Chương 24: Nam nhi nhà nào mới xứng là lương phối?

Trước khi gặp con trai trưởng, Kiều thị đã chuẩn bị tâm lý rất lâu, thế nhưng khi nam nhi cao lớn tuấn mỹ ấy thực sự đứng trước mắt, bà vẫn không kìm được mà đỏ hoe mắt.

“Con trai của ta ——” Trong mắt bà rưng rưng lệ, bước nhanh tới.

“Mẫu thân, nhi tử đã về.” Tạ Bá Cẩn cung kính bái Kiều thị một cái.

“Về là tốt rồi, về là tốt rồi, nào, để ta nhìn con cho kỹ……” Kiều thị đỡ hắn dậy, quan sát tỉ mỉ từ đầu đến chân một lượt, giống như nhìn bao nhiêu cũng không đủ, “Vi nương mỗi ngày đều lo lắng cho con, mong con sớm ngày trở về, cuối cùng cũng mong được con về rồi. Lần này con về, nhất định phải ở nhà lâu một chút.”

“Mẫu thân yên tâm, nhi tử đã xin chỉ thị của Bệ hạ, Ngài đặc biệt cho phép con ở nhà bầu bạn với song thân hai tháng rồi mới đi Trường An nhậm chức.”

Kiều thị cảm thấy hai tháng vẫn là ít, nhưng vì là ý của Hoàng đế nên bà cũng không tiện can thiệp, chỉ nắm tay con trai, liên tục gật đầu, “Được, vậy con cứ ở nhà nghỉ ngơi cho tốt hai tháng.”

Tấn Quốc công ngồi trên cao hắng giọng một tiếng, “Phu nhân, trước tiên hãy để A Cẩn ngồi xuống nghỉ ngơi đi, vào cửa lâu như vậy, nó ngay cả một chén trà cũng chưa được uống.”

Kiều thị vỗ trán nói, “Phải phải phải, là ta vui mừng quá đỗi. A Cẩn, con ngồi xuống nghỉ ngơi trước đi, uống ngụm trà, ăn chút bánh ngọt. Chờ nghỉ ngơi khỏe rồi, chúng ta lại cùng nhau đến viện của tổ mẫu con thỉnh an, lão thái thái cũng vẫn luôn trông ngóng con đấy.”

Tạ Bá Cẩn đi tới chiếc ghế thái sư bằng gỗ sưa đỏ ở phía tay phải ngồi xuống, rất nhanh có nha hoàn bưng trà và điểm tâm tới.

Hắn nhấm nháp trà, Tấn Quốc công và Kiều thị người một câu ta một lời hỏi han quan tâm.

Bọn Vân Đái đều là khách đi kèm, chỉ yên lặng ngồi nghe, thỉnh thoảng cũng góp vài câu.

Lúc này ở viện Quy Đức là vậy, lát nữa đến đường Từ Hòa của Tạ lão phu nhân, cũng là cảnh tượng như thế.

Tạ lão phu nhân tóc bạc trắng được chải chuốt gọn gàng, mặc áo khoác dài màu xanh thạch thêu họa tiết hạc lộc đồng xuân, dưới mặc váy màu vàng đất, mang phong thái trang nghiêm của lão phu nhân phủ Quốc công, nhưng trên mặt lại đầy vẻ từ ái, đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào cháu đích tôn ngồi phía dưới, mỗi nếp nhăn nơi khóe mắt dường như đều tràn đầy sự hài lòng.

Trò chuyện thân tình suốt nửa canh giờ, cả gia đình dùng một bữa cơm trưa tại đường Từ Hòa.

Tấn Quốc công có công vụ phải bận, dùng xong bữa trưa liền rời đi trước.

Kiều thị thấy vậy, nói với mấy đứa nhỏ Tạ Trọng Tuyên, “Nhị lang, các con cũng lui xuống trước đi, ta và lão thái thái còn có chuyện muốn nói với A Cẩn.”

Tạ Thúc Nam cầm một nắm hạt bí đỏ trong tay vẫn chưa ăn xong, nghe thấy lời này, nghiêng đầu nói, “Mọi người cứ nói chuyện đi, dù sao chúng con cũng không có việc gì, ngồi ở đây cũng thế mà.”

Kiều thị, “……”

Tạ Trọng Tuyên “pạch” một cái xếp quạt lại, đứng dậy gõ vào trán Tạ Thúc Nam một cái, “Mẫu thân đã bảo chúng ta lui xuống, chúng ta cứ lui xuống là được, lấy đâu ra nhiều lý do thế.”

“Ái chà, nhị ca, huynh mà gõ hỏng đầu đệ là kỳ thi mùa thu đệ không đỗ chắc chắn sẽ đổ thừa cho huynh đấy!” Tạ Thúc Nam kêu lên.

Tạ Trọng Tuyên mỉm cười, không thèm để ý đến hắn, đi thẳng qua chỗ ngồi của hắn, đến trước mặt Vân Đái nói, “Vân muội muội, chúng ta ra ngoài trước đi.”

