên và Tạ Thúc Nam.

Cách một bức tường cao, có thể thấy bên trong có một cây ngân hạnh rất lớn, khi lá vàng vào mùa thu, nhìn từ xa giống như treo một cây lá vàng, lấp lánh dưới ánh mặt trời, vô cùng đẹp mắt.

Nay đang là mùa hạ, lá ngân hạnh vẫn chưa vàng, xanh mướt, phía trên treo những quả nhỏ màu vàng cam.

Đàm Tín dẫn Vân Đái vào trong, nàng tò mò quan sát cách bài trí của viện Đạm Hoài.

So với sự văn nhã tinh tế có thể thấy ở khắp nơi trong viện của Tạ Trọng Tuyên, hay dãy vẹt họa mi ngũ sắc treo trên hành lang dài ở viện của Tạ Thúc Nam, viện lạc của Tạ Bá Cẩn quy củ vừa vặn, không có gì đặc biệt, nhưng thắng ở chỗ rộng rãi sáng sủa, lớn hơn viện của hai người kia, trung đình còn bố trí hòn non bộ, không cần ra khỏi cửa cũng thấy vui mắt vui lòng.

Tạ Bá Cẩn đang đọc sách trong thư phòng, Vân Đái vào trong vẫn còn chút căng thẳng, hành lễ với hắn, mềm giọng gọi, “Đại ca ca vạn phúc.”

Nam nhân ngồi trước bàn thư pháp bằng gỗ sưa đỏ mặt đại lý thạch chậm rãi nâng mí mắt, nhìn bóng dáng kiều diễm gọn gàng kia, “Đến rồi.”

Hắn đặt cuốn sách trong tay xuống, cũng không nói nhảm, đứng dậy nói, “Vậy thì đi thôi.”

Vân Đái chậm một nhịp “vâng” một tiếng, vội vàng đi theo hắn, trong lòng lại nghĩ, sớm biết đến rồi lại đi, nàng đã trực tiếp đến chuồng ngựa đợi huynh ấy rồi, còn không cần phải đi vòng một vòng như thế này.

Một nén nhang sau, hai người đến chuồng ngựa hậu viện.

Vì cùng là giống ngựa, mã nô đã nhốt con ngựa Thạch Lựu của Vân Đái và con Đạp Vân của Tạ Bá Cẩn ở cùng một chỗ để nuôi.

Hai người đến trước rào chắn, hai con ngựa đang vô cùng hòa thuận ăn thức ăn trong cùng một máng cỏ.

“Thế tử gia, Vân cô nương, hai người cứ yên tâm đi, cho loại ngựa hãn huyết bảo mã đến từ Tây Vực này ăn, nô tài đều dùng loại cỏ ngựa thượng hạng, một nửa linh lăng một nửa ngũ cốc, được phối chế chuyên dụng, nửa đêm nô tài còn cho ăn thêm một chuyến nữa.” Mã nô khom lưng nịnh nọt khoe công.

Tạ Bá Cẩn dắt ngựa ra, động tác thuần thục vuốt ve cổ ngựa, nói với mã nô, “Ngươi nuôi rất tốt, lát nữa đến viện của ta lĩnh thưởng.”

Mã nô lập tức cười hớn hở, chui vào chuồng ngựa dắt con Thạch Lựu ra, ân cần nói, “Vân cô nương, ngựa của người.”

Vân Đái cầm dây cương, thấp giọng nói với ngựa, “Thạch Lựu à Thạch Lựu, hôm nay đại ca ca sẽ dạy ta luyện ngựa, ngươi nhất định phải phối hợp với ta, chúng ta luyện cho tốt nhé……”

Thạch Lựu nhận ra dáng vẻ của chủ nhân, cúi đầu dựa sát vào người nàng, thở phì phò một cái coi như đáp lại.

“Đại ca ca, chúng ta luyện ở hậu viện, hay là thế nào?”

