Một năm nọ, hội chùa mùa đông gặp phải trận tuyết lớn. Trần Đan Chu trên núi bắt gặp một gã say rượu đang nằm trong đống tuyết. Nàng tưởng hắn đã chết cóng, vội vàng chẩn trị cho hắn. Trong cơn mơ màng, hắn không ngừng lẩm bẩm: "Hát kịch, Chu đại nhân, Chu đại nhân thật thê thảm thay."
Trần Đan Chu nghe mùi rượu, lại nhìn người này râu ria xồm xoàm, chỉ coi hắn là một kẻ ăn mày vô công rỗi nghề. Ngay cả những kẻ vô công rỗi nghề cũng có thể nhiệt huyết sôi trào khi xem vở kịch về tình tri kỷ quân thần kia mà. Nàng ra sức xoa tuyết lên tay và mặt hắn, một bên lờ mờ đáp lời, một bên an ủi: "Đừng đau khổ, bệ hạ đã báo thù cho Chu đại nhân rồi. Chu Vương, Ngô Vương đều đã bị giết."
Gã ăn mày liền cười lớn, rồi lại vừa cười vừa khóc lớn: "Thù không báo được, không báo được! Kẻ thù chính là người đi báo thù, kẻ thù không phải các vương chư hầu, mà là Hoàng đế —"
Trần Đan Chu giật mình, vội dùng tuyết chà xát lên miệng mũi người kia. Hắn bị kích thích nên bất tỉnh nhân sự. Đúng lúc đó, dưới núi cũng có tiếng bước chân vọng đến. Nàng vội vàng nấp sau tảng đá, nhìn thấy một đám gia nhân ăn mặc sang trọng chạy tới.
"Hầu gia ở đây!" Những người đó hô lớn. "Tìm thấy rồi, mau, mau! Hầu gia ở đây." Một đám người xô tới vây quanh gã say rồi nâng xuống núi.
Từ sau tảng đá, Trần Đan Chu vô cùng kinh ngạc. Kẻ ăn mày vô công rỗi nghề này lại là một vị Hầu gia ư? Sau khi diệt trừ các vương chư hầu, Hoàng đế dường như có nỗi ám ảnh với tước Vương, Hầu. Các hoàng tử chậm chạp không được phong Vương, tước Hầu cũng phong rất ít. Mười năm nay ở Kinh thành chỉ có một vị Quan Nội Hầu — con trai của Chu Thanh, người đời gọi là Tiểu Chu Hầu. Trần Đan Chu sửng sốt sau tảng đá, kẻ vô công rỗi nghề này, chắc hẳn chính là con trai của Chu Thanh?
Nàng lại nghĩ đến những lời hắn vừa nói: Kẻ ám sát Chu Thanh lại là người của Hoàng đế —
Trần Đan Chu lúc ấy nghĩ rằng nàng có lẽ sẽ sớm mất mạng. Loại lời này mà bị nàng nghe được, thì kẻ vô công rỗi nghề kia — Tiểu Chu Hầu, nhất định sẽ đến diệt khẩu. Nàng nơm nớp lo sợ, nhưng lại kích động. Nếu Tiểu Chu Hầu này đến diệt khẩu, liệu có thể khiến hắn và người của Lý Lương đánh nhau không? Khiến hắn hiểu lầm rằng Lý Lương cũng biết chuyện này, như vậy chẳng phải cũng phải diệt khẩu Lý Lương sao?
Nàng vì thế mà ngày đêm suy nghĩ biện pháp, nhưng rồi cũng không có ai đến giết nàng. Một thời gian sau, nàng lén lút thăm dò thì nghe được Tiểu Chu Hầu lại qua đời. Uống rượu gặp phong hàn trong trận tuyết rơi, sau khi về thì ngã bệnh không dậy được, cuối cùng không qua khỏi.
Trần Đan Chu có chút bất an. Lẽ ra mình không nên chà tuyết lên miệng mũi hắn — nếu mình cứu chữa kỹ hơn một chút thì sao? Nhưng nàng vừa chà tuyết lên miệng mũi hắn xong thì gia nhân và tùy tùng của hắn đã đến, cứu chữa rất kịp thời rồi. Nên vị Chu Hầu gia này cũng không có cơ hội nói ra, hoặc căn bản không biết rằng những lời đó đã bị nàng nghe thấy, phải không?