Vân Đái “vâng” một tiếng, đứng dậy hành lễ với Tạ lão phu nhân và Kiều thị, rồi đi ra ngoài cùng Tạ Trọng Tuyên.

Tạ Thúc Nam thấy vậy, vội vàng đuổi theo, “Ê, các người đợi đệ với ——”

Tiếng ve kêu râm ran buổi trưa, bóng cây xanh râm mát rực rỡ, ba người ra khỏi viện, đội cái nắng gắt buổi trưa đi một đoạn đường, mãi đến khi đi dưới hành lang có mái che mới cảm thấy mát mẻ đôi chút, bước chân cũng chậm lại một chút.

Tạ Trọng Tuyên lắc chiếc quạt vẩy vàng, nói với Tạ Thúc Nam, “Đệ thật là không biết điều, có biết vì sao mẫu thân bảo chúng ta lui xuống trước không?”

“Đệ làm sao biết được.” Tạ Thúc Nam đem nắm hạt bí đỏ trong tay nhét hết cho Vân Đái, uể oải nói, “Trước kia chúng ta còn nhỏ, có những lời tránh mặt chúng ta còn có thể hiểu được, nhưng bây giờ chúng ta đều là người lớn cả rồi, cũng chẳng biết có chuyện gì mà không được nghe.”

Vân Đái nhìn về phía Tạ Trọng Tuyên, “Nhị ca ca, huynh biết sao?”

Tạ Trọng Tuyên nhướng mày, “Nếu ta không đoán sai, mẫu thân chắc hẳn là muốn bàn chuyện hôn sự cho đại ca rồi.”

Tạ Thúc Nam và Vân Đái đều ngẩn ra, “Bàn chuyện hôn sự?”

Tạ Trọng Tuyên gật đầu, “Đại ca tuổi tác cũng không còn nhỏ, khó khăn lắm mới trở về, mẫu thân chắc chắn muốn nhân cơ hội này định ra hôn sự của huynh ấy, mới yên tâm để huynh ấy trở về Bắc Đình.”

“Chẳng trách được. Bàn chuyện hôn sự à ——”

Tạ Thúc Nam bừng tỉnh, khóe mắt vô thức liếc trộm cô nương bên cạnh một cái, thấy nàng mang dáng vẻ ngây ngô, không nhịn được nói, “Vân muội muội, muội thường xuyên ở bên cạnh mẫu thân, mẫu thân có từng nhắc với muội tẩu tử tương lai của chúng ta là khuê tú nhà nào không?”

“Mẫu thân chưa bao giờ nói với muội cả.” Vân Đái lắc đầu, lại cong mắt cười với hắn, “Bất kể là khuê tú nhà nào, chúng ta có tẩu tử rồi, chính là một chuyện vui.”

Nàng vừa cười, đôi gò má trắng nõn ửng hồng nhàn nhạt, đôi mắt lấp lánh, khiến Tạ Thúc Nam nhìn đến ngây người, tim đập thình thịch, dường như có thứ gì đó sắp nhảy vọt ra ngoài.

Đột nhiên, sắc mặt Vân Đái thay đổi, che miệng kinh hô, “Tam ca ca, huynh, huynh bị chảy máu cam rồi!”

Tạ Thúc Nam ngẩn ra, đưa tay quẹt mũi, đầu ngón tay quả thực dính máu.

Trong nháy mắt, khuôn mặt hắn đỏ bừng, lắp bắp nói, “Không sao…… Ta không sao.”

Vân Đái vội vàng lấy khăn tay đưa cho hắn, lo lắng nói, “Huynh đừng ngửa đầu, lấy khăn tay bóp chặt cánh mũi, cầm máu trước đã.”

Tạ Thúc Nam đỏ mặt nhận lấy, chiếc khăn lụa trắng tinh đắp lên mũi, còn có thể ngửi thấy hương hoa nhài thoang thoảng, hắn cứng nhắc quay đầu đi, giải thích, “Đều tại cái thời tiết chết tiệt này nóng quá, nóng đến mức hỏa khí trong người bốc lên.”

“Gần đây bắt đầu nóng lên rồi, lát nữa muội bảo nhà bếp nấu cho huynh một bát trà thảo mộc, huynh uống cho hạ hỏa.” Vân Đái nói xong, lại nhìn sang Tạ Trọng Tuyên, nghiêm túc nói, “Nhị ca ca cũng phải uống một bát để giải thử.”

“Đa tạ muội muội đã quan tâm.”

Tạ Trọng Tuyên khẽ cười nhận lời, lại từ sau chiếc quạt liếc nhìn đệ đệ nhà mình một cái, hàng mi dài hơi rũ xuống, trầm tư suy nghĩ.

