Năm 2119, tháng 5, loài người bắt đầu biến thành búp bê.
Trên những con phố, trong nhà hàng, tại các trung tâm mua sắm nơi người ta đang thử đồ dở dang, những linh hồn bất lực ấy dừng chuyển động ngay trước khoảnh khắc biến đổi. Nụ cười trên mặt chẳng kịp phai nhạt, họ hóa thành những búp bê người tĩnh lặng, vô hồn.
Không báo trước, chẳng ai tìm thấy nguyên nhân.
Sự hoang mang, kinh hãi, cuồng loạn rồi tuyệt vọng lan khắp nơi.
Người ta vung lên những dải băng đỏ rực trên phố, tuần hành phản đối, đổ lỗi cho tổ chức bí mật nào đó hoặc phóng đại trên mạng về cuộc xâm lăng của nền văn minh người ngoài hành tinh. Có người kéo cả gia đình về quê tránh nạn… Họ đã làm mọi thứ có thể, nhưng dần dần, những người xung quanh vẫn biến thành búp bê từng người một.
Rồi con người bắt đầu chai sạn.
Việc cần làm vẫn vậy, đến trường, đến cơ quan, cuộc sống cứ thế trôi đi như không có gì thay đổi.
Chỉ khác, trong thời sự truyền hình hằng ngày xuất hiện thêm một đoạn mới.
Phát thanh viên đọc xong bản tin, giọng chuẩn mực báo tin đến khán giả: “Nếu quý vị phát hiện người thân biến thành búp bê, xin gọi đường dây nóng 123, các cơ quan liên quan sẽ kịp thời xử lý…”
Cái gọi là “xử lý” chính là đóng gói búp bê, gửi vào các viện nghiên cứu.
Nếu khoa học gia tìm ra điều gì khả quan thì còn may, nếu không, chỉ đợi người nhà đến nhận, rồi là chôn cất hay làm vật trang trí trong nhà đều tùy ý gia đình.
Bạch Ấu Vi theo dõi đoạn tin thời sự một lúc, thấy đúng giờ, tắt tivi, bấm nút trên xe lăn rồi trượt về phía nhà ăn.
Hai chân cô đã liệt, từ nhỏ cha mẹ ly hôn, mỗi người đều xây dựng tổ ấm mới. Chắc có lỗi với con gái, cha mẹ Bạch Ấu Vi không tiếc tiền cho cô sống trong biệt thự sang trọng, thuê bảo mẫu đắt tiền, chỉ tiếc không có thời gian để bên cạnh con.
Nhưng cô chẳng mảy may quan tâm.
Bởi đã quá quen sống một mình.
Đồng hồ trong nhà ăn tích tắc, kim phút chỉ đúng 12 giờ 10 phút. Bạch Ấu Vi ăn trưa đúng giờ mỗi ngày, không sớm cũng không muộn, nhưng trên bàn chẳng có một món ăn nào.
Cả xung quanh tĩnh mịch khôn cùng, tiếng tích tắc đồng hồ khiến căn biệt thự lộng lẫy trở nên càng im lặng.
Chốc lát sau, cô ngửi thấy mùi khét bốc nhẹ từ khu bếp.
Cô xoay hướng xe lăn, tiến lại gần. Bảo mẫu quay lưng, đứng bất động bên bếp ga, tay vẫn giữ tư thế đang xào nấu nhưng chẳng hề chuyển động.
Bảo mẫu đã hóa búp bê từ lúc nào.
Khuôn mặt vẫn vậy, nhưng chất liệu hoàn toàn khác, thịt da tươi sống biến thành lớp da nhựa, mắt như những viên thủy tinh, lông tóc bằng sợi tổng hợp…
Người bảo mẫu trước kia đã về quê tránh nạn, đứa bảo mẫu này mới đến hai ngày, Bạch Ấu Vi thậm chí chưa nhớ nổi tên cô ta, vậy mà giờ đây lại như thế.
Cô nhìn chằm chằm một lúc, rồi đẩy xe lăn đến gần tắt bếp, theo như tin tức, gọi đến số 123.
Mãi mà đường dây báo động vẫn bận.
Cô thử gọi cho mẹ, vì bảo mẫu là mẹ cô thuê, có thể liên lạc được với người nhà của bảo mẫu.
Điện thoại kết nối, bên kia là âm thanh nói chuyện ồn ào, tiếng cười và nhạc nền hỗn loạn xoáy sâu vào sự cô độc của cô gái.