“Hôm nay luyện ở hậu viện trước, ta xem tư thế lên xuống ngựa và động tác cưỡi ngựa của muội.” Tạ Bá Cẩn dắt ngựa, đi ra ngoài, “Đi theo.”

Vân Đái dắt Thạch Lựu đi theo.

Hậu viện phủ Tấn Quốc công có một khoảng đất trống lớn, bình thường trong phủ muốn dắt ngựa học cưỡi ngựa đều ở chỗ này.

Dưới cái nhìn nghiêm khắc của Tạ Bá Cẩn, Vân Đái hít sâu một hơi, một tay nắm lấy yên ngựa, xoay người lên ngựa ——

Nàng vóc dáng không cao, Thạch Lựu lại lớn quá nhanh, điều này trực tiếp dẫn đến việc nàng lúc này lên ngựa có chút tốn sức, bắp chân còn đạp hai cái trong không trung mới leo lên được.

“Trước đây lên ngựa khá đơn giản.” Vân Đái ngồi trên lưng ngựa cao ngất, có chút ngượng ngùng giải thích, “Đầu năm lúc đưa tới, Thạch Lựu vẫn chưa cao lớn thế này, không ngờ nuôi có mấy tháng này lại lớn thêm không ít……”

Khuôn mặt trắng như sứ của nàng ửng hồng, không biết là do thẹn, hay là do leo lên tốn sức mà mệt.

Tạ Bá Cẩn không nói gì, chỉ tiến lên phía trước, đưa tay về phía nàng, “Xuống đi.”

Vân Đái hơi ngẩn ra, nàng mới vừa lên được một lúc.

Nhưng nhìn bàn tay Tạ Bá Cẩn đưa ra, do dự một lát, nàng vẫn vịn tay hắn, từ trên lưng ngựa xuống.

Bàn tay nam nhân rất lớn, ấm áp, lòng bàn tay có vết chai thô ráp, hắn nắm chắc tay nàng, có một sức mạnh to lớn hoàn toàn nâng nàng lên.

Còn chưa đợi nàng kịp phản ứng, người đã từ trên ngựa xuống rồi.

Đợi nàng đứng vững, Tạ Bá Cẩn buông tay nàng ra, trịnh trọng nói, “Muội chú ý xem động tác lên ngựa của ta.”

Lời vừa dứt, hắn nhẹ nhàng xoay người lên ngựa.

Đôi mắt đen của Vân Đái hơi mở to, trong đầu toàn là sao lại đơn giản, sao lại hiên ngang như vậy.

“Thấy chưa?”

“Thấy…… Thấy rồi.”

“Vậy muội thử xem.” Tạ Bá Cẩn từ trên ngựa xuống, bàn tay vỗ về Thạch Lựu một cái.

Vân Đái mím môi, đáp một tiếng được, liền học theo cách của hắn thử một chút.

Mặc dù so với lúc đầu là nhẹ nhàng hơn không ít, nhưng chuyện chân ngắn này thực sự không thể miễn cưỡng.

Nàng khuôn mặt đỏ bừng nhìn hắn, nhỏ giọng nói, “Đại ca ca, tổ mẫu từng nói muội còn có thể cao thêm chút nữa, có lẽ muội cao thêm chút nữa sẽ tốt hơn……”

Tạ Bá Cẩn im lặng một lát.

Nàng cho dù có cao thêm bao nhiêu, cũng không cao bằng Thạch Lựu.

Thôi bỏ đi, tư thế lên ngựa không quan trọng, chạy nhanh chạy vững mới là mấu chốt.

“Vậy muội cưỡi một vòng cho ta xem.” Tạ Bá Cẩn nói.

Vân Đái đối với cưỡi ngựa vẫn rất tự tin.

Nàng cầm dây cương, chậm rãi cưỡi một vòng dọc theo khoảng đất trống, lại quay về trước mặt Tạ Bá Cẩn, đôi mắt nước chớp chớp, đầy mong đợi nhìn hắn, “Cũng được chứ ạ?”

