Chương 2: Kíp nổ

Sau mấy trận mưa xuân, vườn rau phía sau đạo quán đồng loạt đâm chồi nảy lộc, xanh mơn mởn. Trần Đan Chu hái một rổ rau, dùng nước suối trên núi rửa sạch, thêm chút mỡ, cắt vài lát măng xuân đã ướp sẵn, nấu một bát cháo hoa đào đơn giản để dùng bữa.

Buổi chiều, Trần Đan Chu bận rộn đem số rau còn lại treo dưới hiên hong khô, để ướp cùng măng xuân. Khi mặt trời gần lặn, Tĩnh Tâm sư thái từ tiền quán vội vã đến.

"Đan Chu nương tử." Nàng có vẻ lo lắng, "Chân núi có một đứa trẻ không biết bị sao, vừa nôn ra đầy bọt mép, hôn mê bất tỉnh. Người nhà sợ đưa vào thành không kịp, muốn mời Đan Chu nương tử đến xem giúp."

Trần Đan Chu đáp một tiếng, xoa xoa tay, cầm lấy chiếc rổ nhỏ để dưới hiên. Trong rổ, kim châm và các vật dụng khác đều đầy đủ. Nghĩ nghĩ, nàng lại bảo Tĩnh Tâm sư thái chờ một lát, rồi mang theo rổ ra vườn rau sau đạo quán dạo một vòng, hái một ít thảo dược tự mình trồng, sau đó mới đi theo Tĩnh Tâm sư thái xuống chân núi.

Núi Đào Hoa không cao, mà các nàng lại quen đi lại trên núi với tốc độ nhanh, nên từ đạo quán trên đỉnh xuống đến thôn dưới chân núi cũng chỉ mất chừng một khắc đồng hồ. Đứa bé trai hôn mê mới sáu, bảy tuổi, đã được đưa đến cửa thôn. Người mẹ đang khóc nức nở, người cha nóng ruột nhìn về phía trên núi. Vừa thấy bóng dáng hai nữ nhân, anh ta vội vàng gọi "Đến rồi!", các thôn dân cũng vội chào "Tĩnh Tâm sư thái, Đan Chu nương tử!" rồi tản ra nhường đường.

"Không biết chuyện gì đã xảy ra." Người cha mắt đỏ hoe vẫn cố nói rõ ràng, "Lúc từ ngoài về còn rất khỏe, vừa ngồi xuống cầm bát cơm lên thì run rẩy ngã ra bất tỉnh."

Trần Đan Chu đặt giỏ xuống nói: "Để tôi xem."

Nàng cúi người xem xét miệng, mũi, mắt đứa bé, rồi kéo quần áo ở chân ra nhìn kỹ. "Không phải do rắn rết cắn mà là ăn phải rau dại có độc."

Nghe nàng nói vậy, người mẹ đang thút thít ngạc nhiên hỏi: "Cháu nó còn chưa ăn cơm mà, mấy hôm nay tôi cũng đâu có hái rau dại đâu."

Trần Đan Chu nói: "Chắc là cháu nó tự ý hái ăn ở ngoài rồi. Tôi giải độc trước cho cháu, đợi nó tỉnh các vị hỏi lại xem sao."

Cha mẹ đứa bé liền không còn nghi ngờ, lặng lẽ lùi ra, nhìn người phụ nữ hơn hai mươi tuổi ấy trước tiên dùng kim châm châm mấy lượt lên đầu, lên tay đứa bé. Sau đó, nàng lấy từ trong giỏ ra một nắm cỏ xanh mơn mởn không rõ là loại gì, giã nát trong chén thuốc nhỏ, rồi vắt lấy nước và bã đổ vào miệng đứa trẻ. Vừa đổ vào, đứa trẻ liền nôn thốc nôn tháo, cơ thể vốn bất động giờ cũng bắt đầu cất tiếng khóc.

Cha mẹ đứa bé có chút hoảng hốt hỏi: "Đan Chu nương tử?"

Trần Đan Chu đỡ đứa bé nằm nghiêng, để nó khóc và tiếp tục nôn. Lát sau, nàng lấy khăn ra lau qua loa cho đứa bé, rồi đứng thẳng dậy nói: "Được rồi, cháu bé đã tỉnh. Giờ đưa vào thành cho các thầy thuốc xem lại là được."

Người trong thôn thở phào nhẹ nhõm, cha mẹ đứa bé thì mừng rỡ không xiết, liên tục cảm ơn. Họ đỡ đứa trẻ đang thút thít trên ván cửa (dù vẫn còn mê man) lên xe bò, rồi vội vàng chạy vào thành.

Các thôn dân còn lại cũng nhao nhao nói lời cảm tạ: "Đan Chu nương tử vất vả rồi," "Đa tạ Đan Chu nương tử."

Trần Đan Chu mỉm cười đáp lễ: "Dặn các cháu nhỏ đừng ăn linh tinh trên núi, thứ gì càng đẹp mắt thì càng không nên ăn."

Người trong thôn lần nữa cảm ơn. Trần Đan Chu cùng Tĩnh Tâm sư thái liền cáo từ quay về trên núi. Hoàng hôn buông xuống, thoáng cái đã không còn nhìn rõ nữa.

Trong khi đó, cặp vợ chồng kia kéo đứa con vào thành. Bóng đêm đã bao trùm đất trời, cuộc sống về đêm phồn hoa của kinh thành cũng vừa mới bắt đầu. Khắp nơi là dòng người qua lại, thuyền du ngoạn trên sông Tần Hoài tấp nập như mắc cửi, đèn đóm rực rỡ như biển sao.

Cặp vợ chồng đi vào một y quán ở thành Tây. Người thầy thuốc đang ngồi khám bệnh xem xét cho đứa trẻ, khẽ "Ôi chao" một tiếng: "Thế mà lại ăn phải Đoạn Trường Thảo! Đứa bé này gan thật lớn."

Mặc dù không biết Đoạn Trường Thảo là gì, nhưng nghe cái tên thôi đã thấy đáng sợ. Cả hai vợ chồng đều run rẩy bật khóc.

"Đừng sợ, đừng sợ." Thầy thuốc trấn an. Vừa xem xét, ông ta vừa nói: "Dùng châm đã cắt đứt độc tính lan tràn, lại vừa nôn ra hơn nửa rồi. Các vị đã nhờ ai xem qua trước đó à?"

