Chương 96: Đến

Chương 94:

Mùa đông ngày ngắn đêm dài, việc di chuyển trên đường trở nên rất chậm chạp. Đi không bao lâu, trời đã sắp tối. May mắn thay, lần này phía trước có một thành trì. Quan viên trong thành đã tiếp nhận tin tức, sớm tinh mơ đã dọn đường nghênh đón. Xa giá của Thái tử phi dừng lại trước cổng thành, nàng vén màn xe, hàn huyên đôi câu với các vị quan viên này, rồi đến một biệt thự do một gia đình sĩ tộc quyền quý dâng hiến để nghỉ ngơi.

Tại biệt thự, vẫn còn một buổi giao tế bận rộn. Các nữ quyến sĩ tộc ở đó đều đang chờ sẵn, cho đến khi màn đêm buông xuống, mọi người mới dần tản đi. Toàn bộ biệt thự thắp sáng đèn đuốc. Tuyết đã ngừng rơi, hoa cỏ trên mặt đất và mái nhà điểm xuyết một màu trắng lấp lánh. Cảnh tượng thật đẹp, nhưng cũng rất lạnh.

Diêu Phù đứng bên ngoài phòng một lúc lâu, chờ khi các cung nữ, phu nhân trong sảnh nói chuyện xong rồi rời đi, nàng mới được báo vào. Nàng nhìn thấy Thái tử phi Diêu Mẫn đang tháo trang sức, gỡ bỏ vàng bạc châu báu, và được một tỳ nữ chải tóc. Không có vàng bạc châu báu hay xiêm y lộng lẫy, Diêu Mẫn trong mắt Diêu Phù có dung mạo bình thường, thậm chí không bằng tỳ nữ. Nhưng thì sao chứ? Nàng là trưởng nữ của Diêu Thư, trời sinh đã có số phận tốt đẹp.

"Ngươi sao còn chưa nghỉ ngơi?" Diêu Mẫn khẽ nhắm mắt hỏi.

Diêu Phù cúi mắt che giấu sự ghen tỵ, nói khẽ: "Tỷ tỷ, mùa đông ở Ngô địa lạnh buốt, muội đã hỏi người địa phương xin một ít thảo dược xông phòng để các cháu nhỏ ngủ ngon hơn. Mời tỷ tỷ xem trước." Nàng vừa nói vừa đưa tới một gói dược thảo.

"Trước đây muội ở đây cũng thường dùng thứ này, Lạc nhi ngủ có ngon giấc không." (Ngụ ý Diêu Phù đã dùng cho con mình trước đây). Nhưng các cháu của Thái tử phi không tùy tiện dùng thuốc, Diêu Phù mang đến, các nhũ mẫu cũng sẽ không đồng ý.

Diêu Mẫn rất hiền hòa, ra hiệu cho tỳ nữ bên cạnh: "Đi bảo Thái y xem thử, nếu dùng được thì cứ dùng."

Tỳ nữ cầm thuốc đi ra, Diêu Phù thừa cơ nói: "Muội chải tóc cho tỷ tỷ nhé." Nàng nhận lấy lược rồi bước tới.

Diêu Mẫn cũng không từ chối nàng: "Trên đường đi, chắc ngươi cũng mệt rồi."

Diêu Phù nói: "Cũng tạm, dù sao muội cũng từng đi đường xa thế này. Ngược lại là tỷ tỷ bị vất vả theo, trời lạnh, các cháu nhỏ lại càng thêm khổ sở. Đáng lẽ nên đợi đầu xuân rồi hãy đến."

"Như thế sao được." Diêu Mẫn mở mắt ra cười nói, "Điện hạ còn đang trấn giữ Tây Kinh, phải sau này mới có thể đến. Trong số các nữ quyến, ta nhất định phải đến trước, tiện thể dọn dẹp Hoàng cung, để Hoàng hậu nương nương và các Công chúa an tâm dọn vào."

Việc vất vả này cũng là một vinh dự, Hoàng đế tín nhiệm nàng mới giao phó cho nàng. Rõ ràng chẳng làm gì nhiều, chẳng qua chỉ là sinh ba đứa con, mà lại được Hoàng đế coi trọng đến thế. Diêu Phù siết chặt cây lược trong tay – lẽ ra nàng cũng đã có công lao và được Hoàng đế coi trọng, nhưng tiếc là lại thất bại trong gang tấc.