Trong đường Từ Hòa, Kiều thị cười tươi như hoa, mím môi cười nói, “A Cẩn, những ngày qua ta đã xem xét kỹ rồi, có mấy nhà rất được. Gần một chút là nhà Trường Viễn hầu họ Triệu, đích ấu nữ nhà họ đang tuổi cập kê, là một hảo nữ tử đoan trang thanh tú, nhìn khắp phủ Lũng Tây, chỉ có vị này nhà họ là xứng đôi với con nhất. Ngoài ra, ngoài phủ Lũng Tây ra còn có ba nhà ta thấy cũng được, một nhà là trưởng nữ của Định Tây đại tướng quân Lý Ân, một nhà là họ Thôi ở Lạc Dương, cũng chính là đứa cháu gái nhỏ nhất của nhà cậu công con, lúc nhỏ con cũng từng gặp rồi, nhũ danh gọi là Tình nương đấy.”

Bà dừng lại, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn con trai trưởng.

Tạ Bá Cẩn, “…… Không có ấn tượng.”

Kiều thị có vẻ hơi thất vọng, nhưng không nản lòng, nhấp một ngụm trà, cười nói, “Không nhớ rõ cũng bình thường, lúc đó con mới bảy tám tuổi, cách bao nhiêu năm rồi, ta cũng không nhớ rõ lắm dáng vẻ đứa trẻ đó. Nhưng nhà cuối cùng, con chắc chắn là biết, chính là Yên nhi nhà đại cô mẫu con, bên phía đại cô mẫu con cũng có ý đó……”

Biểu muội Bùi Lâm Yên, đích thứ nữ của Đoan Vương, được Bệ hạ đích thân phong là Gia Ninh quận chúa.

Tạ Bá Cẩn ngước mắt, ánh mắt đảo qua giữa Kiều thị và Tạ lão phu nhân, trong lòng đã rõ, xem ra người trong nhà ưng ý nhất chính là Bùi Lâm Yên.

Nữ nhi Bùi gia, nam nhi Tạ gia, môn đăng hộ đối, thân càng thêm thân, dù nhìn từ góc độ nào, cuộc hôn nhân này cũng đều cực kỳ tốt.

Chỉ là……

Ngón tay thon dài của Tạ Bá Cẩn khẽ vuốt ve thành chén sứ phù dung mỏng manh, hàng mi dài hơi rũ xuống, ký ức của hắn về vị biểu muội đó vẫn còn dừng lại ở thời kỳ một bé gái mặt tròn cao ngạo, ngoài ra, không còn ấn tượng nào khác.

Bên kia Kiều thị vẫn đang khen ngợi Bùi Lâm Yên thế này thế nọ, động tác xoay tràng hạt của Tạ lão phu nhân dừng lại, chậm rãi mở mắt, “A Nhu, đừng nói nữa.”

Kiều thị ngẩn ra, sau khi ngước mắt chạm phải ánh mắt của Tạ lão phu nhân, cũng im lặng theo, “Vâng, mẫu thân.”

Tạ lão phu nhân quay mặt nhìn Tạ Bá Cẩn, thần sắc nghiêm nghị mà hiền từ, “A Cẩn, đợi con đến Trường An, cứ đến phủ đại cô mẫu con ở, gặp mặt Yên nhi biểu muội của con. Nếu hôn sự này có thể thành, đó tự nhiên là tốt nhất. Nếu con không ưng ý nó, hoặc là nó không có ý với con, chúng ta cũng không cưỡng cầu. Nhưng con phải nhớ kỹ quy củ tổ tông Tạ gia để lại, nam nhi sau khi cưới vợ, nếu không có tình huống đặc biệt thì không được nạp thiếp.”

Bà nâng mí mắt liếc nhìn cháu đích tôn một cái, thấy hắn không có vẻ gì là bất mãn, mới tiếp tục nói, “Đối với đàn ông mà nói, đặc biệt là đối với loại công hầu quý tộc có quyền có thế như chúng ta, quy củ này dường như có chút làm khó người khác. Cho nên tổ tông đã nói, nam nhi Tạ gia cưới vợ, ngoài môn đăng hộ đối ra, điều quan trọng nhất chính là đôi bên cùng ưng ý…… Sau này dù tình cảm có phai nhạt, nghĩ đến thê tử là do chính mình cam tâm tình nguyện cưới vào cửa, cũng sẽ nể chút tình xưa. Năm đó cha con muốn cưới mẹ con, cũng là nó đích thân đến cầu xin trước mặt ta và tổ phụ con, thề thốt nói đã nhận định mẹ con, chúng ta mới đến nhà ngoại con cầu hôn…… Ta nói những điều này, con có hiểu không?”

Tạ Bá Cẩn vẻ mặt chính trực, vén bào đứng dậy, bái lão phu nhân một cái, “Tôn nhi kính tuân giáo huấn của tổ mẫu.”