Người phụ nữ rưng rưng đáp: "Chúng tôi là người thôn Đào Hoa, gần núi Đào Hoa, đã mời Đan Chu nương tử xem qua trước rồi ạ."

Thầy thuốc "À" một tiếng, nói: "Vậy thì tốt rồi, rất tốt." Dứt lời, ông ta liền cẩn thận bắt mạch cho đứa trẻ, rồi bảo người phục vụ lấy thuốc. Mọi việc cứ thế đâu vào đấy chẩn trị, mà ông ta không hề hỏi thêm một lời nào nữa.

Đây là tin tưởng vị Đan Chu nương tử kia, hay là khinh thường? Người ngồi chờ khám bên cạnh dựng tai hóng chuyện, vô cùng khó hiểu, chỉ đành tự mình hỏi: "Đan Chu nương tử là ai vậy? Có phải danh y không?"

Thầy thuốc coi như không nghe thấy. Cặp vợ chồng kia úp mở nói: "Là một nương tử ở gần thôn chúng tôi."

Phụ nữ thôn quê ư? Vậy tại sao lại tìm nàng ấy khám? Có phải bà cốt không? Linh nghiệm lắm sao? Những người xung quanh càng thêm tò mò, nhưng hỏi nữa thì chẳng ai trả lời, gì mà thần thần bí bí vậy chứ.

Rất nhanh, thầy thuốc đã chẩn trị xong cho đứa bé bằng châm và thuốc. Đứa trẻ cũng tỉnh táo lại, líu lo kể rằng buổi chiều ở trên núi chơi, tiện tay nhổ một cây cỏ nhai thử, nhưng vì nước bọt nôn ra có màu đỏ nên không dám ăn nữa.

Thầy thuốc cười nói: "Phúc lớn mạng lớn rồi. Được rồi, về đi."

Cặp vợ chồng ngàn ân vạn tạ trả tiền khám bệnh, lấy thuốc rồi kéo đứa con rời đi.

Người chờ khám ngồi đối diện thầy thuốc vẫn không chịu bỏ cuộc hỏi: "Phúc lớn mạng lớn có nghĩa là đứa bé này đã được vị Đan Chu nương tử kia giải độc trước đó rồi phải không?"

Thầy thuốc cười cười đáp "Phải".

"Vị Đan Chu nương tử này là ai vậy? Thưa thầy thuốc, xem ra ông cũng biết, chắc không phải chỉ một lần gặp người được nàng ấy chẩn trị qua phải không?" Người bệnh tuôn ra một tràng câu hỏi, "Y thuật cao siêu lắm sao? Sao trong thành chưa từng nghe nói đến?"

Chưa nói đến bản lĩnh chữa bệnh, dù chỉ là một bà cốt thôi, nếu lợi hại thì tiếng tăm cũng tức thì lan khắp kinh thành rồi.

Thầy thuốc lắc đầu: "Ôi chao, đừng hỏi nữa. Nàng ấy không thể có danh tiếng đâu." Nói đến đây, thầy thuốc ngừng lại một chút, "Nàng ấy là quý tộc của Ngô vương ngày trước."

Người bệnh lập tức hiểu ra. Mười năm trước, ba chư hầu vương Tề, Ngô, Chu nổi loạn, được gọi là loạn Tam Vương. Chu vương và Ngô vương lần lượt bị tru sát. Sau đó, Hoàng đế dời đô, kinh thành bây giờ chính là cố đô của Ngô vương ngày xưa. Khi Hạ đế dời đô, các quý tộc kinh thành tự nhiên cũng theo đó chuyển đến đây. Còn quý tộc Ngô vương thì mang tội danh mưu phản, lưu lạc đến mức không bằng dân thường. Có thể sống sót đã là may mắn lắm rồi, làm sao còn dám màng danh lợi. Để thanh trừ tàn dư Ngô vương, trong mười năm này không ít thế gia đại tộc ở đất Ngô đã bị tiêu diệt.

"Vị Đan Chu nương tử này được thôn dân che chở lắm nhỉ." Người bệnh cảm thán.

Đan Chu nương tử cứu chữa chắc chắn không chỉ một hai nhà. Tiếng tăm không được truyền ra, ắt hẳn là mọi người đều giữ kín miệng, tránh gây họa cho nàng ấy.

Thầy thuốc nghĩ nghĩ, nói thêm một câu: "Vị Đan Chu nương tử này, kỳ thực cũng không cần sợ tai họa đâu, có lời vàng ngọc miễn tội của Thiên tử rồi."

Người bệnh kinh ngạc: "Tại sao? Nàng ấy là ai?"

Thầy thuốc cười, nụ cười mỉa mai: "Chồng của chị nàng ấy là Uy Vũ đại tướng quân, Lý Lương."

Sắc mặt người bệnh liền thay đổi, kéo dài giọng: "Thì ra là Uy Vũ – đại tướng quân đó sao?"

Uy Vũ tướng quân Lý Lương, cái tên này không chỉ người kinh thành, mà cả thiên hạ đều biết. Thuở ấy, chính hắn đã tự tay chém đầu Ngô vương, giơ cao đón Hoàng đế, lập nên đại công. Lý Lương có công nên được tân đế trọng dụng, nhưng tiếng tăm lại không tốt. Bởi lẽ, khi hắn chém đầu Ngô vương, hắn đang là đại tướng quân của Ngô vương, và nhạc phụ của hắn, Trần Liệp Hổ, là Thái phó của Ngô vương. Mặc dù Lý Lương nói là phụng mệnh nhà vua làm việc chính nghĩa, nhưng bản thân hắn khó tránh khỏi bị chê cười là kẻ bán chủ cầu vinh – dù sao, các thần tử của chư hầu vương đều do chư hầu vương tự chọn, họ trước hết là thần tử của Ngô vương, sau mới là thần tử của Thiên tử. Lý Lương này không chỉ giết Ngô vương, mà còn điên cuồng mưu hại, diệt trừ các thế gia đại tộc ở đất Ngô, như một con chó dữ. Người Ngô hận hắn, mà những người khác ở Đại Hạ cũng chẳng kính trọng gì hắn.