Đôi môi mỏng của Tạ Bá Cẩn khẽ mở, “Cũng tạm.”

Sau đó chỉ ra vài chỗ sai của nàng, lại dạy nàng cách trấn an ngựa, ra lệnh cho vật cưỡi……

Bên này ở hậu viện học ngựa, trong viện Quy Đức, Kiều thị sau khi biết chuyện, đầu tiên là mỉm cười, cảm thấy những năm này A Cẩn đều ở bên ngoài, anh em thân thiết với nhau một chút cũng tốt. Nhưng chợt nghĩ đến tâm tư của Tam lang đối với Vân Đái, chân mày không khỏi nhíu lại.

Lũ trẻ đều đã lớn rồi, dù sao cũng không phải anh em ruột thịt có quan hệ huyết thống, A Cẩn thường xuyên ở trong quân đội không gần nữ sắc, vả lại Vân Đái sinh ra lại tuyệt sắc khuynh thành như vậy…… Mặc dù bà biết con trai trưởng không phải loại người làm xằng làm bậy, Vân Đái cũng ngây thơ không có những tâm tư hỗn loạn đó, nhưng vẫn phải tránh né một chút ——

Theo bà thấy, Nhị lang hay Tam lang thích Vân Đái, có thể lưỡng tình tương duyệt thì bà đương nhiên là vui mừng, sẵn lòng để Vân Đái ở lại trong nhà làm con dâu.

Nhưng duy chỉ có con trai trưởng là không được.

A Cẩn là đích trưởng tử, đích trưởng tôn của phủ Quốc công, là người sẽ kế thừa tước vị phủ Quốc công, gánh vác trọng trách của cả gia tộc.

Đừng nói Vân Đái là một cô nhi không nơi nương tựa, không quyền không thế, cho dù cha mẹ anh em nàng còn sống, gia thế như vậy cũng tuyệt đối không có tư cách đảm nhận vị trí chủ mẫu phủ Quốc công.

Kiều thị đặt chiếc quạt tròn họa tiết sơn thủy hoa điểu bên cạnh váy, vẫy tay về phía trước một cái, “Huyền Cầm, ngươi lại đây.”

Huyền Cầm lập tức tiến lên, “Phu nhân có gì sai bảo?”

Kiều thị khẽ vuốt ve chiếc ấm trà nhỏ có quai cầm họa tiết vẹt dát vàng trên án kỷ, khuôn mặt dịu dàng đầy vẻ trang trọng, bà nghiêm giọng nói, “Sau này khi Vân cô nương và Thế tử gia luyện ngựa, ngươi phái một người ở bên cạnh nhìn chằm chằm, nếu có chỗ nào không ổn, ngươi lập tức tới báo cho ta.”

Huyền Cầm đi theo bên cạnh Kiều thị nhiều năm, tự nhiên hiểu tâm tư của bà, vội vàng cúi đầu, thấp giọng vâng dạ, “Phu nhân người yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ sắp xếp chu toàn.”

Ngày tháng có trật tự tiến về phía trước, Vân Đái cùng Tạ Bá Cẩn học cưỡi ngựa, mỗi ngày lúc hoàng hôn học nửa canh giờ, luyện xong vừa vặn dùng bữa tối.

Đúng như lời Tạ Thúc Nam nói, kỵ thuật của Tạ Bá Cẩn là nhất, dưới sự chỉ dạy của hắn, Vân Đái cảm thấy cưỡi ngựa trở thành một việc rất thú vị, thậm chí khi Tạ Bá Cẩn đưa nàng ra ngoại thành chạy ngựa nhanh, nàng đều có thể khắc phục nỗi sợ hãi, có thể chạy nhanh hơn một chút rồi.

Thiếu sót duy nhất chính là, tư thế lên ngựa của nàng vẫn chưa đủ hiên ngang.

Có một lần, nàng vừa ngồi lên ngựa, vô tình thấy ngón tay Tạ Bá Cẩn xòe ra rồi lại thu chặt lại, dường như là nhìn không nổi, muốn đích thân đưa tay xách nàng lên vậy.

