Chương 443: Mẫu tang

Chương 440: Cái chết của Hoàng hậu khiến không khí trong cung trở nên càng thêm quái dị.

Hoàng hậu bị giam vào lãnh cung vì tội lỗi của mình, nhưng Hoàng đế lại không phế bỏ ngôi vị Hoàng hậu. Bởi vậy, mọi người không biết nên tỏ vẻ bi thương hay vui mừng – dĩ nhiên đó chỉ là vẻ bề ngoài. Trong lòng, bất kể là Từ phi, Hiền phi hay những phi tần không tên khác, đều không khỏi vui mừng khôn xiết. Hoàng hậu ỷ vào việc sinh ra Thái tử và Hoàng đế sủng ái Thái tử, lại vì thể diện của Thái tử, mà ngang ngược trong cung nhiều năm. Phi tần nào mà chưa từng bị nàng chèn ép, sỉ nhục?

Tâm tình của Hoàng đế cũng vô cùng phức tạp. Đối với vị Hoàng hậu này, hắn đã sớm coi như nàng đã chết rồi. Giờ đây, nàng cuối cùng thật sự đã ra đi, giống như một phần tuổi trẻ khốn khó, chật vật không thể chịu đựng được cuối cùng đã qua đi. Hắn có chút nhẹ nhõm nhưng cũng có chút trống rỗng.

Tuy nhiên, trước mắt vẫn còn một nghi vấn: Hoàng hậu thật sự tự sát ư?

"Nàng ta tự sát sao?" Hoàng đế quá hiểu Hoàng hậu rồi. Hắn chỉ vào chiếc thìa sắt, nồi sắt và cái lò đang đặt trên mặt đất, trong nồi sắt vẫn còn cơm cháo đã đông đặc, nói: "Thứ đồ ăn đến chó cũng không thèm ăn thế này, nàng ta còn có thể nuốt trôi, nàng ta lại cam tâm chết sao? Chưa thấy Thái tử đăng cơ, chưa được làm Thái hậu, nàng ta làm sao có thể cam tâm chết?"

Tổng quản Tiến Trung dĩ nhiên cũng đã điều tra. Trong cung tuy thường xuyên có người chết, cung nữ, thái giám ở tầng lớp thấp có thể sẽ tự sát, nhưng những người có chút địa vị đều không dễ dàng cam tâm chết, trừ phi là bị người khác hãm hại mà chết.

"Trong lãnh cung không có nhiều thái giám, cung nữ. Vì Hoàng hậu thường đánh mắng, nên ngày thường có thể trốn đi là trốn đi, rất ít khi ở bên cạnh Hoàng hậu," Tổng quản Tiến Trung nói. "Ngày hôm đó, quả thực có một thái giám tiếp cận Hoàng hậu. Hắn là một tiểu thái giám chuyên quét dọn, tạt nước. Vì bị đày xuống lãnh cung, trong lòng hắn đầy phẫn hận, nên cố ý kể cho Hoàng hậu nghe chuyện Thái tử bị phế."

Hoàng đế "ừm" một tiếng: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó Hoàng hậu dùng muôi sắt đánh hắn," Tổng quản Tiến Trung đáp. "Hắn sợ hãi quá, liền bỏ chạy. Các thái giám, cung nữ khác trong lãnh cung cũng làm chứng, nói quả thật nghe thấy Hoàng hậu la hét, nhưng mọi người đều đã quen nên trốn đi, không ai dám đến gần."

Là không dám đến, hay là không thèm đến? Trong lòng Hoàng đế thoáng hiện lên một tia chế giễu. Thôi vậy, một người như Hoàng hậu, cũng chẳng trách được ai.

"Hoàng hậu là chết vì ngạt thở, không trúng độc," Tổng quản Tiến Trung nói tiếp. "Tiểu thái giám đó ta đã tự mình điều tra. Hai tay hắn trước kia từng phạm sai lầm nên bị đánh trọng thương, không có chút sức lực nào, chỉ có thể làm việc quét dọn, ngay cả thùng nước cũng không nhấc nổi."