Tạ lão phu nhân vui mừng gật đầu, giơ tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống, uống ngụm trà nhuận giọng, thần sắc uể oải, “Hôn sự của con thì chính con cũng nên để tâm một chút, lần này đi Trường An, hãy để ý nhiều hơn. Trường An là nơi chân thiên tử, cao môn khắp nơi, quý nữ như mây, cơ hội lựa chọn của con cũng nhiều. Đợi con chọn được người mình thích nhất, cứ việc nói cho ta và mẹ con biết, cho dù con có nhìn trúng công chúa, tổ mẫu ta cũng sẽ dốc sức cầu về cho con.”

Bà vừa dứt lời, ngoài cửa có tiểu sai đi tới, khom người cung kính nói, “Thế tử gia, Quốc công gia bên kia mời ngài qua có việc thương nghị.”

Tạ lão phu nhân xua tay, “Cha con đã gọi con, con cứ qua đó trước đi.”

Tạ Bá Cẩn chắp tay với Tạ lão phu nhân và Kiều thị, rồi xoay người cùng tiểu sai đó rời đi.

Mãi đến khi bóng lưng của con trai trưởng biến mất sau bức tường bình phong, Kiều thị mới lưu luyến thu hồi ánh mắt, “A Cẩn nó…… Haiz, ta làm mẹ mà ngày càng nhìn không thấu nó nữa.”

Cảm xúc của hắn so với năm năm trước, càng thêm không lộ ra mặt. Tình cảm mẹ con dường như cũng xa cách hơn một chút.

Tạ lão phu nhân có thể hiểu được cảm giác này, an ủi, “Chúng ta làm mẹ cũng không thể quản cả đời, nuôi nấng chúng lớn khôn rồi, con đường tiếp theo đi thế nào, đều là lựa chọn của chính chúng. Huống hồ trong ba đứa con trai của con, A Cẩn từ nhỏ đã là đứa có chủ kiến nhất, con ấy à, đừng lo lắng cho nó nữa……”

Kiều thị khẽ thở dài, “Nhi tử dâu biết rồi.”

……

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ hoa văn chiếu lên bức tường trắng, quang ảnh thay đổi theo thời gian trôi qua.

Cửa thư phòng tiền viện đóng chặt, cách mười trượng có hai vị thị vệ canh gác.

Trong thư phòng cổ phác nhã nhặn, cha con Tấn Quốc công ngồi đối diện nhau dưới cửa sổ, giữa bày một ván cờ, quân đen quân trắng đan xen, kiềm chế lẫn nhau.

“Tam hoàng tử ở Bắc Đình mọi chuyện vẫn ổn chứ?” Tấn Quốc công ung dung hạ một quân cờ, ngay sau đó ngước mắt lên, chờ đợi câu trả lời của con trai trưởng.

Tam hoàng tử, chính là Thái tử bị Thịnh An Đế phế truất ba năm trước, Bùi Thanh Huyền.

“Lúc mới đến Bắc Đình khó tránh khỏi chán nản, sau này dần dần cũng quen rồi, Tam điện hạ là người hiểu chuyện……” Ngón tay rõ ràng khớp xương của Tạ Bá Cẩn nhặt một quân cờ đen lên, suy nghĩ một chút rồi hạ xuống, thản nhiên bổ sung một câu, “Cũng là người chí tình chí tính.”

Tấn Quốc công trầm ngâm nói, “Người chí tình chí tính, nếu là một kẻ nhàn tản phú quý thì thật tiêu dao tự tại, đáng tiếc người lại sinh ra trong hoàng gia, giờ lâm vào bước đường này…… Thôi thôi, họa phúc khôn lường, có lẽ việc người bị đày đến Bắc Đình, đối với người cũng là một sự giải thoát.”

Tạ Bá Cẩn nghịch quân cờ, cười khẩy một tiếng, “Giải thoát?”

Tấn Quốc công nhìn về phía hắn.

Đôi mắt đen của Tạ Bá Cẩn tĩnh lặng như đầm sâu, “Nếu thực sự để Ngũ điện hạ đăng cơ, với tính cách đa nghi đó của hắn, liệu có thể dung nạp được Tam điện hạ? Hơn nữa Hứa hoàng hậu và phủ Trấn Bắc hầu đều ở Trường An, Tam điện hạ sao có thể bỏ mặc mẫu tộc mà sống yên ổn ở Bắc Đình?”

Tấn Quốc công nhìn chằm chằm con trai trưởng hồi lâu, cho đến khi Tạ Bá Cẩn nhắc nhở, “Phụ thân, đến lượt người rồi.”

“Xem ra con rất hiểu Tam điện hạ.” Tấn Quốc công lơ đãng hạ một quân cờ bạch ngọc.

Tạ Bá Cẩn không trả lời, chỉ nói, “Phụ thân, nếu Ngũ điện hạ ngồi lên vị trí đó, phủ Tấn Quốc công chúng ta liệu còn có địa vị như ngày hôm nay?”

Tấn Quốc công im lặng.

Lâu sau, Tạ Bá Cẩn hạ một quân cờ, thu tay lại, bình thản nói, “Phụ thân, ván cờ này kết thúc rồi.”

