Năm 2119, tháng 5, loài người bắt đầu biến thành búp bê.
Trên phố, người đi bộ, trong nhà hàng đang ăn, trong trung tâm thương mại người ta đang thử quần áo mà còn chưa cởi hết, những người đáng thương đó đều dừng lại động tác ngay trước khi biến đổi, trên mặt còn kịp giữ lại nụ cười, rồi đều hóa thành những hình người búp bê bất động.
Không hề có dấu hiệu báo trước, cũng không thể tìm ra nguyên nhân.
Mọi người hoang mang, sợ hãi, phát điên và tuyệt vọng.
Họ căng băng rôn biểu tình, nghi ngờ đây là cuộc khủng bố của tổ chức bí ẩn, hoặc trên mạng truyền tin về cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh; cũng có người kéo gia đình về quê tránh nạn… Họ làm tất cả những gì có thể, nhưng người thân vẫn lần lượt biến thành búp bê.
Dần dần, con người trở nên tê liệt cảm xúc.
Người cần đi học thì đi học, người cần đi làm thì đi làm, cuộc sống cứ thế trôi qua như thường.
Chỉ có mỗi bản tin truyền hình tăng thêm một phần.
Người dẫn chương trình sau khi đọc xong bản tin sẽ dùng giọng chuẩn phát thanh thông báo với khán giả: “Nếu quý vị phát hiện có người biến thành búp bê, vui lòng gọi số điện thoại khẩn cấp 123, các cơ quan liên quan sẽ xử lý kịp thời cho quý vị…”
Cái gọi là xử lý là gói gọn búp bê gửi đến các viện nghiên cứu.
Nếu các nhà khoa học có thể giải đáp được gì thì tốt, nếu không thì đành chờ người thân đến nhận, rồi sau đó chỉ có thể chôn cất hay đặt ở nhà làm vật trang trí, tất cả tùy thuộc vào tâm trạng người thân.
Bạch Ấu Vi xem tin một lúc, thấy đã gần giờ ăn, liền cầm điều khiển tắt tivi, rồi bấm phím trên xe lăn, hướng về nhà ăn.
Cô đôi chân tật nguyền, từ nhỏ cha mẹ ly dị, mỗi người đều xây dựng gia đình mới. Có lẽ vì áy náy với con gái, vợ chồng họ sẵn sàng chi tiền không tiếc cho Bạch Ấu Vi, để cô sống trong biệt thự sang trọng nhất, thuê bảo mẫu đắt tiền nhất, chỉ là không có thời gian bên con.
Nhưng Bạch Ấu Vi chẳng bận tâm.
Cô đã quen sống một mình.
Tiếng tích tắc của đồng hồ trong nhà hàng vang đều đều, kim phút chỉ đúng 12 giờ 10 phút. Cô ăn trưa đúng giờ mỗi ngày, chỉ sớm không muộn, nhưng bây giờ trên bàn ăn chẳng có một món nào.
Xung quanh rất yên tĩnh, tiếng tích tắc khiến căn biệt thự lộng lẫy càng trở nên vắng lặng.
Bạch Ấu Vi chờ một lát, rồi ngửi thấy mùi khét từ khu vực bếp.
Cô điều chỉnh hướng, trượt xe lăn tới đó. Bảo mẫu quay lưng, đứng bất động bên bếp gas, tay vẫn giữ tư thế chảo đảo, nhưng không hề cử động.
Bảo mẫu đã biến thành búp bê, mới vừa lúc nãy.
Vẫn là khuôn mặt cũ, nhưng chất liệu đã hoàn toàn khác, máu thịt sống động chuyển thành lớp da nhựa, tròng mắt bằng hạt thủy tinh, mái tóc làm từ sợi tổng hợp...
Bảo mẫu cũ nhà có về quê tránh nạn rồi, bảo mẫu hiện tại mới đến hai ngày, Bạch Ấu Vi thậm chí chưa kịp nhớ tên, vậy mà giờ biến thành thế này.
Cô đờ đẫn nhìn một lúc, rồi trượt xe lăn lại, tắt bếp, làm theo tin tức nói, gọi điện số khẩn cấp 123.
Máy bận liên tục.
Bạch Ấu Vi suy nghĩ, gọi cho mẹ. Bảo mẫu là mẹ cô mời đến, chắc sẽ liên lạc được với người thân bảo mẫu.