Người bệnh không muốn nói thêm về hắn, liền nhắc đến một cái tên quen thuộc khác: "Vị Đan Chu nương tử này hóa ra là con gái của Trần Thái phó ư? Gia đình Trần Thái phó chẳng phải đều bị Ngô vương giết rồi sao?"

Chuyện năm đó cũng chẳng phải bí mật gì. Đêm đó không có nhiều người khám bệnh, mà bệnh của vị này cũng không nghiêm trọng, nên thầy thuốc không khỏi nổi hứng muốn chuyện trò. Ông ta kể: "Thuở ấy, đại tiểu thư nhà Trần Thái phó, cũng chính là vợ của Lý Lương, đã trộm ấn tín Thái phó đưa cho chồng, nhờ đó Lý Lương có thể dẫn binh phản công quốc đô. Trần Thái phó bị Ngô vương xử trảm, vợ Lý Lương bị trói trước cửa thành treo cổ. Gia tộc họ Trần bị giam lỏng tại nhà, bất kể nam nữ già trẻ, gia nhân, thị nữ, đều bị loạn đao chém giết rồi phóng hỏa thiêu rụi, cả tộc bị diệt vong. Riêng tiểu thư út nhà Thái phó, vì bị bệnh nên đang tĩnh dưỡng ở núi Đào Hoa, nhờ đó mà thoát chết. Sau khi thành vỡ, Ngô vương chết, nàng bị quân Hạ bắt được, đưa đến hỏi Lý Lương xem xử trí ra sao. Lý Lương khi ấy đang cùng Hoàng đế vào hoàng cung, nhìn thấy đứa bé gái nhỏ ốm yếu, bị dọa cho đờ đẫn đó, Hoàng đế phán một câu "trẻ con đáng thương," Lý Lương liền đưa nàng an trí tại đạo quán trên núi Đào Hoa, sống cho đến bây giờ."

Nhắc đến thuở ấy, người bệnh mang thần tình u buồn, bấm ngón tay tính toán: "Cũng đã mười năm rồi nhỉ, thật nhanh. Tôi còn nhớ khi đó thật sự thảm khốc biết bao, một bên binh mã hỗn chiến, lại còn gặp đại hồng thủy. Khắp nơi người chết, thây nằm ngổn ngang đồng ruộng. Cảnh tượng đó, căn bản không cần Hoàng đế đánh đến, nước Ngô đã xong rồi."

Mặc dù đã mười năm trôi qua, nhưng tàn dư Ngô vương vẫn thỉnh thoảng gây rối. Nói những chuyện cũ này cũng khá nguy hiểm, thầy thuốc ho nhẹ một tiếng: "Thế nên mới nói trời muốn diệt Ngô vương. Đừng nói mấy chuyện này nữa. Bệnh của ông không có gì đáng ngại, cứ lấy thuốc uống là được."

Người bệnh còn muốn nói gì đó, thì có người từ phía sau bước tới, mang theo vài phần mùi máu tanh: "Ông khám xong chưa, xong thì mau tránh ra, tay tôi bị đứt rồi."

Người bệnh giật mình, quay đầu nhìn thấy một thanh niên đứng đó, tay phải quấn một mảnh vải, máu vẫn đang chảy, nhỏ giọt xuống đất.

Thầy thuốc thường thấy máu nên không chút kinh hoảng, vừa hỏi "Bị thương thế nào?" vừa bảo người phục vụ cảnh giác xem xét anh ta, vì kinh thành cấm mang binh khí.

Người thanh niên hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khuôn mặt hơi vàng, nói giọng Ngô: "Tôi là đầu bếp phụ ở Túy Phong Lâu, không cẩn thận bị dao phay cắt phải."

Thầy thuốc đã cởi bỏ miếng vải, vết thương tuy trông đáng sợ nhưng cũng không quá nặng. Ông bảo người học việc băng bó lại, rồi kê ít thuốc ngoại thương là được. Người thanh niên trả tiền rồi ra ngoài, đứng trên con phố náo nhiệt, nhìn về phía núi Đào Hoa ngoài thành. Đèn đuốc hai bên chiếu rọi khiến khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối.

Trần Đan Chu dậy rất sớm mỗi ngày, sẽ đi bộ hai vòng quanh núi, tiện thể lấy nước suối về. Một ngày nọ, nàng đến bên suối thì thấy đã có người đi trước một bước. Người thanh niên quay lưng về phía nàng, dùng một tay múc nước dội lên mặt, tay kia buông thõng bên người, quấn vải băng vết thương.

Hắn nói: "Nước này sao lạnh thế nhỉ."

Trần Đan Chu nói: "Nước suối núi Đào Hoa bốn mùa đều lạnh. Kính ca ca mười năm không về, đã quên rồi sao?"

Người thanh niên quay người lại, khuôn mặt đã được rửa sạch lớp phấn vàng lộ ra làn da trắng nõn, vẻ ngoài tuấn tú. Trong mắt hắn có vài phần kinh ngạc: "A Chu, muội nhận ra ta sao?"

Trần Đan Chu bước tới, đặt hai chiếc ấm nước xuống, nhìn dòng suối trong vắt: "Kính ca ca và huynh trưởng của muội là bạn thân, luôn đồng hành cùng nhau, cũng thường dẫn muội đi chơi. Bóng lưng và giọng nói của huynh làm sao muội có thể không nhận ra? Huynh tại sao lại trở về? Danh sách truy tra của Dương thị nhất tộc đã được xóa bỏ rồi mà. Huynh tội gì phải quay lại?"

Dương Kính cười cười: "Cả nhà ta đều chết sạch, ta sợ thế nhân quên, vì vậy ta quay lại thôi."

Trần Đan Chu cầm chiếc ấm đầy nước lên: "Kính ca ca trở về để báo thù sao?"

Dương Kính nhìn nàng. Khuôn mặt cô gái hai mươi lăm tuổi không còn vẻ ngây thơ, khăn sa mỏng không che được vẻ kiều mị. Hắn khẽ thở dài: "A Chu, muội không sợ ta sao?"

Trần Đan Chu nói: "Sợ huynh giết ta sao?" Nàng xoay người thướt tha cất bước, "Mười năm nay, có người đến giết ta, cũng có người đến khuyên ta đi giết người. Ta đã thấy quá nhiều rồi, quen thuộc rồi, không có gì đáng sợ." Giọng nữ bình tĩnh, nhưng nghe lại có chút ưu thương.