Khói xanh từ lư hương chạm trổ mặt thú dát vàng từ từ bay lên, một tia nắng chiều từ cửa sổ gỗ hắt vào, Tấn Quốc công mới sực tỉnh, cúi đầu nhìn bàn cờ bao phủ trong ánh sáng ấm áp, nhẩm tính một lượt, quả nhiên là kết thúc rồi —— quân đen thắng, quân trắng bại.

“Tốt, ván cờ này đánh rất hay.” Ông nhìn về phía con trai trưởng, gương mặt trưởng thành lộ ra một nụ cười, “Đúng là sóng sau xô sóng trước, giờ đây kỳ nghệ của ta không bằng con rồi.”

Tạ Bá Cẩn nhìn qua mấy sợi tóc bạc xen lẫn bên tai Tấn Quốc công, đôi mắt đen khẽ động, một lúc sau trầm giọng nói, “Phụ thân, những năm này người vất vả rồi.”

Nụ cười của Tấn Quốc công càng sâu hơn, đứng dậy đi tới bên cạnh Tạ Bá Cẩn, vỗ mạnh vào vai hắn, “Ừ, bờ vai này vừa rộng vừa vững chãi, có thể gánh vác được trọng trách trong nhà rồi. A Cẩn, con trai ngoan của ta, con thực sự đã trưởng thành rồi, vi phụ rất vui mừng.”

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã xuống núi, ráng đỏ nơi chân trời xa xôi rộng lớn rực rỡ như lửa, lại giống như rát vàng đầy đất, nhuộm vàng rực rỡ khắp những cây hoa xum xuê trước đình viện, gió đêm hiu hiu, thổi tan đi vài phần nóng bức ban ngày.

Trong chính sảnh tiền viện đèn đuốc sáng trưng, bàn bát tiên bằng gỗ hồng sắc bày đầy sơn hào hải vị, ba thế hệ ông cháu quây quần bên nhau, nói nói cười cười, không khí vui vẻ hòa thuận.

Để tẩy trần cho Tạ Bá Cẩn, Quốc công gia còn lấy ra một vò Tây Lương Xuân đã trân tàng nhiều năm, vừa mở nắp rượu, mùi rượu thanh khiết nồng nàn đã xộc thẳng vào mũi.

Mọi người nâng ly chúc mừng, ngay cả Vân Đái cũng uống một chén nhỏ.

Bữa cơm này ăn rất vui vẻ, cho đến đêm khuya, Tấn Quốc công vẫn còn chưa đã thèm mà kéo Tạ Bá Cẩn uống rượu, cuối cùng vẫn là Kiều thị lên tiếng khuyên ngăn, Tấn Quốc công mới để con trai trưởng về nghỉ ngơi.

Trong đêm tĩnh mịch vang lên hai tiếng côn trùng kêu thanh thúy, gió đêm từ từ, cũng thổi tan đi vài phần men rượu mơ màng.

Khi đi qua dãy hành lang dài phía sau để về Bắc uyển, sẽ đi ngang qua vườn hoa hậu viện, đang lúc hoa tươi nở rộ, cỏ cây tươi tốt, trong không khí đều thoang thoảng hương hoa, Tạ Bá Cẩn ấn ấn huyệt thái dương, lơ đãng liếc nhìn khu vườn trong nhà đã xa cách bấy lâu.

Trường tùy Đàm Tín thấy vậy, cung kính hỏi, “Thế tử gia, ngài muốn dạo vườn sao? Nhưng giờ cũng muộn rồi, ngài lại bôn ba cả ngày, đêm nay hay là nghỉ ngơi trước đi, đợi ngủ một giấc no nê lấy lại tinh thần, ngày mai rồi thong thả dạo sau?”

Tạ Bá Cẩn chậm rãi “ừ” một tiếng.

Đàm Tín cười đáp một tiếng, ân cần đi trước soi đèn lồng, “Thế tử gia ngài cẩn thận dưới chân.”

Chủ tớ hai người vừa đi được hai bước, bỗng nhiên từ sau hòn non bộ không xa truyền đến một trận tiếng động sột soạt.

“Muội muội…… bên này, bên này……”

“…… Ca ca, bây giờ được chưa?”

“Sắp rồi, muội không được nhìn trộm đâu đấy……”

Nghe giọng nói này, có nam có nữ.

Trong lòng Đàm Tín hẫng một cái, ái chà, chẳng lẽ là đôi uyên ương không biết điều nào đang hẹn hò vụng trộm sau hòn non bộ? Chỗ nào không đi, sao lại cứ phải ở đây, còn bị Thế tử gia bắt quả tang! Nghe bên kia gọi tình ca tình muội thân mật thế kia, cũng không biết là nha hoàn tiểu sai viện nào!

Hắn nghĩ như vậy, len lén liếc nhìn Thế tử gia bên cạnh, thấy gương mặt nghiêm nghị lạnh lùng của hắn, trong lòng không khỏi rùng mình một cái, hạ thấp giọng nói, “Thế tử gia, nô tài qua đó……”

Lời còn chưa dứt, đã thấy Thế tử gia sải bước đi về phía sau hòn non bộ.