"Ngươi là lo lắng chuyện này nên mới không đưa Lạc nhi theo sao?" Diêu Mẫn hỏi, rồi lại lắc đầu, "Thật ra ngươi nghĩ nhiều rồi, lúc này đi theo xa giá của ta, con trẻ không phải chịu khổ gì đâu." Nàng là Thái tử phi, đi đến đâu quan viên, sĩ tộc cũng đều kính trọng. Dù đường đi có mệt mỏi, nhưng vẫn rất thoải mái, các quan viên quyền quý khác trong triều cũng sẽ không được đãi ngộ tốt như vậy.

Diêu Phù xấu hổ cúi đầu: "Là muội thiển cận."

Diêu Mẫn trêu ghẹo nàng: "Một người tài giỏi như ngươi, khi làm mẹ cũng chỉ biết cưng chiều con mà thôi."

Diêu Phù thì thào: "Muội cũng không biết mình lại thành ra thế này – nhất là vừa nghĩ đến nó không có cha, lòng muội lại rối bời." Nói rồi nước mắt tuôn rơi.

Diêu Mẫn khẽ thở dài, vỗ tay nàng: "Ngươi yên tâm, những việc ngươi làm sẽ không vô ích, ít nhất cũng sẽ không để Lạc nhi sau này phải chịu oan ức."

Diêu Phù quỳ xuống nghẹn ngào: "Đa tạ tỷ tỷ."

Diêu Mẫn kéo nàng dậy: "Chúng ta là người một nhà, chị em ruột thịt, đừng nói những lời khách sáo này. Nhanh đi nghỉ ngơi đi."

Diêu Phù dạ một tiếng rồi lui xuống.

Lúc này, tỳ nữ ban nãy vừa trở về, mỉm cười với nàng: "Thái y đã xem qua, còn thêm vài vị thuốc nữa, và đã cho các tiểu quận chúa, tiểu quận vương dùng rồi."

Diêu Phù nói tiếng "tốt" với vẻ mặt vui mừng: "Vậy muội an tâm rồi."

Tỳ nữ lại đi vào bẩm báo Thái tử phi. Diêu Mẫn khẽ đáp, tỳ nữ lại cầm lược tiếp tục chải tóc cho nàng, cười nói: "Tứ tiểu thư đối với con trẻ cẩn thận chu đáo như vậy, sao lại nỡ bỏ con ở nhà một mình mà đi đến đây?"

Diêu Mẫn khẽ nhắm mắt đáp: "Chẳng qua là muốn mưu cầu một tiền đồ tốt hơn thôi. Lòng mẹ thì mềm yếu, nhưng khi làm mẹ, con người lại có thể đặc biệt nhẫn tâm."

Diêu Phù không nghe thấy cuộc trò chuyện của hai chủ tớ này, nhưng dù có nghe thấy cũng chẳng sao. Đương nhiên nàng muốn bỏ lại đứa trẻ, nếu không mang theo đứa bé thì làm sao nàng tìm kiếm cơ hội mới được?

Diêu Phù bước đi trong biệt thự chìm trong bóng đêm, phảng phất nghe thấy tiếng cười đùa của các cung nữ, vú nuôi, đang bàn tán về cuộc sống ở kinh thành mới mà họ mong đợi. Nàng cũng tràn đầy mong đợi về kinh thành mới, nàng muốn giành lại tất cả những gì vốn thuộc về mình.

***

Sau khi xa giá của Thái tử phi đi qua, trời càng ngày càng lạnh, nhưng lượng người di chuyển trên đường lại càng lúc càng đông. Việc kinh doanh của bà lão bán trà lại tấp nập, đỏ lửa như bếp lò. Yến nhi và các tỳ nữ khác ở đây giúp việc cũng bận rộn không ngơi tay. Bà lão bán trà giờ đây không chỉ bán trà, mà còn chuẩn bị cả ô mai, hoa quả sấy, bánh ngọt. Quả không hổ là người từ kinh thành đến, ai nấy đều rất có tiền. Những món ô mai, hoa quả sấy trước đây khó bán thì giờ lại thường xuyên không đủ hàng.