Điện thoại kết nối, tiếng nói, tiếng cười, tiếng nhạc hỗn độn vang lên… làm cô lại cảm thấy trống trải cô đơn.
Thật chói tai.
Cô nói nhanh câu chuyện rồi cúp máy.
Trong nhà rất yên tĩnh, bên ngoài cũng tĩnh lặng. Nắng gắt thiêu đốt mặt đất, hồ nước trong vườn phản chiếu ánh sáng lấp lánh, một cây dâm bụt trong nắng héo rũ những lá hoa màu tím, tất cả bình thường và tẻ nhạt, nhưng Bạch Ấu Vi biết, thế giới này đã trở nên không bình thường.
…
Hai giờ chiều, bên ngoài biệt thự vang lên tiếng động cơ ô tô.
Bạch Ấu Vi nhìn qua cửa sổ, thấy một người đàn ông dáng người cao lớn đang bấm chuông.
Cô suy nghĩ một lát, lấy con dao gấp từ bếp, rồi trượt xe ra ngoài.
Qua cánh cổng sắt, người đàn ông dáng đứng thẳng, gương mặt lạnh lùng, đôi lông mày đen rậm dưới là đôi mắt sâu thẳm bình tĩnh.
Thoáng thấy quen, nhưng không nhớ rõ từng gặp ở đâu.
“Ngươi là Vi Vi à?” Người kia dừng giọng, mang theo chút lạ lẫm khi lần đầu gặp mặt, “Ta là Thẩm Mặc, mẹ ngươi biết chuyện ở đây liền sai ta đến đón ngươi.”
Bạch Ấu Vi ngẩn người.
Thẩm Mặc… Thảo nào cô thấy quen mắt, hóa ra là con trai chú Thẩm, người có nét tương đồng với chú.
Quên nói, chú Thẩm là bạn thân của mẹ cô, cũng là đối tác làm ăn, thực ra Bạch Ấu Vi cho rằng, gọi là “kẻ dự phòng” lại hợp hơn.
Bạch Ấu Vi không nói gì, bỏ dao gấp vào túi, mở cổng.
Thẩm Mặc quan sát cô gái trước mặt.
Làn da trắng bệch, tóc dài mềm mại, một chiếc áo sơ mi dài màu xanh nhạt bao phủ từ cổ đến chân. Người như tên, chỉ nhìn thôi đã gợi lên những từ ngữ như trắng mềm, non nớt, yếu ớt.
Nhìn cô thật ngoan ngoãn, không giống như cô bảo mẫu Vương đã nói khó gần.
“Thu dọn đồ đạc, ta đưa ngươi đến Dương Châu.” Thẩm Mặc câu nói ngắn gọn.
Bạch Ấu Vi lắc đầu: “Không đi.”
Thẩm Mặc hơi ngạc nhiên, nhướn mày nói: “Ở thành phố bây giờ không an toàn, những người có thể đi đều đã rút lui hết, ngươi ở lại đây không ai chăm, sớm muộn cũng chết.”
Bạch Ấu Vi cúi đầu, nhìn hoa văn tinh xảo trên váy mình, “Không đi. Cái dạng như ta, đi đâu cũng là con đường chết.”
Thẩm Mặc không ngờ cô cứng đầu đến vậy.
Anh không giỏi khuyên người, cũng chẳng biết chiều lòng trẻ nhỏ, bước chân thẳng vào nhà, “Ngươi ở phòng nào?”
Bạch Ấu Vi nghi ngờ nhìn anh, ánh mắt nhấp nháy, “Ngươi muốn làm gì?”
Thẩm Mặc không đáp, đi vòng quanh nhà, chính xác tìm ra phòng ngủ của cô, bắt đầu đóng gói quần áo và đồ dùng.
Cô gái theo vào, vẻ mặt có phần ấm ức.
Thẩm Mặc đóng xong quần áo, nhìn quanh phòng, hỏi: “Thuốc đâu?”
Bạch Ấu Vi sống thường trực trên xe lăn, thuốc men là vật thiết yếu.
Cô im lặng.
Anh cũng không hỏi nữa.
Căn phòng nhanh chóng trở nên bừa bộn.
Bạch Ấu Vi ngồi trên xe lăn nhìn anh lục lọi đồ, hai tay siết chặt, giọng nói rất nhỏ: “Ngươi… ngươi bây giờ có nghĩ mình cứu được một cô gái cô độc, làm việc đó thật tuyệt vời, thật vĩ đại?… Nhưng ngươi có biết, ngươi đang làm hại ta.”