Đàm Tín không dám nói nhiều, vội vàng đi theo.

Đợi đến gần hơn, tiếng cười nói sau hòn non bộ cũng càng thêm rõ ràng.

Nghe giọng cười nói quen thuộc đó, Đàm Tín ngẩn ra, giọng này hình như là Tam gia và Vân cô nương? Phù, không phải đám uyên ương dâm ô đó là tốt rồi, không làm bẩn mắt Thế tử gia!

Nhưng đêm hôm khuya khoắt thế này, Tam gia và Vân cô nương ở trong vườn hoa làm gì?

Tạ Bá Cẩn cũng nghe ra hai giọng nói này, chân mày khẽ nhíu, im lặng nhìn về phía sau hòn non bộ.

Chỉ thấy sau hòn non bộ đó che khuất một đầm sen đầy lá, ánh trăng rải trên mặt hồ, phản chiếu ánh sóng lấp lánh, trong thủy tạ bên hồ, nha hoàn tiểu sai xách đèn lồng đứng một bên, còn trên cây cầu gỗ hình chữ Chi giữa đầm sen, hai bóng người một cao một thấp đang đứng sóng vai nhau, ngẩng đầu nhìn hàng ngàn vạn đom đóm bay lượn, lấp lánh như những vì sao trước mặt họ.

Đàm Tín bước sau theo kịp, nhìn thấy cảnh đẹp như mộng như ảo này, cũng không khỏi kinh thán, “Trời đất ơi, ở đâu ra mà lắm đom đóm thế này!”

Tạ Bá Cẩn nheo đôi mắt đen, nhìn thẳng về phía hai người dưới ánh đèn lồng trong thủy tạ.

Gió đêm nhè nhẹ, đom đóm bay múa, thiếu niên và thiếu nữ dưới trăng tà áo phấp phới, đôi mắt tràn đầy ý cười, một vẻ ngây thơ lãng mạn.

“Thế tử gia?” Đàm Tín thấy hắn từ đầu đến cuối không nói lời nào, thận trọng hỏi thăm, “Ngài có muốn qua đó xem chút không?”

Đôi môi mỏng của Tạ Bá Cẩn khẽ mím, một câu “không cần” còn chưa kịp nói ra, liền nghe thấy phía thủy tạ có nô bộc kinh hô, “Là Thế tử gia.”

Tạ Bá Cẩn ngước mắt, vừa vặn chạm phải gương mặt kinh ngạc quay lại nhìn của Tạ Thúc Nam và Vân Đái.

Lần này thì không tiện rời đi nữa rồi.

Hắn hơi thu liễm thần sắc, một tay chắp sau lưng, cất bước đi về phía thủy tạ.

Nô bộc đồng loạt hành lễ với hắn.

Tạ Thúc Nam lúc này cũng định thần lại, chào hỏi Tạ Bá Cẩn, “Đại ca, huynh và phụ thân uống xong rồi sao?”

“Ừ, cũng hòm hòm.” Tạ Bá Cẩn thản nhiên đáp một tiếng, nâng mí mắt liếc nhìn đệ đệ nhà mình một cái, lại nhìn sang Vân Đái bên cạnh.

Giữa những bóng đèn chập chờn, cô nương mặc váy tím khép nép hành lễ với hắn, đôi mắt trong trẻo lộ ra vài phần căng thẳng, thấp giọng gọi một tiếng “Đại ca ca”.

Tạ Bá Cẩn ừ một tiếng, thần sắc thản nhiên nhìn những con côn trùng nhỏ bay lượn phát sáng trong đêm, trực tiếp điểm danh, “Tam lang, đống đom đóm này ở đâu ra vậy?”

“Cái này ấy à.” Mặt Tạ Thúc Nam nóng lên, may mà ban đêm nên không nhìn ra hắn đỏ mặt, hắn đưa tay gãi gãi sau gáy, “Đệ phái người ra ngoại thành bắt về đấy.”

Tạ Bá Cẩn nhìn cái giỏ đậy bằng vải màn đặt trên đất, lông mày nhướng lên, nhưng giọng điệu lại không có mấy thăng trầm, “Đệ vẫn như xưa, về chuyện chơi bời, lúc nào cũng có cả đống ý tưởng.”

Tạ Thúc Nam cười gượng một tiếng, nhiệt tình mời mọc, “Đại ca huynh đến thật đúng lúc, cùng xem với chúng đệ đi, đẹp lắm! Huynh ở Bắc Đình chắc chưa từng thấy nhiều đom đóm thế này đâu nhỉ?”

Nhìn nụ cười nịnh nọt của ấu đệ, Tạ Bá Cẩn nhếch khóe miệng, “Đệ bày ra trận thế như vậy, sao không gọi cả Nhị lang theo? Cảnh trí thơ mộng thế này, đệ ấy chắc cũng thích đấy.”