Vân Đái nhìn mà vừa hổ thẹn vừa may mắn, cũng may lúc này nàng đã lớn rồi, nếu đặt ở năm năm trước, đại ca ca chắc chắn sẽ trực tiếp xách nàng lên ——

Nàng nhớ năm năm trước Tạ Bá Cẩn từng đưa nàng đi cưỡi ngựa một lần, lần đó cưỡi ngựa cực kỳ nhanh, nàng sợ đến mức không dám mở mắt. Lần đó đại ca ca làm thế nào đưa nàng lên ngựa nhỉ? Là xách lên, hay là bế lên? Cách nhiều năm như vậy, nàng đều nhớ không rõ lắm rồi.

Ngày hôm đó buổi chiều, Vân Đái đang đọc sách bên giường đặt cạnh cửa sổ ở hiên Thanh Hạ, bỗng nhiên bên ngoài có nha hoàn bẩm báo, nói là Tôn thị đưa theo Kiều Ngọc Chu đến phủ rồi, Kiều thị mời nàng qua đó.

Nửa tháng nay trong phủ đều xoay quanh Tạ Bá Cẩn, Vân Đái cũng đã lâu không gặp Ngọc Chu, nay vừa nghe họ đến, mặt lộ vẻ vui mừng, sửa soạn một chút liền đến viện Quy Đức.

Trong gian thứ viện Quy Đức, Kiều thị và Tôn thị ngồi bên giường tán gẫu, Kiều Ngọc Chu mặc một bộ váy áo màu đỏ thắm, đang cầm một nắm hạt dưa, chán nản lắng nghe.

Khi bên ngoài vang lên thông báo “Vân cô nương đến”, Ngọc Chu lập tức thẳng lưng dậy, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa.

Nha hoàn vén rèm châu lên, Vân Đái mặc áo ngắn màu vàng nhạt và váy nhu màu xanh thiên thanh thong thả đi tới, hành lễ quy củ văn nhã với Kiều thị và Tôn thị, “Vân Đái bái kiến phu nhân, bái kiến mợ.”

“Ta và mợ con vừa mới nhắc đến con đấy.” Kiều thị mỉm cười.

“Đều là người nhà cả, không cần đa lễ.” Tôn thị mỉm cười nhìn Vân Đái, không ngớt lời khen ngợi, “Nửa năm không gặp, dáng vẻ Vân nha đầu ngày càng xuất chúng, cũng không biết một hảo nữ tử tuấn tú thế này, sau này sẽ rẻ cho nam nhi nhà nào.”

Vân Đái khuôn mặt đỏ bừng, Ngọc Chu cười hi hi tiếp lời, “Tiếc là con không phải nam nhi, nếu con là nam nhi, nhất định phải cưới Vân muội muội về. Một mỹ nhân như hoa như ngọc thế này đặt trong nhà, con mỗi ngày nhìn ngắm, cơm cũng có thể ăn thêm hai bát.”

Mọi người trong phòng đều cười thành tiếng, Tôn thị đưa ngón tay ra, mắng yêu, “Con ấy à con, suốt ngày nói bậy! Để ta nói nhé, con có muốn cưới, Vân Đái cũng không thèm gả cho cái đồ vô lại khỉ con như con đâu.”

Ngọc Chu nhướng mày, nháy mắt ra hiệu với Vân Đái, “Vân muội muội, muội có gả cho tỷ không?”

Vân Đái càng thêm thẹn thùng, nũng nịu nói, “Mới không gả.”

Ngọc Chu ôm ngực, thở dài thườn thượt, “Ái chà, khanh khanh sao mà nhẫn tâm thế, thật là làm tan nát lòng ta!”

Lời này vừa thốt ra, mọi người cười nghiêng ngả.

Kiều thị vừa cười vừa xoa bụng, nói với Tôn thị, “Cái đứa Ngọc Chu nhà chị ấy à, đúng là một hạt dẻ cười. Nếu không phải……” Bà kịp thời ngắt nửa câu sau.

