Trong bóng đêm, quân doanh rực sáng bởi những bó đuốc, sáng như ban ngày. "Tướng quân, người đã đi đâu?" Vương Hàm ra đón, bực tức hỏi, "Trễ thế này rồi mà ——"
Thiết Diện tướng quân xuống ngựa, nói: "Đừng nói mấy chuyện này nữa, có rất nhiều việc phải làm." Dứt lời, người nhanh chóng bước vào doanh trướng, bỏ Vương Hàm lại phía sau.
Vương Hàm giận dữ: "Người còn biết có rất nhiều việc phải làm sao? Vậy mà còn lên Đào Hoa sơn thưởng trà nửa ngày!" Hắn đi theo vào, Thiết Diện tướng quân trong doanh trướng quay đầu lại: "Bởi vì, ta muốn yên tĩnh một chút."
Nhìn lão tướng quân dáng vẻ hơi còng xuống, mái tóc điểm bạc sau khi cởi bỏ khôi mạo, Vương Hàm bỗng thấy lòng quặn thắt, không đành lòng nói những lời cay nghiệt vừa rồi. Trời đất rộng lớn, hoàng cung xa hoa, vậy mà chỉ trên Đào Hoa sơn, người mới có thể tìm thấy một chút bình yên trong lòng.
Vương Hàm tự tay pha một ấm trà nóng, đặt trước mặt Thiết Diện tướng quân. "Người cũng thử trà của ta xem sao." Hắn nói.
Thiết Diện tướng quân mỉm cười, quả nhiên bưng lên ngửi thử: "Không tệ, không tệ." Thật hiếm khi nghe người khen một câu, Vương Hàm nghĩ thầm, nếu không phải chính tai nghe người nói mình thống khổ, e rằng thật không thể nhận ra. Xem ra trà của Đan Chu tiểu thư vẫn rất có tác dụng.
"Thật ra, suy nghĩ kỹ thì chuyện này cũng không có gì bất ngờ." Hắn hạ giọng nói, "Từ khi tam hoàng tử trúng độc lần trước đã biết, một lần không thành công ắt sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Đến giờ phút này, coi như đã nhổ bỏ khối u ác tính này, cũng xem là vạn hạnh trong bất hạnh."
Thiết Diện tướng quân chỉ nhẹ nhàng nhấp chén trà, không nói lời nào.
"Người cũng không cần quá khổ sở, ngũ hoàng tử bị Hoàng hậu nuông chiều đến mức ngang ngược, đố kỵ hiền tài, tâm địa độc ác, làm ra chuyện mưu hại huynh đệ ——" Vương Hàm nói.
Thiết Diện tướng quân ngắt lời hắn, lắc đầu: "E rằng không chỉ là mưu hại, mà là huynh đệ tương tàn."
Vương Hàm khẽ giật mình: "Tương tàn ư? Ý của người là... 'Người đang nói những toán người bỏ chạy xung quanh khi tam hoàng tử bị tập kích sao?'" Hắn hạ giọng nói, "Người nghi ngờ đó là người của tam hoàng tử ư?"
Nhờ lời nhắc nhở của Thiết Diện tướng quân về việc theo dõi tam hoàng tử, Vương Hàm dù không thể đích thân khám bệnh cho người, nhưng tam hoàng tử cũng không thể cấm cản hắn. Hắn có thể điều động binh mã, âm thầm đi theo sau khi tam hoàng tử rời Tề quận. Nhờ vậy, hắn mới có thể nhanh chóng đuổi đến khi cuộc tập kích xảy ra, phát hiện nhiều dấu hiệu bất thường xung quanh hiện trường, và kịp thời điều tra ra ngũ hoàng tử. Mặc dù mọi dấu hiệu bất thường đều chỉ thẳng vào ngũ hoàng tử, nhưng vẫn còn một vài chi tiết khó hiểu, ví dụ như lúc đó, gần nơi tập kích có dấu vết của ít nhất hai toán người không rõ danh tính.
Thiết Diện tướng quân không nói gì, cúi mắt suy tư điều gì đó.
"Tam hoàng tử làm sao có thể điều động binh mã mà không để lại dấu vết nào chứ?" Vương Hàm nói, "Đêm đó ta đã điều tra, hai toán người đó hoàn toàn không liên quan gì đến nhau."
Thiết Diện tướng quân ngẩng đầu: "Nếu là binh mã ẩn giấu của Tề vương thì sao?"