Hoàng đế không nói gì. Tổng quản Tiến Trung vội vàng nói: "Dĩ nhiên, nếu không phải hắn thì còn có thể là người khác, lão nô đang —"

Hoàng đế xua tay: "Không cần điều tra nữa, là Hoàng hậu tự sát."

Tổng quản Tiến Trung sững sờ. Hoàng đế chỉ tay về một hướng bên ngoài cung: "Đi xem thử, Thái tử — cái nghiệt súc đó đang làm gì?" Gọi Thái tử hơn hai mươi năm, nhất thời cũng không thể thay đổi được.

Tổng quản Tiến Trung vâng lệnh rất nhanh, không lâu sau đã quay lại, thậm chí không cần tự mình đến phủ đệ của Sở Cẩn Dung, vì bên đó đã cho người truyền tin đến.

"Hắn tóc tai bù xù, y phục xốc xếch, khóc lóc vật vã đến thổ huyết," Tổng quản Tiến Trung thấp giọng nói. "Hắn xin được vào cung gặp Hoàng hậu lần cuối."

Sắc mặt Hoàng đế thoạt buồn bã, lại như vô cớ: "Cho hắn vào đi."

Sở Cẩn Dung bị hàng trăm cấm vệ áp giải đến. Khi thấy hắn xuất hiện ở cổng thành Hoàng gia, các quan chức ra vào đều có chút kinh ngạc, nhưng cũng không quá mức bất ngờ. Hoàng hậu đã được tuyên cáo là bạo bệnh qua đời.

Triều thần cũng chẳng để ý gì đến vị Hoàng hậu này. Thuở ấy, triều chính bất ổn, Tiên đế đột nhiên băng hà, ba vị Hoàng tử bị chư hầu vương ép buộc tranh đấu sống chết. Để bảo toàn huyết mạch chính thống, Hoàng đế khi còn nhỏ đã vội vàng thành thân, chọn một nữ tử lớn hơn vài tuổi, xuất thân từ gia đình có nhiều con cái, được nuôi dạy đàng hoàng để vội vã kết hôn — nhan sắc hay tài đức đều không quan trọng.

Hoàng hậu quả thực cũng chẳng có tài đức gì. Công lao lớn nhất của nàng là kịp thời sinh hạ một Trưởng tử khỏe mạnh. Chính Trưởng tử này đã luôn bảo đảm ngôi vị Hoàng hậu vững chắc cho nàng. Giờ đây, Trưởng tử này đã trở thành Phế Thái tử, sinh mệnh của Hoàng hậu cũng kết thúc.

Ánh mắt phức tạp của triều thần đổ dồn vào Phế Thái tử tóc tai bù xù. Có sự khinh thường, coi thường, nhưng nhiều hơn cả là sự lạnh lùng. Giết vua, giết cha, trời đất khó dung!

Sở Cẩn Dung cũng chẳng thèm để ý đến ánh mắt của những người này. Tóc tán loạn che khuất đôi mắt hắn. Ánh mắt hắn không hề bi thống, chật vật hay hoảng loạn như vẻ bề ngoài, mà là một nụ cười lạnh lẽo, âm hiểm. Trời đất khó dung ư? Sao lại khó dung được? Hoàng đế cũng đâu có tuyên cáo với thiên hạ rằng hắn giết cha. Chỉ nói hắn phạm lỗi lầm. Sai lầm dĩ nhiên có thể sửa đổi, hoặc cũng có thể là do bị người hãm hại. Đạo lý thiên hạ vốn là thuộc về kẻ thắng.

Hắn giết cha thì sao? Phụ hoàng cũng giết các huynh đệ của mình mà. Hai người ca ca của Phụ hoàng đã chết thế nào? Họ chạy đến chỗ các chư hầu vương, còn bị ép buộc đến chết đó thôi. Không chỉ vậy, Phụ hoàng còn mượn tay Thiết Diện tướng quân làm nhục thi thể của các chư hầu vương đã từng ủng hộ hai vị Hoàng tử kia, để trút giận đó thôi. Trời đất khó dung? Sao lại khó dung được? Chẳng phải cũng vì muốn làm Hoàng đế thôi sao? Chỉ cần làm Hoàng đế, thiên hạ đều là của ngươi, mọi thứ đều sẽ tốt đẹp cả mà.