"A Chu." Dương Kính gọi, "Muội hận Ngô vương sao?"

Hận Ngô vương sao? Mặc dù đã mười năm trôi qua, nhưng nỗi đau cửa nát nhà tan làm sao Trần Đan Chu có thể quên. Nàng đôi mắt nhìn chằm chằm Dương Kính, cắn răng nói: "Ngô vương tin vào lời gièm pha, tru sát gia tộc ta. Mặc dù nói vua muốn thần chết, thần không thể không chết, nhưng ta làm sao có thể không hận? Trần thị nhất tộc ta từ Cao tổ phân đất phong hầu theo Ngô vương, đời đời trung thành. Phụ thân ta trong loạn Ngũ quốc đã anh dũng giết địch, bảo toàn nước Ngô không chút quấy nhiễu, vì thế mà bị thương một chân. Ngô vương hắn sao có thể chỉ tin vào lời gièm pha, không bằng chứng, mà tru sát chủ tớ nhà ta một trăm ba mươi nhân khẩu! Ngô vương hắn ——"

"A Chu." Dương Kính tiến lên một bước cắt lời nàng, thống khổ nói, "Đây là Ngô vương sai, nhưng hắn cũng là bị che mắt. Không phải không có bằng chứng, là có bằng chứng. Lý Lương đã cầm binh phù rồi!"

Trần Đan Chu cười lạnh: "Thật sao? Vậy lúc trước Trương giám quân hại chết ca ca ta, hắn sao không cho rằng Trương giám quân muốn phản?"

Dương Kính cười, nụ cười lẫn nước mắt: "A Chu à, A Chu, các muội đều bị Lý Lương lừa rồi. Hắn đâu phải vì các muội mà nổi giận xung quân, hắn đã sớm quy thuận Hoàng đế. Hắn lừa chị muội trộm binh phù, chính là để phản công quốc đô."

Nghe lời này, Trần Đan Chu thần sắc hờ hững, rõ ràng không tin hắn, hỏi: "Huynh là người của Ngô Thái vương hay người của Lạc vương?"

Sau khi Ngô vương bị giết, một số tướng lĩnh của hắn không phục, cho rằng Hoàng đế bội bạc, vi phạm tổ huấn, không xứng làm đế, thế là ủng hộ hai vị tôn thất Ngô vương tập hợp nhân lực ý đồ thảo phạt. Bất quá, Ngô Thái vương năm năm trước đã bị Đại Hạ đại quân tiêu diệt. Còn về vị mới nhất này —— "Vị đại tướng quân của Lạc vương đó, chắc vừa giết Lạc vương rồi tự lập làm vương phải không?" Trần Đan Chu nói, "Vậy thì còn liên quan gì đến nước Ngô và Ngô vương nữa?" Mười năm trôi qua, Ngô vương trong lòng thế nhân đã sớm phai nhạt. Cái gọi là Ngô vương theo chúng cũng chỉ là mỗi người một tâm tư riêng, ai nấy đều mưu cầu danh lợi.

Dương Kính nhìn Trần Đan Chu ánh mắt yếu ớt: "Muội ở trên núi này mà chuyện đời đều biết rõ vậy, là Lý Lương nói cho muội sao?"

Trần Đan Chu không nói thêm gì nữa, cất bước tiến lên. Dáng người nàng mảnh mai, mang theo ấm nước đung đưa như liễu trong gió.

"A Chu." Dương Kính chậm rãi nói, "Đan Dương huynh không phải chết dưới tay cha Trương mỹ nhân, mà là bị Lý Lương hãm giết, để quy thuận đấy!"

Thân thể Trần Đan Chu lập tức đứng khựng lại. Nàng xoay người, khăn sa mỏng rơi xuống, lộ ra vẻ kinh ngạc. Lúc ấy, Lý Lương sở dĩ để chị Trần Đan Nghiên trộm ấn tín Thái phó, là bởi vì cha của mỹ nhân Trương giám quân của Ngô vương vì tranh quyền, cố ý để ca ca Trần Đan Dương lâm vào vòng vây quân Hạ, rồi đến trễ cứu viện, Trần Đan Dương cuối cùng kiệt sức chết trận. Nhưng Ngô vương bao che cha Trương mỹ nhân, Thái phó Trần Liệp Hổ chỉ có thể trung quân nhận mệnh. Lý Lương nuốt không trôi mối hận này, muốn báo thù cho Trần Đan Dương, nên thuyết phục Trần Đan Nghiên trộm ấn tín, chuẩn bị tiềm hành về quốc đô để đối chất với Trương giám quân. Kết quả, sau khi tin tức bị lộ, Ngô vương hạ lệnh chém giết Thái phó, diệt Trần thị nhất tộc, đem vợ Lý Lương trói trước cửa thành treo cổ. Lý Lương giận dữ phản Ngô vương ——

Đối với Trần Đan Chu mà nói, Lý Lương là vì gia đình nàng mà phản Ngô vương, là ân nhân của Trần thị, là người thân của nàng. Nhưng bây giờ Dương Kính nói ngay từ đầu đã sai rồi sao?

"Huynh nói bậy!" Nàng run giọng hô.

Dương Kính thần sắc bi thương: "A Chu, ta không lừa muội. Ta ở Tề du lịch, thăm dò được bí mật này. Lý Lương đã sớm quy thuận Hoàng đế, trước hết giết Đan Dương, rồi dụ dỗ Đan Nghiên tỷ trộm ấn tín. Hắn lúc ấy trở về là để tiến đánh quốc đô, căn bản không phải vì chất vấn Trương giám quân gì cả. Đan Nghiên tỷ cũng không phải bị treo cổ, mà là bị Lý Lương một mũi tên bắn chết ở cửa thành."

Trần Đan Chu nhìn hắn, lắc đầu: "Ta không tin, ta không tin."

"Nếu muội không tin, muội hãy gọi Lý Lương đến hỏi xem." Dương Kính thản nhiên nói, "Để hắn đối với mộ phần của Đan Nghiên tỷ tỷ thề, hắn có dám nói mình không hổ thẹn với lương tâm không!"