Thẩm Mặc ngừng tay, nét mặt bình thản.
Bạch Ấu Vi hít sâu, tiếp tục: “Ngươi có nghĩ đến hậu quả khi bắt ta đi không?… Đến Dương Châu, một phụ nữ què quặt như ta, phải sống thế nào? Ngươi biết không, ta ăn uống, đi vệ sinh đều phải nhờ người giúp, đi xa còn phải mang tã giấy, ngươi hoàn toàn…”
Cô hít vào, “Ngươi gì cũng không hiểu! Ta không đi với ngươi!”
Lời cuối, giọng cô khàn khàn, mang theo nỗi kìm nén bật khóc.
Thẩm Mặc nhìn cô, im lặng một lúc, hạ giọng nói: “Ta thật sự không biết, nhưng ít nhất biết một điều – nếu ở lại, ngươi sẽ chết nhanh hơn, đi đi, biết đâu còn có hy vọng.”
Hy vọng?
Bạch Ấu Vi lạnh lùng trong lòng.
Ngay cả cha mẹ ruột cũng không muốn gặp cô, cuộc sống như thây ma, dù thế giới vẫn thế, cô không có ý định sống tiếp.
Cô là một kẻ vô vọng vô dụng!
Thẩm Mặc tiến lại trước mặt cô, ánh mắt sâu thẳm đem đến áp lực, giọng nói bình thản kiên định: “Hãy yên tâm, ta sẽ đưa ngươi đến Dương Châu an toàn vô sự.”
Bạch Ấu Vi cắn môi.
Cô không có lựa chọn.
Thẩm Mặc đẩy xe lăn ra khỏi biệt thự, tới chiếc xe địa hình bên đường.
Anh bế cô ra khỏi xe lăn, cảm giác nhẹ đến bất ngờ, dù yếu ớt nhưng không hề cứng nhắc, cô gái mềm mại trong lòng anh.
Mặt cô tựa vào ngực anh, lưu giữ mãnh hương dịu nhẹ, hương sữa và hoa hồng pha chút thuốc men tạo thành mùi thơm kỳ lạ khó tả.
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng đó, anh mềm lòng, lại động viên: “Ta sẽ lái nhanh, chỉ mất một tiếng rưỡi là đến, ở đó có người chăm sóc, đừng lo.”
Bạch Ấu Vi rõ ràng còn hận anh ép buộc, cau mặt không đoái hoài.
Thẩm Mặc cười nhẹ, đóng cửa sau, ngồi vào ghế lái, vặn chìa khóa.
Chẳng bao lâu, anh nhận ra mình đã tính sai.
Tình hình nghiêm trọng hơn tưởng, gần như mọi con đường đều có búp bê. Dù nguyên nhân người biến thành búp bê chưa rõ, nhưng mọi người đều biết, nơi có nhiều búp bê là vùng nguy hiểm cao, tránh đi qua những con đường đó.
Thẩm Mặc bắt đầu đi đường vòng, vòng mất hơn một giờ mới đến lối vào cao tốc.
Cao tốc cũng không yên ổn.
Nhìn xa thấy phải sáu, bảy chục chiếc xe, đỗ chênh vênh giữa đường, có xe còn đâm nhau thành đống, sinh tử bên trong không rõ.
Đoàn xe phía sau cũng có nhiều người mới đến cao tốc, họ đứng ngoài xe, thò cổ dò xét, phân vân có nên đi tiếp hay không.
Thẩm Mặc xuống xe hỏi han tình hình.
Bạch Ấu Vi dựa vào cửa kính, nghe người ta bàn tán:
“Phải làm sao? Có đi nữa không?”
“Đi làm gì? Trước mặt toàn búp bê, làm sao qua được?”
“Không đi thì ở đây chờ chết sao? Thành phố gần nhất chỉ có Dương Châu và Thái Châu chưa có ai biến thành búp bê!”
“Còn đường khác? Đường khác cũng có búp bê không?”
“Thế này thì bọn ta bị mắc kẹt chờ chết rồi…”
“Chồng ơi, mình phải làm sao?” Một người phụ nữ tóc dài khóc oà, “Chắc tận thế đến rồi… bọn mình sẽ chết hết…”
Chồng cô như không biết phải làm sao, hấp háy điếu thuốc, không nói được lời an ủi.