Sở Cẩn Dung ngửa đầu phát ra một tiếng "Mẫu hậu ơi!" bi thiết, vai vẫn thẳng tắp, dưới sự áp giải của cấm vệ, trong ánh mắt dõi theo của quần thần, xuyên qua cổng thành Hoàng gia, đi về phía thâm cung phủ đầy tang trắng.

Sở Tu Dung đứng trên bậc thềm, nhìn Thái tử khóc lóc vật vã bước đi. "Sở Cẩn Dung thật sự là hạnh phúc," hắn nói. "Trên đời này, có người chỉ vì muốn cho hắn vào cung gặp Hoàng đế một lần mà không tiếc liều mình."

Tiểu Khúc cười lạnh: "Ai mà biết Hoàng hậu là tự nguyện hay là bị ép buộc tự nguyện."

Dù là tự nguyện hay bị ép buộc, Hoàng hậu đều đã chết trong tay con trai mình. Sở Tu Dung nở một nụ cười trên mặt: "Chết trong tay con trai mình, Hoàng hậu hẳn là rất vui vẻ."

Tiểu Khúc chế giễu: "Chúng ta cũng vui vẻ. Nàng ta đã tự tay nuôi dưỡng ra cái thứ súc sinh không tim không phổi này, hôm nay đến lượt nàng ta tự gánh chịu quả báo."

Tuy nhiên, những điều này đều không quan trọng. "Điện hạ," Tiểu Khúc nhíu mày thấp giọng hỏi. "Thái tử nghĩ làm gì khi hành động như vậy? Mượn cái chết của Hoàng hậu để Bệ hạ thương hại hắn sao? Dù có đáng thương thế nào đi nữa, Hoàng đế cũng sẽ không tha thứ cho đứa con trai âm mưu chống lại mình."

Sở Tu Dung cười nhẹ, khẽ nói: "Có lẽ là đến để giết cha, hoặc là giết ta."

Tiểu Khúc giật mình. Thái tử thật sự có thể làm như vậy, nhưng: "Hắn đừng hòng! Trừ phi hắn muốn đồng quy vu tận." Giờ đây Thái tử chỉ còn là một kẻ cô độc, mà Hoàng đế lại phòng bị hắn, ngay cả việc hắn vào cung cũng được cấm vệ trùng trùng điệp điệp áp giải. Về phần Sở Tu Dung, bọn họ dĩ nhiên càng sẽ không cho hắn cơ hội.

Tuy nhiên, chuyện trên đời cũng không có gì là tuyệt đối, nhất là khi càng nắm chắc phần thắng, lại càng phải cẩn trọng. Tiểu Khúc có chút căng thẳng. "Điện hạ, ta đi bảo Chu Hầu gia tăng cường binh lực bảo vệ Hoàng thành."

Sở Tu Dung lạnh nhạt, tùy ý nói: "A Huyền hẳn đã sớm có an bài rồi."

Tiểu Khúc vẫn muốn đi nói một tiếng, kiểm tra lại mới yên tâm. Mặc dù Chu Huyền cùng bọn họ kết minh, nhưng thực ra bọn họ cũng không mấy tin tưởng Chu Huyền. Sở Tu Dung mỉm cười, không ngăn cản, tiễn mắt nhìn Tiểu Khúc rời đi, ánh mắt lại tựa hồ vượt qua Tiểu Khúc, nhìn về phía nơi xa xăm hơn.

...

Không khí tại linh đường của Hoàng hậu vô cùng qua loa. Ban đầu chẳng có tiếng khóc than nào, mãi đến khi Sở Cẩn Dung đến, tiếng khóc than mới ai oán cất lên.

Sở Cẩn Dung tóc tai bù xù quỳ rạp trước quan tài Hoàng hậu. Sau khi quỳ lạy xong, hắn cũng không cầu kiến Hoàng đế như mọi người dự đoán. Thậm chí khi Hoàng đế bước đến, hắn còn trốn vào trong phòng.