Chuyện này cứ thế im hơi lặng tiếng trôi qua. Trần Đan Chu thỉnh thoảng nghĩ về chuyện này, cảm thấy cái chết của Chu Thanh có lẽ thực sự do Hoàng đế gây ra. Chu Thanh vừa chết, có lợi cho ai hơn? Các vương chư hầu thảo phạt Chu Thanh là vì Thừa Ân Lệnh, nhưng Thừa Ân Lệnh là do Hoàng đế ban bố. Nếu Hoàng đế không thu hồi thì việc người đề xuất là Chu Thanh có chết cũng vô ích. Nhưng nếu Chu Thanh bị ám sát, Hoàng đế liền có lý do xuất binh chống lại các vương chư hầu —
"Nhị tiểu thư, nhị tiểu thư." A Điềm gọi, khẽ lay tay nàng.
Trần Đan Chu lấy lại tinh thần, cảm giác cơ thể giống như một cái rùng mình giữa mùa đông.
"Nhị tiểu thư sao vậy?" A Điềm bất an hỏi. "Có chuyện gì không ổn sao?"
Không ổn ư? Không có. Biết chuyện này, thì có cái nhìn rõ ràng hơn về Hoàng đế — Trần Đan Chu mỉm cười với A Điềm: "Không có, ta rất tốt. Giải quyết xong một việc lớn, sau này không cần lo lắng nữa."
A Điềm thở phào, đề nghị: "Vậy lúc vui thế này, tối nay chúng ta nên ăn ngon."
Trần Đan Chu cười: "Còn phải uống chút rượu nữa chứ."
"Đúng vậy!" A Điềm mặt mày hớn hở. "Bách Hoa Tửu ở Túy Phong Lâu tiểu thư lần trước nói muốn uống, chúng ta ghé qua Túy Phong Lâu, mua một bình."
Trần Đan Chu mỉm cười gật đầu nói được. Rượu nàng uống mười năm trước có ngon hay không thì đã không nhớ rõ nữa, vậy bây giờ cứ thử lại đi. A Điềm vui vẻ vén rèm xe lên: "Trúc Lâm!"
Trúc Lâm hơi quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười ngọt ngào của A Điềm. Nàng nói: "Ghé qua Túy Phong Lâu, mua một bình — không, hai ấm Bách Hoa Tửu."
Tay Trúc Lâm cầm roi ngựa vô thức đặt lên túi tiền bên hông — Lương tháng sau, liệu tướng quân có thể nào ứng trước một chút không?
Trần Đan Chu trở về Đào Hoa Quan, uống một bình rượu, ăn hết bàn thức ăn, rồi chìm vào giấc ngủ thật say giữa đêm hè.
Đêm đó, Trần Đan Chu chìm vào giấc mộng.
Từ sau năm mười lăm tuổi, ngay cả trong cơn bệnh mê man, nàng cũng chưa từng mơ mộng. Có lẽ bởi vì ác mộng đang ở ngay trước mắt, đã không còn sức lực để mơ mộng. Hiện tại, những nguy cơ ấy đang dần được hóa giải, hoặc có lẽ vì hôm nay nàng nghĩ đến những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước, Trần Đan Chu liền mơ thấy kiếp trước.
Đào Hoa Sơn bị tuyết lớn bao trùm. Nàng chưa từng thấy tuyết lớn đến thế — Ngô Đô cũng sẽ không có tuyết rơi nhiều như vậy, có thể thấy đây là mộng cảnh. Nàng trong mơ cũng biết mình đang nằm mơ.
Nàng che dù đi trên núi. Đây là thói quen rèn luyện thân thể của nàng. Chứng kiến cảnh cửa nát nhà tan, nàng đã từng bệnh nặng một trận suýt chết, phải mất một năm mới hồi phục. Nàng không thể chết, nàng còn chưa báo thù, nàng nhất định phải dưỡng tốt thân thể. Trên núi không thể cưỡi ngựa, bắn tên, luyện võ, nàng liền mỗi ngày leo núi, lên xuống mấy lần, gió thổi mưa rơi cũng không ngưng nghỉ.