Sắc mặt Vương Hàm cứng lại: "Lời người nói là hai ý hay một ý?" Binh mã ẩn giấu của Tề vương không phải là bí mật, bọn họ vẫn luôn truy tìm. Đối với những binh mã xuất hiện đêm đó, họ cũng đã đoán cơ bản là những người này, nhưng cho rằng họ đến để mưu hại tam hoàng tử, chỉ là vì họ đến kịp thời nên không có cơ hội ra tay mà tản ra bỏ chạy. Nhưng giờ Thiết Diện tướng quân nói những toán người này có lẽ không phải đến hại tam hoàng tử, mà là bị tam hoàng tử điều động, vậy thì mọi chuyện liên quan sẽ trở nên phức tạp.
"Điểm này ta cũng chỉ là suy đoán, sau này cần phải thăm dò thêm. Ta luôn cảm thấy đây càng giống một trận 'gậy ông đập lưng ông'." Thiết Diện tướng quân nói, "Cộng thêm nhiều chuyện gần đây, ta đều thấy có chút kỳ lạ."
Ví dụ như —— "Hôm nay Bệ hạ nói, tam hoàng tử lần trước ở yến tiệc tại hầu phủ trúng độc, ngoài bánh hạnh nhân, trong nước trà cũng bị hạ độc." Thiết Diện tướng quân nói, nhìn về phía Vương Hàm, "Việc hạ độc cần phải lặp lại như vậy sao?"
Vương Hàm im lặng không nói. Lại ví dụ như —— "Đan Chu tiểu thư nói độc của tam hoàng tử chưa được chữa khỏi, mà người cũng đích thân đi kiểm chứng, có thể xác định tam hoàng tử biết rõ mình chưa khỏi bệnh."
"Vậy hắn làm nhiều chuyện như vậy, là vì điều gì?" Vì công thành danh toại, vì không còn bị người lãng quên, vì không bị người mưu hại, và vì báo thù. Vương Hàm cười khổ một tiếng: "Trẻ nhỏ không thể xem thường, người ốm yếu cũng không thể. Ta chỉ là một đại phu, sao phải nghĩ nhiều chuyện như vậy." Hắn ngẩng đầu nhìn Thiết Diện tướng quân. "Cho nên, người đang khổ sở vì điều này sao?" Khổ sở vì các hoàng tử dù không mang mặt nạ nhưng đều khó lường, và vì huynh đệ tương tàn?
Thiết Diện tướng quân không nói gì. Vương Hàm dứt khoát hỏi: "Vậy những điều này người có muốn nói cho Bệ hạ không?"
Thiết Diện tướng quân nói: "Bệ hạ là một người cha nhân từ và mềm lòng. Hôm nay, tam hoàng tử chắc hẳn rất đau lòng và khó chịu."
Vương Hàm không hiểu, chẳng phải Ngũ hoàng tử và Hoàng hậu đã bị trừng phạt rồi sao? Mặc dù không tuyên cáo nguyên nhân chân chính cho thế nhân, dù sao điều này liên quan đến thể diện hoàng gia, nhưng đối với Ngũ hoàng tử và Hoàng hậu mà nói, cuộc đời họ đã kết thúc.
"Người biết không?" Thiết Diện tướng quân nhìn về phía Vương Hàm, hạ thấp giọng, có chút kỳ lạ, giống như một đứa trẻ ngoan lén lút chia sẻ một bí mật, "Chuyện tam hoàng tử bị hạ độc lần trước, thật ra Bệ hạ vẫn luôn biết hung thủ, nhưng người lại không làm gì cả."
Một người cha nhân từ và mềm lòng, không nỡ để Hoàng hậu chịu trừng phạt, không nỡ để con cái của Hoàng hậu bị liên lụy, nhìn thấy đứa con bị hại, nhưng lại thương xót những đứa con khác... Vương Hàm nhìn Thiết Diện tướng quân nghiêng người, ghé vào tai mình thì thầm bí mật này, chỉ cảm thấy lòng nhói đau. "Tướng quân." Hắn khẽ thì thào, "Người đừng khổ sở."
... ...
Mùa xuân này, dân chúng Chương Kinh lại liên tiếp chứng kiến nhiều chuyện náo nhiệt: đầu tiên là cô gái Tề quốc cắt thịt cứu tam hoàng tử, sau đó Thái tử liên lụy thảm án Thượng Hà thôn, ngay sau đó tam hoàng tử vì cô gái Tề quốc đứng ra dâng lời khuyên can, tam hoàng tử đích thân đến Tề quốc, rồi Tề vương bị giáng làm thứ dân, Tề quốc biến thành Tề quận, tiếp đó tam hoàng tử trên đường hồi kinh bị tập kích, và cuối cùng ngũ hoàng tử bị giam cầm, Hoàng hậu bị đày vào lãnh cung.