Chói tai vô cùng.
Cô nói gọn câu chuyện rồi cúp máy.
Nhà vẫn im lìm, bên ngoài cũng vậy. Mặt trời gay gắt nung nóng mặt đất, hồ nước trong vườn phản chiếu ánh sáng lấp lánh, đóa hoa phù dung dưới nắng úa héo thân lá tím biếc, mọi thứ vẫn quen thuộc bình thản, nhưng Bạch Ấu Vi hiểu, thế giới này giờ đã hoàn toàn mất kiểm soát.
…
Hai giờ chiều, bên ngoài biệt thự vang động tiếng động cơ ô tô.
Bạch Ấu Vi nhìn qua cửa sổ thấy một người đàn ông cao lớn bấm chuông cửa.
Cô suy nghĩ một lát, lấy con dao cắt trái cây gấp gọn trong bếp rồi đẩy xe ra mở cổng.
Phía bên kia hàng rào sắt, người đàn ông dáng đứng thẳng, nét mặt lạnh lùng, đôi lông mày rậm sẫm bên trên là cặp mắt sâu thẳm yên lặng.
Nhìn có vẻ quen quen nhưng cô không nhớ ra đã gặp ở đâu.
“Cô là Vi Vi?” Giọng nói dừng lại một nhịp, mang theo sự ngượng ngùng như lần đầu gặp mặt, “Tôi là Thẩm Mạc, mẹ em biết chuyện ở đây nên cử tôi đến đón em.”
Bạch Ấu Vi sững người.
Thẩm Mạc… hóa ra trước kia cô thấy anh quen mặt là do anh là con trai của chú Thẩm, người bạn thân cũng là đối tác làm ăn của mẹ cô. Thực ra với Bạch Ấu Vi, gọi chú Thẩm là kẻ dự phòng mới đúng.
Cô im lặng để con dao vào túi áo rồi mở cổng đón anh vào.
Thẩm Mạc đánh giá cô gái trước mặt.
Làn da trắng nhợt, mái tóc dài mềm mại, chiếc áo sơ mi dài màu xanh nhạt bao phủ từ cổ đến chân. Đúng như tên gọi của mình, ánh nhìn thôi cũng khiến người ta nghĩ đến sự trắng mềm, non nớt và yếu đuối.
Thoạt nhìn hiền lành, không khó gần như những gì dì Vương từng nói.
“Thu dọn đồ đạc đi, tôi đưa em đến Dương Châu.” Thẩm Mạc nói dứt khoát.
Bạch Ấu Vi lắc đầu: “Không đi.”
Thẩm Mạc hơi ngạc nhiên, nhướn mày: “Bây giờ thành phố không an toàn nữa, người có thể đi đã rút hết, ở lại đây không có ai chăm sóc, rồi em sẽ chết chắc.”
Cô cúi đầu nhìn chi tiết tỉ mỉ trên chiếc váy: “Không đi. Tôi giờ thế này, đi đâu cũng chỉ là lối chết.”
Thẩm Mạc không ngờ cô cứng đầu đến vậy.
Anh chẳng giỏi thuyết phục, cũng không biết làm vừa lòng trẻ con, bước thẳng vào nhà hỏi: “Em ở phòng nào?”
Bạch Ấu Vi nghi ngờ nhìn anh, ánh mắt lộ vẻ hoài nghi: “Anh muốn làm gì?”
Thẩm Mạc không đáp, đi một vòng bên trong, nhanh chóng tìm đúng phòng của cô và bắt đầu bỏ quần áo, vật dụng sinh hoạt vào vali.
Cô gái theo sau, vẻ mặt ủy khuất.
Sau khi sắp xếp đồ xong, anh nhìn quanh phòng hỏi: “Thuốc đâu?”
Bạch Ấu Vi vốn sống thường xuyên trên xe lăn, thuốc là vật dụng cần thiết.
Cô im lặng không nói.
Anh đành thôi không hỏi nữa.
Căn phòng nhanh chóng trở nên bừa bộn.
Bạch Ấu Vi ngồi trên xe lăn, dõi theo anh lục tìm đồ đạc, hai tay siết chặt lại, giọng nhỏ như than thở: “Anh… có phải anh nghĩ cứu được một cô gái cô đơn bất lực, mình thật vĩ đại? Nhưng anh có biết mình đang hại tôi không?”
Thẩm Mạc dừng tay, biểu cảm bình thản.