Cả ngọn núi dường như cũng bị tuyết phủ kín. Trần Đan Chu như bước đi trong mây, sau đó thấy kẻ vô công rỗi nghề nằm trong đống tuyết kia —
Trần Đan Chu trong mơ biết đây là nằm mơ, nên không tránh né như lần trước mà bước nhanh tới. Kẻ vô công rỗi nghề kia nằm trong đống tuyết, tay nâng bầu rượu không ngừng uống. Trần Đan Chu tiến về phía hắn, muốn hỏi cho rõ: "Phụ thân huynh thật sự bị Hoàng đế giết?" Nhưng dù chạy thế nào cũng không sao chạy tới được trước mặt kẻ vô công rỗi nghề ấy.
Kẻ vô công rỗi nghề uống xong một bầu rượu, ném đi, rồi lồm cồm bò dậy, loạng choạng bỏ đi.
"Ngươi là Quan Nội Hầu sao?" Trần Đan Chu vội vàng lớn tiếng hỏi. "Ngươi là con trai của Chu Thanh?" Hắn quay đầu nhìn nàng một cái, không nói gì, rồi cứ thế đi càng lúc càng xa.
Trần Đan Chu đành dừng chân. Thôi vậy, nhưng thật ra, chuyện đó có là thật hay không cũng không còn quan trọng với nàng nữa.
Trần Đan Chu đứng giữa đống tuyết mênh mông, bên tai có tiếng ồn ào. Nàng quay đầu liền thấy trên con đường lớn dưới chân núi có một đám người vừa cười vừa nói chuyện đi ngang qua. Đây là cảnh thường ngày ở Đào Hoa Sơn, mỗi ngày đều người đi kẻ lại không ngớt. Trần Đan Chu giương ô ngạc nhiên nhìn xuống cảnh trần gian nhộn nhịp dưới núi, như mỗi ngày trong suốt mười năm qua, cho đến khi tầm mắt nàng nhìn thấy một người. Đó là một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, trên lưng đeo giá sách, gương mặt đầy phong trần —
Trần Đan Chu hô lớn một tiếng, quăng dù, vội vàng chạy xuống núi.
"Trương Dao — Trương Dao —" Nàng lớn tiếng gọi, dùng sức vẫy tay, nước mắt trào ra làm mờ hai mắt.
Trong ánh mắt mờ ảo, người trẻ tuổi ấy lại hiện rõ mồn một. Hắn nghe được tiếng gọi thì dừng chân lại, nhìn lên trên núi. Đó là một gương mặt thanh tú mà sáng láng, đôi mắt như tinh tú. Trần Đan Chu vẫn không sao chạy tới được, bất kể thế nào chạy cũng chỉ có thể đứng từ xa nhìn hắn. Trần Đan Chu có chút tuyệt vọng, nhưng còn có việc khẩn yếu hơn, chỉ cần nói cho hắn biết, chỉ cần khiến hắn nghe thấy là được.
"Trương Dao, huynh đừng đi Kinh thành!" Nàng hô lớn. "Huynh đừng đến Lưu gia, huynh đừng đi!"
Chàng thư sinh trẻ tuổi không biết có nghe thấy hay không, chỉ mỉm cười với nàng một cái, rồi quay người đi theo đồng bạn, từng bước một hướng Kinh thành mà đi, càng lúc càng xa —
Trần Đan Chu cất tiếng khóc lớn, mở mắt ra. Bên ngoài màn lụa, trời đã sáng trưng. Những chiếc chuông đồng treo dưới mái hiên đạo quán khẽ rung lên, phát ra tiếng "đinh đinh" trong trẻo. Nhũ mẫu, tỳ nữ đang khẽ khàng bước đi, trò chuyện thì thầm. Trần Đan Chu đè lại ngực, cảm nhận nhịp đập dồn dập, cổ họng nóng rát —
"Tiểu thư." A Điềm từ gian ngoài đi tới, bưng một chén trà nóng. "Người đã tỉnh, dùng trà ẩm giọng đi ạ."
Nàng vén màn, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Trần Đan Chu —
"Tiểu thư? Sao vậy ạ?"
Trần Đan Chu chậm rãi ngồi dậy: "Không sao, chỉ là một giấc — mơ thôi."
Đề xuất Bí Ẩn: Tiệm Đồ Cúng Âm Dương