Trần Đan Chu cắn môi dưới, vẻ mặt hoảng hốt. Chị gái nàng, cả nhà chết thảm được chôn cất hỗn loạn. May mắn có trung thần cũ đã trộm được thi thể của Trần Thái phó và Trần Đan Nghiên cho nàng. Nàng đã chôn chị gái và phụ thân trên núi Đào Hoa, đắp thành hai ngôi mộ nhỏ.

"A Chu." Giọng Dương Kính yếu ớt, "Năm ngày nữa là sinh nhật đại tỷ phải không."

Chị gái Trần Đan Nghiên sinh vào lúc xuân về hoa nở, cha mẹ kỳ vọng nàng kiều diễm tươi đẹp, nhưng cuối cùng lại tàn lụi ở tuổi hai mươi lăm, mang theo đứa con chưa kịp chào đời.

Trần Đan Chu hai tay ôm mặt thút thít vài tiếng, rồi hít sâu một hơi ngẩng đầu, nhìn Dương Kính: "Ta sẽ hỏi Lý Lương, nếu như tất cả những điều này là thật, ta ——" Ánh mắt nàng tĩnh mịch và oán hận. "Ta nhất định tự tay giết hắn."

Trong bóng đêm, kinh thành kéo dài sự ồn ào ban ngày, còn khu vực gần cung thành thì lại là một thế giới khác. Nơi đây canh phòng nghiêm ngặt, tiếng vó ngựa tuần tra liên tục suốt đêm.

Trong khu nhà cao cấp này có phủ Uy Vũ tướng quân. Lúc này, trong phòng ngủ tĩnh mịch đêm khuya, người đàn ông nhẹ nhàng đứng dậy, lấy áo khoác ngoài choàng vào. Vừa định bước đi, từ trong màn sau lưng truyền đến giọng nữ dịu dàng: "Thế nào? Có chuyện gì sao?"

Người đàn ông lập tức quay người lại, giọng trầm thấp: "Không có gì." Dừng một chút, vẫn nói rõ chi tiết: "Bên Đào Hoa quán có người đến, ta đi xem một chút."

Người phụ nữ trong màn không đứng dậy nữa, chỉ ôn nhu nói: "Cẩn thận một chút."

Người đàn ông đáp một tiếng, quay lại sửa sang màn, nói "ngủ ngon" rồi mới đi ra ngoài. Bước chân hắn dần xa, trong phòng, người phụ nữ trong màn gọi người hầu. Vú già trực đêm vội vàng đến gần, bưng một bát trà ấm áp.

Trong màn chỉ duỗi ra một bàn tay. Dưới ánh đèn mờ, làn da mịn màng, móng tay đỏ thẫm, đầy đặn mê người. Vú già vén màn, đưa chén trà vào. Giọng người phụ nữ nói: "Nghe nói tiện nhân nhỏ đó càng lớn càng giống chị nàng ấy."

Vú già cười nhẹ: "Phu nhân nói đùa. Chị nàng ấy có đẹp đến mấy, chẳng phải cũng bị cô gia không chớp mắt một cái mà hại chết sao? Mỹ mạo vô dụng."

"Không phải mỹ mạo vô dụng, mà là tại trước quyền thế thì vô dụng." Giọng người phụ nữ miễn cưỡng, rồi dừng lại một lát, "Bà nói vậy, hắn không bị mỹ mạo mê hoặc, vậy lúc trước coi trọng ta là vì cái gì?"

Vú già cười: "Đó dĩ nhiên là vì tướng quân và phu nhân là một đôi trời sinh, vừa gặp đã yêu."

Người phụ nữ khúc khích cười, đưa chén trà ra: "Được rồi, đi ngủ đi. Hắn dù có coi trọng tiện nhân nhỏ đó, cũng chỉ là một món đồ chơi thôi."

Vú già đáp lời, nghe bên trong im ắng, chậm rãi lui ra ngoài.

Trong thư phòng, đèn sáng, người đàn ông ngồi trên ghế da hổ in bóng đen xuống sàn. Người hạ nhân đứng lặng chờ một khắc, rồi mới có tiếng trầm thấp nặng nề vang lên: "Mùng mười tháng ba sao? Là sinh nhật A Nghiên à."

Hạ nhân cúi đầu hỏi: "Tướng quân, gặp hay không gặp?"

Trong phòng lại trầm mặc một khắc. Lý Lương nhẹ nhàng gõ bàn mấy cái: "Nói cho tiểu thư, mùng mười tháng ba ta sẽ đợi nàng ở Đình Vân tự."

Lý Lương đồng ý gặp nàng nhưng lại không đến Đào Hoa quán, Trần Đan Chu có chút không hiểu, Dương Kính lại không hề bất ngờ.

"Hắn tự biết mình làm quá nhiều chuyện ác, muội xem hắn lúc nào dám đơn độc tiếp cận muội?" Hắn cười lạnh nói.

Trần Đan Chu im lặng. Lý Lương gần như không đặt chân đến Đào Hoa quán, bởi vì nói sẽ nhìn vật nhớ người, mộ phần chị gái nàng ngay ở đó. Trước kia nàng nghe lời này thì cảm thấy thâm tình, giờ thì có một vị khác.

"Không sao." Dương Kính nói, "Chỉ cần sớm biết Lý Lương xuất hiện ở đó, là đủ để ta chuẩn bị rồi. Đến lúc đó, ta sẽ mai phục ở đó giúp muội."

Trần Đan Chu gật đầu, cúi mình hành lễ thật sâu: "May mắn có Kính ca ca."

Dương Kính đưa tay đỡ lấy nàng, bàn tay không buông ra nữa, nhìn cô gái thanh xuân đang dần tàn phai trước mắt, thần sắc u buồn lại cười một tiếng: "A Chu, nếu không phải trận tai họa ấy, chúng ta bây giờ cũng đã thành thân. Cũng tốt, chờ cùng chết, trên đường hoàng tuyền có thể bầu bạn."

Mùng mười tháng ba, Trần Đan Chu như thường lệ lên núi, lấy nước suối, tưới và chỉnh lý khu vườn mình trồng. Trong vườn có rau, có hoa, nhưng nhiều hơn cả là thảo dược, xanh um tươi tốt mang theo những giọt sương sớm. Trần Đan Chu cắt một ít hoa cỏ đặt vào giỏ, rồi đi rửa mặt thay quần áo. Khi Tĩnh Tâm sư thái nhìn thấy nàng thì giật mình.

