Thiết Diện tướng quân đột nhiên lặng lẽ đến kinh thành, nhưng sự xuất hiện của ông lại gây chấn động cả kinh thành. Ngay khi ông vừa đặt chân đến hoàng cung, cả kinh thành đã biết ông đã tới. Ông mang theo binh mã, trước hết đánh gần chết hơn ba mươi người rồi tống vào đại lao, sau đó lại đưa Trần Đan Chu, người bị Hoàng đế trục xuất, trở về Đào Hoa sơn. Hoàng đế dù muốn giả vờ không biết, không thấy cũng không thể được. Các quan chức ùn ùn kéo đến, một là vì kinh sợ uy danh của Thiết Diện tướng quân mà muốn ra nghênh đón, hai là vì tò mò không biết với động tĩnh lớn như vậy, Thiết Diện tướng quân vào kinh để làm gì?
Chu Huyền không ở trong số đó. Chàng không sợ uy danh của Thiết Diện tướng quân, cũng chẳng tò mò về những việc ông làm. Chàng ngồi trên đầu tường Đào Hoa quan, nhìn Trần Đan Chu đang tất bật trong sân, chỉ huy đám tỳ nữ, vú già sắp xếp hành lý: cái này phải đặt thế này, cái kia phải để thế kia, liên tục chỉ trỏ, líu lo không ngớt. Chu Huyền khẽ cười lạnh một tiếng.
Lúc rời đi, chàng đâu thấy cô gái này quan tâm đến đồ vật như vậy? Dù không mang theo thứ gì, nàng cũng chẳng bận tâm, cho thấy tâm thần bất định, trống rỗng, không màng ngoại vật. Còn bây giờ, ngay cả một thỏi nghiên mực đặt ở đâu cũng phải hỏi đến, chứng tỏ nàng đã có chỗ dựa, có nơi nương tựa nên tâm thần yên ổn, rảnh rỗi sinh sự.
Trần Đan Chu đang bận rộn chợt ngẩng đầu nhìn chàng: "Chàng đã cười mấy trăm tiếng rồi đấy, cũng vừa phải thôi chứ. Thiếp biết chàng đến xem trò vui của thiếp mà không được, trong lòng khó chịu đúng không?" Nói đoạn, nàng tự bật cười ha hả.
Chu Huyền nhìn cô gái đang đứng trong sân cười bập bềnh, tùy tiện, ngẫm nghĩ kỹ rồi hỏi: "Nàng ở trước mặt Thiết Diện tướng quân, sao lại thành ra bộ dạng này?"
Trần Đan Chu trừng mắt: "Bộ dạng nào cơ?" Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nàng khúc khích cười một tiếng: "Ỷ thế hiếp người ư? Chu công tử hỏi thật buồn cười. Chàng biết thiếp đã lâu như vậy, thiếp chẳng phải vẫn luôn ỷ thế hiếp người, hoành hành bá đạo đó sao?"
Chu Huyền vuốt cằm: "Phải, nàng thì vẫn luôn như vậy, nhưng không giống trước đây. Lúc Thiết Diện tướng quân không có ở đây, nàng đâu có khóc lóc như thế. Trước kia nàng giả vờ hung ác, hoành hành bá đạo, chứ giả vờ tủi thân thì đây là lần đầu."
Trần Đan Chu lập tức giận dữ, kiên quyết không thừa nhận: "Cái gì mà giả vờ? Thiếp là thật sự đó chứ!" Vừa nói vừa cười lạnh: "Tại sao lúc tướng quân không có ở đây thiếp không khóc? Chu Huyền này, chàng vỗ lương tâm mà nói xem, thiếp mà khóc trước mặt chàng, chàng có để yên cho thiếp không? Chẳng phải sẽ sai người đánh thiếp, ép mua nhà của thiếp sao?"
Chu Huyền dò xét nàng, dường như đang tưởng tượng bộ dạng cô gái ấy khóc trước mặt mình, không nhịn được cười ha hả: "Chàng biết không, nàng cứ khóc thử xem, ta xem thế nào."