Mỗi sự kiện lại náo nhiệt hơn sự kiện trước, nối tiếp nhau khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Nhất là sự kiện cuối cùng, mặc dù tội danh của Ngũ hoàng tử là tự ý đi theo Chu Huyền hành quân, dẫn đến gặp rủi ro trên đường, khiến tam hoàng tử suýt bị hại; còn Hoàng hậu thì vì bênh vực Ngũ hoàng tử mà gây náo loạn hậu cung, nhưng đối với dân chúng mà nói, họ đâu có ngốc đến mức chỉ nhìn bề ngoài — đây rõ ràng là nói, tam hoàng tử bị tập kích là do ngũ hoàng tử làm.
Chuyện này cũng chẳng có gì kỳ lạ, ngay cả người dân thường trong nhà chỉ có thêm một miệng ăn, con cái còn muốn tranh giành, huống chi là gia nghiệp to lớn như của hoàng đế. Dân gian xôn xao bàn tán, lan truyền những bí mật cung đình không biết từ đâu tới, về cái nhìn của họ đối với tam hoàng tử, đối với ngũ hoàng tử, đối với các hoàng tử khác... Còn Thái tử, Thái tử bây giờ thì sao?
Thái tử mọi việc vẫn như thường ngày, không quỳ trước mặt hoàng đế để xin tội, cũng không ngã bệnh không dậy nổi, càng không đi mắng chửi Hoàng hậu hay Ngũ hoàng tử. Sau khi tội danh của Hoàng hậu và Ngũ hoàng tử được tuyên cáo, Thái tử ra ngoài lãnh cung quỳ nửa ngày, dập đầu rồi rời đi, sau đó đưa một thầy giáo đến nơi Ngũ hoàng tử bị giam. Kể từ đó, mỗi ngày người đều cần mẫn vào triều, giải đáp các câu hỏi của hoàng đế trên triều, sau khi bãi triều thì giải quyết công việc, trở về Đông cung thì quây quần bên vợ con.
Một ngày nọ, sau khi bãi triều, nhìn thấy tam hoàng tử và một số quan viên vẫn còn say sưa bàn luận chuyện gì đó, Thái tử liền im lặng đi theo đám quan viên lui ra ngoài. Hoàng đế khẽ thở dài một tiếng, sai thái giám Tiến Trung chặn Thái tử lại khi người chuẩn bị về Đông cung.
Đi theo thái giám Tiến Trung vào thư phòng của Hoàng đế, Thái tử thần sắc có chút u buồn. Từ khi chuyện của Ngũ hoàng tử và Hoàng hậu xảy ra, đây là lần đầu tiên người đến nơi này. Trước kia, người có thể nói là đến mỗi ngày. Thái tử rủ xuống ánh mắt.
Hoàng đế nhìn Thái tử đang cúi đầu, đặt chén trà xuống: "Ngồi đi."
Thái tử tạ ơn, ngồi xuống ghế bên cạnh, yên lặng không nói.
Hoàng đế nhìn người trong mấy ngày ngắn ngủi đã gầy đi trông thấy, đôi môi mỏng càng thêm nhợt nhạt, không khỏi nhíu mày: "Lại có chuyện ưu phiền rồi. Cơm cũng phải ăn cho đàng hoàng, đây là trẫm đã dạy con từ nhỏ, quên rồi sao?"
Thái tử đứng lên nói: "Dạ có, nhi thần vẫn ăn uống đầy đủ, chỉ là tâm thần bất an, cuối cùng vẫn bị ảnh hưởng." Người thản nhiên thừa nhận, rồi ngẩng đầu thành khẩn nói, "Phụ hoàng yên tâm, thái y nói, cứ từ từ rồi sẽ thuận theo tự nhiên, thân thể nhi thần không có gì đáng ngại."
Hoàng đế im lặng một lát, nói: "Cẩn Dung, con có biết vì sao trẫm lại giao Tu Dung phụ trách chuyện chiêu hiền đãi sĩ này không?"
Thái tử nói: "Phụ hoàng ắt có dự liệu riêng."
Hoàng đế nhìn người: "Là vì con."
Đề xuất Cổ Đại: Dĩ Sát Chứng Đạo, Công Đức Này Hóa Độc!