Cô hít thở sâu, tiếp tục nói: “Anh đã nghĩ đến hậu quả khi ép tôi đi chưa? Đến Dương Châu, một cô gái yếu đuối như tôi với cái chân què phải sống ra sao? Anh có biết tôi phải nhờ người giúp ăn uống, vệ sinh, đi xa phải mang tã giấy không? Anh đâu thể…”
Cô hít một hơi, “Anh chẳng hiểu gì cả! Tôi sẽ không đi cùng anh!”
Giọng cuối nghẹn ngào, pha lẫn nỗi sầu thầm kín.
Thẩm Mạc nhìn cô, im lặng một lúc rồi hạ giọng: “Tôi thực sự không hiểu, nhưng có một điều tôi hiểu rõ — nếu ở lại em sẽ chết nhanh hơn, đi đi, có khi còn mong manh một tia hy vọng.”
Hy vọng?
Bạch Ấu Vi lạnh lùng chặn đứng suy nghĩ.
Cha mẹ ruột chẳng thèm thăm nom, cuộc sống của cô không khác gì xác sống. Dù thế giới này vẫn như cũ, cô không hề có ý định sống tiếp.
Cô là kẻ vô vọng không tương lai!
Thẩm Mạc bước lại trước mặt cô, đôi mắt đen sâu chứa đựng uy lực, giọng nói trầm tĩnh nhưng kiên định: “Em yên tâm, tôi sẽ đưa em an toàn đến Dương Châu.”
Bạch Ấu Vi cắn môi.
Cô chẳng có lựa chọn nào khác.
Thẩm Mạc đẩy xe lăn khỏi biệt thự, đến chiếc xe địa hình bên đường.
Anh bế cô khỏi xe lăn, cảm giác nhẹ bẫng không thể tin nổi. Dù nhỏ nhắn, cô không gợn chút nào trong lòng anh, cô mềm nhũn trong vòng tay.
Mặt cô dựa vào ngực, tỏa hương dịu nhẹ, mùi sữa hương hoa hồng hòa cùng thuốc men tạo thành một mùi thơm kỳ lạ khó tả.
Nhìn khuôn mặt căng thẳng ấy, tim anh mềm lại, nhẹ nhàng an ủi: “Tôi sẽ lái nhanh, chỉ một tiếng rưỡi là tới, có người chăm sóc em ở đó, khỏi phải lo.”
Bạch Ấu Vi vẫn giận dỗi không thèm trả lời.
Thẩm Mạc cười khẽ, đóng cửa xe sau rồi ngồi vào ghế lái, vặn khóa.
Chẳng lâu, anh nhận ra mình đã tính toán sai.
Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng tượng, mọi con đường đều đầy búp bê. Mặc dù nguyên nhân chưa rõ, nhưng ai cũng biết chỗ nào tập trung búp bê là vùng nguy hiểm, mọi người ra đường đều cố tránh.
Thẩm Mạc bắt đầu tìm đường vòng, hơn một giờ sau mới đến được lối lên cao tốc.
Cao tốc cũng không khá hơn.
Nhìn ra xa, hàng chục chiếc xe dừng loạn xạ giữa đường, có nơi va chạm chồng chất, mạng sống trong xe giấu trong màn sương mù không rõ.
Phía cuối đoàn xe là những người mới đến, đứng bên ngoài xe, tò mò nhìn ngó, do dự không biết nên đi tiếp hay chờ chết.
Thẩm Mạc xuống xe hỏi thăm tình hình.
Bạch Ấu Vi dựa cửa kính nghe mọi người bàn tán:
“Chúng ta nên làm gì? Tiếp tục đi không?”
“Đi? Trước mặt toàn búp bê, làm sao qua được?”
“Không đi thì chờ chết hả? Thành phố gần nhất còn sống là Dương Châu và Thái Châu!”
“Còn đường khác? Cũng có búp bê hả?”
“Cứ thế này rồi chúng ta bị kẹt luôn mất...”
“Chồng ơi chúng ta phải làm sao?” Một người phụ nữ tóc dài khóc nức nở, “Chắc là ngày tận thế rồi… chúng ta sẽ chết hết thôi…”
Chồng cô ta không biết phải làm sao, hút thuốc trong sự bực dọc, chẳng thể an ủi lời nào.
Bạch Ấu Vi nghe một lúc, thấy chán ngắt, đóng cửa sổ lại cho yên tĩnh.