"A, Đan Chu..." Nàng nhìn cô gái mặc áo tay rộng váy ngắn, chải tóc mai cài bách hoa, thướt tha đứng đó, tiếng "nương tử" không thốt ra được, giọng hạ xuống, thì thào: "Tiểu thư."

Trần Đan Chu cười hỏi: "Ta chải kiểu tóc này có kỳ lạ lắm không? Đây là kiểu tóc thịnh hành nhất khi ta còn bé, bây giờ chắc đã lỗi thời rồi nhỉ?"

Tĩnh Tâm sư thái lắc đầu: "Không hề, nhìn rất đẹp đó ạ." Nàng lại nhìn Trần Đan Chu không mang khăn sa mỏng như mọi ngày, lộ ra hàng mày xa tắp, đôi mắt sáng như sóng xuân, cười yếu ớt dịu dàng đáng yêu, có chút hoảng hốt, có chút thất thần. Trần Đan Chu thật sự rất đẹp.

Trần Đan Chu hơi ngượng ngùng: "Mười năm không ra khỏi núi, dù sao cũng phải trang điểm một chút, kẻo làm kinh sợ thế gian."

Tĩnh Tâm sư thái vội nói: "Đan Chu nương tử là... là đẹp nhất ạ."

Trần Đan Chu cười một tiếng, hỏi: "Xe đến chưa?"

Tĩnh Tâm sư thái gật đầu: "Đến rồi, đến rồi, đã đến từ rất sớm, vẫn luôn chờ nương tử dưới chân núi đó ạ."

Trần Đan Chu mang theo lẵng hoa chậm rãi cất bước. Tĩnh Tâm sư thái lạc hậu một bước đi theo. Hai người cùng đi đến chân núi, một cỗ xe ngựa màu đen to lớn lặng lẽ chờ bên đường. Thấy Trần Đan Chu đến, xa phu lưu loát thi lễ, đặt sẵn ghế lên xe. Trần Đan Chu đưa giỏ cho hắn, vén váy bước lên xe. Tĩnh Tâm sư thái phía sau nhịn không được khẽ gọi "Tiểu thư".

Trần Đan Chu quay đầu mỉm cười với nàng: "A Điềm, ta đi đây."

A Điềm là tên tục của Tĩnh Tâm sư thái. Nghe tiếng gọi này, nước mắt nàng lại tuôn rơi. Nàng cúi đầu thi lễ: "Nhị tiểu thư, đi bình an. A Điềm sẽ nhanh chóng theo sau."

Đình Vân tự nằm ở một phía khác của kinh thành, khác với Đào Hoa quán, nó có lịch sử ngàn năm. Sau khi Ngô vương bị tru sát, Hoàng đế đến đất Ngô, trước hết nhìn hoàng cung, rồi đến Đình Vân tự. Vị cao tăng trong chùa nói nơi đây là kinh thành của Đại Hạ, có thể đảm bảo Đại Hạ vĩnh thế, vì vậy Hoàng đế liền dời đô đến đây. Đình Vân tự cũng trở thành Hoàng gia chùa miếu, hương khói càng thêm thịnh vượng.

Lúc này, trước Đình Vân tự không một bóng người. Mặc dù là Hoàng gia chùa miếu, nhưng Lý Lương chỉ cần nói một tiếng, Đình Vân tự cũng có thể vì hắn mà đóng cửa từ chối tiếp khách. Không nói đến quyền thế của Lý Lương, Lý Lương và phương trượng Tuệ Trí đại sư của Đình Vân tự có quan hệ cá nhân rất tốt.

Xe ngựa dừng lại, xa phu đưa lẵng hoa cho Trần Đan Chu, chỉ vào cửa chính: "Tiểu thư đi vào đi, tướng quân ở bên trong."

Trần Đan Chu mang theo lẵng hoa bước vào. Một nam tử vóc người vĩ ngạn đứng trước đại điện, đón nắng sớm nhìn nàng. Ánh mắt hắn rơi vào lẵng hoa trong tay nàng, trong đó cỏ xanh mướt, hoa trắng trắng thanh lịch đáng yêu. Hắn thở dài một tiếng: "Giống như tỷ tỷ muội, thích trồng hoa cỏ."

Trần Đan Chu nói: "Dù sao ta cũng không thể cưỡi ngựa bắn tên."

Thái phó Trần Liệp Hổ già rồi mới có con gái nên vô cùng cưng chiều, nhưng nhị tiểu thư họ Trần từ nhỏ đã thích cưỡi ngựa bắn tên, luyện được một thân võ nghệ tốt.

Lý Lương không nói thêm, nói: "Chưa ăn cơm phải không, vào đi. Món chay ở đây rất ngon."

Trần Đan Chu định nói, Lý Lương đưa tay lên môi ra hiệu nàng im lặng.

"Ta biết, muội không thích ăn chay." Hắn nói nhỏ, cười một tiếng, "Ta mang cho muội vịt tương, thịt kho, canh thịt dê. Đừng để Phật Tổ nghe thấy."

Trần Đan Chu nhìn quanh: "Phật Tổ sao? Bọn họ không nghe thấy đâu." Nàng đưa lẵng hoa ra, Lý Lương đưa tay nhận lấy, nhìn nàng bước qua mình đi vào trong. Hắn chậm rãi theo sau một bước.

Hai người một trước một sau đi vào. Trần Đan Chu ngồi xuống bàn, bát đĩa thịt và thức ăn tinh xảo đã được bày sẵn. Lý Lương đứng sau lưng nàng, nhìn nàng cầm đũa từ tốn ăn, nhẹ nhàng vuốt vai nàng.

Thân thể Trần Đan Chu cứng đờ, không động đậy.

Lý Lương hỏi: "A Chu, muội tìm ta làm gì?"

Trần Đan Chu cầm đũa ngẩng đầu nhìn hắn: "Ca ca và tỷ tỷ của ta đều là do huynh giết?"