“Ơ, nhị ca, nhị ca huynh ấy tối nay uống thêm hai chén, đúng rồi, đệ thấy huynh ấy hình như say rồi, nên không gọi.”

“Ồ, ra vậy.” Tạ Bá Cẩn thâm ý liếc nhìn Tạ Thúc Nam một cái.

Tạ Thúc Nam chỉ cảm thấy năm năm không gặp, ánh mắt của đại ca càng thêm sắc bén, dường như liếc mắt một cái đã nhìn thấu tâm tư của hắn vậy.

Thấy đại ca dường như lại định mở miệng, hắn nuốt nước miếng một cái, vội vàng đưa tay chỉ về phía đám lá sen lớn phía trước, “Ơ, bên kia hình như mọc đài sen rồi? Đại ca, Vân muội muội, đệ qua đó xem trước, nếu đúng là đài sen, hái xuống chúng ta nếm thử cho tươi. Trần Quý, ngươi còn ngây ra đó làm gì, mau đi theo, soi đèn lồng cho tiểu gia!”

Nói xong, hắn không quay đầu lại mà đi về phía trước, vươn dài đèn lồng soi vào hoa sen.

Vân Đái nhắc nhở, “Tam ca ca, huynh cẩn thận một chút nha, để ý kẻo ngã xuống nước đấy.”

Giọng nói của nàng bẩm sinh đã vừa ngọt vừa mềm, ngay cả giọng điệu nghiêm túc này, nghe cũng giống như đang nũng nịu vậy, khiến người ta nghe mà tê dại cả lỗ tai.

Tạ Thúc Nam bên kia xua xua tay, “Ta biết rồi.”

Hắn dồn hết tâm trí đi hái đài sen rồi, lại để lại Vân Đái và Tạ Bá Cẩn hai người đứng trên cầu gỗ.

Hai tiếng ếch kêu vang lên, sự im lặng giữa hai người càng thêm ngượng ngùng.

Trong lòng Vân Đái ảo não, sớm biết phải ở riêng với đại ca ca, đối mặt mà không nói gì thế này, nàng đã cùng tam ca ca đi hái đài sen cho xong.

Bây giờ đi, còn kịp không?

Ngay khi nàng đang luống cuống, người bên cạnh rốt cuộc cũng lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng này, “Xem ra những năm này, muội và Tam lang chung sống rất tốt.”

Vân Đái ngẩn ra, thành thật đáp, “Tam ca ca người rất tốt, có gì ngon gì chơi vui, đều sẽ dắt muội theo cùng.”

Nghĩ nghĩ, nàng lại bổ sung, “Nhị ca ca cũng rất tốt, trong tiệm sách có sách mới gì, Mặc Hiên Các mới nhập món đồ phong nhã gì, huynh ấy cũng sẽ tiện tay mang về một phần.”

“Hai đứa nó có dáng vẻ của bậc làm anh, rất tốt.” Tạ Bá Cẩn nói như vậy, dừng lại một chút, câu chuyện đột nhiên chuyển hướng, “Con ngựa năm ngoái tặng muội sinh nhật, muội cưỡi vẫn ổn chứ?”

Vân Đái ngẩn người một lát, sau khi hoàn hồn vội vàng đáp, “Thạch Lựu rất tốt, lúc mới đưa tới còn có chút không quen khí hậu, sau này người nhà Vương nhị từ từ chăm sóc, cũng nuôi nó khỏe rồi. Muội đã cưỡi hai lần ở hậu viện, lần trước lúc quận học tổ chức thi đấu mã cầu, còn cưỡi nó đi xem thi đấu nữa.”

Đuôi mắt Tạ Bá Cẩn hơi nhướng lên, “Thạch Lựu?”

Vân Đái có chút ngượng ngùng, “Là muội đặt tên cho nó, lông nó đỏ rực, cái tên này vừa cát lợi vừa vui vẻ.”

Tạ Bá Cẩn im lặng một lát, “Nó là ngựa đực.”

Vân Đái, “……”

Không khí đột nhiên lại trở nên yên tĩnh.

Lâu sau, Tạ Bá Cẩn nói, “Thạch Lựu cũng được, muội gọi thuận miệng là được.”

Vân Đái cười khan hai tiếng, trấn tĩnh lại tinh thần, ngước đôi mắt trong trẻo nhìn hắn, “Nói đi cũng phải nói lại, đại ca ca năm nào sinh nhật cũng tặng muội lễ vật quý trọng như vậy, muội vẫn luôn muốn đích thân nói lời cảm ơn với huynh…… Đa tạ đại ca ca, những món quà sinh nhật đó muội đều rất thích.”

Tạ Bá Cẩn rũ mắt, lướt qua chiếc trâm lấp lánh trên búi tóc màu hạt dẻ đậm của nàng, tầm mắt lại dời xuống, rơi trên gương mặt kiều diễm của nàng.