Hoàng đế sai người đá tung cửa, lạnh lùng hỏi: "Tại sao không gặp Trẫm?" Không đợi Sở Cẩn Dung trả lời, lại như cười chế nhạo mà nói: "Ngươi có biết mẫu hậu ngươi vì sao chết không?"

Câu nói cuối cùng vừa mịt mờ nhưng lại trực diện, rất nhiều người đều nghe hiểu. Trong chốc lát, những người trong điện vội vàng lùi về sau tránh né.

Sở Cẩn Dung quỳ gối trong căn phòng nhỏ này, dùng tay áo che mặt: "Mẫu hậu chết là vì muốn nhi thần có thể gặp Phụ hoàng một lần."

Thái tử này kỳ thực rất thông minh. Hoàng đế hờ hững nói: "Đã như vậy, vì sao ngươi lại phụ lòng mẫu hậu ngươi?"

Sở Cẩn Dung phát ra một tiếng cười pha lẫn tiếng khóc từ trong tay áo: "Ta đã bức chết mẫu thân ruột thịt của ta rồi, còn gì nữa mà có thể phụ nàng ấy chứ? Nàng ấy đã chết rồi, ta có phụ nàng ấy thì sao? Ta ngay cả mặt cũng không dám gặp nàng, không dám gọi nàng là mẫu hậu, lại càng không cần thiết phải gặp Phụ hoàng ngài. Phụ hoàng, ngài cứ coi như không có đứa con trai này, mà ta cũng không muốn làm con trai của ngài."

Hắn vừa nói vừa liên tục dập đầu thùm thụp. "Ta chỉ muốn gặp nàng lần cuối, những người khác không muốn gặp, ngài đừng nhìn ta, đừng phải nhìn ta." Hắn vừa dập đầu, vừa dùng tay áo che đầu, lại kéo những lọn tóc rối che khuất mặt, trông như phát điên.

Mặc dù vô cùng thất vọng về đứa con trai này, nhưng thấy cảnh tượng này, nghe được câu "không muốn làm con trai ngài" đó, lòng Hoàng đế vẫn quặn đau. "Ngươi không muốn làm con trai Trẫm ư? Có phải vì làm con trai Trẫm mà ngươi mới ra nông nỗi này không?" Hoàng đế quát lên. "Ngươi đến bây giờ vẫn còn trách Trẫm sao?"

Sở Cẩn Dung ngẩng đầu, giữa mớ tóc rối, đôi mắt đỏ rực phát ra một tiếng cười khản đặc: "Nếu như người không phải Phụ hoàng, ta không phải Thái tử, người chỉ là phụ thân, ta chỉ là Sở Cẩn Dung, ta dĩ nhiên sẽ không có ngày hôm nay."

Bọn họ không phải phụ tử bình thường, họ là phụ tử nhà trời. Ngoài tình phụ tử, còn có quyền lực. Tình phụ tử có thể có, nhưng quyền hành thì vô tình. Con trai bị quyền hành mê hoặc, mà thứ quyền hành này lại là hắn tự tay ban cho con trai.

Đúng vậy, nếu như hắn không phải Hoàng đế, Cẩn Dung không phải Thái tử, bọn họ dĩ nhiên sẽ không rơi vào tình cảnh này. Hoàng đế nhắm mắt lại: "Ngươi đã phạm phải sai lầm lớn, thì hãy dùng cả đời để chuộc tội. Ngươi hãy gặp mẫu hậu của ngươi một lần cho thật tốt, cũng không cần tránh Trẫm."

Những người trong điện mặc dù lùi về phía sau, nhưng vẫn nghe rõ lời Hoàng đế nói, không khỏi trao đổi ánh mắt. Phế Thái tử quả không hổ danh đã làm Thái tử nhiều năm như vậy, thực sự quá hiểu Hoàng đế, chỉ vài ba câu đã khiến Hoàng đế mềm lòng đến ba phần. Mọi người thầm nghĩ: Xem kìa, quả nhiên là thừa dịp Hoàng đế mềm lòng để đưa ra yêu cầu. Vốn chỉ là vào gặp một lần, giờ thì có thể đề xuất yêu cầu cao hơn, như được ở lại chịu tang hay gì đó, như vậy là có thể ở lại Hoàng cung thêm vài ngày.