Thẩm Mạc quay lại xe, cô hỏi: “Qua đây có biến thành búp bê không?”
Anh suy nghĩ: “Thử xem sao, không được thì tìm đường khác.”
Bạch Ấu Vi không mấy tin tưởng, nhỏ giọng nói: “Đường khác cũng có búp bê.”
Bỗng có động tĩnh phía trước.
Mọi người ngạc nhiên đồng loạt ngước nhìn, thấy một chiếc xe bán tải màu xanh chầm chậm tiến lên, đầy vẻ thăm dò. Mấy chiếc xe phía sau cũng lững thững theo, giữ khoảng cách không gần không xa.
Hóa ra có người mất kiên nhẫn.
Bởi trong thành phố không vùng nào an toàn, hầu hết các con đường đều mọc búp bê, muốn rời đi chỉ còn cách liều mạng.
Tay lái xe bán tải là một người đàn ông đầu hói vạm vỡ, anh ta cầm vô lăng cẩn thận vượt qua các xe búp bê không phát hiện dấu hiệu bất thường, vô thức tăng nhanh tốc độ.
Khi đến chỗ rộng rãi an toàn hơn, anh ta thò đầu ra, vẫy tay ra hiệu phía sau: “Con đường này đi được!”
Không khí vui hẳn lên, những chiếc xe phía sau lần lượt nối đuôi theo.
Một số người cười nói với anh thanh niên đầu hói: “Anh bạn ơi, lần này nhờ cậu rồi!”
Mọi người cũng nở nụ cười nhẹ nhõm.
“Xem ra không sao.” Thẩm Mạc nổ máy, bám theo đoàn xe.
Bạch Ấu Vi chỉ “ồ” nhẹ, chẳng mấy quan tâm.
…
Trên cao tốc, từng chiếc xe từ từ tiến như cua bò, ai cũng cẩn trọng.
Bạch Ấu Vi im lặng ngồi bên cửa kính.
Dần dần, cô nhìn thấy từng búp bê người đứng nghiêng nghiêng như các mô hình trong cửa hàng thời trang, ánh mắt trống rỗng, dáng điệu cứng ngắc.
Quay sang, một chiếc xe màu đỏ đối diện ngồi hai búp bê, người lái là đàn ông, cánh ghế phụ ngồi người phụ nữ. Người phụ nữ bụng mang dạ chửa lớn, rõ ràng là một bà bầu.
Bạch Ấu Vi bất giác thầm nghĩ: đứa bé trong bụng cô có biến thành một con búp bê nhỏ không? Lớp da nhựa, mắt thủy tinh, tóc tổng hợp thế sao? Lúc biến thành búp bê, họ đã trải qua khoảnh khắc gì? Có thể cơ thể chẳng chuyển động, còn ý thức tỉnh táo?
Ý nghĩ ấy khiến cô rùng mình.
Cô rút mắt về, không muốn nhìn nữa.
“Đinh! Chào mừng bạn đến với trò chơi Búp Bê! Chủ đề lần này: ‘Cuộc đua Thỏ và Rùa’! Luật chơi như sau:
Một, từ chối chơi sẽ biến thành búp bê!
Hai, thua cuộc sẽ biến thành búp bê!
Ba, vượt ải sẽ nhận được phần thưởng búp bê!…”
Tiếng nói lạ vang lên bên tai, giọng nói như tiếng nhạc thiên đình, Bạch Ấu Vi ngẩn người.
“Hai, cô có nghe không…” cô định hỏi Thẩm Mạc phía trước, bỗng nhiên tầm mắt mờ ảo phủ lên một lớp màn sương, rồi chớp mắt đã thấy bầu trời xanh cùng mây trắng, cánh đồng cỏ xanh mướt một màu bát ngát!
Chuyện gì đang xảy ra?
Bạch Ấu Vi trân trối nhìn cảnh vật trước mắt.
Phút trước còn ngồi trong xe Thẩm Mạc, phút này đã ngồi trên thảm cỏ xanh mướt!
Cả những người cùng đi cũng vậy! Ai nấy đều há hốc mồm nhìn sân chạy ngoài khu vực cỏ, nơi treo một băng rôn lớn khắc bốn chữ hoa vang rền:
RÙA - THỎ - ĐUA - CHẠY!
Đề xuất Huyền Huyễn: Tại Mạt Thế, Ta Cùng Tang Thi Vương Sát Phá Thiên Hạ