Tôn thị sao có thể không hiểu, Kiều thị vốn luôn thích đứa cháu gái này, năm đó khi họ cùng mang thai sinh con, còn từng hẹn ước nếu sinh một nam một nữ, sau này có thể thân càng thêm thân, làm thông gia của nhau.

Nào ngờ ông trời thật sự cho họ một nam một nữ, hai đứa trẻ lại bẩm sinh không hợp nhau, gặp mặt là cãi vã. Thế là chuyện kết thân này, hai nhà cũng dần không nhắc tới nữa, tránh việc cưỡng ép làm thông gia, lại kết thành một đôi oan gia, như vậy thì không đẹp chút nào.

Vân Đái ngồi uống nửa chén trà, Ngọc Chu liền ngồi không yên, cứ ngọ nguậy mãi.

Tôn thị nhìn thấy, bất lực nói, “Con là trên người mọc rận sao? Dù sao cũng là làm chị, rảnh rỗi thì học tập Vân muội muội của con nhiều vào, dáng vẻ trinh tĩnh văn nhã thế kia mới là dáng vẻ của tiểu thư khuê các. Bạch gia ở Lạc Dương là thư hương thế gia, chú trọng nhất là lễ nghi, dáng vẻ này của con gả qua đó, nhà chồng e là phải đâm chọc sau lưng ta rồi……”

Ngọc Chu bĩu môi, “Họ dám! Dám nói xấu nhà ngoại con, con liền chạy về, không ở cái nơi rách nát đó của họ nữa.”

Tôn thị nghẹn lời, vừa giận vừa buồn cười, lại có sự lo lắng mơ hồ.

Vân Đái âm thầm quan sát Tôn thị, nửa năm không gặp, nàng cảm thấy Tôn thị dường như lại tiều tụy đi nhiều, rõ ràng tuổi tác tương đương với Kiều thị, nhưng hai người ngồi cạnh nhau so sánh, khí sắc và tinh thần đó khác biệt vô cùng rõ rệt.

Nghĩ lại đều là vì mẹ con Kiều Minh Châu làm loạn, cũng không biết phía Minh Châu hiện giờ là tình hình thế nào……

“Vân nha đầu, con và Ngọc Chu cũng có một thời gian không gặp rồi, chị em hai con đi chơi đi, ta và mợ con nói chuyện tâm tình.” Kiều thị ôn tồn nói.

Vân Đái vâng dạ, Ngọc Chu thì như nghe được lệnh ân xá, cười nói, “Đa tạ cô mẫu, vẫn là cô mẫu thương con nhất.”

Nói rồi liền nắm tay Vân Đái, dắt nàng đi ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng hai đứa trẻ rời đi, Tôn thị cảm thán, “Trẻ tuổi thật tốt biết bao, nghĩ năm đó khi tôi và cô quen biết nhau cũng ở cái tuổi này. Nay…… Haiz, già rồi, già rồi.”

Kiều thị nhìn sắc mặt vàng vọt pha chút đen của Tôn thị, quan tâm nói, “Chị dâu, chị nhất định phải bảo trọng thân thể của mình, Ngọc Chu vẫn chưa xuất các, chị đừng vì cái loại tiện nhân không quan trọng đó mà làm hại thân thể mình.”

Tôn thị gật đầu, nặn ra một nụ cười gượng gạo, “Tôi biết rồi……”

……

Bên này cô tẩu đang trò chuyện chuyện nội trạch, bên kia Ngọc Chu kéo Vân Đái thắng xe ngựa, ra khỏi phủ.

“Tỷ nói cho muội nghe, cái tiệm bát băng đó hương vị cực kỳ tốt, bên trong cho vụn mơ sơn tra, ăn vào chua chua ngọt ngọt! Tỷ lần trước ăn một lần, liền nghĩ lần tới nhất định phải dẫn muội đến thử.”