Vẻ mặt vừa mềm mỏng của Hoàng đế lại đờ đẫn, hỏi: "Cái gì?"

Sở Cẩn Dung với mớ tóc rối xõa dài trên đất, nói: "Mẫu hậu vì ta mà chết, Ngũ đệ vì ta mà mang tội. Xin Bệ hạ cho phép hắn cũng tới gặp mẫu hậu một lần. Từ đó về sau, ba mẹ con chúng ta, cát bụi trở về với cát bụi, nghiệt duyên kiếp này xin dừng lại ở đây."

Những người trong điện lại có chút kinh ngạc, Thái tử vậy mà không cầu xin gì cho chính mình. Đúng vậy, Hoàng hậu còn có một đứa con trai khác nữa, cũng vì sự kiêu căng của nàng mà mang tội không thể tha thứ. Hoàng đế mắt nhìn Sở Cẩn Dung đang quỳ rạp dưới đất. Tự nhủ hắn vô tình ư? Nhưng cũng còn băn khoăn cho huynh đệ của mình — bởi vì huynh đệ này không có tranh chấp lợi ích với hắn. Hoàng đế trong lòng bật cười mỉa mai.

"Chuẩn!" Hắn nhàn nhạt nói, nhìn xem ánh chiều tà ngoài điện, "Trẫm cho phép các ngươi ở lại chịu tang mẫu hậu một đêm."

...

Cuối cùng một tia nắng còn sót lại cũng tan đi, màn đêm từ từ buông xuống. Trong Hoàng cung, cấm vệ thiết kỵ xông ra phi nhanh, trên phố vắng vẻ như những hạt mưa dày đặc.

Mà tại phủ đệ giam lỏng Ngũ Hoàng tử ở Tân Thành, dưới ánh đèn mờ ảo lại không có vẻ quạnh quẽ thường ngày. Ngũ Hoàng tử bị mười mấy người vây quanh, bọn họ ăn mặc khác nhau, gương mặt cũng đã được che giấu kỹ. Lúc này, thần sắc họ vừa lo lắng vừa thương xót.

"Điện hạ, ngài mau cùng chúng ta đi!" Một người trong số đó vội vã nói.

Ngũ Hoàng tử bị giam lâu như vậy, thân thể không những không gầy gò mà ngược lại còn cao lớn, cường tráng hơn trước. Dưới ánh đèn mờ ảo, gương mặt hắn u ám.

"Thái tử ca ca bị phế rồi sao?" Hắn không thể tin được khi lặp lại tin tức vừa hay, "Mẫu hậu cũng đã chết rồi ư? Sao có thể như vậy?"

"Đây là sự thật," một người khác rơi lệ nói. "Thái tử điện hạ trúng âm mưu của Sở Tu Dung, bị Bệ hạ định tội mưu phản rồi giam lỏng. Giờ đây Hoàng hậu cũng bị bọn họ hại chết trong cung. Nguy hiểm tiếp theo sẽ là ngài, Thái tử điện hạ căn dặn chúng ta phải nhanh chóng cứu ngài đi."

Thái tử căn dặn... Ánh mắt mờ mịt của Ngũ Hoàng tử dần ngưng tụ. Ca ca, ca ca nhớ đến hắn —

"Ca ca đâu?" Hắn nhìn chằm chằm những người trước mắt, sát khí dâng lên trong mắt, "Ca ca của ta đâu!"

Người trước mắt cúi đầu: "Thái tử đã bị áp giải vào cung —" Nói rồi nắm lấy ống tay áo của Ngũ Hoàng tử, "Điện hạ, ngài mau cùng chúng ta đi thôi, bằng không sẽ không kịp. Thái tử điện hạ muốn chúng ta bất luận thế nào cũng phải đưa ngài đi — ngài không thể xảy ra chuyện nữa — Điện hạ, ngài nghe đi, bên ngoài trên phố đã có cấm binh đến rồi — nếu ngài không đi sẽ không kịp nữa —"

Ngũ Hoàng tử vùng tay áo, ngửa đầu phát ra tiếng gầm giận dữ: "Ta không đi — ta muốn giết bọn chúng —"