Lý Lương cười, bàn tay to sờ lên mặt nàng: "Sao sống mười năm rồi mới nghĩ ra? A Chu quả nhiên đáng yêu ——" Ngay sau đó, một tay hắn nắm lấy cằm Trần Đan Chu, một tay bắt lấy chiếc đũa nàng đâm tới.

Chiếc đũa đã được thay bằng con chủy thủ giấu trong tay áo. Nhưng dù động tác của cô gái nhanh nhẹn, thân thủ linh hoạt đến mấy, trước mặt Lý Lương cũng chẳng khác gì chú thỏ trắng. Chỉ một tay đã khiến nàng không thể động đậy.

"Thằng nhóc nhà họ Dương kia nói cho muội điều này, muội liền đến chịu chết sao?" Hắn cười hỏi, bẻ mạnh cánh tay cầm chủy thủ của nàng. Trần Đan Chu hét lên một tiếng đau đớn, cổ tay bị hắn bẻ gãy một cách thô bạo. "Muội cứ thế tin Dương Kính sao? Muội chẳng lẽ không biết hắn là tàn dư Ngô vương? Muội nghĩ hắn còn thích muội, bảo vệ muội, thương hại muội sao? Muội đừng quên Trần thị các muội bị Ngô vương tru diệt, trong mắt tàn dư Ngô vương, các muội là tội nhân! Giống như ta, đều là tội nhân đáng chết!"

Trần Đan Chu nhìn hắn đầy căm hờn. Cổ tay gãy đau nhức dữ dội khiến nước mắt nàng không tự chủ mà tuôn rơi, toàn thân run rẩy, tựa như đóa lê hoa trong gió mưa Lý Lương đã thấy mấy hôm trước. Tâm hắn tức thì nóng bỏng —— Trần Đan Chu hét lên một tiếng bị hắn nhấc bổng đặt lên bàn.

"Muội còn trang điểm thế này, là để câu dẫn ta phải không?" Bàn tay Lý Lương lướt từ mặt Trần Đan Chu xuống cổ, nắm lấy cổ áo nàng rồi mạnh mẽ kéo một cái, bờ ngực trắng tuyết liền lộ ra trước mắt.

Trần Đan Chu thét chói tai ngẩng đầu cắn mạnh vào tay hắn. Máu từ tay hắn nhỏ xuống. Lý Lương không những không hất ra, ngược lại còn nhét tay vào miệng nàng, cười lớn: "Cắn đi, muội cắn thật mạnh, thật ác vào." Bàn tay to bịt kín miệng mũi, Trần Đan Chu gần như nghẹt thở.

"Dễ dàng bị Dương Kính lợi dụng như vậy, muội còn không bằng để ta hưởng dụng đâu."

"Muội nghĩ Dương Kính có thể ám sát ta sao? Muội nghĩ tại sao ta không chịu đến gặp muội? Đương nhiên là để xem Dương Kính chết thế nào." Lý Lương chế giễu, bàn tay to mạnh mẽ hất lên, Trần Đan Chu bị đánh văng ra một ngụm máu, đầu gục nghiêng trên bàn.

Bàn tay Lý Lương bị cắn rách một vết lớn, lật cả da thịt, nhưng hắn cũng không bận tâm. Hắn đưa lên miệng liếm liếm, rồi từ trên cao nhìn xuống con dê đợi làm thịt.

Trần Đan Chu lúc này không còn khóc lóc hay chửi bới, chợt phát ra một tiếng cười, chậm rãi quay đầu, ánh mắt lưu chuyển: "Ta biết mà, ta biết chính bởi vì huynh biết Dương Kính muốn ám sát huynh, huynh mới cho ta cơ hội này để gặp huynh. Huynh cho rằng tất cả đều nằm trong lòng bàn tay huynh, bằng không, ta cũng đâu có cách nào tiếp cận huynh đâu."

Nàng điên rồi sao? Lý Lương nhíu mày nhìn nàng, định nói gì đó, thì ngoài cửa có tiếng bước chân. Có người khẽ gọi "Hầu gia": "Tàn dư Ngô vương đã bị khống chế, xe giá Lục hoàng tử sắp đến."

Lý Lương đáp vọng ra: "Ta đã biết."

Lý Lương nhìn Trần Đan Chu trước bàn, khẽ thở dài: "A Chu, có một tin tức tốt ta vẫn chưa chia sẻ với muội. Lão bất tử Thiết Diện tướng quân cuối cùng cũng bệnh chết rồi, chức Vệ tướng quân trừ ta ra còn có thể là ai khác."

Mặc dù Lý Lương có công diệt Ngô, nhưng trong mắt Hạ đế, vị đại tướng quân được tin tưởng nhất là một vị khác. Vị tướng quân này vì bị thương hủy dung trên chiến trường, dùng mặt nạ sắt che mặt, mọi người đều gọi là Thiết Diện tướng quân, tên thật thì ngược lại ai cũng quên. Thiết Diện tướng quân là tướng soái được Hoàng đế tin tưởng nhất. Trong loạn Ngũ quốc, ông ta vì Hoàng đế giữ an nguy, còn thừa cơ trợ lực các chư hầu vương diệt Yến diệt Lỗ, vừa làm suy yếu các chư hầu vương, vừa làm mạnh thêm quân Hạ. Sau đó, trong hai mươi năm, ông ta luyện binh chăm ngựa, dùng mười mấy quận hỗ trợ triều đình nuôi ra mấy chục vạn binh mã, cuối cùng đã thay đổi sự yếu thế của triều đình, khiến Hoàng đế dám ra lệnh phổ biến ban ơn cho các chư hầu vương, và dám nghênh chiến khi loạn Tam Vương bức thoái vị. Trong loạn Tam Vương, chính ông ta đã vì Hoàng đế diệt Chu trục Tề, còn nhiều năm trước đó đã chế tạo hàng ngàn khí tài thủy chiến vượt sông, từ Đông Hải đến Tây Thục như tên bắn, khiến đất Ngô không hề có lực chống trả. So với ông ta, Lý Lương chỉ là công thần phá quốc đô Ngô mà thôi. Vả lại, nếu không phải Lý Lương ra tay trước, công lao phá quốc Ngô vốn dĩ cũng thuộc về Thiết Diện tướng quân. Có lẽ vì vậy mà Thiết Diện tướng quân và Lý Lương luôn bất hòa. Nghe nói Thiết Diện tướng quân còn từng công khai hành hung Lý Lương. Mặc dù bị Hoàng đế quở trách, Lý Lương cũng không được lợi gì, và không dám đối mặt với Thiết Diện tướng quân. Khi Thiết Diện tướng quân ở kinh thành, Lý Lương thậm chí không vào triều, tránh xung đột. Lý Lương luôn nguyền rủa Thiết Diện tướng quân chết sớm, bây giờ hắn cuối cùng cũng được như ý.