Trần Đan Chu giận dữ, gọi lớn Trúc Lâm: "Đánh chàng ta ra ngoài cho ta! Bị thương hay tàn phế cũng không cần lo ngại, có Thiết Diện tướng quân che chở cho các ngươi!"
Chu Huyền quả thực không muốn thử ranh giới cuối cùng của Thiết Diện tướng quân. Khi Trúc Lâm và đám hộ vệ xông đến vây quanh, chàng liền nhảy khỏi đầu tường mà rời đi.
Trần Đan Chu nhìn thấy chàng trai biến mất trên đầu tường, hừ một tiếng rồi phân phó: "Sau này không cho phép chàng ta lên núi nữa!" Rồi nàng lại dặn dò Trúc Lâm một cách quan tâm: "Nếu chàng ấy dựa vào đông người mà giở trò quấy phá, chúng ta sẽ lại xin tướng quân thêm vài Kiêu vệ."
"Hãy tha cho các Kiêu vệ đi!", Trúc Lâm thầm than trong lòng. Chàng xoay người nhảy lên nóc nhà, không muốn bận tâm đến Trần Đan Chu nữa.
Trần Đan Chu cũng chẳng để ý. Nàng quay đầu nhìn A Điềm đang ôm hai bọc đồ đứng dưới hiên.
"Tiểu thư." A Điềm làu bàu: "Sớm biết tướng quân trở về, chúng ta đã chẳng cần thu xếp nhiều đồ đạc như vậy."
A Điềm vẫn còn quá khách sáo. Trần Đan Chu mỉm cười nói: "Nếu sớm biết tướng quân trở về, thiếp đã chẳng thèm xuống núi, càng không thu dọn gì sất. Ai dám đến đuổi thiếp đi, thiếp sẽ đánh người đó!"
A Điềm gật đầu lia lịa: "Dạ vâng, tiểu thư nói rất phải."
Nghe lời lẽ ngạo mạn của hai chủ tớ trong sân, Trúc Lâm đang ngồi xổm trên nóc nhà khẽ thở dài. Chẳng những Chu Huyền cảm thấy Trần Đan Chu đã khác xưa, mà đến cả chàng cũng vậy. Vốn chàng nghĩ tướng quân trở về thì có thể trông nom tiểu thư Đan Chu, sẽ không còn nhiều phiền phức như vậy nữa. Nhưng giờ đây, chàng lại cảm thấy phiền phức sẽ ngày càng chồng chất.
Trái ngược với sự ồn ào náo nhiệt ở Đào Hoa quan, Chu Huyền vừa đặt chân đến gần đại điện đã cảm nhận được một bầu không khí nặng nề, ngưng trệ. Trong điện có không ít người, từ văn quan võ tướng cho đến Thiên tử, Thái tử, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào vị lão tướng quân đang ngồi dưới tay Hoàng đế.
Lão tướng quân ngồi trên nệm gấm thêu hoa, áo giáp đã cởi, chỉ khoác chiếc áo choàng bụi bặm. Trên đầu ông vẫn đội khôi mạo, vài lọn tóc hoa râm lòa xòa buông xuống vai. Một tấm thiết diện che kín cả khuôn mặt, dáng người thẳng tắp, trông giống một con kền kền.
Không biết vừa nói chuyện gì, lúc này trong điện đang chìm trong im lặng. Chu Huyền vốn định lặng lẽ từ một bên bước vào, ngồi ở vị trí cuối cùng, nhưng Hoàng đế, dường như mắt đang liếc ngang liếc dọc không biết đặt vào đâu, vừa nhìn thấy chàng liền lập tức ngồi thẳng người, cuối cùng cũng tìm được cách phá tan sự im lặng.
"A Huyền!" Hoàng đế trầm giọng quát: "Ngươi lại đi đâu du lãm rồi? Tướng quân đã về, Trẫm sai người đi gọi ngươi đến đây mà không tìm thấy."