Có lẽ vì đã uống rượu, làn da trắng nõn dưới ánh đèn phản chiếu, giống như một vệt son môi nồng đượm loang ra trên cánh hoa sen trắng.

Khoảnh khắc này, Tạ Bá Cẩn nhận thức rõ ràng rằng, cô bé tóc vàng hay khóc năm nào thực sự đã trưởng thành rồi.

Trầm ngâm một lát, hắn lên tiếng nói, “Còn chưa đầy nửa năm nữa, muội cũng sắp cập kê rồi.”

Vân Đái “a” một tiếng, chạm phải ánh mắt tĩnh lặng của hắn, tuy có chút không hiểu sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này, nhưng vẫn gật đầu đáp, “Vâng, tháng mười một, là sắp cập kê rồi.”

“Có muốn món quà cập kê gì không?”

“Chuyện này muội chưa từng nghĩ qua, dù sao vẫn còn sớm……” Vân Đái ngượng ngùng nói, lại ngẩng cái đầu nhỏ hỏi hắn, “Tháng mười một lúc đó, đại ca ca vẫn còn ở Lũng Tây chứ?”

“Không ở nữa.” Tạ Bá Cẩn vân vê vết chai dày trong lòng bàn tay, ung dung nói, “Lần này về phủ ở lại hai tháng, qua Trung thu là đi Trường An rồi.”

Nói đến chuyện này, Vân Đái như mở cờ trong bụng, giọng điệu không giấu nổi sự kính ngưỡng, “Đại ca ca, huynh thật lợi hại, trẻ tuổi như vậy đã làm đại tướng quân rồi, muội nghe Ngọc Chu tỷ tỷ nói, từ khi khai quốc đến nay, người hai mươi tuổi đã được phong quan tam phẩm, đếm trên đầu ngón tay không quá mười người. Huynh thực sự…… rất tốt rất tốt!”

Nghe những lời khen ngợi này, Tạ Bá Cẩn hơi ngạc nhiên, tưởng nàng nói lời hay để nịnh nọt hắn, nhưng khi hắn chạm phải đôi mắt nàng ——

Đôi mắt đen cong cong như trăng lưỡi liềm đó tràn đầy sự sùng bái và kính phục, dưới ánh trăng bạc lấp lánh hơi nước, sáng ngời, một mảnh xích thành, không hề giả dối.

Trong mắt Tạ Bá Cẩn xẹt qua một tia tối tăm.

Vân Đái bên kia vẫn tự mình khen ngợi hắn, đôi môi hồng nhuận mấp máy, “Những năm này huynh tuy không về, nhưng bên ngoài thường xuyên nghe thấy sự tích của huynh, bách tính hễ nhắc đến huynh là đều giơ ngón tay cái, nói Quốc công gia và phu nhân nuôi dạy được một nam nhi đỉnh thiên lập địa.”

Nàng là thực lòng kính phục Tạ Bá Cẩn, thỉnh thoảng cũng không nhịn được mà nghĩ, nếu nàng thực sự là cô nương phủ Quốc công thì tốt biết mấy, anh trai nhà mình có tiền đồ như vậy, nàng cũng thấy vinh dự lây. Hoặc là, chiến tranh không cướp đi sinh mạng của anh trai ruột Thẩm Nguyên Thiều của nàng, nàng tin rằng với bản lĩnh của anh trai mình, tuy không anh dũng vô song như Thế tử gia một bước làm đến đại quan tam phẩm, nhưng làm một tiểu lang tướng chắc không vấn đề gì, còn về phần làm quan lớn, sau này có thể từ từ nỗ lực tiếp……

Đáng tiếc, chuyện trên đời chưa bao giờ có giả thiết.

“Muội thường nghe người ta nói Trường An là nơi phồn hoa phú quý nhất thế gian này, có tòa bảo tháp linh lung cao chín tầng, có cung điện tường thành nguy nga tráng lệ, còn có hai chợ đông tây buôn bán đủ loại hàng hóa…… Nếu có cơ hội, muội cũng muốn đi mở mang tầm mắt……”

Tạ Bá Cẩn liếc qua đôi lông mày rực rỡ đầy mong đợi của nàng, trầm ngâm nói, “Sẽ có cơ hội thôi……”

Còn chưa đợi hắn nói xong, liền nghe thấy phía trước Tạ Thúc Nam kêu la om sòm, “Đại ca, Vân muội muội, đệ hái được đài sen rồi!”

Nhìn cái bóng đen không xa đang cầm mấy cái đài sen ra sức vẫy tay, Vân Đái “oa” một tiếng, xách váy chạy vội qua đó một cách tò mò.

Nhìn theo bóng lưng mảnh mai linh động đó, Tạ Bá Cẩn chợt suy nghĩ, nếu sau này nàng muốn gả chồng, nam nhi nhà nào mới xứng là lương phối?

Những thứ khác khoan bàn tới, nhưng có một điều, người đó phải hứa sẽ đưa nàng đi Trường An mới được.