Bạch Ấu Vi nghe một hồi thấy chẳng ra sao, đóng cửa kính để yên tĩnh.
Thẩm Mặc quay lại xe, Bạch Ấu Vi hỏi: “Đi qua đây có thành búp bê không?”
Thẩm Mặc suy nghĩ: “Xem tình hình đã, không được sẽ tìm đường khác.”
Bạch Ấu Vi không tin lắm, thầm thì: “Đường khác cũng có búp bê rồi.”
Lúc này, phía trước có động tĩnh.
Mọi người bất ngờ, ngẩng đầu nhìn thì thấy chiếc xe bán tải xanh từ từ tiến lên, mang vẻ dò xét. Các xe khác cũng từ từ theo sau, giữ khoảng cách không gần cũng không xa.
Có người không thể đợi được.
Dù thành phố không còn chỗ an toàn, gần như mọi đường đều có búp bê, muốn ra khỏi thành phố, phải chấp nhận nguy hiểm.
Tài xế xe bán tải là một người đàn ông đầu trọc lực lưỡng, anh lái xe cẩn thận vượt qua các xe búp bê, không phát hiện bất thường, tự nhiên tăng tốc.
Khi đến chỗ trống an toàn, anh thò đầu ra cửa, vẫy tay phía sau: “Đường này có thể đi!”
Bầu không khí bừng tỉnh vì câu nói đó, các xe phía sau nối đuôi nhau theo.
Có người cười nói với người đầu xe đầu trọc: “Anh em, lần này nhờ anh rồi!”
Người khác cũng lộ vẻ vui vẻ nhẹ nhõm.
“Xem ra không sao.” Thẩm Mặc khởi động xe, theo đoàn xe đi sau.
Bạch Ấu Vi chỉ thờ ơ gật đầu.
…
Trên cao tốc, từng chiếc xe di chuyển như rùa bò, ai cũng cực kỳ cẩn trọng.
Bạch Ấu Vi yên lặng dựa cửa kính.
Càng đi, cô thấy từng búp bê người đó xuất hiện như người mẫu trong cửa hàng thời trang, ánh mắt trống rỗng, dáng đứng cứng nhắc.
Quay sang phía đối diện, xe đỏ kia có hai búp bê. Người lái là đàn ông, ghế phụ là một phụ nữ. Người phụ nữ bụng bầu căng phồng, rõ ràng đang mang thai.
Bạch Ấu Vi trong lòng chợt nghĩ: không biết đứa trẻ trong bụng cô ta có biến thành một con búp bê nhỏ xíu không? Da nhựa, mắt thủy tinh, tóc tổng hợp sao? Lúc họ biến thành búp bê, chuyện gì đã xảy ra? Không biết có phải thân thể không thể cử động, nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo?
Suy nghĩ đó khiến cô lạnh sống lưng.
Cô rút mắt về, không dám nhìn nữa.
“Ding! Chào mừng bạn đến với trò chơi búp bê! Chủ đề trò chơi lần này là ‘Rùa và Thỏ đua nhau’, quy tắc như sau:
Một, từ chối trò chơi sẽ biến thành búp bê!
Hai, thua trò chơi sẽ biến thành búp bê!
Ba, vượt qua trò chơi sẽ nhận phần thưởng là búp bê!…”
Tiếng nói lạ vang lên bên tai, âm thanh tuyệt mỹ như nhạc trời, Bạch Ấu Vi sửng sốt.
“Này, ngươi có nghe thấy không…” Cô định hỏi Thẩm Mặc phía trước, rồi tầm nhìn lóe lên một làn sương mờ, giây tiếp theo là bầu trời trong xanh, mây trắng và cánh đồng cỏ bát ngát!
Chuyện gì vậy?!
Bạch Ấu Vi sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.
Phút trước còn ngồi trên xe của Thẩm Mặc, giây tiếp theo lại đang ngồi trên thảm cỏ xanh mướt!
Người đi cùng cũng vậy! Tất cả đều kinh ngạc nhìn ra đường chạy quanh sân cỏ, trên đó treo tấm pano lớn với bốn chữ to như phường hiệu:
RÙA - THỎ - ĐUA - NHANH!
Đề xuất Xuyên Không: Lui Ra, Để Trẫm Đến