Đào Hoa quán cũng phát thuốc miễn phí ngày càng nhiều, thậm chí có người chủ động đến xin. Có vài gia đình đến theo từng nhóm. Mỗi khi có người mới đến, những người đã đến trước sẽ cử người ra đón. Dần dà, họ trở thành khách quen của quán trà, cũng trở nên quen thuộc với thuốc miễn phí.

"A Điềm cô nương!" Một người đàn ông trông giống quản gia, đội mũ hô lên, "Lần trước các cô làm loại trà thuốc khu hàn đó còn không? Lão thái gia nhà chúng tôi mấy hôm trước uống, nói chân không còn đau như vậy nữa, muốn xin thêm vài thang."

A Điềm chưa kịp lên tiếng, bà lão bán trà đã cất giọng trước: "Đại quản gia! Ông nếm thử thì thôi đi, còn đòi mấy thang sao?"

Bên cạnh, khách hàng cũng đều cười lên. Có người chưa rõ tình hình thì hỏi han, người biết thì giới thiệu đầy cảm kích, rồi cùng hùa theo trêu ghẹo. Vị quản gia kia mặt ửng đỏ: "Không phải vậy, ý tôi là nếu có thì tôi mua mấy thang thuốc."

A Điềm mỉm cười ngọt ngào: "Có thì có, nhưng nếu lão thái gia thật sự muốn uống nhiều, vẫn nên để tiểu thư của chúng tôi khám trước. Thuốc dù sao cũng là ba phần độc, dù là trà thuốc, liều lượng sử dụng cũng có giới hạn." Nói đoạn, nàng bổ sung thêm: "Ông quản gia cứ yên tâm, khám bệnh không mất tiền đâu ạ."

Lời này lại một lần nữa khiến mọi người bật cười. Vị quản gia cũng không tiện đôi co với một nha đầu nhỏ, đành cười xòa bỏ qua chuyện này. Ông ta cũng không thực sự đồng ý đến đây chẩn bệnh. Lão thái gia nhà ông ấy không chỉ đã được khám nhiều lần vì bệnh thấp khớp mãn tính, tự mình cũng biết cách xem bệnh. Mà nếu thực sự muốn khám, cũng phải tìm đại phu nổi tiếng ở các đại y quán chứ. Trà thuốc ấy à, uống vào thấy dễ chịu thì cứ uống đại một chút, không uống cũng chẳng sao.

"Thế hôm nay có thuốc miễn phí gì vậy?" Ông ta lại hỏi.

A Điềm lấy ra một lọ nhỏ: "Hôm nay đây là ô mai Bắc –"

Cái này thì tốt! Thứ này phổ biến, ai cũng biết dùng thế nào, ăn nhiều cũng không sợ. Ngay lập tức, một tiếng hô vang lên, vài người đứng dậy: "Cho tôi một ít." "Tôi cũng muốn."

A Điềm suýt chút nữa bị chen ngã. Bà lão bán trà bưng ấm sắt đặt mạnh xuống bàn.

"Uống trà trước đã." Nàng nói, "Uống xong ba ấm trà rồi mới tặng ô mai Bắc!"

Trong quán trà lại một lần nữa trở nên náo nhiệt. Có người cười nói: "Này, uống trà chống đói thì nhất định phải có ô mai Bắc để ăn chứ!" Có người lại bảo: "Vậy thì đây coi như là thuốc tặng miễn phí sao? Chắc là tính gộp vào tiền trà nước rồi!" — Nhưng cũng sẽ không thật sự trách móc bà lão này, một bà lão cơ cực bán trà ven đường cũng không dễ dàng gì.

A Điềm nhìn quán trà náo nhiệt, nhìn thấy quả nhiên có người bắt đầu gọi ba ấm trà, sau đó vẫy tay xin thuốc miễn phí từ nàng, nàng càng vui vẻ hơn, mỉm cười, trông nom bếp lửa mà toàn thân ấm áp. Tiệm thuốc của tiểu thư thật sự đã mở cửa rồi, sau này nhất định sẽ càng ngày càng tốt.