"Thái tử đã đồng ý với ta, chỉ cần ta giết Lục hoàng tử, sau khi lên ngôi sẽ phong ta làm Vệ tướng quân. Tương lai địa vị của ta ở Đại Hạ, còn phong quang hơn phụ thân muội dưới trướng Ngô vương." Hắn đè lên hai vai trần trụi của Trần Đan Chu, vừa kích động vừa nóng bỏng. "Sau này muội theo ta, sẽ có thể làm Nhị tiểu thư họ Trần phong quang nhất Đại Hạ."

Trần Đan Chu ngẩng đầu há miệng cắn mạnh vào cằm hắn. Lý Lương một tay đẩy nàng ra. Cằm hắn, chỗ gốc râu bị cắn rách, máu chảy ra.

"Cái tiện nhân không biết tốt xấu này!" Lý Lương mắng, "Muội cùng tàn dư Ngô vương cùng Lục hoàng tử chôn cùng đi —— muội vốn là tàn dư Ngô vương mà." Hắn túm Trần Đan Chu nhấc bổng lên, bước nhanh ra ngoài.

"Lần trước ta vì giết Ngô vương mà giết huynh trưởng tỷ tỷ muội, lần này ta lại vì giết Lục hoàng tử mà giết muội một lần nữa." Hắn mở cửa, vừa bước một bước, thân thể loạng choạng, ngã sấp về phía trước, cùng Trần Đan Chu ngã xuống đất.

"Thế nào, có chuyện gì xảy ra?" Lý Lương đưa tay ôm lấy cổ họng, sắc mặt xanh xám, giọng đã khàn đặc, không thể tin nhìn sang Trần Đan Chu.

Trần Đan Chu nằm trên mặt đất cười với hắn: "Tỷ phu, ta sớm biết ca ca là huynh giết chết. Ta biết Dương Kính muốn lợi dụng ta, ta cũng biết huynh biết Dương Kính lợi dụng ta nên mới nới lỏng đề phòng với ta. Huynh cho rằng tất cả đều trong lòng bàn tay huynh, bằng không, ta cũng đâu có cách nào tiếp cận huynh đâu."

Lý Lương vươn tay nắm chặt cổ nàng: "Muội hạ độc ta? Muội hạ khi nào, muội làm cách nào?" Hắn nhìn thấy tay mình, bị cắn máu thịt lẫn lộn, da thịt lật ra, máu chảy ra đã biến thành màu đen —— Hắn lại nhìn Trần Đan Chu, đôi môi đỏ mọng của Trần Đan Chu cũng đã biến thành màu đen. Rõ ràng là miệng nàng đều có độc.

"Tiện nhân này!" Lý Lương hô to một tiếng, siết mạnh tay.

Trần Đan Chu nghẹt thở, chậm rãi mất đi ý thức, nhưng cuối cùng cảm thấy Lý Lương đã buông tay. Hắn đã không còn sức bóp chết nàng. Trần Đan Chu mỉm cười. Đương nhiên, nàng cũng muốn chết. Để tìm ra cách vạn phần chắc chắn giết chết Lý Lương, nàng đã chuẩn bị mười năm.

Bên tai tiếng bước chân loạn xạ, tiếng ồn ào lúc gần lúc xa.

"Tướng quân!""Tướng quân sao rồi?""Mau mời thầy thuốc!""Thế này, xe giá Lục hoàng tử đã đến, chúng ta có ra tay không?""Xe giá Lục hoàng tử đang tiến vào!"

Trần Đan Chu tai đầy tiếng "Lục hoàng tử". Nàng biết Lục hoàng tử là ai, Lục hoàng tử là con út của Hạ đế, ốm yếu bệnh tật nên vẫn luôn được nuôi dưỡng ở cố kinh. Lúc ấy, Hoàng đế vào đất Ngô, được Lý Lương dẫn đến Đình Vân tự. Không biết vị lão hòa thượng kia đã nói gì, Hoàng đế quyết định dời đô đến quốc đô Ngô quốc. Kinh thành dời đến đây, quý tộc và dân chúng Tây Kinh đều theo đó mà chuyển đi. Dân chúng đất Ngô trải qua một thời gian khổ cực, quý tộc đất Ngô càng thống khổ không tả xiết, chỉ có Lý Lương mượn cớ ổn định kinh thành mà ức hiếp dân Ngô, xét nhà diệt sát quý tộc Ngô, càng ngày càng thăng tiến như diều gặp gió.

Nhưng không phải tất cả mọi người đều dời đến đây. Lục hoàng tử vẫn ở lại Tây Kinh. Có người nói là vì ốm yếu bệnh tật không thể rời xa cố thổ, có người nói là thay Thiên tử canh giữ Hoàng Lăng —— người sống dời đô dễ dàng, nhưng lăng mộ của hoàng tộc đã khuất thì không dễ di chuyển, vì vậy Hoàng Lăng vẫn ở bên Tây Kinh. Một thời gian trước, Hoàng đế bệnh, triệu Lục hoàng tử vào kinh. Đây cũng là lần đầu tiên Lục hoàng tử xuất hiện trước mặt mọi người sau mười năm —— Lý Lương vừa rồi có ý muốn giết hắn sao? Sau đó vu oan cho Dương Kính và những tàn dư Ngô vương này? Đúng vậy. Hoàng đế bệnh, Lục hoàng tử đột nhiên vào kinh, Thái tử lo lắng Lục hoàng tử tranh giành ngôi vị, vì vậy ra tay trước để giết Lục hoàng tử. Nói như vậy, Lục hoàng tử cũng sắp chết rồi sao?

Ôi, cái này không liên quan gì đến nàng nữa. Trần Đan Chu thả lỏng thiếp đi. Bây giờ đại thù đã được báo, có thể đi gặp phụ thân, ca ca, tỷ tỷ rồi.