Ngọc Chu hào hứng chia sẻ món ngon với Vân Đái, lại hỏi thăm tình hình gần đây của nàng.

Biết được Vân Đái gần đây vẫn luôn cùng Tạ Bá Cẩn học cưỡi ngựa, Ngọc Chu vẻ mặt đầy kính phục nhìn Vân Đái, tặc lưỡi nói, “Muội gan lớn thật đấy, còn dám chơi cùng đại biểu ca? Mấy ngày trước huynh ấy đến nhà tỷ bái phỏng, tỷ thấy huynh ấy đều không dám nói chuyện…… Năm năm trước tỷ đã thấy huynh ấy rất khó gần, không ngờ năm năm sau, lại càng đáng sợ hơn…… Muội cùng huynh ấy đều nói chuyện gì vậy? Huynh ấy có phải từng chữ từng chữ đáp muội không?”

“Chỉ là trò chuyện bình thường thôi.” Vân Đái nghĩ nghĩ, bổ sung, “Thực ra, muội cũng sợ huynh ấy, nhưng nếu muội không làm sai chuyện gì thì cũng không sợ lắm, trò chuyện vẫn có thể nói được vài câu.”

Ngọc Chu giơ ngón tay cái với nàng.

Nói cười không bao lâu, bên ngoài phu xe gọi, “Tiểu thư, đến tiệm nước đường Lưu Ký rồi.”

Ngọc Chu ới một tiếng, giục Vân Đái, “Đến rồi, muội mau đội mũ có rèm vào.”

Mặc dù mũ có rèm có thể chắn gió chắn nắng, nhưng nữ tử thời nay ra ngoài đều không thịnh hành đội mũ có rèm, ví như Ngọc Chu chê phiền phức, liền chưa bao giờ đội. Nhưng Vân Đái thì phải đội —— trước kia nàng cũng không đội, nhưng sau này nàng ra ngoài khiến người đi đường thường xuyên liếc nhìn, thậm chí còn có không ít người nghe ngóng về nàng, phiền phức khôn xiết, từ đó nàng ra ngoài đều phải đội mũ có rèm để che chắn.

Lại nói Vân Đái đội mũ có rèm xong, cùng Ngọc Chu đi xuống xe ngựa.

Hai người đến tầng hai tiệm nước đường tìm một vị trí cạnh cửa sổ, gọi hai phần bát băng, cộng thêm một phần lớn hòe diệp lãnh đào.

Mùa hè nóng nực một bát băng tưới nước cốt sữa đặc thơm nồng và mật ong hoa hòe, kèm theo vụn mơ khô và sơn tra, một miếng xuống miệng đầy vị thanh ngọt hơi chua, khai vị lại giải nhiệt.

“Thực sự là quá ngon rồi.” Ngọc Chu ngậm một miếng lớn, vẻ mặt đầy tận hưởng nói.

Vân Đái cầm chiếc thìa bạc nhỏ, vui vẻ gật gật cái đầu nhỏ, “Ừm ừm, ngon lắm ạ.”

Hai người ăn uống vô cùng thỏa mãn, bỗng nhiên, Ngọc Chu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, ngạc nhiên nói, “Ơ, đó chẳng phải là Tạ Nam Qua sao? Huynh ấy định đi đâu vậy?”

Vân Đái nghe vậy, cũng tò mò nhìn theo.

Quả nhiên thấy trên đường phố náo nhiệt người qua kẻ lại, Tạ Thúc Nam mặc một bộ viên lĩnh bào màu tím nhạt được bốn năm vị lang quân trẻ tuổi cũng ăn mặc phú quý vây quanh.

Thấy một nhóm người nói cười đi vào lầu các sang trọng treo đèn màu đối diện đường, Ngọc Chu đôi mắt hạnh trợn tròn như chuông đồng, mạnh mẽ vỗ bàn một cái, vừa ngạc nhiên vừa phấn khích, “Hay lắm, Tạ Nam Qua lần này sắp tiêu đời rồi!”