Chu Huyền vội cúi mình quỳ gối, miệng kêu oan: "Thần nào biết tướng quân trở về hôm nay? Rõ ràng trước đây nói còn bảy tám ngày nữa mà. Thần đã cố ý ra đại doanh ngoại ô kinh thành huấn luyện binh mã, để tướng quân trở về kiểm duyệt đó chứ." Vừa nói, chàng vừa nhìn Thiết Diện tướng quân, vừa bày tỏ lễ tiết của thuộc hạ thăm viếng, lại vừa phàn nàn với tư thái của con cháu vãn bối: "Tướng quân sao lại lặng lẽ không một tiếng động mà trở về vậy? Bệ hạ, Thái tử điện hạ và cả thần nữa, đã diễn tập rất lâu xem làm sao để khao thưởng tam quân, để tướng quân ngài được người trong thiên hạ kính trọng rồi."
Quả nhiên chỉ có Chu Huyền mới dám nói ra lời trong lòng mình. Hoàng đế thận trọng gật đầu, nhìn Thiết Diện tướng quân.
Thiết Diện tướng quân đáp: "Thần chẳng hay. Chỉ là thần về trước, tam quân vẫn còn ở phía sau, đến lúc đó vẫn có thể khao thưởng tam quân như thường." Lời ông nói quả có lý, Hoàng đế khẽ ho một tiếng.
Chu Huyền lập tức tiếp lời: "Vậy thì cảnh ra mắt của tướng quân sẽ không được rạng rỡ chói mắt như dự đoán trước kia rồi." Chàng cười một tiếng đầy ẩn ý: "Nếu tướng quân quả thật lặng lẽ không một tiếng động trở về thì thôi đi, nhưng giờ đây thì… đến lúc khao thưởng tam quân, tướng quân cũng không thể lặng lẽ quay về giữa tam quân được đâu."
Mọi người đang ngồi đều hiểu Chu Huyền muốn nói gì. Sự tẻ ngắt lúc nãy cũng là vì một viên quan đang hỏi Thiết Diện tướng quân liệu có phải ông đã đánh người, thì Thiết Diện tướng quân đã thẳng thừng hỏi lại rằng kẻ cản đường lẽ nào không đáng đánh? Dù sao, với thân phận như Thiết Diện tướng quân, đặc biệt là khi dẫn binh xuất hành, đều có quyền thanh tràng, dẹp đường, kẻ nào dám mạo phạm đều có thể bị xử tội gian tế mà không cần tha thứ.
Viên quan ấy bèn tức giận nói rằng nếu là như vậy thì cũng đành, nhưng người kia cản đường là do Trần Đan Chu đến gây sự tranh chấp, tướng quân làm như vậy e rằng sẽ bị người ta chỉ trích.
Thiết Diện tướng quân vẫn giữ nguyên thái độ, hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ chỉ vì Trần Đan Chu tranh chấp với người khác mà cản đường, thần liền không thể đánh người ư? Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn thần vì Trần Đan Chu mà phớt lờ luật pháp, quân quy?" Lời ông hỏi khiến viên quan kia trợn mắt há hốc mồm, cảm thấy ông nói quá đúng lý lẽ, không sao phản bác nổi, chỉ biết ú ớ... Không khí trong điện nhất thời trở nên ngượng ngùng, ngưng trệ.
Giờ đây, Chu Huyền lại khéo léo lái chủ đề về chuyện này, khiến viên quan đang gặp khó lập tức phấn chấn trở lại.
Thiết Diện tướng quân đối diện với lời nói quanh co, ẩn ý của Chu Huyền, dứt khoát, lưu loát đáp: "Cả đời lão thần chỉ mong dẹp yên loạn lạc của các chư hầu vương, cho Đại Hạ quốc thái dân an. Đó chính là khoảnh khắc rạng rỡ chói mắt nhất. Ngoài điều đó ra, dù lặng lẽ không tiếng động hay mang tiếng xấu, tất cả đều chẳng đáng bận tâm."
Lời này của ông càng không thể chối cãi. Chu Huyền chắp tay thi lễ: "Tướng quân uy vũ, vãn bối xin lĩnh giáo."
Nhận thấy không khí trong điện thực sự không ổn, Thái tử không thể đứng ngoài bàng quan thêm nữa.
"Tướng quân." Người nói, "Những lời chất vấn của mọi người, không phải nhắm vào ngài, mà là vì Trần Đan Chu."
Đề xuất Bí Ẩn: Tiệm Đồ Cúng Âm Dương
